等到湖畔人影全无，哪料头目点名时。还以为ฦ他偷偷的，谁也相信关系着我们龙，始终不见同伴的踪影，直到เ天上了晓色。那名苗卒仍未&#x，谁教我们是姓，自从丢â失了三人，这才觉得奇怪了。这是映红夫人说出来的经过。
映红夫人笑道：“苗族本来迷信鬼神，尤其是我们龙家苗族对于异龙湖内那条潜龙，异龙湖上蒙上一片曦雾，仍未见他踪影。又现了当夜失&，潜龙的故事又活灵活现的纷纷讲说起来。有几个信口开河，每逢风雨凄迷、星月无光的深夜，愣说看见一条奇怪的神龙出现&#x，便从象鼻冲岭上射出两道红光，说这是神龙的眼光。伸手向自己脸上，
那怪贼妇先不答话。真奇怪，一张可怕的死人面孔，立时变了样，连头上披着的几缕长也不见了。沐天澜倒被她吓了一跳。急定睛看时，原来她起先绷着人皮面具，一露出本来面目，却是个面色微黑的鹅蛋脸，五官秀媚，依然有几分姿采。尤其是闪闪光的一对丹凤眼，颇具煞ย气。
忽听得对面黑里俏的贼妇娇喝道：“拚命不必忙，有话得先说明。现在我明白你是老沐的宝贝儿子沐天澜，怪不得昨夜哭得那样痛心！明人不做暗事，我便是阿迷碧风寨土司普明胜的夫人，你也应该知道我黑牡丹的厉害。你家中枉养着许多家将，我黑牡丹说来就来，说去就去。不但取你父亲的人头，宛如探囊取物，便是杀死全家老小，又有何难？不过怨有头，债有主！我报的是当年我翁姑太狮普辂和九子鬼母的血仇。不料老娘一念仁慈，反弄得惹火烧身，更不料é那贱人和你混在一起……。”
沐天澜故意露出怯怯儿的形相，打着滇南乡话，拱手说道：“在下贪赶路程，一路赶来。不意起了风，月亮儿被云遮没了，这段山路又难走。在下没有走过长道，路境不熟ງ，胆又小；这样黑夜，难保前途不出事，委实不能前进了。两位行好，不论什么地方，让我度过一宿，天一亮水米不沾便赶路，定必重重厚谢。”
行家一伸手，便知有没有！沐天澜何等角色，一瞧这匪徒还练过鹰爪力，又顾ุ虑到后面那ว个瘦汉子动手，或有其他匪党前来相助，便打定战决的主意。等得匪徒钢钩似的手指，刚一近身，一声冷笑，下面丁字步不离方寸；只一矮身，双臂一错，左臂一圈一覆，便已扣住匪徒向下抓来的寸关尺。同时右腿起处，实笃笃正踹在匪人“关元穴”上。匪徒连招架功夫都没有，啪哒一声，被横踹出七八尺远，跌进松林，早已晕死了。
龙土司自己้明白非此不可，老实不客气，赶来挽住套索这一头，扭项ำ说道：“老弟，你一身本领ๆ，当然无妨。不过天色已晚，万一大虫成群扑来，他们在树上乱毒弩，若误伤了你，这不是玩的，同愚兄一块儿上罢。”金翅鹏微笑道：“将军只管先去，我跟着就到。”
说罢，翻身接连几纵，跃开六七丈路又到了洞口相近的一片沙地上。这片沙地较为ฦ平坦，有十几丈广阔并无杂木，只靠洞溪边上，孤零零长着一株千寻古树，业已๐半枯，上面朝东的一面，枝叶兀自茂密，丈余横枝直伸过溪涧那岸去。
因为一半已枯，别无邻树并生，上面露出天光，虽然月亮还未出来，天上却露出疏疏ຕ的几点闪烁的星光，才知道这一忽儿工夫，确已入夜，差不多已到酉牌时分了。
金翅鹏藉着天上一点微茫的星光，想仔细辨察四周情势，只黑沉沉一圈危岩古木的轮廓，实在看不出什么来。暗想这谷内深洞，果真是大虫窝倒也罢了，就怕异龙湖传说的怪物也窝藏在内。刚才沾了一手奇怪的腥涎ๆ，绝不是虎豹身上的东西，如果真有比虎豹还凶猛的怪物，今夜我们一大队人马，大事可虑。不望杀尽虎豹，只望大家在树上能ม够安度一宵，便算万幸了。
金翅鹏一个ฐ人怔怔的思索ิ，那边龙土司已上了树，高踞在离地十丈左右的树槎丫ฑ上，不敢大声相唤，哑声儿声声喊着：“老弟快来。”金翅鹏向树上望去，影绰绰看见龙土司直向自己招手。
金翅鹏看不出什么迹象，龙土司又一个劲儿直催，便欲迈步赶去，不料一抬腿，被地上一块大石一绊，慌低头一看，不禁喊了一声“咦？”原来天色太黑，周围深林中还飘起一种非烟非雾，白茫茫氤氲散布的瘴气，连跟前的景象，都模糊难辨了。这一绊脚๐，又立停身低头细看，才看出这片空地上，似乎有人用平滑的岩石，垒着不少可坐可卧的天然石墩，大小不一，却布置得很有秩序。溪边那株半枯半茂的大树下，似乎还搭出一面大桌似的石台，空地上的大小石墩，系围着石台安置，恰恰摆成个半月形，大小石墩不下一二十具。
金翅鹏越看越奇，难道一群大虫以外，山洞内还有未开化的蛮族和这许多大虫同居么？
金翅鹏看得几具石墩出了神，猛不防洞内吼声骤起，宛如千百面破锣一时齐鸣，从洞底传出来，嗡嗡震耳！而且虎吼一起，蓦地从洞内卷出一阵腥味，立时谷内万叶乱ກ飘，随风怒号，连自己立身所在，脚下落叶细沙满地乱滚，声势委实惊人。金翅鹏虽然艺高胆大，也无法逗留下去，疾慌转身，双足点处人已平纵过来，接连几纵已到龙土司藏身的树下；一个旱地拔葱腾起一二丈高，两臂向前一抱，整个身子象骡胶似的贴在树腰上了，可是离上面龙土司所在，还有几丈距离。
金翅鹏施展狸猫上树的功夫，四肢并用壁虎似的升了上去，到了分枝布干之ใ处，才翻身上枝，又移枝渡干，一口气直翻上龙土司藏身的处所，才立停身躯，长长的吁了口气。
且喜立身所在，是枝干总结的大槎丫，中ณ心有臼，竟象一个土坑，四面分布的枝干，便有牛腰那么粗，这种原始古木，倒也稀有，也只有黔滇深山之中才有那么希罕的大木。两人藏身槎ຆ丫内，只露出一个头顶，要探看树下四面，还得爬上槎ຆ丫，倚着横枝，才能远眺近视哩。
金翅鹏和龙土司哪肯躲在槎丫ฑ心内，当然各自半蹲半坐的倚在枝干上，偷瞧大虫出洞的情形。金翅鹏先留神五队勇士藏身之处，明知就在近身的几株大树上，苦于漆黑一片，哪能分辨出来。幸喜这几队勇士鸦雀无声，或者树高天黑，暂时不致出事。
再回头看那洞口时，吓！了不得，远望过去，洞口宛如明灯般的虎目，牯牛般的庞大躯影，已๐可看出洞外已出来了七八只大虫了。在行猎惯家的龙土司眼光内，只辨别吼声身影，便可断定出洞的确系虎群，并非锦豹。因为当洞一条溪涧，原从洞内流出，群虎出洞，势必踏流而出。那群猛虎出得洞来，争窜上岸，把洞口的溪流搅得飞花滚雪，哗哗山响，恰喜出洞群虎一蜂窝奔上北岸，只要躲在树上不出声，或者不致于引到南岸树林来。
群虎一上北岸，中ณ间一层层林木遮隔，已望不见虎影，只听得一阵咆哮，虎爪踏地的奔骤声和噗鲁鲁抖弄虎毛的怪响。不料藏在枯树窟窿内的二马三骡，一听到群虎咆哮声，立时吓得恢恢长鸣，奋蹄惊跃。原没有拴住缰绳，大约牲口也懂得逃命，竟自没命的逃出了树窟窿，三骡二马，飞一般分投黑林之中。这一来，已๐上岸的群虎，震天价几声大吼过去，立时翻过身来纵过南岸，一阵奔驰；已看出一只庞大的虎影，从树林下竖着粗长的尾巴，飞跃而出，已没入黑林之ใ中，当然去追那逃命的骡马去了。
这当口，树上的勇士们已有点不甘缄默，龙土司也拔下背上喂毒飞镖，大约五十名勇士也都张弓搭箭，想从虎口救护逃命的骡马。可是群虎已从下面箭一般窜入对面深林，天又这般黑，哪来得及放箭镖，把龙土司气得几乎ๆ高声大喊起来。
金翅鹏慌阻止道：“将军休急，倘若这谷内只有这群大虫，不怕它们逃上天去，我们只要挨到天亮，好歹有法子把一窝大虫一网打尽。但是我们已知道这谷内凶险的东西，决不止这一群大虫，我们躲在树上，能够不声不响藏到เ天明，才有脱险的希望，此刻千万不要为了几匹牲口露了我们踪迹。趁此大虫跑远了，将军赶快叮嘱他们，不要鲁莽，没有将军的命令，不要擅自箭，要紧要紧！”龙土司听得诧异，慌问道：“老弟，你看见什么了？”
金翅鹏道：“现在我无法细说，也没有法儿决定，我们现在身处险地，将军一身关系至重，还是处处谨慎的好。”
龙土司听他说得郑重，又知道他不是胆小怕事，定是别ี有听见，便依着他的话，悄悄的设法传递消息，通知树上的五队勇士不得擅自举动。刚ธ吩咐完毕，远远咆哮奔骤之ใ声，从这面传了过来，一忽儿，山风疾卷，万木怒号，一群猛虎已从林缝里飞窜到那面排列ต大小石墩的空地上，细看时，三骡二马一个没有逃出虎口，都被这群大虫拖到空地上了。
事情真奇特，七八只大虫把猎获的骡马一齐拖到空地中ณ间，并不张嘴大嚼，也不你争我夺，居然斯斯文文的看着，其中三只水牯牛般大的猛虎，竟自噗通噗通跳下溪涧，飞一般窜入洞内去了。片时，猛见洞口射出一片火光来，把洞口溪水映得通红，而且听出洞中ณ哗哗水响，好象有许多沉重的脚步踏在水里一般。
一霎时，进洞的三只大虫，从洞口火光照映之下，欢跃蹦跳而出，一跃上岸，后面洞口火光越来越炽，连近洞的岩石树影也照ั得织屑毕露。大家睁眼看时，突见洞口出现了两个大怪物，人立而行，异常高大，遍体长毛，金光灿灿。顶上金毛分披两肩，露出拗鼻掀唇，撩牙环眼，两只毛臂又粗又长，身后夹着一条短尾巴๒，各自举着牛腿般的松油火燎，斗大的火苗，迎风乱晃，还出必必剥ຓ剥的爆音。其中ณ一个随手把一支巨เ燎，在洞口石缝里一插。那一个依然把火燎拿着，一齐举步上岸。
这两怪一上岸，洞内溪水山响，又6续奔出一群同样的怪物来，肩上都扛着沉重的兵刃，最后一个ฐ头上顶着一具大铁锅，少说也有五六百斤分量。手举松燎的怪物，当先领路，一齐高视阔步的跨上南岸，直奔那片空地。那群猛虎大约怕极了这般怪物，活象家养的小猫，在这群怪物腿边摇头摆尾，做出种种乞怜之态。
怪物偶然长爪一挥，一声怒吼，立时夹着尾巴避得远远的，却又不敢过于跑远。又从树林内涌了出来七八只牯牛般猛虎，乖๔乖的一齐蹲在一排石墩后面，猛虎的威แ风一点都没有了，活似家养的驯良小猫。那群怪物先把手上松燎，高高的插在溪边独树上，扛来的铁ກ锅等东西便放在树下石台上，然后八个怪物又围着倒在地上的三骡两马，个ฐ个阔嘴一裂ฐ，厚唇上翻，露出满嘴白才才的獠牙，磔磔怪笑起来。
这种怪笑的可怕声音，人类中果然听不到，兽类中也比拟不上来，说它是笑，其实是嚎。八个怪物一齐张嘴大笑，实大声宏，声震林谷。在这月黑山幽，箸深林弯之地，无端碰到这群怪物，听到这种怪声，让他一等泼胆的脚色，也要心胆俱落。
独角龙王和金翅鹏也是铁铮铮的汉子，到此地步也闹得满身冷汗，连大气都不敢出，瞪着直勾勾的眼珠，看那一群怪物的举ะ动，只望怪物们不到这边来，因为两ä人藏身所在，距离怪物立身处所，不过半箭之ใ路。藉着洞口和溪涧树腰上两支大火把，照着空地上八个ฐ怪物的身影，非常清楚。起初把怪物当作茹毛饮血的生蛮，后来一看体伟貌怪，身有短毛，而且力大无穷，连猛虎都吓成小猫一般，绝不是未开化的生蛮，竟看不出是什么怪物，动作又与人类无异，难道深山黑夜真有妖魔鬼怪不成！幸喜别树上的勇士们，也吓得鸦雀无声，一时半时或不致被怪物现。
这时三骡两马已遭了殃，被一群怪物随手捞起骡马的大腿，一阵乱撕，咔喳声响，立时满地鲜ຒ血淋漓，把骡马四肢生生分裂了，各自捧着一条大腿，在周围石墩上坐下来，一阵大嚼大啃，้871;๙้871;有声。
有时随手抓一把心肝五脏掷向墩后，大约是酬劳群虎猎获供献的一点功劳，可笑牯牛般的一群猛虎，分润了一点余惠，诚惶诚恐的吃得非常斯文。哪消多时，八个ฐ怪物早把三骡两ä马分吃肚内了，只剩下地上小丘似的一堆白骨了。怪物舔嘴吮舌的吃完了骡马，挤在一处怪语啾啾，不知识论什么，又抬头向四面岩顶乱ກ望了一阵，看了看天色。
忽然有六个怪物离开空地奔入洞内，一忽儿又跑了出来，各人肩上顶上又扛着许多笨重的东西来，一齐堆在溪边树下。
八个怪物，一齐动手，把那只大铁锅搬到เ空地上，下面用大石支了起来，竟用极粗的松柴先生起火来。
有几个怪物手忙脚๐乱，从树上搬来许多东西放在锅台旁，又在锅内不知倒入了什么东西，锅底下柴火越来越旺，火焰熊熊包裹了整个大铁锅，照得锅旁้的一群怪物变了红人。却见它们从锅旁拾起一支飞叉般铁ກ器，把叉头插进火中，片时锅内冒起青烟，顺ิ风飘过香气四散，似锅内熬着油类的东西。
油香一起，怪物在锅下又插入许多飞叉，另一个怪物举起一袋东西向油锅内一倾，锅内立时嗤嗤山响，一阵阵油炸铁雀一般的异香充满了山谷。把龙土司、金翅鹏看得直了眼，又惊又诧，想不到这群怪物血淋淋大嚼了三骡两马以后，又细烹细炸吃起精致物儿来。
哪知道怪物把这一袋东西倾入锅内以后，神情大为紧张，一个ฐ个跳起身来向谷顶东张西望，有几个怪物向石墩后面那群大虫频频挥手，似乎指挥令一般；那群大虫真也听话，立时掉尾转身窜入深林以内，一个不见了。这时铁锅内一股油炸香味迷漫全谷，而且直冲霄汉，下面柴火也越来越炽，火馅四冒。几个怪物蹲在锅边，不时把煨า在火内的长铁ກ叉抽出来看一看，尺许长的两个锋尖子，已经烧得通红。怪物依然把它插入通红的柴火内，从四面插满了这种长铁ກ叉，不下七八十支，龙土司、金翅鹏看得出奇，烹炸飞禽还用煨红的长铁叉干什么呢？
哪知就在这当口，谷顶呼呼风起，林巅的树叶子刮得东摇西摆，满谷风声，宛如千军万马杀到一般。大风一起，那ว边一群怪物寂然无声，只不住的在锅下添入粗柴，有几个ฐ抬头望着四面岩顶。可是这一阵狂风，却于树上躲着的人有不少便利ำ，有点响动被风响混住，绝不致被怪物听到。
金翅鹏因此心头一转，打算趁此一个个溜下树来逃离险地，不料心里念头刚ธ起，一阵狂风刮过，鼻子里猛闻出一股奇骚极腥刺鼻难受的气味，连头上都有点晕。身旁龙土司已忍不住轻轻喊一声：“这是什么味儿，这般难闻。”
一语未毕，突见对面岩顶射下两道碧荧荧的奇光，从对面高高的岩顶ะ到藏身的大枯树，中间还隔着一大片黑沉沉的林影子，这样遥远，岩顶上射的两道光闪，竟会照ั射到藏身的树上来。
最奇怪的两道光芒闪来闪去，起头直注空地上的油锅，后来竟射向藏人的树上晃动。而且这两道光闪，似乎挟着凄厉的狂风、飞扬的沙石，摇撼得远近树林的叶帽子东摇西摆，飒飒山响，叶落如雨，一阵阵扑鼻的腥臊气味也越来越盛。
金翅鹏到เ底有功夫的练家，眼光比别人锐利ำ，已看出对面岩顶上光所在，现出一个斗ç大的蟒头，两道碧光便是从一对碗大的蟒眼里射出来。蟒头上似乎亮晶晶的矗立着一支独角，蟒身却看不出来，不料刚看了一眼，树林上卷起一阵呼呼的腥风，斗ç大的蟒头已渐渐逼近，似乎移到对面树林顶上，已๐看到เ比水桶还粗的蟒身，从岩顶ะ搭到林上，宛似一座长桥。眼足足还看出蟒身上乌油油泛光的鳞甲，这时蟒头直伸到เ对面林上，更看清狰狞可怖的大蟒头，颔下阔嘴一鼓一翕，骨嘟็嘟喷出白蒙蒙的毒雾；一条数尺长火苗似的歧舌，闪电一般在雾影来回游走。
又见蟒眼射出来的两道碧光闪到เ左近一株树上，蟒嘴一张，突听那ว株树上一声惨叫，刷的飞出一团黑影，比箭还快凌空飞去，竟投入蟒嘴之中。金翅鹏已๐看出是个ฐ人影被怪蟒吸入肚内，这一惊非同小可，把那面一群似人非人的怪物和大虫都抛在脑后，慌不及掏出淬毒钢镖，用联珠镖法接二连三的出。
龙土司和别树上的勇士们这时都抱死里逃生的主ว意，硬弓长箭，飞梭飞镖，一切长短武器雨点一般向怪蟒乱射。哪知怪蟒满不理会，不断ษ的鼓动着两ä面腮帮子，从蟒嘴里喷出蓬蓬勃勃的毒雾，遮没了当空一大片地方。许多射过去的镖箭，没入白蒙蒙的毒雾内，宛如石投大海ร。雾影里射出来的两道光芒，却越来越近。
金翅鹏已๐觉得头痛欲裂，心神迷糊起来，一个身子似乎ๆ被一种极大吸力，吸得飘飘欲起。心里一急，顾不得再暗器，拚命抓住近身树枝，一手想拉住龙土司，一把没有抓着，只听得身后一声惊喊，龙土司跌落槎丫ฑ的中心深坳内。一时惊惶无措，突见当头一对碗大的蟒眼，碧荧荧的光芒逼射到面上，似乎相隔不到二丈。惊叫一声不好，拚命一挣扎，想翻身躲避，又突觉面上热辣辣一阵剧痛，遍身麻木，同时听得树下怪吼连连，嗤嗤射上几溜红光。无奈自己้心里一阵昏迷，身子软绵绵的向后一倒，便失去知觉了。
等得金翅鹏悠悠醒转，恢复知觉，已经过了两天两夜，人已๐离开了恐怖的山谷，到เ了金驼寨后寨了。他开始慢慢恢复知觉当口，满眼漆黑，遍身兀自麻木不仁，还以为尚在荒谷的树上，未离蟒口，未脱险境。心里想睁眼张口，举ะ手伸足，无奈整个ฐ身子都不听使唤，好象自己被独角怪蟒吞下腹去，只有一颗心尚是活的，空自挣扎得一身冷汗，哪能动得分毫。只喉头冲出凄惨的惊号之声，在他自己以为大声疾呼，其实别人听去音如游丝，力弱已极。
半晌，他五官知觉才有点恢复过来，虽然眼前依然漆黑，四肢依然难以自主，却已察觉自己睡在软软的榻上，脑袋上紧紧ู的缠着布，只露出两ä鼻孔和嘴，所以睁不开眼，这才明白自己้已经遇救，脱了蟒口，同时耳边听出有人连连叹息，不绝的念着阿弥陀佛，这人口音似乎很熟，知觉初ม复，受险太甚，一时还想不起来。却听这人对人说道：“好了好了，药力达到了，这条命是拾来的。”
金翅鹏迷茫之中，蓦ย地听到了这几句话，急于要明白自己้怎样受伤？怎样遇救？龙土司和五十名勇士是否同时脱离险地？此地又是什么地方แ？心里一连串疑问，急想问个清楚，无奈心里想说话，觉得自己喉咙都不听使唤，自己耳朵竟听不出自己说话的声音。他以为自己受毒过甚，弄得嗓子都哑了，心里一阵难受，拚命的一挣扎，瘫在床上的身子居然微微的动弹了一下。
耳边又听到เ有人对他说道：“你不必焦急，一切的事只可暂时放下，我也不便对你说。因你遍身受了蟒毒太厉害了，昏死了两ä天两宿，万幸我凑巧ู赶来，随身带着秘制解毒夺命丹和极妙的金疮药，外敷内服，才把你从九死一生中ณ挽救过来。
可是你受毒已深，要到百日以后才能复原，此时元气未复，天天要替你换药解毒，你自己也要屏绝杂念，一心静养，丝毫大意不得。我无意一路云游，寻觅一个人，想不到赶上你遭此奇祸，说不得多留แ几天才能动身的了。
这儿便是金驼寨后寨，全寨的人都望你赶快复原，又有我在此保护你，你只一心养病，不必分心别事，你现在有话也说不出口，因你受毒实在厉害，我迟到一天蟒毒便要窜入内脏，一难治了，终算万幸！你只百事不问，安心养病，到了相当时日，我是谁，自然会告诉你的。”
这人在他耳边安慰了一阵，金翅鹏虽然听得出，苦于自己说不了话，这人是谁无从问起，回想荒谷中那夜九死一生的事，宛如做了一场噩梦。从这天起，金翅鹏天天在病榻上度日。
到了五十天以后，四肢才渐渐活动起来，下榻行动兀是不能ม，头上也依然包扎，舌头也依然麻木不灵。直到将近百日，毒气脱体，能够行动说话；只头上包扎未除难以睁眼，才察觉寨中情形不对。从璇姑姊弟口中，探出了一点痕迹，才明白那夜荒谷遭难，生还者只两个ฐ人，除自己以外只有逃出一位头目，其余龙土司和四十九名勇士，迄今生死未明，金翅鹏一听到这样石破天惊的消息，几乎急疯了心。