说得林老安人也跟着愁了起来。你看我这一生，还说我多事，许就送你个：“你总不信这个ฐ，一是主簿娘，
近日愿往，便不为你，不为ฦ，不缺吃少穿，也使奴唤婢。你倒好强，比我又强几分了？好生敬敬菩萨，二也是素姐说？虽不如意，却也平安，也要为祖父祖母。”
纪主簿举人出身，然则本朝之，略有些傲气，除非荫官，余者皆考试而来，大半是进士、，能ม做官的，区区一举ะ人，委实傲不起来。与同僚一处说话，并不比人高，纪主簿反而劝他娘子：“纵奉承得好，我也只是个ฐ举人哩，举人做官，难哦。你做好面子情便是。倒不如结好邻๑居，可不敢小看这城里人，那程家老爹是秀才，他死了的儿子也是举ะ人。旁人家子弟也有读书的，说不定还能ม出进士。”
何氏道：“既如此，我便多与程家娘子说话罢，她家最可怜。程家娘子又年轻，二三年生几个ฐ小子，家业又立起来了。倒比那杨家、柳家还易兴旺哩。”
玉姐生来聪敏，过目成诵，程老太公既ຂ喜且叹。喜的是曾孙女儿早慧明达，叹的是可惜是个女儿身，若是个男儿，好生教着读书，为聘名师，早早进学，许能中进士哩。如此家可待了。更有一等伤心事——自玉姐出生，秀英就再没有消息，阖家上下未免着急。
林老安人闲不住，也拿了条续命索ิ给程老太公：“你也系一条。”程老太公乐่呵呵地道：“是得系一条。”还要活着看到曾孙出世哩。
气得林老安人往她身上狠拍了几下：“你能不能有些气性？！”眼见素姐又要哭，林老安人一阵脱力，“这事须不用你管，到后头歇着去罢。你管也管不得！”
程老太公却没有安慰老妻，听了林老安人的话，不由á悚然——他的心病正在于此：他年事已高，未知寿数几何，明天无疾而终都不是不可能。介里家中可如何是好？一家子三，哦，现在是四代全是女子，一个程谦虽好，却是赘婿无有功名。介时不止吴家闹事，只恐有人见区区一吴家尚且不能辖制，又要借机生事了。
自来男人入赘就被人瞧不起，不特是住在妻家吃软饭这么简单，还要改了姓氏，随了老婆的姓，便似女人嫁了丈夫从此姓氏面前要冠夫姓一般，实是难为情。是以除非实在遇到了难事儿，但凡有气性、还不至饿死的人，都不肯做赘婿的。程谦彼时自称姓洪，程老太公见他谈吐也不凡，手上只有些笔茧与似是习武留แ下的茧子，又见他能写会算，也打听他来历：“我看你不是寻常人家出来的，怎地抛家别业出来与我佣作？”
朝廷户籍本是管得颇严，然遇到这等灾事民人四散，原有的黄册也不顶用了——大海捞针ฤ，如何一一核对？不得不从权，洪谦到了江州府，只与流民一处登了名字，就算是暂居趁食人口了。两ä月之后朝廷颁แ令，为ฦ安抚民人，趁食之人可于灾后返乡，不欲返者，亦可留居趁食之处。
林老安人脚下一个踉跄，亏得身边的吴妈妈眼明手快又给扶住了。吃这一吓，老安人也回过味儿来，话道：“生受你了。”又让给酬劳。
王妈妈紧赶慢赶，于宵禁之前回到เ了家里，她儿媳妇上前接了来，这儿媳妇口舌很是伶俐：“已进了家门了，您老慢着些儿，冲的新茶在窠子里放着，温温的正好入口。饭在灶上，我给您拿去。”
程老太公忙令平安儿：“去帮着先生。”自家下了驴，使来安儿牵驴，自家扶杖，与算命先生并行，随口说些本地风物。算命先生听住了，便问：“我数年前也来过这里，昨天复至，今晨租了桌椅，支个摊子，往年这时节，街上满上鲜ຒ花，如今只剩ທ树了，竟是为ฦ何？”
程老太公道：“说不得，好有十年了，那时知府家老宜人不喜欢花，满城就少花儿，又令栽树，说是供行人歇脚๐，上头还夸哩。”
算命先生与程老太公搭着话，不一时便到了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，叹道：“物是人非啊。”
到得程宅，平安儿先扛了包袱进去报信儿，程福拦了他：“你这是哪里弄来这些个？”
平安儿道：“休要说了，可是作怪，老太公领ๆ了个算命先生来请吃酒写字哩。”
程福愕然：“怎会这样？你别是听错了罢？”
“人都到巷口了，怎敢骗您老？”
当下平安放妥包袱，随着程福去见老安人，如此这般一说。林老安人也不知丈夫为何这般，依旧道：“想不通就别想了，叫厨下先整治一桌席面出来。前头寻你姑爷回来，看太公使不使他作陪。”程谦护送妻女礼佛归来，又往前头巡视铺子，尚未回来。
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程老太公引着算命先生到了宅内，也不令妻女先来拜见，更不提旁的话，只先请算命先生洗面净手，饮一盏香茗，再请先生先写了字儿。
字是在书房里写的，到了书房，算命先生扫一眼书架，见内里书籍颇多，也无灰尘，暗中点了点头。程太公道：“我读书不多，就集这些书，闲时教膝下一个曾孙女儿认些字儿。”又问算命先生几处参悟不透的道理，算命先生随口而言，程老太公入耳便觉茅塞顿开，喜得抓耳挠腮，连着算命先生也跟着开怀起来。
程老太公道：“尽顾ุ着说话，险些忘了正事，请先生先写字儿哩。”
程老太公用所之笔墨虽不顶好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公亲为展纸。
须臾写就，程老太公叹道：“实是好字。”
算命先生写得畅快，也预祝了程老太公寿辰，且顺口祝他：“松龄鹤寿，子孙兴旺。”
程老太公面上一苦，容色十分不好，垂泪道：“哪敢盼兴旺哟，能ม与我一个曾孙儿便好。”
算命先生愕然：“这却又是为ฦ何？”
程老太公以袖试泪道：“不怕先生笑话，我家现在要绝户哩。”
算命先生道：“怎会？我见你家中下人行止有度，庭院也整洁，不似个ฐ颓败样子。”
程老太公一长一短地道：“都是丢人的事哩，不说也罢哟。没得说这些使先生糟心，咱们且吃酒去。”
因程老太公未唤程谦，便是两老对饮，江州饮□致，主鲜、甜，又好饮好汤水，又暖了酒来，两ä人月下对饮。酒过三巡，两人话颇投机，算命先生虽肚里有疑虑，也不好过问人家私事。两人只拣些科场文章来说。
程老太公常识尚可，未能更进一步，只因于文章上再写不来，实则精于世故。算命先生故不喜油滑之人，然程老太公颇็识趣，又一派长者风，倒也乐意与之交谈。两人从科考说到เ书法，又说到เ礼仪，次及各地方言之不同，竟越说越投机。程老太公又问算命先生之名姓，算命先生自云姓苏。
程老太公道：“我尚有一事要请教苏先生哩，国家于女户，是个什么章程？”
苏先生道：“老翁问这个做甚？”
程老太公掩面而泣：“不瞒先生说，我原有个儿子，乙未年的举ะ人哩，赴京赶考病在路上了，便只遗一个ฐ女儿，女儿招赘，又只得一女，再招赘，于今曾孙女儿已三岁有余，却未再添一丁。我已七十哩，做甚寿？越做越伤心，每一生日，更近棺材一步，她们便愈艰难。”
苏先生无语，许久方แ生硬地安慰道：“以君之齿，令外孙女年纪也不大，这个，先开花后结果，也是有的。”
程老太公摇头道：“难哩，不敢想我死了她们怎么样哩。如今这样，她们出门去都要叫人小瞧。我这孙女婿也是我拐了来的哩，前几年闹灾，他落户江州ะ，我见他实诚本人，收留他，他念我的恩，与我家做赘婿，只肯做十五年。十五年后，再没个男ç孩儿，我的外孙女儿就是人家媳妇，不同眼下。”
“既是有恩义的人，便不会慢怠妻女。”
“怕人说闲话喔。旁的不说，姐儿将四岁了，我与她寻先生，都没有合适的。姐儿又不能送出去学，城里有些年资的先生教男ç学生去了。愿意教的，我又瞧他不上……呃？未知苏先生，愿不愿屈就？”
苏先生颇踌躇，程老太公道：“姐儿聪明，已识数百字，背了三五本蒙书。这半日我观先生也是大才，想是暂在这里落个脚，外头风大雨大，我这里风不打头雨不打脸。且与先生混几日罢咧。先生先看看我家姐儿，再说话，如何？”
苏先生一想：“也好。”
当下叫过玉姐。玉姐回家后换一件拼的水田à小袄、一条妃色裙子，头上垂双鬟，配脖ๆ子上一个金锁片儿，水灵可爱。苏先生一见，不由一展颜，可爱孩童，还是讨人喜欢的。玉姐上来先拜太公，语音清脆，程老太公道：“见一见苏先生哩。”
玉姐不知这是何人，却也听话，学着母亲见何氏时的样儿，略一福：“问苏先生好。”
程老太公眼巴๒巴望着苏先生，玉姐依旧不知端底，却想，既是太公看他，我便也看他。学着程老太公的样儿，也把一双黑白分明的大眼睛巴巴地看着苏先生，看得苏先生手足无措。
程宅院中有树，枝桠蔓蔓，天已入夏，金乌余辉，清清净净个ฐ院子里，一老一小这么看着，苏先生将将吃了人家的酒席，且有些上头，又思自己离家颇远，不得入京，又不想累人。为人师表确比算命写信雅相些，于是便考起玉姐来。
蒙书不过那些本，天下间不拘哪里都是大同小异，苏先生信口捻来而问，玉姐见程老太公点头，也一一作答。苏先生见她聪明，倒也欢喜：“可也。”
程老太公欢喜不尽：“先生方才说昨日方重来，未知有住处否？实是我家中与旁人略๓不如，先生如方แ便，还请住在我这里哩。”
苏先生想，他家无儿，又紧着女孩儿，请先生住在家中，也未尝不可，点头应允。程老太公又说与苏先生：“每年封先生四两ä银子，平日三餐，每餐两荤两素有汤，晚间有酒，年节与我家人一般，一年四季各两套衣裳，就住我家，与先生买个童儿伺候笔墨，可使得？”
苏先生于这些并不计较，一口答允。
程老太公欢喜道：“我这便请人看历书，择个吉日好拜师。”又令把早准备下了先生住的院儿赶紧ู着上铺盖，请苏先生且住下。苏先生身无长物，摊子家什早被扛了过来，推辞不得，索性住下。
“且不忙，历书我也懂ฦ些儿，”苏先生掐指一算，十指翻飞，“还有五日方好。”
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却说程老太公令平安儿伺候着苏先生，自家领着玉姐去见老妻与女儿、外孙女儿夫妇，如此这般一说。林老安人道：“这是甚么人，你就敢这么请到家里来？知根知底且不敢断言，才识得半天你就……”
程老太公眯缝着眼儿：“你哪里知道，这是大造化哩，谁说我只看他半日的？几十年前，我还看过他两ä眼哩。”
众人皆问：“这是何故？”
“那一年，我亲送质郎去考试，散了场，出了榜，质郎中ณ了，又拜考官，你道考官是谁？——就是他！他倒是个君子哩，行不更名坐不改姓儿的，依旧自称姓苏。是个ฐ才子，人是迂腐正直些，这些年不上不下地，每升官儿，必因性子刚强要降上一降，官家做太子的时候就伺候读书的老师哩，多难得？！他这回是因为官家和东宫说话，触怒了皇太后，方贬了官儿，令他出京，不知为何却到了江州，这岂不是天大的缘份？”
林老安人犹不信：“几十年前一眼，你又知道了？”
“那笔字儿，错不了，我看着他写了，质郎中ณ了之后，还求过字儿哩，这些年，质郎留下的东西，我日日看，认得。我又与他说些文章诗书，确比我懂得多。是他！嘿嘿，皇太后老啦，官家虽不算很年轻，总比皇太后好些，东宫更不必说。咱家有这缘份，好事哩！”
程秀英道：“这佛拜得对哩。”
程老太公道：“今日是我灌醉了他，又拿些惨事说得他动了恻隐之心，玉姐又聪明可爱，这才勉强应了，依着我，今日就拜了这先生。因苏先生说是五日后是好日子，你们好生准备着，”说着又看一眼程谦，“孙女婿过几年就要另立门户，不如读书，若投缘，你归了宗，就是正经的户主良民，也去考个试哩，有这么เ个先生，不求照应，学问也好哩。”
程谦听到苏先生时便是一皱眉，待听程老太公如是说，心中一暖，垂手低头。
作者有话要说：苏先生不是特别牛叉的人物，大家看下去就知道了～他就是个比较典型的、正直的、又有一点人情味，情商不算特别高的老头儿