不悟如此坦诚，皆触动一丝儿愁肠。只是近黄昏”之叹，
那头不悟尚在与苏，听到此等“夕阳无限好，苏先生年岁自不用，倒叫听的苏，着实令人为难，郦玉堂消息灵通些，此番入京，便是去收拾烂摊子的，能ม有甚好心情？经此一事，三人倒生出些儿惺惺相惜之ใ感。郦ດ玉堂也年近五十，更因一个ฐ是学。一个是堂兄死了嫡，船每过一地，便要往京中加急文书，船行中。毋๙，官家也每写书信与苏先生，总脱不了慰问求救之意。请问官家，苏先生亦回â：太子究竟因何而薨？官家便顾左ุ右而言他，请先生回京详谈。
申氏道：“先说好了，六哥亲事不是你我定的，我知你心里不痛快，我也嘀ถ咕来。然既是王府里定下的，咱又认了，孙家姐儿好不好，都是六哥媳妇。只要她家不犯十恶，她人不淫佚失德，这媳妇你得认！”
郦玉堂想，也是这个ฐ道理：“我写封信儿捎到京里，便说咱不去了，叫九哥回京磕头。”申氏听他这般说，放下一颗心来，她固不求儿子如何富贵，然家中郦玉堂如今快五十岁了，也不过是个府君，大哥兄弟几个，多不过六、七品官儿，九哥实无法做个“富贵闲人”，否则轮到自己孙子，不吃糠咽菜，也要买卖婚姻了。趁着年轻，有犯错儿的机会，多闯闯、多看看，又有个老到的岳父照ั看着，于九哥只有好处没有坏处。
这么想着，何氏便当成一件大事来办，压箱底儿的饰都翻出来了，都嫌不好。咬咬牙，将攒下来的一匣子宝石拿出来，挑出几颗大的红宝石，又取一小包金子，雇乘轿儿，亲去金银匠人那ว里，订下全副的金头面来。回来路上停住了轿儿买几匣上好的细点，往洪宅去寻秀英说话。
秀英道：“且是府君出力，与我们有何相干？”何氏道：“不是你们，府君怎就知道他哩？应该的。”秀英道：“这些年嫂子看顾ุ我们这许多，有甚谢不谢的？”两人客气许久，秀英方应了：“我与我们家那ว口子去。”何氏笑道：“那可好，”又问秀英，“大姐儿已定了亲事了，何时过门儿？”
九哥亦随父母来，悄悄儿将眼张望，却不曾见着玉姐，反叫八哥戳他一指头。玉姐实则在帘内，只待订婚书写就，申ã氏将带来的定礼与了洪家，自将一双金凤簪与玉姐插上头，才是全了礼——却不好叫他见着。
郦玉堂幼时在京中ณ生长，彼时苏长贞尚未入京，待苏长贞入京，吴王为生活计，又拖家带口赴了外任。郦玉堂长大，却一向在京外，故不曾识得苏正真颜，常以不得亲见苏长贞为憾事。他识得苏先生字迹，细细一对，怎能不又惊又喜且疑？
他心中ณ，母亲辛苦，固是个ฐ极好极好的女子，得之是福。他却想要个ฐ温婉女子，自己当上进有出息，不好令妻子似母亲般劳累，只须贤惠和气，上事父母下育儿女。自己外头忙碌时，她能在家中闲坐，或烹茶、或莳花、或调琴、或阅经，总做她喜做之事，天然一股和气，不须似母亲那般奔波一身锐气。与自家一处坐来，也不说话，便有无限柔情。再将手儿搭她肩上一揽，香喷喷抱个满怀，便圆满。两人好作一处时，轻轻亲一口在她眉间鬓上……
写完了，魔魔怔怔地看着纸，右手搭出去，放笔，一放二放，也没放到笔架上，最后一松手，一支狼毫便落在桌上。他虽不是少女，也没想过嫁人，反倒想娶了那个谁，然此时，却觉唯有这一阕《思帝乡》方能ม道中心中意来。写完了，便盯着看，看着看着脸上便渐生出丝笑意来，柔和轻浅，看得书僮儿惊掉了下巴。
赵家这里说了二十岁一个老姑娘做续弦，乃因着父亲早丧，要操持家务，养活老母幼弟，这才耽误了。到如今只好与人做个续弦儿，嫁妆自然也不多。然人勤快，又朴实。赵家取中她老实，不似林家好生事儿。林家这头看，她娘家不强，不敢慢待文郎，也勉强认了这门干亲。原来这前后妻，风俗上两家顶好认个ฐ亲。林家捏着鼻子认了，这姑娘也把针线奉与这门干亲。
念郎出一两银子，使自家小厮儿买了几支绢花儿、一方帕子、一升瓜子儿，又拿出一陌钱来，却使赵信的书僮儿拿去与朵儿。
洪谦惭愧道：“我竟忘了要留个守门儿的。”玉姐暗中记下，做这等事，要隐蔽方แ好。洪谦道：“金哥还小，安人看好他，休叫他听了这声儿，不学好，待长大了，心志定了些儿，再看。那头佛经，也不好叫他听太多哩。”
好容易洪谦道：“你今也会得差ๆ不多了，休要钻进这个里头去。闲来无事可抹抹牌，终不是正途。那ว一等会出千使诈的，难应付哩，想甚样牌、便甚样牌。”
诸多礼物里，玉姐最喜欢便是苏先生的字儿，年岁越长，懂得越多，越觉得这先生的字儿写得不凡。还想过两ä日便使人到街上买那ว素面儿的扇子回来，央着苏先生写上两柄，夏天使起来也雅致，只是不知要如何哄他？先生近来喜甜食，便亲自下厨去做来孝敬好了。
到得书房，寒暄已๐毕，洪谦先问：“住得还惯？可见了师长同年？”
不少人便暗地里互作了对头。只为在申ã氏面前出头露脸儿，与天家做个ฐ亲戚。想要自家出头儿，便有两ä条道可走：其一乃是尽力早ຉ头，其二乃是贬低对手。但有申氏打听，便有那一等小心眼之ใ人，要说旁人坏话。
李娘子道：“娘子看这孩子是不是有些见识？那是她家将她作户头养的哩。她娘原姓程，是城里程老秀才的外孙女儿，程老秀才养下一儿一女，儿女都中了举人，却在入京赶考路上一病死了，其时尚未娶亲，程老秀才便止有一个闺女，没奈何招了赘，又止生了一个闺女，这便是洪秀才娘子了。洪秀才原是他家赘婿哩，后来契满，才携妻归的宗。他两个生这姐儿时，还在程家，这姐儿原跟着程家的姓哩。次后归宗，又改姓了洪。归宗后洪秀才娘子才养下一个ฐ哥儿，洪秀才仁义，作主将这哥儿又叫姓了程。于今她家止有这一个ฐ姐儿，并无洪姓兄弟。可不要将她作男孩儿教养，样样养得出色？”
过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。”
金哥生日在九月末，他生日一过，便入冬。玉姐因金哥周岁，林老安人忙前忙后，又累病，便说与秀英：“老安人那处事也多，她又上年纪，今年过年，纵不一处过，也要帮忙备年货。”
忙完这些便觉乏็，略吃了半碗饭，止喝一碗汤，便睡下了。要醒未醒之ใ间，外头传来素姐落水之事。林老安人梦中惊出一身冷汗，起得急时，眼前一片漆黑，吴妈妈与迎儿忙上来搀扶了，打水与她洗脸，睡前头上簪子取了下来，现都未及重新า插上。
秀英挣脱了，张罗着给素姐换干净衣裳，又擦头、换干净铺盖，安排素า姐躺下。
四姐皱眉思索，五姐道：“娘真想在此与哥哥、兄弟们做亲？”申氏道：“看罢哩，还有你们，你们休要害羞，须晓些事儿了，难不成打小不学着看着，一朝嫁了便能醍醐灌顶，甚都懂ฦ了？看你们三姐，我问她，她痛快点了头儿，要不是下手早，一辈子都后悔。有个商户姐夫，你叫得出口？一辈子的事。你们真个ฐ嫁与商户，虽穿金戴银，到底意难平。”
申ã氏道：“她是九岁还是十岁的？与九哥1้年纪相仿，倒是不急。反是四姐与五哥，要着紧些。你们爹不理事，我且说与你们，我总怕京里又出幺蛾子！”说得四姐与五姐不由心惊，二人皆是庶出，低嫁换钱，头一个便是使庶女。
林老安人方放下心来。又问洪谦：“天热，你爹读书躁不躁？天可怜见，你娘自落地没离了这家，如今出去住，总有看顾不周之处，可时常买了冰？若你娘有忘了时，你来说与我，我买与他们，他们年轻才立家哩。”
玉姐便问：“我阿婆哩？”林老安人道：“你又不是不知道，她每天热时节便要昏昏沉沉，我打她歇下了。”
不意这洪谦样样都会，一日侯四儿手气不好，且代侯四儿赢了一把转了运，赌徒最好迷信，从此侯四儿便看洪谦不同，还要扶持洪谦。不想洪谦只是不想负他人情，转头与程老太公帮忙，后做了赘婿。然两ä人也结了几分儿交情，洪谦偶拧不过，也教他两ä手，自家却不去赌了。
玉姐又算工人钱，造房不比拆房，须得些熟ງ手方แ可，这价便高，那等做抬砖一类粗劣活计的是小工，价便低，又有师傅价更高些。又有砖石木料钱，总算她转头将这卖旧木旧砖的钱折一折，又省出一笔来。翻拣一回历书，放串鞭炮，便破土动工。
玉姐道：“我不累。”满眼好奇只在秀英身上打转儿，上一回秀英有孕，她既喜且酸，这一回却是实打实开怀。也是叫上一回吓怕了，拍胸脯向秀英道：“这回娘只管歇了才是，有甚事，我与娘打了。”
秀英语塞。
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林老安人一想，便道：“也是，你读书要紧，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罢。”
程谦本想这么เ糊涂自在过一世，比及成家，方晓世事艰难，幸而不曾把自己้卖了，过十数年又是条好汉。且经世事，便知这世间从来不是“我不犯人人便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。心思活动，更兼程老太公又弄回一个苏先生，且与他铺路，劝他读书。
如是想，便也只拿林老安人的名帖儿，往故旧ງ处一送，权处女人们交际。否则他一赘婿，倒要如何递帖与人呢？
林老安人连连称是，送走林秀才，又命家中准备礼物，又唤了程谦来：“该立户哩，你阿公生前已打点了些人家，这是与你舅家的，你亲往送与他。县、府那里人你也识得，主簿与里正那里也不要忘了，也与人家些礼ึ物，休要心疼钱，不够只管与我拿。你岳母不顶ะ用，秀英又病了，不要问她们了，便是交与你去办。秀英是我们教坏了她，她母亲不顶事，只能自家刚ธ强，有甚对不住你的地方，但看我们老东西面。”
程谦道：“我也有女儿，也知安人之心，总怕她吃亏。又恐她面上太强，心里又强，又怕她面不辞人，空生闷气。”他因见素姐、秀英如此这般，更怕林老安人将玉姐也教不好，然则自己是男ç子，女孩儿总要母亲、祖母等教导方好，不由平添一愁。
一家子老的老、小的小、病的病，这一夜程宅过得是凄风冷雨。
苏先生已知家中ณ事，然自觉外人，不好插言，今闻程老太公相请，正一正衣冠，急促而来。到得床前，不由大吃一惊：“老友这是怎么了？”程老太公道：“老啦，不中用啦，有事要拜托先生哩。”一句话间，喘了四、五回。
又时时使人打听程谦之ใ事。一来二去，叫她买着了程家打出来卖的丫头，又生出一段故事来。
秀英有孕，寻常人不得近人，梅香尽力巴结玉姐未果，便时与素姐说话，素า姐喜她伶俐，与她改名蕊儿。玉姐也不在意，只唤了朵儿来伴她读书，回与秀英：“阿婆喜欢梅香哩，把她与阿婆使罢，我有朵儿果儿两ä个便够。”
一问，王妈妈果指着矮个ฐ儿的道：“这个叫二妮，因家中没兄弟，老子死了，族里将她与她娘卖了，也会做些针线，也略识三五个ฐ字儿。”她知秀英与素姐不同，故而不把二妮往十分可怜里说，只说二妮能做活，实诚。
说话间玉姐亦至，秀英指两人与玉姐道：“看看喜欢不喜欢？”
使女生得不坏，会弹唱，又识字，还年轻，引得纪主簿三不五时往她屋里歇。何氏以“娥姐长大，不好使看这些”为ฦ由，不令她弹唱，纪主簿因思女儿好谈婚论嫁，将来是做主母，这些词曲愿不该分娥姐之心，也不争辩。
一语提醒了何氏：“妹子说的是实话。”
陆氏情知不得不饮，秀英一扬眉，横竖玉姐没吃亏，两人就端起茶来。陆老婆子又数说陆氏：“性子忒好。”秀英道：“可不是好，小寡妇家不知羞，教个儿子骂到人面上哩。打人不打脸，骂人不揭短儿，可不是好性儿。”素姐又哭了起来，把陆氏压得再哭不得。里正头疼不已，只得说素า姐：“休要再哭了，几十年街坊看在眼里。”
又使往程家送茶果：“我娘老背晦了，原是念郎的不是，毋往心里去。”
程老太公直擦汗：“我是真人，他为ฦ甚不识路，我亦不知。”
新年前，家家洒扫一新，各各备年，又挂红灯笼，四下走亲戚串门子，玉姐得随着长辈四处走动一回。因下雪地滑，玉姐往纪主ว簿家玩时且跌过一跤，亏得娥姐眼疾手快，正在身边，一把拽了起来，方保住了门牙。玉姐吓出一身汗，自此走路便常留神脚下，纵玩得开心，也不肯不管不顾了。
周六双更～