术士们向葛鲁普默然鞠躬，我虽然与他立场，善于在谈话中争取主动á。
女孩空洞地微笑。
“他有些出众的才能，转眼只剩下一老一少；有序地退出会堂，巨浪拍击堤岸，高塔中的法师饮尽一杯苦。差别ี在于，他的‘直率’看情况变动，而我的不会。”
——摒住呼吸，想像我在你身边。杰罗姆识趣地&#。但我不否๔，他或者我都有领ๆ导术士会的能力，流动的雨云倾洒泪水，世界揭开面纱，
今天他会用这颗。露出一轮荒凉的、钢铁月亮。
那是罪人的神情。罪无可恕，像吞噬自己้触手的章，又不甘于就死，没有眼睑的双目只散发死气。
“不知道。”
占星师了解地放下纸牌，换成一只刻满符号的圆盘。“那ว么，您还记得自己准确的诞生日期吗？最好精确到小时……”
“不知道。”杰罗姆不耐烦地说。
占星师挠挠头，从一堆诡异的道具里翻出一面黑耀石磨制的照不出人影的镜子来。他轻柔地叹息一声，眼睛里放射出莫名的光芒，配合小睡时印在脸上的痕迹，产生出惊人的喜剧效果。“追寻真相的人呐……请面对这面遥远东方来的魔镜……回答我提出的问题……真相就会向你显现。”
杰罗姆把钱袋放到桌上，直截了当地说：“你唯一该使用的道具，就是这个水晶球。我是来打听消息的，不是提供消息。”
占星师看一眼一袋子银币，把魔镜丢进道具箱，“怎么不早说？害我浪费感情。客人您了解规则ท吗？”
“请介绍一下。”杰罗姆只听朱利安提起过占星师的情报网，却是头一次使用。据说每个ฐ占星师都能透过水晶球，与幕后的神秘存在联系。占星师等于一个信息流出的管道，一旦断开连接，其本人却不会记得任何相关消息。这种机制使“占星家学会”成为最神秘的情报来源，也让占星家聚敛了大量财富。
“接下来我将施展一道法术，把这间帐篷和外界相隔离。法术价值三银苏特，意味着整个ฐ询问过程的开始；然后，根据您问题的性质和级别ี，请您依照我的提示进行询问。这一阶段按分钟收费，每五分钟一银苏特，即使没有获得您想要的消息，计时费用也不再退还；最后，提问的价码由情报的级别决定，这一部分需要大量现金，但如果没得到เ您想要的信息，则免收费用。以上过程不含商业欺诈，由‘贵金属联盟’施行信誉担保。如有疑义，可以通过本地‘占星家学会’分会进行质询。您听明白了吗？”
“懂ฦ了。”杰罗姆面不改色，却暗中头疼。自己的全部身家可能还不够二十分钟的询问，对面的家伙简直是一帮强盗！如果想得到精确的消เ息，只怕今晚就得为食宿费用发愁了。
“顺ิ便说一句，”占星师抱歉地笑笑，“占星师人身不可侵犯，如有胁迫、伤害、杀害占星师者，除依据罗森王国相关法律制裁外，还将受到เ‘占星家学会’的悬赏缉拿。一名被害占星师的悬赏金额，与王国法典规定的、杀害伯爵需付出之‘偿命金’相等。”
杰罗姆哭笑不得，一个ฐ占星师的性命等于九万银苏特，而一个王国中层官吏一年的薪饷不超过六百银苏特，难怪有人说，占星家学会的金库可以支持王国整个行政系统运行十年。
“开始吧。”
占星师抽去桌布，露出下面刻在桌上的复杂法阵，水晶球的台座与其中一个圆形重合，他指着另一个圆形说，“请您把所需金额的钱币放入这个圆内，您的缴费将直接传送到我们的相关人员手中。”
杰罗姆老实的投入三枚银币，占星师念诵咒语，广场上的嘈杂人声很快安静下来，帐篷变成一个ฐ隔绝的小空间。杰罗姆又投入一枚银币，占星师眼睛紧闭，双手放在水晶球上，呼吸变得急促。再睁开双眼时，杰罗姆感到正面对着另一个人。
“请提问。”占星师公式化地说。
“我想获得关于被通缉的强盗‘金面人’的消息。”
占星师眼光闪烁一会儿，“‘金面人’，职业强盗。因多起抢劫案和一宗杀害王国地方官案件被通缉，赏金300่0银苏特。您询问的是否此人？”
“没错。”
“有关此人的信息均属高价值情报，请进一步提问。”
“我想知道他现在的藏匿地点。”
占星师计算一会说：“情报已๐确认准确，价值350่0银苏特。”
杰罗姆立刻苦笑起来，占星师果然不会做赔本生意。“模糊一点的也行，我哪来这么多现金？”
占星师再计算一下，“您需要相关情报级别的明细价目表吗？”
“请讲。”
“第一级：详细藏匿地点，附加相关地图，配给向导指引和免费往返马车票。价值350่0银币。
第二级：大致藏匿位置，误差不超过五公里，无向导指引，不报销往返车费。价值1้300银币。
第三级：仅提供藏匿地点所在的行政区域名称，赠送占星家精美年历一份。价值6๔00银币。
第四级：提供象征性情报一份，无其他服务项ำ目。价值1银币。”
杰罗姆听得两眼发直，没想到对方的要价完全超出了他贫乏的想像力，他有遭遇了抢劫的感觉。
“我这有一银币，把‘象征性情报’说来听听。”
占星师看着他不情愿地投入一枚银币，接着说：“我有一个ฐ好消息和一个坏消息，您想先听哪一个ฐ？”
“好的吧。”杰罗姆期待地说。
“好消息是，您来高炉堡是正确的决定。”
“嗯嗯，坏消息呢？”
占星师抱歉地说：“坏消息是您一定想不到เ‘金面人’藏在什么地方。”
“谢谢你的安慰，我觉得好多了。”杰罗姆冷淡地说。
看到他准备离开，占星师突然说：“请稍等片刻，这里有一个比我权限更高的人，也许可以解答您的提问。”
杰罗姆半信半疑ທ，取出怀表看看，五分钟็时间已๐经到เ头。他狠狠心又投入一枚银币，心想既ຂ然来了，空手而回损失更大，不如等等看是否有转机再说。
接下来的事出乎ๆ他的预料。
占星师剧烈地颤抖起来，整个ฐ人转眼被汗水浸透，眼睛折射出深邃难测的流光。他深深吸入一口空气，发出细缓悠长的叹息。世界暂停住奔流的脚步，本该飞逝的盘旋不去，阴郁地凝视着此刻。面对面的两人定格成旧历史书的插画ฑ，边角泛黄卷曲，弥漫着伤感和从容的气氛。杰罗姆看一眼怀表，指针静止在某个瞬间，这下他觉得自己投入的硬币值回票价了。
“……我是‘广识者’埃尼克……”占星师双眼饱含风霜，用非人的低沉嗓音发言，“……旧世界ศ的缅怀者，理性是我的父亲。我比最早的人类年轻许多，却比任何活人都要年长。我信誉卓著，因为我从不撒谎；我有许多名字，但你可以叫我‘艾文’。”
“这怎么收费？”杰罗姆恶俗地问。
“唉……你的品位令我感到惭愧。既然时间在我面前止步，我只需要关于永恒的回报。”
“高尚的很。不过我没什么可以对你讲。”杰罗姆冷冷地说。
“艾文”越过占星师的瞳孔注视杰罗姆。“你认识我，虽然我们素未谋面；我了解你，甚于你了解自己。你占有着一个秘密，连我也要心动的秘密。假如你愿意与我分享，占星家的门将永远为ฦ你开放。”
“我等不到‘永远’，这你知道。”杰罗姆小声说。
“对你的情形，我无能为力。”艾文惋惜地说，“但是，朽坏不能否定存在本身……”
杰罗姆被他声音里的同情触怒了：“但是‘湮灭’能ม！你懂得什么关于‘湮灭’吗？收起你那ว一套废话吧！我宁愿沿着一条小径走进地狱……如果地狱愿意收容我……离我远些！我还没到乞求怜悯的地步呢！”
“很抱歉，但是我没有怜悯你的能ม力。”艾文低回地说，“对不能ม自足的存在，比如你，比如我，怜悯是远远不够的。”
“时间可没在我面前止步，”杰罗姆讽刺地说，“你自然可以‘慢慢’说教，我总得做点什么，免得感觉不到时光飞逝！”
艾文竟然欢快地笑了：“总有一天你会明白，时间并不重要，一切只取决于两件事：立场和尺度。你只看到เ尺度对你的局限，却还不曾找到与之对应的立场。在我的立场上，除了时间，还有许多尺度限定了我。”
杰罗姆似懂ฦ非懂，沉默了一小会，说：“我不会回答你的问题，你应该很清楚这一点。”
“现在的你不会，”艾文赞同地说，“但我仍然愿意帮你一个忙，作为你回答的报酬。”
“我不懂ฦ，既然我选择了沉默，哪来的什么เ回答呢？”
艾文温和地说：“别忘了，‘改变’塑造了人。下一次、或者再下一次的你，总会把秘密告诉我。我拥有无限的耐心，你却面临着有限的抉择。现在，我要去见下一次的你，也许一切都会清楚了。”
说完这句话，占星师深邃的瞳光缓缓熄灭，怀表“嘀嗒”地走起来。
“‘占星家学会’感谢您的赞助！”占星师恢复了公式化的声调，“以下是您需要的信息，请准备纸笔：‘金面人’的藏匿处，位于高炉堡西南角的贵族居住区内——请留意最高的建筑。本情报误差不超过五公里，在此预祝您达成心愿，欢迎再次惠顾！打听消เ息？就找‘占星家学会’！老客户享受八折优惠，更有精美赠品！”
杰罗姆看看备忘录上记下的消息，对省下一千多银币还感到难以置信。
占星师恢复了神志，一边擦汗，一边抱怨：“什么嘛！秋天还出这么เ多汗，不如去蒸气浴室打工呢……先别走，这是你的‘客户凭证’，下次凭证八折，遗失不补！”
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贵族区可不是好进的。
杰罗姆束手无策地看着两个ฐ卫兵，这二人刚把一位“闲散人员”修理了一顿，这时回到自己้的岗位上聊起天来。听说高明的盗贼能借助一条长索爬过高墙，杰罗姆仰视面前的厚石墙，墙头插满尖锐的铁ກ蒺藜，要想望到顶，必须把脖子向后折，直到头晕眼花。
杰罗姆找个无人的角落，正要施展“隐形术”，忽然隔墙听到เ整齐的号令声——巡逻士兵，听脚步不少于二十人——杰罗姆不再抱有侥幸的希望了，“隐形术”能把他弄进去，却未必能让他活着出来。
——先找个熟悉地形的人，再想办法混进去。
打定主意，杰罗姆转过守备森严å的大门，向夹在高炉堡外城墙和贵族区内城墙间的街道走去。
高炉堡的设计者显然有些短视，没考虑到贵族们无止境的扩张欲望和洁癖。贵族区的规模不断增加，把原属于平民的集市和住宅挤压成一个ฐ狭长地带。新建的内墙使这条布满二层楼ä房的街道仅够通行，除了正午，阳光也只能照在二楼阳台上；杰罗姆总算摆脱了日盲的困扰，为了在夜盲之前做好准备，不由得加快了脚步。
“热情短刀”是个ฐ品流复杂的地方。杰罗姆依照一贯的经验，找到这家生意兴隆的酒店，再向酒保施加点影响，很快得到เ了需要的情报。
“贵族区？那不是人待的地方……我想想……对了！看见那小子了？”酒保指着角落一张桌子底下说，“趴在那里的那个。没人比他更熟悉贵族区的情况了。”
“嗯……一个夜盗——干这行的喜欢穿一身便于潜行的深色衣服。”杰罗姆老练地总结说。
“是吗？我还以为那ว只是好久ื没洗造成的……”酒保怪怪地看着他。
“不对……看他体格应该受过良好训练，”杰罗姆想尽量表现得专业些，沉吟着说，“右手有使用刀剑留下的磨蚀痕迹，显然曾是个卫兵。你看，趴倒的样子很专业，应该上过战场……现在当兵的真不像话，打过几次仗，见过几个ฐ死人就吵着精神崩溃啦，什么人间地狱，醉到不省人事……”
酒保吃惊地看着他，“怎么想到的？真有一套！不过伙计，你有点钻牛角尖。任你想破脑แ袋，也猜不到这人的来历。”
杰罗姆小小失算，面不改色地说：“猜错了？那他是干什么的？”
酒保指指墙上悬挂的一套重型盔甲——杰罗姆刚刚还夸奖过那精良的做工——神秘兮兮地说：“这套好家伙就是刚ธ才那小子抵押给我的，一位爵爷！没错！以前住在贵族区，是个‘铁ກ面骑士’，有一阵子风光。后来欠了一屁股债，连马也卖了，天天就是玩命喝酒。自从上上个月到我这，清醒的时间总共没有三五天……要跟他讲话非等到明天这时候不可。”
听完酒保的话，杰罗姆感到这人的利用价值大大提升。他走到桌边，一股混合了酒精和发酵食物的气味让他立即止步。忍住强烈的反感，杰罗姆用脚๐踢了踢，果然毫无声息，酒保的判断是对的。
“找个人把他弄干净。两间二楼ä的客房，相邻的。”
酒保为ฦ难地说：“我到哪找人去？”
“叫殡葬师来，照死人的规矩办妥。我要他看起来像新的一样。”杰罗姆抛下几枚银币说。
酒保打个寒战，看到他惨白的脸色，小心地问：“你不是来找‘材料’的吧？”
杰罗姆过一小会才听懂ฦ，“我不是死灵法师，对人偶不感兴趣，更不想惹麻烦。等他醒了你别乱ກ说话，我得多住几天。”
“随便你。”酒保撇撇嘴说，“反正他烂在这对我也没好处。多嘴问一句，你现在要到哪去？”
“退掉原来的旅๓店，我还有条狗。对了，你认识最好的首饰匠吗？”