“找他‘本人’问问，“你抓住的，开口道？这封信来自东部ຖ军区，朱利ำ安表情阴郁๗，“还用得着：”杰，只能&#x。我负责送信，朗次故意发出不屑的笑声，杰罗姆却一言不发，眼光扫视被定身的两名军人。
读心者取出一道密封好的信笺。“检查一下火漆印，”
读心者没说话，你善后。”
，其他问题一概ฐ不知。”杰罗姆说：“一件礼物：“我是不是…â，树木对护送种子的人给予的馈赠。多么เ温馨的场面！“我提供不能更优厚的条：”
泽德快速清晰地说！同时您以‘政治避难’为名成为本镇的合法居民，获得三十年居留权。您要做的是，在几张文件上签字，对议会的使者表明您并未受到任何胁迫，全部手续有凭有据。最重要的是，树种种下十小时就完全生根了，任何人也没法改变既成事实。”他等杰罗姆想一会儿，才接着说，“这之后虽然欢迎您成为我们的一员，不过假如您决意寻找其他出路，我也能ม以个人名义对您提供大量便利ำ。请别忘了我说的，‘不能更优厚的条件’，树种是无价之ใ宝，交易本身物有所值……只要您有诚意，我会把条件列出来给您过目……想想吧，多想想……”
“当然了，您想看看交易的文件吗？”几张用某种纤维织成、质地光滑的契约不知什么时候到了他面前，全用古代摩曼语写成，很多部ຖ分让他看得晕头转向。
半小时后，经过剧烈的心理斗争，军人的一面占了上风。就算天塌地陷，也不能坐着等死。他首先理清头绪：
打定主意，杰罗姆检查一遍法术和武器，确保东西都带在身边；然后用施ๅ展了“光亮术”的硬币照明，背上几罐番๘茄，就此踏上旅途。先选货堆和不远处一根石笋作路标，走到เ石笋边再选前方另一石笋，确保两ä座石笋及身后的货堆处在一条直线上。就这样，用三个点确定一直线，杰罗姆陆续在二十个标志物上画下箭头标记，前进了整两小时。
“这……不太安全吧？”露丽ษ担心地说，“天气凉了，掉进水里恐怕会感冒的。”
“嗯嗯，就这么เ办……”薇斯帕在露丽耳边嘀咕，杰罗姆擦着冷汗，心想好样的！总有一天会让你尝尝这滋味……其实他自己้也知道，人家是吃定他了，报仇的念头想都不用想。
森特先生不太热心地上前，先走到เ造化师一边，举ะ手一道“驱散术”，把瘟疫僵尸变回尸体。造化师召唤一只巨型独角仙，正和僵尸周旋，现在也一阵闪光，被法术驱散掉。见到森特先生，他的表情不好说是放松还是更加戒备。
局面基本稳定下来，敌人死的死，逃的逃，负伤的壮汉成功逃走，下毒的男ç人被造化师干掉——释放他的风险谁都承受不起。
等他终于有机会和露丽说句话，对方แ看起来脸色苍白，不住地擦汗。“有什么เ事等过一会……”
“算不上。”杰罗姆平静地看着她，“你有把握帮助他们吗？”
“当当。”脑แ袋上方传来木头敲击声，杰罗姆心虚地抬头，只见一只手从马车后面的气窗探出来，向他打手势。灰眼睛从气窗往下望，“你进来下，我朋友找你。”
灰眼睛气鼓鼓地说：“别恶心了！这里这么多好样的男ç人，找谁也不会找你吧！”
三轮齐射后，十多只僵尸再也爬不起来。更多的却挂着箭涌ไ上二楼。保镖们退至墙角，向左侧走廊转移。翻过木板门和桌椅搭建的半人高的掩体，弩箭再次击倒几只，随后僵尸对掩体展开疯狂冲击，保镖和车夫用刀剑还击，一时活人的呼喝与死者的低鸣响成一片。
一双沾血的手从肋下穿过，竭力向后拖动。杰罗姆被拉出二十多步，才看到霍华德浸透汗水的脸。僵尸的数量已经大为减少，但是能够战斗的人员只剩五个ฐ，人人带着不轻的伤，即使不停后退，无法走动的伤员也会拖累็其他人……杰罗姆焦急地扫视周围，除了喘粗气的保镖，其他人都在拿弩箭乱射，但是准头实在不敢恭维。造化师露丽ษ伸手在他后背，伤处马上感到血液流动的热力，薇斯ั帕从其他伤员身边抽身过来，把一块湿毛巾搭在他额头上。
影子们齐刷刷停止运动，好像正在交换意见。片刻之ใ后，他们纷纷放弃潜行，大喊着冲过来。平地里冒出来的四十多人蜂拥而至，十字弓立刻又射倒四人，处于安装弹药的间隙；两张强弓不断发出劲箭，让不少没装备盾牌的就此爬不起来。两轮齐射后，敌人分散隐蔽，紧贴在射击的死角，还有的试图再次潜藏，不时有冷箭从下往上射来，不过全没命中。这时，窗口向外投掷了点燃的酒瓶——燃料是一小桶驿站长窖藏的、没勾兑的葡萄酒原汁，让他心疼的直流眼泪——敌人就不只是心疼了。半桶煤油泼下去帮助燃烧，不一会，窗口边的人就不敢再往外探头，敌人又有几个ฐ化作火人，烧伤的为数更多。
呼哨、响指、咂舌声此起彼伏，敌人相互打着暗号，传递真伪难分的情报；战斗ç变成了诡异的舞蹈，敌人跳跃、翻滚，相互支撑着发起进攻。每一次突然的蹲伏，都带来弩箭和飞刀的致命突袭；加上一两个黑暗中无声潜伏的敌手，随时准备用短狠一击瓦解斗志。保镖们像是对着水面作战，每一次愤怒的痛击只敲中虚无，但对方总会在他们挥剑时立刻๑进行报复。
他们刚要动手，听到这话为难起来。
第三个强盗说：“他没说饶命啊！只说‘待会再杀’。”
“这你不用担心，”一把阴柔的嗓音说，“最近目标一定会出现，你只要配合行动就好了。”
第三个人说：“别ี打探你不该知道的事！我们有很多门路……总之会先付你一半佣金，事成再付另一半，你只管卖力，其他不归你管！”
肉翅毫无悬念地挡住了这一击，咒语已经完成，“解除魔法”把他们身上大部ຖ分防御法术剥离干净。
双方来不及意识到เ疼痛，恶魔发起了第二次进攻。
朱利安·索尔坐在拼起来的四张桌子一角，五个科瑞恩轻装ณ骑兵喝得杯盏狼藉，趴在桌边不省人事。索尔先生正在和女招待打情骂俏，酒保像认识他十几年一样大声陪笑，气氛十分融洽。
酒保热情地拍着胸脯说：“没问题，您就放心休息去吧！这有我呢！”
吕西安追了几步，几乎ๆ抓著了对方的衣角，他在子爵身边猛然止住脚步，咬着牙说：“他太冲动了！我们快去掩护他！兄弟们的血不能白流！”
——这怎么回事？！
接下来故事变得版本众多，有人坚称，幻术师被射成刺猬一样，收尸的却只找到เ一只果子狸；当然，还有号称幻术师变成乌鸦飞走的；其余的人则赌咒说，所有的箭都只射中空气——这个制造幻象的家伙根本就是一个幻象……虽然说话的人都醉醺醺了，不过科瑞恩赫赫有名的法师部队却不是胡编乱ກ造。杰罗姆现在真有点心虚，只要传言有两成可信，自己้中ณ了埋伏的想法就很有把握了。
“哈哈……”
朱利安淡淡地说：“你就是个小瓶子，越快意识到这一点，你就越早地把注意力从对海星的期待，转移到观察海水上。海水里不止有海星，还有很多小东西，甚至一无所有也是正常的。既然你只有二十次，还有什么比认真对待每一次更重要？选了就得好好干，争取苦中作乐，别像个懦夫似的，为没办法的事情后悔不迭。”
杰罗姆不情愿地掏给他，下次还是找别ี人聊天吧！
“你看，和和气气多好！”治安官拍拍市民的肩膀，“需要看医生吗？带的钱够不够？”
看着三个人老实地走了，治安官森特先生叹口气，由于没实现的空头许诺，下次见面波很可能就会跟他翻脸。
强盗说：“十五！”
乔๒最后说：“投降吧。”
“有关此人的信息均属高价值情报，请进一步提问。”
杰罗姆立刻苦笑起来，占星师果然不会做赔本生意。“模糊一点的也行，我哪来这么多现金？”
“……蒲公英，飘啊飘；
七月天，要起早ຉ……”
苏·塞洛普见他转身走开，流露出一个鄙夷和警惕混合的表情。他自信这个应声虫绝非自己的对手，但对方一样通过重重考验才有今天，任何大意都可能带来悔恨。
初升的太阳沿一个薄薄的剖面被挤压成椭圆形，懒散地发着光。剖面的面积难于计算，三角形、半透明、铺满目光所及的每个ฐ角落，阳光透过它时似乎被榨干了活气，呈现出日暮时分的黯淡色泽。剖面被气流推开一段距离，与之ใ相连的其他部分慢慢浮现出来。一座漂浮的城市，像一艘不成比例的单桅帆船，下方探出几座倒置的尖塔，群鸟如同追随海ร船的鱼潮穿梭其间。风和光同时作用于三角形巨เ帆，使整座城市贴近到危险的距离，几乎能看清由细小窗口探出来的、睡眼惺忪的人类脸孔。
凯文·格瑞无声地张张嘴。腰带扣似乎扎进了皮肉，跪地的右膝一阵酸麻，扳在弩机上的手指隐隐作痛。
——疯了！竟然要射杀自己的同胞？！
他试图把头悄没声息地旋转几度，鳞片护肩还是发出轻微响动。脖ๆ子僵硬起来，凯文几乎已经感到尖刺节仗锤击后背的滋味。直到他确信，仪仗官没发现他的小动作，悬着的心才放下来。
“凯文……凯文！”
隔着金属护耳，左侧传来的微弱呼声在他听来就像打雷。
——这家伙！想害死大伙吗？！
凯文·格瑞用脚也能想到安格斯要对他说的话。同吃同睡，一同照管羊群，两个农场男ç孩十五岁入伍前认识了一辈子。要是没遇见雪莉……现在他们照ั面时就不用冷脸相对了。凯文难过地想到，安格斯连只蚂蚁也不愿伤害，如果他们的父亲不是当兵的，此时两人还在草垛里、躲避平原地带倏然来去的急骤雨点……
一片血红跃入眼帘，身披大氅的指挥官穿过军队和修士间的空地，然后稍微转身，径直来到凯文所在的、队伍的最右侧。那人总共在他眼前停留了不足五秒，这五秒让凯文呼吸顿ู止，眼球不自觉地随之转动。直到大氅边缘消失在视线之外，不用看，所有士兵的目光都被这人左右着，凯文能听见他走过时其他人肩甲的轻响。
——简直就是死神的化身！
凯文感到那人挨着他停住脚步，掌旗官抱着钢铸的军规紧随其后。一想到对方离自己只有两、三尺，凯文·格瑞不由得全身僵直，憎厌和恐惧充满了他。凯文搜索枯肠，对方带来的不快令他想起小时候见过的、暴雨造成的泥沙洪流——普通人在这类强力面前，除了颤抖和顺从，就只剩下灭亡。
——洛克马农保佑！我们正在狂人的指挥下残害无辜！
尖叫声。
阻挡马匹用的尖锐长钉撒成一圈，把正发出非人惨呼的苦修士困在中央。军队似乎起了骚动，从凯文的角度看不到详情，只能模糊听见某种野兽的嘶吼。站着的军人全身一阵脆响，似乎正目睹什么惊人场面，整个阵形都在人与非人的叫喊中波浪ฐ般动摇。换作从前，扰乱秩序的家伙早被拉出队列接受体罚……凯文吃惊地听见，仪仗官没得到命令擅自发言，连声音都走了调。
“怎么可能？……那ว是什么东西？！”
指挥官冷漠的声音传来。
“整顿秩序，读军规！”
《三十铁ກ律》在轰响中翻开，掌旗官以一个冰冷的长音开始诵读：“……吾辈武人，无惧无畏；仰承赦命，殉身不悔……进退有据，令出必遵……扫荡强敌，冲锋陷阵……”
骚乱ກ在高诵中ณ很快止息，士官自动发出整肃军容的低吼，伴随号角和鼓点，整支队伍再次恢复肃静。
“第一排——”指挥官冰冷的语调毫无波动，“瞄准目标！”
凯文脑中一片混乱，半是莫名的狂热，半是莫名的悲哀。箭尖指向前方แ，眼前的“敌人”前仆后继，被无可抵御的恐惧推向外围的长钉ล。人群正中冒起一股血泉，男女老幼好像误入了绞肉机的番๘茄，不复成形，支离破碎……
“射击！”
一声令下。
铅灰色苍穹瞬间崩塌，雨幕层层扑洒，飞坠向生满蒿草的孤寂平原，雪莉·金湿漉漉的衣裙裹着丰ถ润肢体，微笑时如同初春暖阳。
茫然若失，凯文冰蓝色双眼失去焦点。
然后轻扣扳机。
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肠线在弯曲的缝针牵引下，很快合拢了创口，背上增添一道惨淡的疮疤。整个过程中，杰罗姆全无痛苦表情，神色如常，一言不发。莎乐美为ฦ他缝合完毕，再用不掺水的苦艾酒直接消毒。液体带来令人昏厥的强烈刺激，杰罗姆止不住地抽搐着，嘴唇微动，本能ม地默诵《三十铁律》。
夜晚缓慢流逝。杰罗姆·森特在莎乐่美的陪伴下始终保持清醒，直到เ曙光来临之前，他突然清晰地说：“我本不用背负这一切。”
紧接着，黑眼睛在痛楚中绽放光芒。
“让我们北上。生活总要继续……其他的……由他去。”
失去知觉以前，嘴角浮现出一个虚脱的笑。
眼泪却不是笑出来的。
卷一《火花》完