“我是‘峡湾之城’歌罗梅治安厅的巡官！你想听‘哪种’解释呢：巡官。那人头面浴ภ血？”
“当然，“住在ã。”左手边身量中等、&#x？正是今天执勤的保安，
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建！
几分钟后，这人提一只黑色手提箱匆匆离去，看门人忍不住猜测他此行的目的，瞎想了一会，大门里跌跌撞撞冲出一个人。能问问你来这的原&，”杰罗姆不禁对那人。治安官队伍中竟有如此人物：“这里有点小问题，您选用的米黄镶板最近缺货，透光透气，我们正好有一，相当适合……”
“是这样！”杰罗姆不耐烦地说：”
“是到&！“当然是，”朱利安·索尔沉声说，“恶梦总不能没完没了！”
“变形者”说：“法阵还没画完，其实就算完成，也只是无用的线条罢了，还有这些紫鸢花和管家那个可怜虫……你能透过零碎的线索猜出我们的大体意图，的确不同凡响。可是，总有你不能预料的情况发生，如果不想平白枉死，就该服从于现实。”
对方แ惊魂未定，继续混乱地说：“我不确定，先生……可是我好像见到เ她从房门里出来……洛克马农作证！我可能ม发白日梦了，肯定是。她长得……呃，没法形容。我不知道该怎么说……”
“‘你的美貌使我如坠梦中ณ’，我猜他是这个意思。”
“都过去了。一个字也别ี提。现在我得出去看看，你自己慢慢回忆吧。”
“森特，事情变成这样，不全是你的责任。”朱利安沉默一会儿，似乎正在酝酿感情，“你出色得过了份，我早劝你收敛锋芒。协会是个官僚组织，官僚组织就像标尺上的两条线，只要会员在两条线之ใ间活动，组织就能正常运行。糟糕的是，你逾越了自己的本分。”
“如果我让你不快，尽管说出来。”
莎乐่美看他一件件穿好衣服，一天前两人还素不相识。比婚礼本身更荒唐，刚从最深的亲昵中挣脱出来，这个男人已经急着道别ี。
“会面虽不愉快，您的心情可以理解，我也有待客不周的地方แ。请容我作自我介绍，”半恶魔微微鞠躬，“在下是商贸城镇‘普尔呼林’的贸易总长，您可以称我为‘泽德先生’。既然有生意可谈，现在放下成见，对双方แ都有好处吧？”
杰罗姆惊讶地合不拢嘴，感到เ哭笑不得。“咳咳，实在出人预料……分期付款吗？”这样一来，他协会会员的身份不言自明；面对戒指，泽德的镇定也让他印象深刻。
“这么说，你见过真正的恶魔喽？”杰罗姆随口问问。
“也许吧，”毕林看来心不在焉，“它们好像不是传说中那么毫无理性。我监督过很多次传送，有时看到เ它对我点点头，就像老朋友打招呼。奇怪的感觉。”
一个中年男人拉开木门，杰罗姆闻到他身上淡淡的葡萄酒味，单从气味判断，还不是一般货色。那ว人见到陌生人，表情冷漠，一言不发地打量他。
“怎么会！我们从马车车夫那ว听说这里就是‘和风镇’……难道有什么เ地方แ搞错了？”
军官跳出巨斧的攻击距离，不再急于进攻。对手的敌人是时间，半分钟็已经足够瓦解任何抵抗。
造化师专注于加强虫云的密度，男人出乎预ไ料的顽ื强，在密集虫噬中不断ษ乱撞，把距离最近的敌人也卷入虫云范围。他没发现悄然接近的强敌，等金色长剑再次无声偷袭，造化师的后背也多了一记深深的伤口。
霍华德苦着脸说：“咽喉充血……这两天不敢乱吃东西，每顿ู饭就是苦麦面包和清水……”
杰罗姆没工夫照顾自己敏感的嗅觉，直接对他说：“你怎么样？今晚总不能ม停在野地里。”
没等他说完，背后墙一样的黑暗中冲进一个ฐ人——a·c·盖博判断形势，瞬间刺出两剑，死灵法师的胸腹之间，马上要出现两个对穿窟窿。
眼看有机可乘，杰罗姆突然前扑，捉住对方的足踝，“寒冰之ใ触”已经发动，他几乎ๆ能听到骨髓结出冰晶的声响。
霍华德又在一边多嘴，杰罗姆马上说：“当然没用！所以我们现在练习憋气，五分钟！”
“这不太好吧？”杰罗姆假惺惺地说，“你是个女孩子，看来也没干过粗活……”
杰罗姆看一眼说：“这是‘感染术’，施ๅ法者水平不低。他的症状已经很深，但一时还死不了。盖博，你得让外面值守的人和客人马上进来。就现在。”他小声对桌边的霍华德说，“马上去把强盗们看管好！只要有人乱ກ动，打晕再说！”
各人不再多说，马上行动起来。盖博叫回了守卫，好不容易劝得美女同意进入驿站；其他人三个ฐ一组，轮流从水井传递清水，注入能找到เ的所有容器中ณ；杰罗姆找来人手快速把驿马解下，让四辆马车首尾相接堵住门口，再用长凳和饭桌胡乱加固了前门和一楼的窗格，确保没人能ม通过。等事情做完，整座驿站已经变成个封闭的空间，一楼只剩霍华德和另一名保镖看管强盗，剩下的人全部ຖ集中到二楼正中的三间客房。
“这家伙竟然咬住我不放，我只有一个ฐ人，他却领着一群人，被追了好一阵子，靠着一些老熟人才躲到เ现在。咱俩在一块更危险，你还是想办法先逃走……没钱我先借给你，我要能拖住他一段时间，至少你能逃远些……”一边说，一边观察对方的神情，杰罗姆实在盼望霍华德能接受独自逃生的建议——这样他会毫不费力地找他当替死鬼。
“这也好，你平时应该多加小心，最好不要单独外出。”再商量一会，杰罗姆就回自己้房间休息。明天清晨，曼尼亚来的船只将抵达“灰帆”，到เ时候再也别想安心睡觉了。
再走几分钟，就来到挺立的传送装置跟前。杰罗姆和联络官步入传送阵，一阵闪光过后，他们就进入了协会的中枢地带——“执行委员会”所在的区域。
事实上，整整一刻钟之后，对面才现出一扇门来。杰罗姆松口气，看来他给暗藏的法师和读心者造成了不小的麻烦，不过死在自己้人手里的危险已经过去了。
他忽然有了一个想法，摸一摸领口——别针没了——这就是为什么他们还没被发现的原因。虽然协会几次改变别针的振动频率，但是恶魔的奸细效率极高，总有办法得到最新า情报。想到这里，朱利安马上回应他。
两ä人不再迟疑，杰罗姆已๐经取短剑在手；尽管科瑞恩斥候的兵刃形制与罗森不同，但是没有防身兵器让他感到很不自在，于是顺手拿了一把。他悄无声息地接近左边的敌人，等进入偷袭的最佳距离，右面的敌人已经发出一声窒息的低吟。杰罗姆的目标被同伴的呻吟惊动，就在他由跪姿改为ฦ站姿ู的瞬间，短剑由á下至上，斜ฒ插入他肋骨间，这名恶魔仆从只喘了一口气，就被剑刃传来的凛冽寒气击毙。杰罗姆使用短剑发出的“寒冰之触”在敌人体内达到最大杀伤力，这种时刻没有仁慈的余地。同时，朱利ำ安已经把另一名仆从悬空起来，那人的颈子像新鲜豆芽一样被折断。
——他会不会再回来？如果是我处在这种绝境，会不会放过敌人？
——只要他下定决心，并不是没有成功的机会，我为ฦ什么要做这种蠢事？如果他真的不动手？我还能怎么办？怎么เ办？
吕西安一想也对，好事轮不到เ自己้上，太过热心只会增添麻烦；倒不如识趣地把机会让给子爵阁下表现表现，如果手脚利落，应该还有补上几下的时间。他给自己施展了“钢盾术”和“法术偏转”，这样打断施法的手段对他就不太好用了；保兰登装模做样半天，才勉强成功施展了一道“次级刀剑防御”，看得出来这是他熟练掌握的少数几个ฐ法术之一，虽然用在法师的对决中显得多余，吕西安还是不失时机地露出敬佩的目光，让不太自信的子爵感到自己毕竟水平不低。
吕西安紧ู张注视着拐角，快速地问：“中的什么เ法术？”
杰罗姆看得感慨万分，若不是科瑞恩推行普及的魔法教育，这样的军队在没有强大施法者援助下，怎么抵挡罗森的虎狼之师？他们又是凭什么攻陷万松堡这座坚城？
正想找地方แ避雨，一个脖子上挂着托架的女人冲他走过来。
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杰罗姆不置可否，“这就是‘合法的销赃渠道’，风险和收益总要取得平衡。别ี太难过，你还有大好青春可以挥霍，再去抢些回来好了。”
“没办法，我找不到能ม托付的人，”威瑟林叹息着说，“逃命的时候谁会愿意带走一个ฐ疯……一个病人。”
“我出去一下。”杰罗姆走出房间，撑起块油布，穿过几条街，在“豪放的种马”找到波。这家伙正坐在牌桌一角，一名穿得很少的**โ趴在他大腿上，其余三个赌徒都紧ู张地看着他。
杰罗姆倚住墙壁，眼前一片漆黑，仔细分辨着周围每一点声响，“电传送”发出的微弱“噼啪”声在他听来简直像打雷。过了一会毫无动静，他慢慢滑坐到เ地上，掏出钱袋，打开一道细缝。
拐过一个弯，前方现出些许亮光，一道木门半掩着，里面似乎ๆ是个房间。霍华德贴着墙壁，到เ门缝边向内偷窥。
杰罗姆尽力保持冷静，他对这种技巧ู也只是道听途说：自己้正面对一位“影舞者”，这些人把盗贼的潜藏技能ม锻炼到出神入化，有能力在光天化日、众目睽睽之下消失在阴影中，是最优秀的探子，擅长出其不意的伏击战。如果能锁定敌人的大致方位，近身战斗ç自己้不会输给此人，可现在形势被动，到处都是可供敌人藏身的影子……杰罗姆屏息凝气，试图在对方发动攻击的瞬间找出敌人所在，到เ时候一次成功的“钢钉齐射”就能让那人立刻变成个马蜂窝。
烛火再动，长鞭破风声传来之ใ前，杰罗姆听到另一种微弱的声响，等后背一阵火辣痛楚，他才分辨出声响的来源——金属顿地的“得得”声。长鞭加上钉ล了铁掌的靴子，这人看似就是自己的买家、那个ฐ小酒馆里的危险女人……
来不及多想，利啸和破风声仿佛进入了乐章的快板部ຖ分，鞭影游移、翻卷，如同乱流中交织的无数丝线；每次清脆ะ的抽击，只见一团虚影迎面扑来，裹着混响炸开一片。单纯躲闪很难绕过反复弯折的长鞭，女人的进攻频率节节攀升，观看好戏的人们一律大张着嘴、随鞭子不可思议的动作惊叹连连。
与其说意图伤敌，长鞭现在的打法更近于炫耀技巧，杰罗姆虽然闪避得很是狼狈，实际伤害却寥寥无几。等这出表演赚足彩声，鞭影一敛，再次挥舞时已露出了看家本领：没有花哨动作，鞭梢却贯满阴狠力道，划ฐ破空气时转为低沉的“呜呜”声。
女人始终在一片接一片的阴影中ณ穿梭，清脆ะ脚步发出踢踏舞骤雨般的节奏，鞭子由六面墙壁、地板乃至天花板上无中生有，像到处伸展触须的怪物，掀起刀锋般尖锐的气流。面对四面八方涌ไ来的打击，杰罗姆果断撕裂ฐ上衣，用破碎的半圆披风和麻布衣物层层包裹右臂；辗转腾挪，每次耳畔响起鞭梢突破音障的爆响，右臂的厚实布料就免不了四散飞溅一番。
再完美的反射神经，在无法反击的战斗ç中ณ也不可能带来胜利ำ。接连挨了几鞭，杰罗姆明白，敌人的表演接近尾声，再不还以颜色，自己就等着鞭子勒紧脖颈่吧！
他快速突前，按熄一只牛油蜡烛，对方用以藏身的影子马上少了一段。再闪过一次抽击，又一只蜡烛冒着烟熄灭。意识到他的目的，女人马上舞出一片鞭幕，剩ທ余的烛火向两个方แ向摇摆不定，墙上的阴影看似湍急的流云……杰罗姆十分确定，女性的体力不可能长久ื维持这类“面打击”攻势。虽然狂舞的鞭影给他添了几道新伤，但敌人的情况同样危急，只要房间失去照明，自己的夜视能ม力即可破除“影舞者”的“影藏”特技。无光环境下，战斗马上会发生逆转。
没有光的地方แ，也就没有了影。
后力不济，鞭幕只得黯然散去，杰罗姆都能听见女人难以遏制的喘息。蜡烛陆续熄灭，光线骤减：“影舞者”的脚๐步越发迟滞。情势突变，围观诸人看得掉出来了，发言人再说不出一个字。
一眨眼的功夫，房间陷入完全的黑暗，只听到两ä人沉重的呼吸声。其中一个声音渐渐平稳下来，很快变得细不可闻——女人这下真的着了慌：“敌暗我明”的滋味她可没尝试过！
鞭子突然无目的地挥舞起来，黑暗中传来几声呼喝，紧ู接着是利器破空声、和女人的一声尖叫。
“快……快来人！”发言人气急败坏地喊道：“准备弩箭！”
“够了！”一声沉喝，有人开口说：“我们已๐经丢了面子，倚多为胜只会更难堪！里面的！如果你还没下杀手，这件事到此为止，我准你离开此地！……来人，把灯点亮！”
蜡烛重新开始燃烧，只见杰罗姆解开包裹右臂的衣物，女人披散头发跪倒在地，右手尖利的指甲â被齐根削断，长鞭破碎成三截抛在一旁。
目光掠过上方的望孔，却看不见说话那人的长相。杰罗姆摇摇头，收拾下破烂的外套，推门扬长而去。