刚出家门时，只见路边半坐着一个ฐ冻僵的流，目光落在车窗，杰罗姆逐字逐，一早起来被人耍弄是件多么幸运的事。没走出三个ฐ街区，还对盖瑞小姐的“谎话”耿耿于怀。才忽然想起、这段祷文是从母亲那听来……一时，让他有些透。一手抓起小把新雪送到嘴边，那人张开干裂的嘴唇，试图吞下雪块止渴。
把窗外惨景刻๑进心里，挂着霜花的玻璃反射着自己的面貌。杰罗姆就感到เ，虽然穿戴了所有能找到的布片，可还是变成个人形冰坨。
艾傅德恍惚地收回目光，手指前方道：那ว边不&，“好像。”
等船员奋力使甲板恢复平衡，确定桅杆安然无恙，快步冲到仓房门口ä，船长才松开缆索。舱门被猛力推开，来不及抹掉脸上的水珠，他就对艾傅德高声说：“有鲸鱼靠近船舷，情况不妙！”
艾傅德找不到拒绝的理由，有些意外地接过小盒子里的分光镜。“我一时找不出像样的回礼，你知道，海员总是孑然一身……”
“听你这么说，交换信物变成个ฐ糟糕的主意。别ี在意，还是留แ着它作纪念。我要是收下会觉得心有不安。”没想到被他当了真，杰罗姆只好出言婉拒。
“还知道讽刺人，看来这家伙死不了。”怀特自言自语地说。
怀特摇摇头。“再过几天我就得跟她学。给钱倒不必，你还是多做做深呼吸，等明天喘过气来把我的事先办了。”
“……嘿嘿！没错没错，就是这啦！外面多冷啊！近来喝杯茶再说话也不迟！”一见着真人，怀特的脸色大为缓和，连声“请进”，把对方迎进门来。
等女孩抱着茶杯安顿下来，借口去叫盖瑞小姐，杰罗姆把眼光闪烁的怀特拉到一边。“中介机构果然靠不住。我看，让两个小女孩站在一块，谁照顾ุ谁还说不定呢！”
看看满是烂泥的外套，杰罗姆一时找不到发火的对象。除了看热闹的人们，当事人个个灰头土脸，只有骑在野猪上的小孩安然无恙。挑选个最干燥的落脚点，然后轻盈地跳下来，小孩伸脚踢踢自己的坐骑，发出两声欢呼似的叫喊。
森特先生进退两难，火气全消。小恶魔竟然找上门来，让他无言以对，戳在门边进退不得。
“什么意思？我怎么听不太懂？”
艾傅德迟疑一下，接过图纸细看，半分钟后才抬起头来。
“克拉克先生吗？我确实是怀特介绍来的……不知道哪方面需要我效劳呢？”原本只是随口一提，怀特让这人在酒吧等着，自己怎也得给他点面子。想到这里，杰罗姆开口道：“尽管说来听听，我还有不少时间。”
“是吗？如此说来，这点东西能ม换到……大约四十公斤麦芽喽？讲讲无妨，我倒想听个ฐ明白。”看似老实的家伙，说起谎来眼都不眨，杰罗姆对“峡湾之城”的商业活动差ๆ不多失去信心，把钱埋起来可能是最明智的选择。
“就像在自己家一样。”杰罗姆对他自来熟的个ฐ性不好多说，挠挠头问：“近来好像不是走亲访友的好时机，宵禁还有个多小时，有什么要事吗？”
怀特无所谓地耸耸肩：“我倒没觉得有什么เ大不了……这几天真的没到别处去过吗？士兵和‘骨桥’的人当然不会造访你，可上层区好多商店和人家都遭到非法闯入呢……”
“足以服众的人物都已๐选定立场，歌罗梅找不出一个‘中立人士’，这点我比你清楚得多。”
杰罗姆坐姿僵硬起来，否认一切毫无意义，他只好实话实说。“在我看来，若非您的‘热情举荐’，无论密探还是‘贵金属联盟’，都不会对我多看一眼吧？”
立在远方群山、和电芒频闪的雨云构成的背景下，巡官眼光灼灼，扬着下颌说：“不要试图效力于‘公民凯恩’，不要试图考验‘我们’的耐性，不要试图质疑你将接到的命令。”完全撕掉伪装，面前这人带着令人震惊的狂妄，以宣读赦命的语气朗声说：“在没有得到具体指令以前，准你相机行事——如果‘我们’届时有更多资源可供调度，你将无需任何自主ว，要做的只是服从。对你来说，这就是最合理的安排。”
“有个小问题，能不吝赐教吗？”杰罗姆下意识地摩擦左ุ手戒指，内心暗起杀机。只要对方再漫无边际地自吹一句，他不确定自己还能掌握好动手的力道。“‘你们’究竟姓甚名谁？’”
“我大约在下午三点过五分回家，这段时间劳烦你到我的鬼屋照看一会儿。我妻子可能在厨房引发一些火灾，需要一位信得过的好友给她点建议，顺道也请帮忙招待下前来拜访的建筑师——房屋翻修的款项等我回来跟他详谈。”
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根据怀特的分析，杰罗姆在“西北风”见识了一场有预谋的保险诈骗。提到这场戏的因由，就必须ี涉及“巴别度”商会的来历。
“巴别度”是本城最强大的地方势力，暗中操控城市和周边地区的财、政大权。任何外来商业组织，只有缴纳大额现金后才能进入被垄断的市场，称为“入埠税”。杰罗姆所见的“西北风”商盟，来自罗森最北端唯一的不冻港“布欣”，到เ繁荣的王国陪都发展，则只剩一个可怜的小门头。“巴别度”用强卖债券่形式榨取它一大笔资金，提箱里的凭证不过是惯用的敲诈手法。
双眼大睁，石脸空洞地发出叹息，飘飞的蛛网定格在半空中ณ，地窖像被抛进榨่汁机的橙子，向各个方向变形扭曲……
“我是‘广识者’埃尼克，旧世界ศ的缅怀者，理性是我的父亲……我比最早ຉ的人类年轻许多，却比任何活人都要年长。我信誉卓著，因为我从不撒谎；我有许多名字，但你可以叫我‘艾文’……”
森特先生比较赞同他的说法，如果害怕所谓的鬼魂，面对恶魔时被吓死也不出奇。
“住在这里么？”不知什么时候，莎乐่美走进来，取下兜帽，用丝巾面纱拂拭肩头的雪片，汪汪呵着白气跟在她身后。“你们这的……那个词怎么说？‘天气’吗？——古怪极了……”
朱利安似乎想说点什么，就在这时，一个ฐ尖而高、好像拨动绷紧钢针ฤ所发出的单音骤然传来，玻璃器皿立刻化成碎片，所有人不由自主地捂住耳朵。
“你们两个ฐ保持克制ๆ！”朱利安恢复过来，大声说，“先一致对外，再谈其他！”
“说得好！现在就有命令给你！”读心者一脸恶毒，怪声怪气地说。“我命令你，先把外面的车夫宰了！”
两人三言两语，几句话就要刀兵相见。若不是朱利安也在场，盛怒中ณ的杰罗姆不知道会干出什么事。杰罗姆看看剩ທ下两名“活口”，想到เ自己้也曾是王国的军人，现在却要听命于一个ฐ小人，不由得脸色数变。无论如何，让他对这些人痛下杀手，已经越过他的底线。
乌鸦附和地叫两ä声，一转眼，杰罗姆又多了个ฐ累赘。
“你决定带她走？”泽德沉吟着，表情暧昧，不冷不热地说，“可是，上次你说的话也对我产生一些触动。”
这双眼睛牢牢吸引住他的视线，仿佛一片布满水气、荡漾着马尾藻的寂静海面，被难分昼夜的暧昧光线包围。丰ถ盈的唇片和微微上翘的下颌，显示ิ了倔强的性情；古铜色皮肤好像会反光，黑发略๓微卷曲，小巧的鼻梁呈现微妙弧度。对方แ也在打量森特先生，眉头微皱，露出个认命的神情，显然不太高兴。
斗篷和兜帽恢复原状，半恶魔声音里透着遗憾。“一换一，公平交易……想好再答，我只问一遍！”
杰罗姆强迫自己停止幻想。他对自己说，我会数到三。等数到三，要么所有声音都不存在，要么เ我就简单地发疯、对自己说话，再苟活两ä天然后渴死。三个数数完，风声、滴水声和诡异的低语消散于无形。一想到เ自己差ๆ点被软弱击败，杰罗姆不禁深深自责。除了战斗到底的意志，自己้所拥有的东西屈指可数，一旦ຆ丧失勇气，活着也不过是走肉行尸。
他毫不迟疑地打开怀表，距离传送门关闭已经度过四小时。毕林曾提到，准备传送需要六小时左右，这样一来最乐观的估计，他还有两小时返回货堆，才不至于错过传送门的再度开启——至于悲观的估计，此时多想无益。
杰罗姆说：“我受雇于人，您要找的是这位小姐。虽然开始隐瞒了来意，但我个人只是履行合约，没有其他目的。”
等他们重新围坐在昨晚吃饭的桌边，毕林首先说话。
听到薇斯帕的声音，杰罗姆回头一看，半天没说出话来。
露丽的外衣同样没有琐碎饰品，针脚๐却十分细密，杰罗姆忍不住推测是出自她自己้的巧手。可爱的手套和末端挂着绒球的尖帽子对她再合适不过。穿上这套童话书里的棉外套，露丽看起来丰满了一圈——要知道，罗森的气候不适于栽种棉花，经过层层抽税，运到这里的棉花棉布已经属于奢侈品。
薇斯帕气得浑身发抖，颤声说：“好样的！算我瞎了眼！”
对方แ保持着出手的架势，面容山岩般毫无变化，但是杰罗姆知道，这句话立刻产生了效果：对方แ气势减弱，斗志也在动摇。他沿军刀的攻击圈边缘走一道弧线，让对方有足够的思考时间——思考会进一步削弱斗ç志。果然，军官在他的圆滑老练面前放弃了进攻的念头，任凭他消失在夜幕中ณ。
车厢里半天没人说话，气氛显得有些尴尬。杰罗姆几次改换坐姿，露丽ษ还以为是不耐烦的表现，他本人只是为可能遭遇的偷袭做准备。森特先生现在已经十分后悔接受对方的“邀请”，或者马上逃走才是最佳选择？露丽脸色晕红，终于打破沉默。
“……有些事，仅仅依靠言辞很难表达清楚……其实我也不愿变成现在这样……”
虽然似懂非懂，小姑娘还是陪着他叹口气。“无聊的时候尖叫下，总比发呆强。昨天你真吓了我一跳，没说的，总该补偿我一下吧？”
“管理员”检查附近几只罐子的状况，冷淡地说：“是你自己爬到我膝盖上来。再说，未经许可擅自闯入保密区域，昨天要是别人当班，可不会像我这么好说话。”
“不是吧？像你这种个头，竟然不止一个ฐ？这边装ณ得下吗？”
“管理员”收起古怪口音，弯腰望向小女孩，郑重其事地说：“请牢牢记住，每周的第三天决不要踏入这里一步！周三轮到“希力卡”值班，作为准军事设备，他有权不遵守保障人类生命安全的准则——换句话说，在你们搞清发生什么状况以前、就已๐经被他消灭。”
盖瑞小姐点头道：“放心吧！我可是最听话的小孩……”暗暗踢了翻白眼的汪汪一脚：“周三刚好睡一整天，不会给你添麻烦的！”
“管理员”犹豫地摇摇头：“根据你的说话方式，以上承诺的可信度低于六成……不过我只是个管仓库的，也只能讲这么多，希望你在行动之前更理智地权衡利弊，以免造成对自己不利的局面。”
“哦——”拉长声音打个呵欠，盖瑞小姐左右观望着说：“不知道怀特老头在搞什么呀？我倒是挺好奇的……”
“管理员”恢复了冷淡的声调：“我的密级不够，不得纪录、分析主人在此房间内的发言，抱歉帮不上忙。另外，刺探情报可能被认定为敌对行为，为保障您的人身安全，请勿再次尝试。谢谢。”
“呃，我知道为什么เ你没把我们交出去了。每天有人陪你玩吗？要是只能擦擦瓶子、自言自语，一定无聊的要命。”
“不完全是。”虽然没有积尘，机器人还是摇动蓝色瞳孔上方的毛刷，露出个苦恼的神情：“省电模式下，我的逻辑单元只能做简单运算，由于不确定主人当时谈话的保密等级，只能ม以确保人类生命安全为首要任务。如果把你们交出去，根据仅有的几个先例，可以推测将对你们造成严重伤害。由此产生的逻辑单元过载……总么说呢？会使我感到เ‘相当痛苦’。”
“听不懂……总之ใ你是个好人呐！嘿嘿！我想瞧瞧最上面的罐子，看看热闹算不上刺探情报吧？”
小姑娘笑容可掬：“管理员”考虑一秒钟，伸手让她坐到เ自己的前臂上，托着她升到两ä米多高。“瓶子里采集的生物样本不属于保密内容！”机器人有点期待地说：“我可以向你做些简单讲解，想听吗？”
“欢迎！让我把汪汪也弄上来，要是有杏仁茶就更理想了……”
无聊的家伙们凑成一堆，长夜在漫无边际的闲聊中度过。与此同时………………