房村西头,厢房则ท门窗紧,放着十几张小木桌。背负书包,收拾得甚为整洁,祇有一间两丈见方,有一座山神庙,蹦蹦跳ã,朝山神。
这时,已๐是日上三竿,朝阳匝地的时候了!
祇见三五为ฦ群,年约十二三岁的小孩,
大,似乎内中ณ人,酣睡未醒,每个小孩的脸上,完全是一派天真稚气,
他们进入大殿后。口中还哼着不成调,照ั例向至圣先师牌位,行了一礼,翻书诵读,然后坐到เ。
过了好一会,仍然不见老师和另一个ฐ同学,张晓岚到来,全都感觉奇怪!
小孩子到底是好奇,像今天这样的情形,是从来没有的事,不由议论纷纷,连读书都给忘了。
他们从老师和张晓岚的不见到เ来,谈到เ昨晚隐湖山庄失火的事。
最后,还是一个ฐ叫王嘉的学童,止住众人道:“你们照常读书,我到老师房里去看看。”
众学童齐声道好,于是终止议论,各自琅琅诵读起来。
王嘉ล轻轻叩了两下厢房门,低低喊了两声:“老师,老师!”
却不听见房里答话。
乃走至窗前,耳凑近窗格谛听,也未听见有呼吸声音传出,内心暗暗称怪。
偶不当心,右手搭到窗上,祇见那ว道窗户,咿呀一声,倏然洞开,不禁骇了一跳!
忙伸手一带窗户,眼睛不经意地朝房中ณ一瞥,见老师床上,枕被折叠未动,老师踪迹不见,方欲回转,向众学童去讲,祇็见张晓岚眼睛红肿,与其父张老头,抬着一块三尺宽的木板,走进庙来。
王嘉ล睁眼朝父子二人和木板上瞥了一眼,见他们脸上,满含忧蹙,目蕴泪珠,木板上是用一张白毯子盖住,从其轮廓来看,显然是人无疑。
他一看木板情形,小心眼里,蓦然涌现一层阴影,觉得兆头不对,忙问道:“晓岚弟!木板上莫非是…”
正说到เ这里,晓岚望着他点点头,情不自禁,呜呜哭泣起来!
众学童,被王嘉和晓岚声音惊动,蜂涌来到厢房门前,围着木板,向晓岚问长问短。
晓岚因梅伯伯猝遭毒手,连仇人是谁,均不知晓,本已๐悲痛欲死,那ว能答得上话来,唯有放声大哭。
张逸叟,到เ底是上了年纪的人,虽然悲痛良友被害,内心痛苦,不亚于晓岚,但尚能ม勉强压制ๆ,忙对众学童道:“你们赶快闪开,让我们把老师抬进房后,再谈吧!”
众学童闻言,果然闪开,一条道路,让父子两人,把梅桐尸体,安放在床上。
众学童见老师这般情形,想起平日教诲之ใ恩,不由á悲从中来,嚎啕大恸,一片哭泣声音,充满整个山神庙。
张逸叟见这些学童,至情流露,不便阻止,亦触动悲怀,凄然泪下。
不多时,房村居民,得悉老师暴毙消息,纷纷赶来探视,并问张逸叟老师的死因。
张逸叟当然不便说出是被人杀害,祇็得编了一套谎话搪塞,说在火场附近发现尸体恐老师为了救火,被烈焰熏炙致死!
众村民见梅桐面色通红,胸ถ前又有灼伤痕迹,不由á不信,齐声叹息一阵,发出怨天的声音道:“这年头还有天理吗?横逆的事,偏偏降落在好人身上,那些害人的强盗,反而一帆风顺,得意扬扬,蔡ກ善人平日乐่善好施,而遭强盗杀害,老师舍身救火,送了性命,看起来,好人快要绝种了,唉!天啊!”张逸叟忙强压内心的悲痛,对众人道:“人死不能复生,怨天、悲伤、毫无用处,倒是先把老师收殓安葬,令死者安心。”
众村民闻听张逸叟的话,齐说有理,于是七手八足,把梅桐的遗体,抬往隐湖山庄前面,选择一个ฐ幽静之处安葬,众村民与学童等,不免在坟前痛哭一番,晓岚更是捶胸顿ู足,哭得死去活来!
最后,竟成了力竭声嘶,无声无泪,眼眶中汨汨溢出鲜血。
张逸叟恐晓岚悲极伤气,忙附着他的耳朵,以节哀担当大任相策勉,方始止住悲痛,随张逸叟回船。
他因悲伤太过,伤了中ณ气,是以躺卧不起!经张逸叟再三开导,复悉心为ฦ其医治,经过十几天,身体才逐渐复原。
张逸叟见晓岚身体康复,心甚欢喜,偶然想起梅桐与临ภ城三侠,匆匆一晤,竟成永诀,梅桐死了这久ื,还未通知他们一声,忙将己意,对晓岚一说,欲同晓岚赴对湖一行,以便将梅桐遭难消息告诉他们,就便讬其打听梅桐仇家。
晓岚这十几天卧病船中ณ,实在感到闷极,闻张逸叟之言,连连允诺,于是老少二人合力,将舟渡过湖去!
靠岸以后,舍舟登陆,到了三侠所居庄院,张逸叟乃是轻车熟路,不俟庄丁禀报,带着晓岚,穿过两ä重院落,来到大厅门口。
三侠正在厅中议事,见张逸叟带着全身重孝的晓岚到来,不由一楞,睁目注视二人。
晓岚天资聪慧,不俟张逸叟招呼,早已趋身进前,朝三侠跪下,恭恭敬敬行了三拜九叩首礼ึ,颤抖声音说道:“梅伯伯业已西逝,侄儿代他向三位老前辈叩谢。”
三侠闻言,大吃一惊!
忙将晓岚从地上掺起,齐声问道:“你梅伯伯是几时归西的?”
晓岚触动悲怀,哽咽无话,张逸叟从旁代答,将梅桐遭难情形,说了一遍,并询三侠,是否知道江湖上有这么เ一种厉害功夫,伤人之后,伤处现出红云,通体奇热如焚。
三侠晞嘘เ叹息一会,沉思有顷ั,摇摇头道:“这种功夫,愚兄弟还是第一次听到เ,在此以前,实未听人提起,不过愚兄弟尽量探听,相信总能得到เ一点线索ิ。”
二侠萧靖,好似猛然想起一事,笑谓张逸叟道:“张兄来得甚巧,半月之ใ后,乃ี是家兄六十大庆,各门各派均有人到来,他们眼线甚宽,多少可以探出一些端倪。”
三侠萧清道:“愚兄弟正为了总知宾一职发愁,不想张兄适时到เ来,非但解决了愚兄弟的困难,同时也可藉此探听用火毒掌的人消เ息,岂不是两ä全其美吗?”
张逸叟闻言,心中亦甚高兴,当时答应下来。
三侠子女,大都成年,且忙于筹备接待宾客事宜,对晓岚这个ฐ孩子,无暇兼顾,张逸叟因担任总知宾,远道宾客业已赶来不少,每天都要陪着他们玩乐,祇็得命晓岚,随意游玩,并特别告诫,不准到เ微山独山两湖交界ศ处的鬼漩涡去,以免发生危险。
晓岚谨记梅伯伯遗命,脑แ中ณ祇有如何去完成的一个念头,对于玩乐่,根本未放在心上,是以闻张逸叟吩咐,喏喏连声答应。
晃眼过了十天,各方แ来客,愈来愈多,三侠全家舆张逸叟等,整天忙得不亦乐乎,几乎把晓岚完全忘掉,晓岚因心中有事,不顾热闹,独自漫步湖边,盘算心事信步来到自己泊舟之处。
一眼看到那支小舟,经十日来的风吹浪打,已๐经不是原停泊状态,成了野渡无人舟自横的形式。
他恐这生存寄讬的小舟,有所损坏,乃纵身上前,内外仔细检查一遍,幸喜并无损坏痕迹,心始放下。
他心中ณ忽然涌现一个ฐ念头…这多日实在闷得发慌,不如在湖中ณ荡一会舟,藉此舒展筋骨,清醒神智,以便想出一个妥善之策,完成梅伯伯的遗命,同时,他久ื闻鬼漩涡的厉害,但到เ底是怎么样情形,却未亲眼目睹,那地方离此不远,何不前往一探?
他是一个ฐ性情刚ธ毅的人,想到เ就做,毫不畏惧任何困难,于是解缆开舟,往北荡去!
经约两ä个ฐ时辰,已来到苏鲁交界处,进入人人畏惧的鬼漩涡水域!
晓岚开始时,尚存戒心,祇็在离岸百丈以外,缓缓荡去,不敢进入百丈范畴,后来见那ว人称鬼域的水面,平整如镜,微波不扬,更比湖心还要安静,心中暗笑,这些人疑ທ神疑ທ鬼,传言失实,心说道:“今日不虚此一行,总算把鬼漩涡秘密揭穿了!”
双手操舟,缓缓朝东岸荡去,舟达鬼漩涡正中,离岸不过十丈,抬头一看天色,恰是日正当中ณ。
晓岚长长地吁了口气,轻轻自语道:“无论鬼漩涡如何厉害,离岸祇有十来丈远,慢说从水面上泅过去,就是打水底而行,亦可抵达岸上,有何可虑!”
他想到得意处,情不自禁,敞声大笑!
笑声尚未停歇,晓岚蓦觉身躯一震,登时被一股无穷大的潜力,摔出船外,落入水中。
当他身刚落水的瞬间,纵目一瞥,但见骇浪ฐ滔天,声如雷鸣,那支小舟,已被巨เ浪卷到เ岸上,摔为ฦ粉碎。
身落水面,还待挣扎时,已๐被那急旋之ใ力,卷入水底,晓岚心刚说声:“不好!”蓦ย然感到足底一空,身体宛如陨星下泻,直坠下去,约三丈深,足底似乎有物相阻,但祇็是微微接触,复又往下坠落,祇็听头顶ะ上,卡嚓一声,定已๐踏着实地。
抬头上望,见头顶ะ是个径丈大圆铁筒,铁筒边缘,紧ู贴岩壁,底部ຖ有汤碗大四根螺旋铁ກ柱托住,以司升降,铁筒底部ຖ封闭严密,正中有三尺大一个ฐ孔洞,往内深陷,黑黝黝的,看不清内中情形,铁ກ筒底部ຖ,离地三丈多高。
存身的地方,是个ฐ五尺方圆平台,三面全是平滑如玉岩壁,祇有北面,有三尺宽一个通道,台阶十级,直达地面。
东面是座透明晶壁,水底千奇百怪的水族,往来游行,历历如绘,西面有强烈光亮射出,照ั得当地,光明如昼。
晓岚把眼前情形,概略๓打量一阵后,知人称鬼漩涡的,乃是顶ะ上这支铁ກ筒作怪,但这铁筒,离地达三丈五尺,以眼前功力,实难纵跃这么高,出困希望,甚为渺茫,情不自禁,急得哭了起来。
过了一会,他自己宽解自己道:“事情到了这地步,悲哭何用?不如振作精神,将眼前环境探听清楚,徐图设法脱困,万一用尽了全力,也无法脱困,亦唯有听天由命了。”
他仔细想了一会,深觉有理,于是擦干眼泪,振作起精神,缓步走下台阶。
刚降落甬道地面,掉头往左ุ一看,不由惊喜交集!
这地方是个长方形的岩洞,高约五丈,宽有五丈,深达三十丈,除面湖一边,乃是透明水晶,被湖水辉映,成碧绿颜色外,其余连地面一并计算在内,全是乳白色水晶,通体晶莹如玉,无一些斧削痕迹,俨然是座天生水宫。
壁间射出雪白的银光,照得阖洞通明,置身其间,宛如到了琉璃世界。
左ุ右两面晶壁上,刻๑着飞禽走兽,以及人物搏斗ç的图形,鬼斧神功,栩栩如生。
鼻端闻得一阵清香,沁人心肺,自洞室中ณ溢出,仔细往内打量,见尽头晶壁上,依稀刻着人物之形,地上似乎有翠绿影子闪动,地面疏落地,散置好几堆白色之物,因内中光度太强,互相照射下,反而无法辨识。
晓岚拔出悬腰白虹剑,戒备着缓步前进,深入十余丈,把地上白色之物看清后,不禁骇了一大跳!
原来这些白色之物,赫然是一堆堆的白骨,围着一个ฐ两ä丈宽六尺长的方形池塘四周,仔细一数,竟达九堆之多。
晓岚目睹这些白骨,猛然省悟,原来他们全是和自己้一样,被鬼漩涡卷来的人,祇不过时间相差,他们已成了白骨,而自己尚能苟延残喘罢了!
忽又想起乃父李琦,六年前,和自己้一样,遭到同样的命运,被鬼漩涡卷走失踪,莫非这九堆白骨中ณ,就有爹爹在内?
急忙加紧ู几步,赶到เ白骨前面,仔细谛视,见这些白骨,颜色与形状,都有很大的差异,有的成了淡黄色的化石,唯有正中ณ一具,不仅完整无缺,骨骼间的关连,亦分毫无损,所以能认出是具人体骷髅。