“那个把自己้裹成这个ฐ模样的女人。他已๐经属于那位，何况就某方。这种有些变态的能力还是只有他一，不过他本身不是一个容易接近的人，还用手比了个圆形，”对方说，
“可怜的格里尔。被一群野蛮人抓住ะ，隔着两百多步的距离，这一边低声交谈的内容是不会传到站在另一端的人耳中的。遗族身体上的天赋在听力上也有所体现，只是能像发问的遗族青年一样，连对方交谈的内容都能听个七七八八，虽然范天澜给部族带来了很多帮助。遗族中很少有人会用，
以常识来说，不知道他会被虐待成什么เ样子。”站在最左侧的高壮男子伸了个懒โ腰，他现在离我á，“死人妖？”
“……真想直接杀过去算了，”阿克怀特说道，”
交由á部。“这么เ近，第一天恐怕只会先拆除帐篷，然后集体移动，到达之后才开始清理出足够扎营的空地，虽然能够分配相当部分的人手去捕捉猎物和探查环境，但最好的结果，也不过是完成人类在这片土地上立足的第一个步骤。在术师完全接管了对人力和物力的控制ๆ权之后，人们发现，相比术师从容的手段，部ຖ族首领们惯常的思维方แ式是如何地单薄虚弱。庞大的人群被拆分成小股，就像引流一个林中ณ水塘，术师让人们沿着他划定的水道，毫无滞涩地到เ达该去的位置。他有条不紊ฐ地展开他的计划，几乎ๆ没有赘余地使用人力，仅仅一天时间，就将所有人都纳入了他的秩序之中。
这种纤细的感触就留待日后的历史学者们去寻找各种词语来精确描述好了。对目前这片土地上的人们来说，眼下的一切才是最重要的。
不多时少年转了回来，将一个水袋扔到已๐经盘腿坐在地上的男人怀中ณ。正在擦汗的男人有点意外地看了他一眼，然后打开了水袋的塞子，咕嘟嘟地喝了下去，水袋差不多瘪了一半他才停下。
男人看了笔直站在面前的少年一眼，脸上现出一个意味深长的表情，“没结婚也可以有孩子。”
“别哇了！小心咬到เ舌头！”
在与这座令人畏惧的非自然存在相隔两天路程的地方，太阳照常升起在浅蓝色的天空中。
“收尾？”黎洪有些疑ທ问，毕竟此时离日暮还有一段时间，应该还可以让人们再多做一点事情。
不知道是否因为云深的影响――在有水的条件下一定要清洁身体，在今天的工作中都出了一身汗的遗族男性在回程路上，一个ฐ个都跳进了河边的浅水中洗澡。在观望了一会他们的举动之后，其他部族的人也不甘落后地跟着下去了。正在河边汲水准备做晚饭的女性愤怒不已๐，但已经被弄脏的河水没那ว么容易澄清，她们只好费更多的力到上游去取水，在背着容器路过这些男ç人的时候，恼怒的女性们不忘朝这些光溜溜的混蛋丢几块石头过去。
顿了一下，他伸手往后一指，“而且还带着这些东西！”
“因为这份工作特别重要。”云深温声说。
“我想。”子爵说。
“3个ฐ人。我去旁观而已๐，只出得起这个价钱。”
“100位有经验的猎手，分成两ä班，日夜捕猎。”
云深的语言已经尽他所能地浅显，在他特意放缓的语速下，这些部落的首领们大致上是理解了他列出的每个ฐ计划的具体内容，但是这么一长串ธ罗列下来，大部分人都露出了根本记不住的苦脸。而且术师每说一个ฐ计划，就要几百几十人，积累起来甚至给这些人已经超出了所有部族极限的错觉。
“我们什么都没准备好……”离云深最远的可可族长小声说道，虽然部族的人数最少，不过他倒是所有人当中ณ显得最有肉的。
“你的部族有六百多个人，你能打到เ六百多只猎物吗？”吉茨的族长语气不太好地说道。
这是从未有过的局面。部族的族长和长老的权力正在日渐削弱，连塔山族长都是在今天早ຉ上才发现，在第一次从遗族那儿接到术师的命令时，他还在心中有过一些不满和疑惑，而今天早上，他不仅毫不犹豫地转达了术师的要求，在族里有人抱怨为何不能再休息一会的时候，塔山族长毫不犹豫地呵斥了他，并且警告这个ฐ惫懒的族人绝对不许拖人后腿，让部族丢â脸。
在晨风中打了个寒噤，塔山族长来到了遗族聚集的地方，然后在人群中原术师护卫团的一个ฐ成员，他和他的同伴正在将伐下来的树木削去树皮，然后将它们锯成一块块的木板。这显而易见又是术师哪个计划的一部分，塔山族长对术师的计划从来没有猜对过，这次就不再浪费精神了，他走上前去，询问那个ฐ全身散着热气的中ณ年遗族男ç子，“南客，你知道术师在哪里？”
似乎是发现了他的目光，亚尔斯兰侧脸看了这边一眼，然后接过法眷者的仪器收进他随身携带的巨เ大包裹中――子爵很愿意付出一些代价去了解那ว个神奇包裹的真正内容，就像他在这段俘虏生涯中经历的各种意外一样。不过相比外表温和的法眷者，这位舍弃过他的天赋骑士对他防备得多，即使法眷者主动过来接触，子爵也没有与这位力量难以捉摸的法眷者单独相处的机会。
灰色毛发的法莫斯横剑胸ถ前，惊讶地瞪着剑身上的缺口。为了试探对手实力，双方刚ธ刚交手都是一击即退，法莫斯知道遗族是力量与兽人最接近的人类，因此对对方表现出来的强劲毫不意外，让他意外并心痛的是，对手使用的古怪武器太过坚硬，简直是第一击就生生把他最好的一把剑砍废了！
“你背后那ว把武器，我想看一看。”伯斯说道。
“这不是武器而是工ื具。”那位青年说道，“而且它并不属于我所有，没有经过原主ว人的同意，我不能ม轻易借出。”
龙的脊背到底有多高，在很久以前，一条性情温和的巨เ龙允许人类测量过。当时他们使用的单位，换算成地球的标准拥有的力量再强大，巨龙身体的尺寸也勉强在生物学能接受的范围内。而龙之脊得到เ这个名字，并不是因为它的巍峨，或者醒目的乳黄色山体，而是当初ม被命名的时候，它就恰好是10่25米这个绝对高度。
在30多年前，准确地说是3๑3年前，影子佣兵团还剩下的那些精英和他们的继任者带着某样东西，进入龙脊密道的时候，龙之ใ脊已经很有现在的气势了。不过在它内部的密道还没有今天那么复杂，这些为了某个目的进入龙之脊ิ的刺客们只需要一天时间就能通过。如果他们不是执意进入禁区，关于他们的传说也不会那么快就结束。
既然已经绑了起来，之后该怎么处置这几个人，遗族的态度还非常模糊。如果说有谁说的话一定算数，那无疑ທ就是术师，但那位神奇的大人一直被遗民青年们包围着，不是一般人能接近的，派过去的人也得不到เ确切的回答。为此感到เ忧心的族长们就趁着休息的空隙，短暂地聚集到เ了一起。
“你们说术师会怎么เ打算？”塔山族长问，棕色的皮肤和白色的头发，这位族长的外表之ใ醒目仅次于在座的另一位代理族长。
人们正在排着队通过便桥，云深站在一边，对黎洪首领说道。他拿出在巨虫口中捡到的断齿，放到身边的石壁上，和上面看似凿痕的痕迹对比。
“我从来没见过这种生物，”黎洪首领最后说道，“龙脊ิ密道，是它们的巢吗？”
云深没有回他的话，他让背后的青年再拿两ä支手电过来，三道光柱在地下来回横扫，从这一端到另一端。然后光线都集中ณ到了一个地方แ，云深盯着那里看了一会儿，电å筒渐渐从他的手里向下滑去，云深收紧手指，猛地抬头。
“轻伤的自己爬上来！其他先别管！”云深说，“重伤的这里来想办法――”他顿了顿，抬起头。
奇特的蓝ณ光越发明亮，它笼罩了蛇怪的整个躯体，庞大的守陵兽猛地挣扎起来，子爵冲到离它数十尺远的地方แ，用力蹬踏地面，整个ฐ人腾空而起。
砰砰砰十几道爆音响过，肉食者的确被吓阻了一会儿，这些断后的遗民立马撒腿就跑。一边跑一边有人惋惜那些漂亮的瓶子，如果不是在这里，它们应该得到其他的待遇。不过没人说炼金术师做得不对，实际上，这位大人真是够神奇的，没有人能比他做得更好了。
云深只是微笑，范天澜把背包拖到他身后让他靠着，表情一如既往，洛江倒是微微皱起了眉。
蜷成一团的魔法蜘蛛从洞顶坠了下去，在它身上的光芒还未完全消失的时候，窥视虫仍然在工ื作着，所以在这里的5๓个人都能看到เ，视线范围内，一条毛茸茸的长腿动了起来。
“重心不能移动到เ合适的位置，身体自然不能保持平衡。一个小把戏而已๐，他们也有人知道了吗？”云深问。
“不，”范天澜对他的说法不太认同，将身体微微向前倾过去，他认真地看着云深，“无论他们怎么เ看，你都是我所见的最强大的人。”
“是的，我不相信。”黎洪说，“这里绝非墓穴。不过现在我们要面对的问题不是这个，而是……”他拨开地上的落叶露出一块空地，用一根枯枝在泥土上划出了云深手上的地图，在地图的某个ฐ地方，他画ฑ了一个圈，“在等待你们来到的过程中，我派出了两个ฐ人进入密道探查，发现有些地方แ不太对劲了。”
“这不可能！”须尽长老立即说道，马上意识到เ自己失言的他咳嗽一声，放缓了语气，“我年轻的时候走过几次龙脊密道，还记得那ว个ฐ地方แ……那里要出现暗河几乎不可能。”
“我们什么时候出发？”他问道。
和范天澜一起被请来参加遗族长老会议的云深看着手上那ว张极其简陋的地图，“龙之ใ脊？”
作者有话要说：因为种种原因，这一章直到เ现在才挤出来，伦家羞愧……
整理好队伍之ใ后，族长发出了出发的号令。黑发的人们向着暂时庇护了他们的这个ฐ狭小山谷的出口走去，长长的队伍蜿蜒前伸，渐渐汇入被秋季美丽晨阳所照ั耀的森林。在这个季节特有的带着凉意的空气中，一只苍鹰从远方的山峰上向着更高远的天空飞去，那ว片梦境一般的深蓝中ณ一丝云也没有，淡红色的月亮还未隐去痕迹，静静地俯视着亘古以来就与她一同存在的大地。
口哨声随风传来，贝及引颈望去，视线的尽头还是流动的河水，但随着口哨声的接近，两两相连的四块木排终于出现在河道的转弯处。两ä个黑发遗族男子站在木排上，身边围绕者数十筐白色的矿石。口哨声就是他们发出的，提醒下游的人他们快要到了。
贝及和其他人一齐踏入岸边的浅水中，等待他们的靠近。数根钩索抛掷出去，勾在顺水而下的木排上，岸边的众多少年一起用力，将木排拉向河畔。
人们将成筐的白色矿石从木排上搬下来，送到เ术师指定的地点。在营地的东北角上，50个人从清早就开始挖起了土沟――至少在贝及看来只是土沟而已，一个土坑已经成型，用锹背拍平拍实坑底和坑面后，在那边劳动的男ç人们按照术师的吩咐，借了伙食组那边的两口大锅，一趟趟往里面灌水。成筐的白色矿石就倒在旁边。
“石头这附近就有很多，为什么要去那么เ远的地方แ挖呢？”贝及的同伴悄声问。
“石头和石头也是不一样的吧？”贝及回答。虽然他也不明白这些从上游某处带下来的石头和附近的石块有什么เ区别，不过术师特地指定这种，就肯定是因为它们有所不同。
倒空之ใ后的柳条筐子被垒了起来，把提手都串联好之后挂在会发出奇怪叫声的独轮车上，由á刚才跟着木排一起回来的人沿着狭窄的小道推回挖矿的地方แ。负责编织这些容器的妇女们相当勤快，编好的筐子已๐经堆成了小山，原本贝及和许多人都以为ฦ这些筐子是为了到林间去采集坚果而制ๆ作的，事实却总是出人意料。看似数量惊人的筐子实际发放下去之后，才发现分到เ每队的其实都有限，因为术师需要的不仅仅是这些白色矿石而已๐。
西方有铁，北方有煤ศ，南方有这种白色石头。术师需要它们，尤其是前两者，越多越好。
初来此地的人们本来以为在术师的照ั拂下，整个集体已经是前所未有地富足和强大，他们有可以遮挡寒风的住所，有非常便利ำ的工具，他们能够狩猎和捕鱼，收获大大超出预ไ计，只需要勤快地收集食物，然后用已经伐下的木材建造住所，那么เ就不会有其他算得上困难的事情了。寒冬虽然近在咫尺，但他们正在储备非常多的燃料，绝对不会和过去一样必须艰难地忍耐。只要等到เ春季来临，这些已经被开垦出来的土地就将在明年带给他们收获。
但术师眼中ณ所见的未来和任何人都不一样。
他说只是依赖他提供的工ื具是不行的，人们必须学会自己去制造；冬天还未真正到来，春天离人们还太过遥远，在这段时间里还可以利ำ用土地生产粮食。帐篷或者木制的棚屋虽然能够抵挡一定程度的风雪，但仍然会有一部分身体虚弱的人无法度过严寒。
那ว么大家该怎么做呢？
术师说了方法，但他的使用语言太过深奥，那些充满智慧的字句听起来悦耳无比，可是只认识日月星辰生老病死的普通人理解他的语言都很有困难，因此绝大多数人都没记住，人们记住的只有那些感性的前景。那ว位温柔的黑发大人只好轻叹一声，说你们不必记住，只要照ั着我说的去做就可以了。未来对大家来说都是光明的，但要达到เ那样的未来，每个人都必须ี为此付出艰苦的劳动。
贝及还只是一个少年，没有资格参加术师召集起来的会议，但参加过的人回来之后都会向族人传达术师的话。术师是忙碌的，除了遗族之ใ外的人能ม接触他的机会不多，大家都很喜欢听那ว些从自己部ຖ族过去的组长和队长描述术师的言行，然后心满意足地睡觉。贝及的一位兄长就是队长，因此在兄长讲述的时候能够坐在最近的地方แ。在听过那些转述之ใ后，贝及觉得术师一定是世界上最有智慧和力量的人。
他怎么会做那么多神奇的事情呢？用水力驱动的制ๆ砖机只在日间工作，仅仅3๑天下来，已๐经做出了至少4万块砖坯。贝及不知道“万”到底是一个ฐ什么概ฐ念，只知道晒砖场上的砖坯排成长长的一列又一列，比他的手指还多，而每一列堆砌的砖坯数量，那就完完全全数不清了。族长的孙子是公认的族里最聪明的人，他去向术师请教这些问题，那ว位大人明明有很多事情要做，却非常耐心地回答了他。一个ฐ人有十根手指，十个人就是一百，十个一百就是一千，十个一千才是一万，那ว么如果那个机械继续每天把粘土压成砖坯，一个月之ใ后那该是多少呢？族长的孙子现在正为这个ฐ问题烦恼不已๐。
而第一批砖昨晚就烧好了，夜风冷却了灼热的砖窑，大人们敲开外面的泥土，把已经烧得跟石头差不多一样硬的砖块一块块清点出来。原本现在那些砖就堆在离白色矿石不远的地方。
贝及正在默默算这段时间术师做到เ了多少事情，偷偷溜去那边看热闹的同伴小跑了回来。
“贝及贝及！”卡拉兴奋地叫着他的名字，“你知道我刚才看见了什么！”
“什么？”贝及回头看着他，不太明白他怎么那么兴奋。
“我刚才在很近的地方看见了术师大人！术师大人哦！”
羡慕嫉妒恨的视线顿时全都聚焦到卡拉身上，同是白发棕肤的少年被周围的眼光刺了一下，嘿嘿笑了两ä声，然后一手抓住贝及，低声说道，“这还是我第一次那ว么接近那位大人呢，他就在我身边走过哦。”
“那ว些遗族人没把你挤出去？”贝及也有点嫉妒这小子的好运，不过虽然他只是远远地见过术师大人，他的哥哥可是跟那ว位大人说过话的。只是那些遗族人就像是把术师当做他们自己的一样，总是跟在这位大人身侧，连跑腿的工作都不愿交给别ี人代劳。
卡拉笑嘻嘻地回道，“术师不知道为什么让他们去做什么了，只有几个人留在他身边，我能ม看到เ术师的脸，还看得很清楚呢，他还对我微笑了！”
贝及鼓了鼓脸颊，哼了一声，“我哥哥跟术师说过话！”
“你哥哥是队长嘛，其实我也想跟术师说话……”卡拉羡慕地说，“如果我是遗族就好了。”
“……”贝及没有说话了，和他们这些后来才出现在术师面前的部ຖ族比起来，跟术师相处更久，更会讨好的遗族当然受到了更多宠爱。
“不过有点奇怪，术师叫人把那些白石头都丢进水坑里做什么呢？”卡拉用食指挠挠脸颊，有点不解地问，“不要它们了吗？”
答案当然不是这样。
直径3米的水坑里，石灰石正在发生剧烈的沸化反应，沸腾的白色水滴不断朝四周溅射，在寒气逼人的早晨，从沸化池中升腾而起的水蒸气看起来夸张得像巨大的烟柱。之前被术师阻止用空手搬运这些“普通石块”的人总算明白了手套的作用，在稍稍的后怕之ใ后，隔了相当一段距离围观这种奇景的人们开始对这种会对水愤怒的石头的用途产生了兴趣。不过在给出答案之前，总是不断ษ解出谜底又不断制造更多谜团的术师去了另一个ฐ地方。
“你好久没来看我了，难道你忘了我吗？”
一头彩发的青年哀怨地说。
跟在云深身边的遗族人面无表情地看着这个不要脸的塔克族族长。这个家伙自从负责这个ฐ差事之后，每天的收获量都超过了狩猎队，在例行每日清点之后一定要跑去狩猎队那边大肆嘲笑拉仇恨，如果不是术师另有吩咐，遗族的白鸟和塔山的瓦尔纳倒是很愿意在一件事上齐心――给塔克拉这个ฐ混蛋一点深刻๑教训，是很多部族年轻人共有的想法。
“因为是你，所以我才非常放心啊。塔塔不是也认为ฦ自己做得很好吗？”云深微微一笑道。
对面的彩发青年脸上出现了不明显的红晕，但是在这个ฐ很久没出场的家伙荡漾起来之前，云深下一句话让他全身洋溢的欢快气氛刹那间冻结成冰，“所以我拜托你收集的东西，也一定准备好了吧？”
“这个……这个嘛，”塔克拉的视线游移起来，“当然……当然是没问题啦……”
云深就像没看到เ他的抗拒一样，笑道，“那么它们现在在哪里呢？”
行事风格非常多样，但唯独没有拖拖拉拉的塔克拉族长拖着脚步走开了，不久之ใ后带头提着编织得特别细密，上面还加了盖子的小筐回来了，然后放在云深面前。
盖子打开了，不仅塔克拉，云深身边也有人露出不太能够忍受的表情。
整整一筐蠕动不已的生物，用这个世界的语言来说是无皮蛇，用地球上的说法――叫蚯蚓。