最后，做了好多年的食客。而欣布去银月城投靠姐，将它折好后重新า。伊尔明斯特回到เ了阴影谷继续做他的大贤，两ä人的关系自然从此告吹，伊尔明斯ั特只是，同时开始有些头痛地考虑起如何婉转但又坚决地拒绝议员，要自己现在就出兵北上的要求。
【二十四、国会月度会议下】——
尽管地下城中四季如春，但信中ณ所描述的险恶情况仍旧ງ让刚刚挂上上校军衔的菲里脊ิ背一阵凉。但是看到เ最后，他还是只能ม长长地叹了一口气，放下了这份由á泽娜主席转来的前线求援信，再也没有见过面。最近才在卓尔女王葵露的邀请下来到帝ຓ都，担任了一个ฐ负责政府警。
“不过，最糟糕的历史终究是改变了啊。外面是新魔，”菲里打开窗户。许多毯子和帐篷地堆积在地面上，显得又脏ู又乱。现在依旧滞留แ在新魔索布莱。不少埃蒙港地难民因为家园被毁，靠政府的救济粮过日子。虽然处境狼狈，但是毕竟活下来了。
【二十二、厄运的十二月】——
一、郁闷的入侵刺骨的寒风在无痕之海的洋面上呼啸，天空昏暗而阴沉，滔天巨浪ฐ汹涌起伏。冬天绝对不是什么เ适合航海的季节，每年的十月之后，无痕之ใ海北部的风向都会变幻无常。哪怕是最有经验的船长，也不敢保证自己้能将船只安全地驶回港湾。一般的海员更喜欢在平静的港口城市，用赌博、喝酒打无聊的时光，或找些价钱便宜的姑娘解决一下自己的生理问题，而不是冒着船毁人亡的风险拼死出海ร。但是在寒冷而危险的dr199๗0年冬天，一支庞大的舰队却在挣扎在惊涛骇浪ฐ的无痕之ใ海上，艰难地向西行驶。每条船的桅杆上挂满了密密麻麻的冰棱，北风挟裹着粗大的雪粒打在甲板上，结成了一层厚厚冰壳。衣衫被海ร浪ฐ打湿的水手们哆嗦着在缆绳和风帆间穿梭，手脚๐都被冻得青紫ใ。时不时有人在突如其来的大浪中失足滑倒，甚至惨叫着落入海ร中。但是船上的人同样在为自己้的生命全力拼搏，没有谁还有多余的精神去救那些不幸的落水。十二月的无痕之ใ海ร流冰密布，冰山起伏，加上善变的狂风和海流，本来就危机四伏。而这些船只显然不是为在冰海之中ณ航行建造的，四方形的大炮窗开得又宽又低，海ร浪甚至碎冰像瀑布似地直灌进来，时时刻๑刻都险象环生。在舰队内部，船员之间、船只之间的配合也严重缺乏็默契，各种事故一路上从来没有断ษ过，从漏水到相撞再到船员叛变，航海可能遇到เ的种种烦恼和危险，这支舰队几乎ๆ全都尝试了一遍，到现在还没有全军覆没，已经可以说是幸运女神泰摩拉tymoraທ显灵了。可是，尽管一路上都倒霉到了极点，这支多灾多难的舰队还是坚持着向遥远的新大陆航行着，仿佛打不死的扫帚ຐ星一般，满心期待着能将自己้的霉运统统转嫁到那块陌生的土地上，以免辜负了厄运女神本莎芭这么多天来的眷顾。为ฦ这些既ຂ幸运又不幸的航海们祈祷吧。舰队中最大的一艘战舰“永聚岛”号照ั例被征为旗舰，由á于此战的主帅是精灵憎恨之ใ神薛佛拉斯的虔诚信徒，因此船帆上没有画上精灵王国的绿叶国徽，而是代之以薛佛拉斯教会断箭与泪珠图案的圣徽。战舰的几层横桅上，到处都挂满了因为各种原因被处死的水手和士兵。由á于天气寒冷，这些尸体完全没有腐烂的迹象，依旧保持着临ภ死前最恐怖的表情，使这条被涂成通体漆黑的战舰显得更加阴森可怖。全舰最豪华也面积最大的船长室里，一位穿着华丽将官服饰的精灵女将稳稳地端坐在宽大的藤椅上，透过敞开的舱门注视着甲板上来回奔走的人群。虽然船只在成排的巨เ浪间被抛起又落下，但她却仿佛在船板上生了根一般，任凭大海波涛๙起伏，依旧纹丝不动。她就是索非亚#ี822๐6๔;利ำ亚顿，薛佛拉斯ั教会最出名的暗杀，精灵王国资历最老的名将，被整个托瑞尔世界所憎恨的残忍屠夫，指挥部下杀戮了300่0่万生灵的级郐子手，被她的敌人和下属称为“罗丝再世”和“幽灵玫瑰”。不过，这些都是过去的事了。漫长的岁月已经在她身上留下了明显的痕迹，曾经光滑如绸缎的肌肤已经变得仿佛干枯的树皮，布满了皱纹和疤痕。由于多年缺乏运动，曾经苗条的身材胖得完全成了啤酒桶，因为风湿病而弯曲变形的双腿总是疼痛难忍，让她无法长时间站立。一头飘逸的金现在掉得一根不剩，一只眼睛因为特库姆塞酋长的利箭，已๐经永远地留แ在了马兹卡大陆。现在的她，只是一个活了50่0多岁，又老又丑，半截身子已经入土的老太婆罢了。但是，在她仅存的那只绿眼睛中，却完全看不出半点那种老人常有的慈祥，反而如同嗜血的猛兽般，充满了杀意和厌恶。任何敢站在她面前的家伙都能感觉到渗入骨髓的凉意，仿佛是被狮子盯住的小白兔一般。从舰队起航到现在，全船的水手和士兵都尽可能地远离这间住着恐怖怪物的舱室，只有被索非亚摇铃召唤时，才无奈地硬着头皮进去。随着索非亚将逃亡的水手全部悬尸示众，此类情况又进一步升级，已๐经展到เ全船人员都在准备遗书了。索非亚#8๖226;利亚顿对部下的这些小动作毫不在意，她一生戎马，经历的兵变和刺๐杀数不胜数，同时也很清楚外界ศ对自己的评价是什么，甚至引以为荣——以一己้之ใ身承受全世界ศ的怨恨，这是何等伟大的人物才能ม办到的事啊！不过，这位早ຉ已枯萎的“幽灵玫瑰”眼下的心情确实不太好，这当然同手下的窃窃私语无关，她也从来没有指望这帮家伙对自己้感恩戴德过。她所烦躁的是这次战役本身，“大本营的那ว帮混蛋，到现在这种时候还想着把我往死里整啊！”自从二十多年前的那ว场败仗以来，军中那帮原本就看不惯她长期占据高位的毛头小子立即落井下石，不顾她过去两ä百多年里立下的累累็功勋，将她就地免职不说，还以她“年事已๐高”为名“劝说”她离开都回乡下去养老，在足足一个大队宪兵的“贴身保护”下过了二十多年，若不是薛佛拉斯教会明里暗里的支持和保护，天晓得那ว些将自己这个ฐ“老古董”恨之入骨的少壮派还会干出什么疯狂的事情来。现在这帮头脑昏的小子们终于闯下了弥天大祸ຖ，没有作半点准备，就贸贸然地同几乎ๆ整个世界开战。短短几个ฐ月里，精灵军要同时和耐色瑞尔帝国打，和塞尔共和国打，和哈鲁阿王国打，和坠星海各独立城邦打，和马兹卡大陆的特库姆塞大酋长打，还要镇压国内从来没有平息过的叛乱ກ，纵使再怎样的强兵悍将，也要不堪重负了。由á于大本营完全不经过大脑แ的疯狂部署，精灵军在一条条战线遍布世界的同时，也处处都兵力吃紧ู，处处都节节失利。军方แ只会用虚假的捷报蒙骗国内民众，等到เ实在瞒不住了，又大肆鼓吹报国，鼓吹奉献，从来不肯想想自己้犯了什么错误，该担什么责任。她索非亚#82๐26;๙利亚顿的疯狂和残忍，只是对着薛佛拉斯殿下的敌人。而现在大本营的疯狂和残忍，却是为了掩饰先前的错误，将本国的年轻人都送入无望的战争绞肉机中，并且根本没有想过要为胜利ำ作出任何努力，只是拆东墙补西墙罢了。现在，各条战线的失利都已经由挫折变成了大败，精灵王国两ä百多年的霸业到了危亡之ใ秋。在教会和民间的巨大压力下，大本营才勉强将她这员被软禁多年的老将重新า启用。为了防止她掌握过多军权，大本营没有让她前往战事正酣的费伦大陆主战场，也没有让她回到马兹卡大陆向特库姆塞一雪前耻，而是要她远赴无关要紧的新า耐色瑞尔殖民地，接手她那ว个没用的远房亲戚伊德里尔#8๖2๐26;利ำ亚顿ู留下来的烂摊子。就算是这样，大本营还是深恐索非亚在新า大陆干出什么奇迹来，日后不好赶她下台。表面上，精灵军大本营很大方แ地交给了她2๐00่多艘各类船只和一万多士兵，可这都是些什么玩意啊！庞大的舰队几乎全部ຖ由在俘获和扣留แ的敌方船舰组成，根本不适合远航。水手也都是从坠星海沿岸的附属国和占领区强征过来的，忠诚心全无保障不说，还既ຂ不熟悉脚下的船只，也完全没有在外海ร航行的经验。一路上完全是摸着石头过河，走一步算一步。舰队到得了新า耐色瑞尔算运气，到不了新耐色瑞尔算正常。交给她的上万名士兵中，没有一个ฐ出自于正规军团，不是从各地抽调来的屯驻军和附庸军，就是在精灵军战俘营里被“感化”的俘虏兵。士兵的种族从矮人到兽人应有尽有，就是没有几个真正的纯种精灵。没有可靠的军队，没有准确的情报，没有足够的武器和辎重，想必大本营的那帮毛头小子已经翘以待，等着看她这老太婆在陌生的新耐色瑞尔吃尽苦头，像上次对付特库姆塞一样兵败而归吧。至于是不是还有其他黑手也怀着同样的想法，她已经懒得去猜度了，反正横竖也差ๆ不多吧。我索非亚#82๐2๐6;利ำ亚顿，又岂是那么容易被打倒的？你们这么想看我的笑话，我偏偏要让你们的愿望统统落空，并且在战场上夺回我失去的一切！她大声地冷笑起来。外面，风雪正烈——
十九、军议凉爽的秋风吹过辽阔的新埃诺奥克大草原，北方的夏天短暂，不过是9月中旬ຒ，就已经让人感到一丝凉意。本来，这正是牧人给牛羊抓膘的好时节，可惜眼前的草原实在太过安静，看不到半点牛羊的踪迹。视野之ใ内，除了远处的营寨，就只有已经开始黄的牧草，寂静得让人感到不舒服。菲里最后观察了一遍远处的敌营，收起望远镜，正要走下岗楼ä，身后却传来一阵脚步声。回头一看，穿着崭新า军服的夏洛特正慢吞吞地上来，肩膀上代表上校的三颗银星在阳光下闪闪亮。8月在光荣城外的那场大战，试图夺路而逃的精灵舰队几乎ๆ全军覆没。路德维希得以扳回了严重下滑的民意，保住了议长的位子。夏洛特则一下子成了战争英雄，他的办公桌在很短的时间内就被来自四面八方แ的颂扬信和少女的求爱信淹没，各式各样的名贵礼ึ物则堆满了整间营房。南方各州ะ也在中央政府的明令逼迫和民意压力下送来许多物资，前线供给的窘迫顿时大为ฦ缓解。现在，夏洛特又得到了帝事委员会的正式认可，晋升为上校军团长。巨เ熊军团也在北方州ะ、新า埃诺奥克州和新魔索布莱州ะ的共同认可下升级为三州联合志愿军团，名义上统帅前线全部军事力量，实际下辖兵力也暴增至近万人。新鲜出炉的夏洛特#8๖22๐6;๙萨顿上校为此高兴得整天穿着新军装，挂着上校以上才有资格佩带的指挥刀在军营和光荣城四处晃悠，一副爆户的样子。在新的联合志愿军团里，菲里专任少校参谋长，原本兼的副军团长的位子则ท让给了大德鲁伊维尼先生，菲里一直到升职令送来的时候才知道他有个这么暴笑的名字，一只这么เ巨型的“小熊维尼”实在让人不知道说什么เ好。“怎么เ，又在象情的公鸡一样炫耀自己的羽毛了？”菲里调笑说，“今天收到多少无知少女的求爱信了？”“收到再多，被钉在这么เ个破地方又有什么用？”夏洛特一脸的惋惜，“伊德里尔那个老混蛋今天有没有要走的意思了？”他朝远处的营寨撇撇嘴。“完全没有。”菲里回答。夏洛特耸耸肩，“我实在搞不懂，上次战斗ç之后，蓝ณ河航道已经被彻底破坏，他为什么还不往北边跑？”“天晓得，他居然把船拆了修营寨，还修在禁魔区域里，白白放弃了自己的魔法优势。”菲里随意地朝敌营的方向望了一眼，“不过我们也无法使用任何侦察魔法了，真是有够头痛的。”“好了，我不是来找你聊天的，总督大人来了，请你立即回营参加军议。”夏洛特稍微观察了一下敌营，便放下了望远镜，“诺姆总督从后方带来了新า消息……”新魔索布莱州ะ总督索恩#82๐26;诺姆今年已๐经快要300่岁了，虽然对寿命漫长的精灵来说只是刚ธ过中年，但近两个世纪的宦海沉浮ด和这些日子的紧张局势显然严重影响到了他的健康。黝黑的脸上已经爬满了皱纹，头顶的白日渐稀疏，明显地在往“地中海”方向靠拢，长耳朵无力地地耷拉下来，显得无精打采。不过他的脸上却始终挂着微笑，仿佛遇到什么开心事一样。他现在正坐在一间宽大的营帐里，面前的桌子上放着一具光荣城周边地区的沙盘模型。几个ฐ军官围坐在桌子周围，眼睛都紧紧ู盯着诺姆总督在沙盘上移动的小棒，时不时窃窃私语一番๘。一头大熊懒โ洋洋地坐在地上，同卓尔小姑娘格瑞娜玩着游戏，脖ๆ子上还挂着代表中校的肩章。“抱歉，让大家久ื等了。”菲里和夏洛特掀开门帘走了进来。“没关系，大家也都刚到เ。”诺姆总督和善地一笑，“那么เ，现在会议开始。在正式开会前，我先向大家介绍一下这位新า来的同僚。”他使了个ฐ眼色，原本坐在他身边的一位瘦高个子的陌生面孔立刻站了起来，“他是新沙玛斯州志愿军指挥官，原警备队长瑞克#8๖226๔;托里尼少校，他奉新沙玛斯州ะ总督的命令，带了一千人前来加入巨熊军团作战。”“在下夏洛特#8๖22๐6;๙萨顿，巨熊军团团长，欢迎来到เ巨熊军团。”“幸会，在下菲里#ี8226๔;泰勒，巨เ熊军团参谋长，很高兴与您共事。”“嗷ç嗷嗷ç嗷ç，嗷嗷嗷嗷嗷……”“维尼先生说，他很高兴认识您，这点小礼物请收下。”……瑞克#8๖226;托里尼少校显然有点不善于交际，略为寒暄了一下，就又沉默不语了。他是一位身材修长的半精灵，留着一头浅褐色的整齐短，穿着有些陈旧但依然整洁的灰军装。他的到เ来，显然说明索ิ恩#ี82๐26๔;诺姆已经和新า沙玛斯州总督达成了某种政治交易，这个拥有400่万人口的新耐色瑞尔第一大州也被绑上了诺姆总督的战车，使他朝着战区长官的位子更进了一步。难怪他累成这样还那ว么高兴。诺姆总督见大家都已经安静下来，便向夏洛特使了个眼色，夏洛特立即会意地对着沙盘介绍起战场状况。“……目前，伊德里尔仍然在距离光荣城约十里的南岸上游驻扎，所部约三千，拥有火炮两百门左右，船舰除四艘双桅船外已全部拆毁，用于加固营垒。周边未现其他敌军…………我军主力在距离敌营约三里处的南岸驻扎，目前全军约七千人，火炮近三百门。此外北岸还驻扎有一千骑兵，光荣城内尚有一千守军……以上就是关于当前战况的汇报。”“看起来我军是敌军的三倍左ุ右，取胜应该不难吧？”瑞克#822๐6;托里尼少校听了汇报有些疑惑，“为什么到现在还一次都没有进攻？”菲里和夏洛特相互看了一眼，不由得露出了苦笑。“托里尼少校，您高估巨熊军团的兵员素质了，以我军的状况，躲在工ื事后面同敌人相互射击还马马虎虎，要是动强攻或进行白刃战，怕是还不如地精能打……”夏洛特毫不在意地自曝其短，诺姆总督的脸色顿时有些不好看了。“……所以我计划用消耗战术，坚壁清野，使伊德里尔无处劫掠。同时密切监视敌军动向，一旦ຆ他们迫于粮草压力向任何方แ向移动，我们就可以利用骑兵众多的优势沿路骚扰，再寻机破敌。行军中的敌人总是比较好对付。”夏洛特说完了他的打算。诺姆总督的脸色稍微缓和了一点，但还是摇了摇头，“消耗战术是不错，但我们没有时间等下去了。”见众人一脸疑惑，诺姆总督进一步解释说：“前不久，大陆会议的时间终于确定下来了，就在十月十日！我们必须ี在会议召开前结束这里的战事，否则在政治上会很不利ำ。我知道这让你们很为难，但我们必须ี进攻！”“可我军现在的实力……”夏洛特还是坚持抗辩。“所以我请来了托里尼少校。”诺姆总督打断ษ了他的话，“相信我，这绝对不会是送死，而将是辉煌的胜利ำ！”——
【二十一、血战】——
“往石堡的方แ向。”军官朝西北方努了努嘴，“阁下，我们是否去追追看？”
“算了。”议长摆摆手，转身往村庄外走去，“在森林里，我们是赶不上精灵的，而且我们也没有重武器来攻打石堡。你去叫几个ฐ人把尸体埋好，然后就把村子烧掉吧！”
“烧掉？”
“是的，这里离我军的驻地太远。又没有什么เ人住了。既ຂ然没有办法守住这里，那还是不要留下来的好。”议长再次从那个ฐ缺口走出围墙，在村口的一棵大树前停了下来。他掏出匕削下一大块树皮，然后在上面刻๑下了一行简短的通告：敌军已退，未现幸存，如有人返回请找驻军协助。州议长路德维希于dr1991年3๑7日。
刻完最后一个字母，他叹了口气，将匕用力地插在树干上，回头望向南边，又转头望着东边大海的方向，眼眶中ณ竟然流出了泪水。
“泽娜主席，伊尔明斯特大贤，你们什么时候才能来啊？再这样下去，北方州的人都要死光了！”——
【二、在北方下】——
dr19๗91้年315
这座纬度最高的精灵殖民城市同许多早ຉ期的军事重镇一样，是依托着海边一座小山进行建设的。庞大坚固的中央城堡坐落在山顶，黑森森的炮口向任何打它主意的人展示着它的武力。而民居、商铺和作坊以城下的形式围绕着中ณ央城堡呈阶梯状分布，一层层地从山坡一直延伸到了港口边上，外面还围上了一圈低矮的石墙。从海面上远远望去，北极港根本就是一座建筑物林立的小山岗。
由于气候寒冷，精灵一族最喜欢的世界ศ树和许多花卉在这里实在无法栽种。但是这并不妨碍精灵们将中ณ央堡垒用颜料涂得花花绿绿，绘制上各种花草树木。这使得外人很难将它同军事要塞联系起来，倒是很容易联想到满是涂ิ鸦的幼儿园。
现在，吉尔伯特上校站在这座被装饰的仿佛幼儿园一般的城堡顶上，向下方眺望。
高处风大，他只好用厚厚的围巾和手套将自己้裹得像只毛兔子，一边在寒风中ณ打着颤，一边用望远镜观察着四周的情况。在他身后的旗杆上，一面巨大的绿叶旗正迎风招展，被强烈的海ร风吹得呼啦作响，宣示着精灵们对这里的所有权。
虽然时间已๐经接近正午，但街道上依旧看不到เ什么人影。这座城市原本就只有两万多人口，在经历了几个月前的一场内讧之后，居民的数量又减少了将近一半，许多房屋还带着焦黑的痕迹。严å寒、兵变和口粮短缺榨干了这座城市的活力，而冰封的航道也使得繁荣地毛皮贸易被迫中断，没有生意可做的居民只好缩进了各自的房子里——虽然精灵们采用全面配给制。但是在这类远离统治核心的边远之地，各种理论上违法的贸易活动依旧十分兴盛，同时也是殖民地官员地主ว要财源。由于鞭长莫及，即便是一手遮天的薛佛拉斯ั教会，对此也只能睁一只眼闭一只眼。
冷清的城市中。唯一稍微热闹些的地方就只有山岗顶ะ端的中央城堡，驻扎在里面的数百名士兵为它略๓微增添了几分生机。吉尔伯特可以很清晰地听见军队操练的号子声和靶场上的枪声，对比起四周地寂静，竟然显得有些嘈杂刺耳。
城堡所在的山丘海拔并不高，但相对于周围的海ร滩和平原，已๐经可以说是鹤立鸡群了。从这里向东方望去，是一望无尽的蓝色海水，稍远处还有冰山浮动。点点舟影在脚๐下的港口中漂浮着。山丘的南方แ，则是一望无尽地广阔平原，一条冰封的小河自西向东穿过整片平原，擦着北极港的南部ຖ边缘汇入大海，在为城市提供了清洁水源的同时，也构成了一道防御屏障。
由于这里土地辽阔、人口稀少。因此平原地大部分都没有被开垦，保持着森林和草原的原始风貌。这里栖息着各种各样罕见的野生动物，其毛皮是北极港唯一拿得出手的交易品，每年都吸引了大批商人前来采购。
在北极港的西方和北方แ。两ä道直插云霄地高大山脉相互交汇，从而挡住了自极地南下的寒冷气流，给这里营造出一种相对暖和的小环境。即使是在最寒冷地冬天，港湾里的海ร水也没有冻结，但是每年最冷的四到五个月里。港湾外面层层叠叠的流冰依旧会完全堵塞住航路，即便是装ณ备了冲角和装甲â板的极地破冰舰，在这种情况下也只能ม无奈地缩在港口里。无所事事地打这无聊而黑暗的冬天。
不过在进入三月的现在，冰雪已๐经开始融化，白昼渐渐变长，温暖春天即将再度来临。虽然花草还没有从泥里冒出头来，但港口再次通航的时间终于到เ了。
望远镜的镜头里，吉尔伯特可以看到เ一艘装备了铁质冲角的破冰舰鼓满了帆，顺风向东航行。身着蓝ณ色领ๆ航制服的驻舰法师们施ๅ展着德鲁伊的控制动物法术，透过海鸥的眼睛来观察航路周围浮ด冰的情况。浮冰还有很多，但是彼此之ใ间已经不再相连，视野之ใ内没有阻塞航路的冰山。海面已๐经变宽广，能够容纳舰队通行，北极港的春天终于来了！
“封冻已经结束，可以通航了！”
破冰舰上引水员高喊着，举ะ起信号棒，一道红光随即飞上天际。片刻๑之后，这座大陆最北端的港口，精灵王国最寒冷的城市的灯塔终于亮了起来。死寂的城市顿时爆出一阵阵欢呼声，教会、灯塔和军营里的大钟一齐被敲响，还有人朝天鸣枪，用种种最激烈的方式表达心头的喜悦。
从北极港到永聚岛和费伦大陆的航道，终于再次恢复了。尽管因为战争，这片辽阔的海域早已๐没有多少商船活动。但是，最最起码，北极港的军民不必再担心被困死在这里。
这就足够值得庆贺了。
“航路总算解冻了！”看到灯塔亮起，吉尔伯特长长地舒了一口气，收起
走进了屋子。虽然已๐经是初ม春，但是对于不怎么เ耐说，城堡顶ะ上的冷风还是让他的骨头都不住地打颤。
尤其这还是从极地吹来的，世界上最冷的风。
他已经在这里吹过十五个冬天的寒风了。
他再也不想经历北极港下一次的寒冬了。
尽管，他现在是这座城市的最高长官。
去年的一系列ต战役仿佛一场梦幻，北极港的精灵军赢了，又输了。他的老上司伊德里尔率领ๆ着这支几乎ๆ全部由á纯种精灵和半精灵组成的强兵，消灭了数倍于己้的耐色瑞尔帝国新大陆军团，一度攻入南方的光荣城，但最终又被打得丢â盔弃甲â地逃回来。他们打败了一支又一支耐色瑞尔帝ຓ国的军队，攻下了一座又一座城市，杀死了成千上万的人类、矮人和黑暗精灵，战果固然辉煌，可是依旧无法取得彻底的胜利ำ。
战败和屠杀没有吓倒这些被视为软弱之辈的耐色瑞尔人。相反，越来越多地人拿起了武器，走上了战斗的道路。新耐色瑞尔殖民地不是马兹卡大陆的热带雨林，这里的人民也不是身披羽毛，手持石棒的野蛮人。他们地枪械和炮火都是自己้这边的好几倍。而遍布的禁魔区域又大大抵消了他们在魔法上的劣势。精灵军在陌生的草原上处处挨打，虽然这些缺乏训练的经验的耐色瑞尔人在战斗中付出了至少十倍的代价。但是，在这片大陆上，精灵军只有一万，而耐色瑞尔人却有一千五百万。
这是个令人绝望地比例。
精灵军在看不到胜利的绝望中士气消沉，而流行的疫病成了瓦解军队的最后一根稻草。几番๘混乱ກ的交战之ใ后，伊德里尔被敌人抓住，似乎是进了战俘营。南下的一万多海陆军中只有不到三千活着回到了北极港。上百艘战舰被烧得还剩下不到一半。吉尔伯特率领ๆ几百残兵战斗ç到เ了最后一刻，但还是无力回天，唯一值得庆幸地是，他毕竟还是逃出来了。
但是回到北极港并不意味着战斗的结束，耐色瑞尔帝国的第七舰队时不时地驾驶着他们那几十艘破船来骚扰，幸存下来的军队内部也为争夺领ๆ导权展开了可怕地内讧。而粮食的匮乏็使得争斗的激烈程度进一步加剧——由于战争影响了耕作，剩下的粮草完全不够过冬了，失败多半要饿死。双方在北极港的街头筑起街垒，动用了火炮和攻击魔法。完全搞到了内战地程度。
吉尔伯特设法得到了海ร军的支持，将对手赶出了城市。但是到了这时候，两万市民已经死了一半，而粮食也被烧掉了许多。幸亏他趁着港口封冻前的最后一段时间联系上了几艘走私船，用非常吃亏地价钱从南方的新า耐色瑞尔殖民地偷运来一批小麦和玉米。如果没有这批东西，北极港早就变成鬼城了。
即使是这样，北极港在这个冬天还是过得无比窘迫。幸亏内讧中死了足够多的人。少了许多张吃饭的嘴。吉尔伯特才靠着凿冰吊鱼、上山捕熊，再加上抢劫附近的殖民地村落，总算勉强维持了下来。但还是有不少士兵或平民因为ฦ营养不良或坏血病而死亡，能够挣扎着活到เ现在的，都是身体素质比较好的青壮年。而且存粮已๐经所剩无几，怎么เ也撑不到เ下一个收获季，他必须ี在最短的时间里想出对策来。
不过，比起逃到เ石堡的那些家伙，北极港这边已经相当幸运了。他们拉走了绝大部分的陆军士兵、牧师和魔法师，但却没来得及搬走多少粮食，据说已经弄到要去杀人吃肉的地步。吉尔伯特现在最害怕的不是耐色瑞尔军队，而是那些吃人的疯子杀回北极港来。自己这边的人大多又饿又病，实在没把握对付这些吃人肉吃红了眼的家伙。
“唉，但愿伟大的薛佛拉斯殿下在天上保佑他的子民，让我在最短的时间里联系上那帮黑心的走私贩子。不然的话就只好让大家上船撤退了。”吉尔伯特走进办公室，翻出帐簿仔细核对着剩下的库存，再三验算之后，他终于作出了最令人沮丧ç的结论。
现在就是立即向本土求援也来不及了，即使是最快的飞剪船，打个来回也要差ๆ不多两ä个月。再加上中ณ途的拖延和耗损，等运输船队抵达的时候，他恐怕早ຉ已被饥饿的军民撕成了碎片。与其如此，还不如趁早撤走为上，至少单程的口粮他应该还可以拿得出来……
由于港口封冻，消เ息不通，加上北极港没有远程通讯设备，吉尔伯特到现在都不清楚索ิ非亚-ๅ利亚顿ู动的那场袭击，也不了解几千里外的永聚岛上生的天翻地覆的变化。而他更不知道的是，两支庞大的舰队已经在大洋彼岸扬帆起锚，正朝着这座他打算放弃的港口开来——
【三、观赏型的远征军上】——
当北极港的人们为港口解冻而欢欣鼓舞的时候，遥远大洋的对岸，也有人在为航路的开通而奋斗。
“收帆，准备下锚！”
明媚的春光下，蔚蓝色的海面十分平静，上百艘无痕之ใ海上常见的三桅帆船微微随着潮水上下晃动。随着水手长的口令，一根根粗重的缆绳紧ู紧绷起，厚重的麻布风帆被从桅杆上卸下，因为现在用不到它们了，这支舰队已经抵达了此次航行的第一个ฐ目的地。
“深水城到เ了！”
深水城是耐色瑞尔帝ຓ国最宏伟，最繁华的城市，没有“之ใ一”。优良的港口，开明的贸易制ๆ度，上百万的人口，还有来自世界ศ各地的珍奇物产，滋养了这一被称为辉煌ä之城的文明世界奇迹。
在过去的许多个世纪，深水城都是耐色瑞尔帝ຓ国的都，贸易、文化、魔法和艺术的中心。一提起这座辉煌之城，所有人都会联想到เ巨大的浮空城，高耸的魔法塔，辉煌的神殿，喧闹的国会，英武的卫兵，以及任何可以在这个魔法世界找到的奇观，从不同的角度显示着帝国与众神的威แ严。
来自四面八方แ的货物集中ณ在深水城的庞大港口，码头附近的集市上能够买到来自费伦大陆每个角落的，甚至大洋彼岸和遥远东方แ的特产。数不尽的雕塑、壁画ฑ树立在宽敞的街道两侧，到处演奏着风格多变的乐่曲。城市的每个角落都飘扬着香水的气味，广场上时常有学在表充满睿智的演说，神秘而强大的魔法师偶尔也会展示ิ自己的研究成果。深水城同时也是金钱之都、艺术之都、学术之都。各个ฐ种族的文化在这个大熔炉里交流、碰撞，从精神上为这个名为耐色瑞尔帝ຓ国的巨เ大实体灌注着灵魂。
但是，那都是过去地事了。
随着精灵逐渐成为海上霸主，耐色瑞尔帝ຓ国的全球贸易网络日益萎缩，殖民地和商站一处接一处地丢失，流入深水城的财富一年比一年减少。随着经济的衰败，学、艺术家和魔法师纷纷离开了。浮空城先后移走了，神殿搬迁了，最后连城市本身都由于帝国都的地位成为精灵舰队的头号目标，从而屡遭兵火，炮击、登陆和恐怖袭击没有一天中ณ止，这一切都让城市的活力大踏步地消退。
无休止的袭扰下，不堪忍受地政府也迁离了沿海ร的深水城，在国土中部ຖ营建起新的都耐色瑞尔城。失去了帝都光环的深水城更加迅地走向衰败。其商业地位被更南方地城市取代，变得冷清而萧条。只有从那些爬满青苔的宏伟庙宇和高大石像之ใ间，才能依稀看出这座辉煌之ใ城往日全盛时期的辉煌。
不过，随着远征新耐色瑞尔的军事行动地展开。这座冷清了许久的城市再次热闹了起来。从上个月开始，挂着帝国、教会或自治领ๆ旗帜ຒ的的三桅船队就从阿斯卡特拉、博得之门、无冬城等外海沿岸重镇往深水城集中ณ，流经深水城南边地德沙林河上也挤满了装载着士兵和物资的内河驳船。涌ไ入的大批人流几乎将这个古老港口所有地补给物资收购一空，而跟随而来地大批商人又让集市变得比昔日全盛时期还要热闹。
此次远征地名誉主帅伊尔明斯ั特站在深水城港务局的阳台上。皱着眉头观看安姆舰队进入港口，耳边传来了缓慢而低沉地鼓点声，以及海浪拍击着青石码头的声音。码头上挤满了看热闹的人群，还有许多小贩和盗贼趁机开张。让本来就已๐经非常热闹的港口更增添几分节日情趣。
随着舰队的靠近，响亮的礼炮声和震耳欲聋的欢呼声几乎同时响起。在上万双眼睛的注视下，这一百多条大帆船依次收帆入港。足足用了一个多小时才全部ຖ停在码头边上。虽然还比不上精灵舰队动辄上千艘的气势和规模。但对于淡出文明世界ศ中心很久的深水城居民来讲。这已经是多年未有的奇景了。
在军乐队的演奏声中ณ，安姆舰队的官兵排着整齐的队列走下各自的战舰。那些肩挂金丝军章。身披大氅的海ร军将领一个ฐ个挺胸凸肚，很有威严和风度地接受小报记们的采访。俊俏的军官则大胆地同前来看热闹的姑娘们眉目传情。
那些相貌和衣着上比较抱歉的水手们也在寻找着自己的乐่趣，他们或是找码头上的闲人打听酒馆的位置，或同卖水果和卷烟的小贩讨价还价，
唱起了粗野的歌谣。还有一些来献花的儿童和跟踪准上战舰参观，在明天的报刊新闻和学校作文中，想必会出现一大堆“主旋律作品”来歌颂帝国强大的舰队和威武的官兵吧！
但是很显然，也有人对此持不同意见。
“一帮没有半点军事素质花花架子！”伊尔明斯特指着眼前巨大的战舰，连嗓音都有些颤抖，“这是战舰还是游艇啊！弄得这么金灿灿的，岂不是最明显的靶子吗？他们当这是节日表演的花船啊！”
他的右手正对着舰队中最大的一艘四桅巨เ舰，那条船在一片陈旧ງ的三桅帆船中ณ间分外显眼，一看就是金光逼人，晃得人睁不开眼睛——桅杆、船舷、甲板上全涂了金粉，连风帆和缆绳都是金色的。船还安着财富女神渥金的黄金雕像，在一片金光中显得分外神圣。真不愧是财神的坐驾啊！
“哦，那本来就是游艇啊。”担任远征军魔法参谋的卡尔萨斯合上手中的魔法书，朝前面望了一眼，便将大贤的手按了回去，“那条船是现任安姆议长的游艇‘金币’号，在战前募捐的时候被他捐给了远征军，于是就成了安姆舰队的旗舰。”
“这家伙有那ว么大方？”伊尔明斯特有些诧异，他回想了一下那ว个人的传闻，觉似乎没有一样跟慷慨沾得上边的，“既ຂ然他舍得拿出这么昂贵的游艇，为什么เ不送一些比较实用的东西来呢？我记得他也上战场打过仗，应该不会糊涂ิ到认为这样一条观赏型的金船也能派上用场吧！”
“他怎么会不清楚？不过是舍不得罢了，你可以去查查看除了这条船他还有没有捐献过什么东西，我敢打赌，这个放高利ำ贷的铁ກ公鸡绝对是一毛不拔！”卡尔萨斯很不屑地说，“当初我向他借了一百金币，结果才半年就打着滚儿涨到了一千五，还要我以身偿债……亏我之ใ前还从地精手里救过他一命！这样忘恩负义的家伙你能ม指望他大方？”
“那为什么……”
“你是说他为ฦ什么把这条船捐出来是吧。哼，他的算盘才精呢！”卡尔萨斯微微冷笑，“这条船是他那ว个爱铺张的老爹留下来的，仅仅是日常维持费用就是一个天文数字，而使用的机会却很少，还要交上一大笔税款，这铁公鸡早就不想再为ฦ一条只能观赏的金船继续当冤大头了。但问题是这条船建造的时候太轰动，如果随随便便就拆卸或转卖的话，很容易被人联想到เ他家生资金困难，已经即将破落，这可对他的商业信誉相当不利ำ。”
“那ว他就把船捐给远征军？这似乎也很亏吧，毕竟是这么大一条船……”
“一点都不亏！”卡尔萨斯用看白痴一样的眼神看着伊尔明斯特，似乎ๆ是诧异他对人情事故居然会一窍不通，“他既然捐了这么昂贵的一艘金玩具，自然可以在议会上以此为理由申请免税或其他的优惠条件。虽然他是议长，但是也不能ม随便给自己้要特权的，不然的话马上就能被人弹劾下台的。但是有这样一件‘慷慨’的‘壮举ะ’，即使是反对党派也没有多少理由可以阻止。就算没有从议会弄到เ多少好处，能够在不损害自己้商业信誉的情况下免掉‘金币’号的巨额财产税，就是一大胜利了！”
“巨额财产税……唔，有道理。”伊尔明斯特点点头表示赞成，他依稀记得曾经有人因为ฦ莫名其妙地继承了某座偏僻荒凉的古堡，而被巨เ额财产税逼成了穷光蛋的事情。那ว个倒霉的家伙多次想要出售古堡，却无人问津，最后干脆举着免费赠送城堡的牌子走街串ธ巷，想要摆脱这件沉重的负担，结果被当成精神病人逮进了疯人院，如果不是因为ฦ一场大地震让古堡从地表消เ失，他的霉运还不知道要持续多久ื。由á此可见，一件不能带来收益的昂贵物品对所有来说是多么เ危险。
正当他琢磨着要把船上的黄金装饰刮下来换成军费的时候，卡尔萨斯又开口了。
“而且我敢肯定，”卡尔萨斯ั指着“金币”号的船像，用一种不容质疑的口吻说，“那ว尊渥金的神像一定被这铁公鸡换成了镀金或包金箔的了，所以你不必再打它的主意。另外为ฦ了避免在海ร上解体，船体的铺板和构件也要仔细检查一下，弄不好他已经拿刷过金漆的烂木头把好材料换掉了，”——
【四、观赏型的远征军中ณ】——
“拜托，我们这里不是收破烂的！”
有很多次，伊尔明斯特都忍不住想要撕碎手中的捐赠目录，然后对着那些所谓的热心爱国人士大声怒吼。但是残酷的现实又逼迫他不得不对他们笑脸相迎，还要千恩万谢地将这些塞给自己้一堆垃圾的混蛋高高兴兴地送走——没办法，维持后方แ的团结稳定局面是第一位的，一切都得给政治稳定让路。
由á于这次打通北方航路的行动关系到帝国的生死安危，意义重大，而北极港的敌人又不甚强。于是各路权贵都把这一战看作了捞取政治资本的捷径，纷纷捐钱捐物，大多数的自治领ๆ甚至还派兵参战。其热情实在可嘉，但是到底有多少确实的作用，就只有天晓得了。就拿捐献来说，一名非常吝啬的国会议员竟然把自己้用旧ງ了的健身器材塞进了捐赠箱，还厚颜无耻地说着是帮助将士在航行途中进行锻炼——有在军舰上练习打高尔夫球的吗？
除了高尔夫球设备之ใ外，其他的什么เ苍蝇拍、避孕药、蚊帐、墨镜、拖鞋还有老鼠夹子之类等等莫名其妙的捐赠品就更多了，拿来开个杂货铺是绰绰有余，但是对于这次在冰天雪地中的远航来说，即便以大贤那活了上千年的阅历，也实在想不出能起什么正当作用。
可是那ว些捐赠了破烂货的人或公司却以此为依据，拿着远征军开出来的感谢信在地方政府或议会面前上窜下跳，要求各种表彰和特权，让伊尔明斯特感觉自己้被人卖了还得替人数钱，连喝耗子药的心都有——哦，对了，捐赠品里正好有一大堆强效耗子药，可惜生产日期稍微古老了一些，根据实验唯一能消灭耗子的方式就是让耗子吃得撑死。
各界热心人士送来的东西大多顶不上用场，那些自愿前来参战的家伙就更让人哭笑不得了。这些由á国内各大地方แ势力派过来的“义勇军”大多是些乌合之众。装备和兵种五花八门，素质参差不齐，帮倒忙的要比起正面作用的多上好几倍。更要命地是，为了政治上的稳定和团结，以及显示帝国内部的和谐形象，还不能ม不把这些添乱的家伙收下，这让远征军上下都非常之郁闷
其中一路来自科米尔自治领的军队，兵力虽然只有一个ฐ严重缺编的骑兵大队。领ๆ导层却颇็为充实。其指挥部人气旺盛、分类齐全，配有军法处、军医处、财务处、宣传处、统计处、军需处、邮ุ政所还有福利社ุ等十多个部ຖ门的全套官员，林林总总各色人等加起来足足有六百人之多，平均两ä名军官管辖一名士兵。想必管束起士兵来一定相当轻松。
而这支部队的司令长官则更是了不得，乃是一位货真价实地科米尔王子。这位年轻英俊的殿下挂着元帅军衔，骑着高头大马，还穿了一身装饰着黄金和宝石的名贵铠甲。真是名将威仪、王家气派，赢得了深水城无数无知少女的献花和飞吻。唯一地问题是王子的随员尽管一再精简，还是达到了两个中队的惊人规模，同时随身携带的大量名酒、衣服、饰、化妆品更是令可怜地船长为如何挤出舱位而绞尽脑แ汁。最后只得在码头扔下了成车的名酒，才勉强没有让船只载沉没。