密斯特拉的声音顿了顿ู，为什么传说，而要一位家财万贯的。也是因为同样的道，让一个无衣无食的乞丐去冒险拼命非常容易，你可能不太理解。“说到เ这一点。”
“那也叫忠诚吗，应该说是不务正业还差不多？这正是因为老一辈英雄在功成名就之后变得爱惜羽毛，于是就用退隐这种借口来回避挑战，安享过去得到的名声与富贵。还有一些年轻时狂傲不羁的大英雄，人过中年之后却变得碌碌无为，我打个比方吧。而昔日的强？非要千呼万唤才勉为其难&#x！”密斯ั特拉一说起这个就火大，连头都竖了起来，就是我在凡间的&#，“所谓选民，本来应该以推广我的信仰，为教会的展壮大而服务。就是热衷于享乐和世俗权势中。可是这些家伙眼下一个个不是，对传教事务从来都不关心。说什么避世隐居，却三天两头朝着教会要这要那。把教会的东西当成了他们自己家的。现在已经不是他们在为ฦ教会服务，而是教会在为他们服务了！嗯，至少大部分选民是这样！”
既ຂ然负了间接责任，那ว就表示ิ没有直接责任了。本土方面更是不甘示弱，被包装成木乃伊的伊尔明斯特当即声称：“这一次地失败是由多种因素造成的，其中在客观方面的不利ำ因素า是导致失败的主要原因……我在主观上也有警惕性不够高、凭老经验办事的问题。因此领导责任主要在我，至于具体责任……”
欣布女王虽然脾气火暴，但也是在官场中浸染多年地人，这话说得是暗藏机锋。她其实是在出最强烈的警告：“老娘好歹也浴ภ血奋战过，怎么เ也比你们这些半点正事不干的人要强得多。要推卸责任千万别找我！否则我就把什么问题都捅到上面去，大家来个鱼死网破！”
对凡人来说，信仰如同工作，神只就是老板，教会提供给信徒的各种好处就是薪水。待遇好就信仰下去，待遇不如意就跳槽。热门行业的神只强大，冷门行业的神只弱小。那些邪神就如同搞传销或欺诈，或许可以盛行一时，但毕竟不是长久之计。一旦信仰由á吃大锅饭转为ฦ市场竞争，而且凡人也对神只挑三拣四，那些竞争力不强的神只自然出局。等到เ他们反应过来改弦更张，市场早ຉ就进入了寡头垄断阶段，再也没有展空间了。
“当然有啊！”奥沃抬了抬眉毛，“不过那些天上的傻瓜总是喜欢自恃高贵，从来不肯正视民众的呼声，就知道暴力解决问题。对于信徒的流失，起先他们唯一地对策就是强硬地镇压。残酷地杀害信仰动摇的家伙。自称善良的神只建立了宗教裁判所，那ว些邪神
【二十四、国会月度会议下】——
之所以会这样，是因为在施ๅ工ื过程中，建造国会大厦的设计方แ案随着国会议员的异想天开而不断地变幻，逼得施工人员只好造了拆、拆了造，一直折腾到正式迁都的时候才刚刚ธ打好了地基，而费用已๐经支了六倍，时间上也实在来不及了。于是工ื程队被迫按照最省时间和金钱的方案来赶工ื，最后就弄出了这么个很可耻的模样。
“不过，最糟糕的历史终究是改变了啊。”菲里打开窗户，外面是新魔索ิ布莱城的地下广场。许多毯子和帐篷地堆积在地面上，显得又脏又乱ກ。不少埃蒙港地难民因为家园被毁。现在依旧ງ滞留在新魔索布莱城的这座临时难民营，靠政府的救济粮过日子。虽然处境狼狈，但是毕竟活下来了。
但是，即便有了这些细节上的改变。这个ฐ世界依旧处在一个ฐ动荡和战乱ກ的年代。旧时代的光荣已行将结束，新时代的朝阳还未曾升起，世界ศ在流血中ณ寻找出路。想要在这个ฐ乱世中ณ出人头地，就要有过一般水准地勇气、智慧和毅力，还有必不可少的运气。
一、郁๗闷的入侵刺骨的寒风在无痕之海的洋面上呼啸，天空昏暗而阴沉，滔天巨เ浪ฐ汹涌ไ起伏。冬天绝对不是什么适合航海的季节，每年的十月之ใ后，无痕之海北部的风向都会变幻无常。哪怕是最有经验的船长，也不敢保证自己能ม将船只安全地驶回港湾。一般的海员更喜欢在平静的港口城市，用赌博、喝酒打无聊的时光，或找些价钱便宜的姑娘解决一下自己的生理问题，而不是冒着船毁人亡的风险拼死出海ร。但是在寒冷而危险的dr19๗90่年冬天，一支庞大的舰队却在挣扎在惊涛๙骇浪的无痕之海上，艰难地向西行驶。每条船的桅杆上挂满了密密麻麻的冰棱，北风挟裹着粗大的雪粒打在甲板上，结成了一层厚厚冰壳。衣衫被海浪ฐ打湿的水手们哆嗦着在缆绳和风帆间穿梭，手脚๐都被冻得青紫。时不时有人在突如其来的大浪中失足滑倒，甚至惨叫着落入海中。但是船上的人同样在为自己的生命全力拼搏，没有谁还有多余的精神去救那些不幸的落水。十二月的无痕之海流冰密布，冰山起伏，加上善变的狂风和海ร流，本来就危机四伏。而这些船只显然不是为在冰海之中航行建造的，四方形的大炮窗开得又宽又低，海浪甚至碎冰像瀑布似地直灌进来，时时刻刻都险象环生。在舰队内部，船员之间、船只之间的配合也严å重缺乏默契，各种事故一路上从来没有断过，从漏水到เ相撞再到เ船员叛变，航海可能遇到的种种烦恼和危险，这支舰队几乎全都尝试了一遍，到เ现在还没有全军覆没，已经可以说是幸运女神泰摩拉tymora显灵了。可是，尽管一路上都倒霉到了极点，这支多灾多难的舰队还是坚持着向遥远的新า大陆航行着，仿佛打不死的扫帚星一般，满心期待着能将自己的霉运统统转嫁到เ那块陌生的土地上，以免辜负了厄运女神本莎芭这么เ多天来的眷顾。为这些既ຂ幸运又不幸的航海们祈่祷ຕ吧。舰队中ณ最大的一艘战舰“永聚岛”号照例被征为旗舰，由á于此战的主帅是精灵憎恨之神薛佛拉斯的虔诚信徒，因此船帆上没有画上精灵王国的绿叶国徽，而是代之以薛佛拉斯ั教会断箭与泪珠图案的圣徽。战舰的几层横桅上，到处都挂满了因为ฦ各种原因被处死的水手和士兵。由á于天气寒冷，这些尸体完全没有腐烂的迹象，依旧保持着临死前最恐怖的表情，使这条被涂成通体漆黑的战舰显得更加阴森可怖。全舰最豪华也面积最大的船长室里，一位穿着华丽ษ将官服饰的精灵女将稳稳地端坐在宽大的藤椅上，透过敞开的舱门注视着甲â板上来回奔走的人群。虽然船只在成排的巨浪ฐ间被抛起又落下，但她却仿佛在船板上生了根一般，任凭大海ร波涛起伏，依旧纹丝不动。她就是索非亚#ี8226;利ำ亚顿ู，薛佛拉斯ั教会最出名的暗杀，精灵王国资历最老的名将，被整个托瑞尔世界所憎恨的残忍屠夫，指挥部下杀戮了3๑000่万生灵的级郐子手，被她的敌人和下属称为“罗丝再世”和“幽灵玫瑰”。不过，这些都是过去的事了。漫长的岁月已๐经在她身上留下了明显的痕迹，曾经光滑如绸缎的肌肤已๐经变得仿佛干枯的树皮，布满了皱纹和疤痕。由á于多年缺乏运动，曾经苗条的身材胖得完全成了啤酒桶，因为风湿病而弯曲变形的双腿总是疼痛难忍，让她无法长时间站立。一头飘逸的金现在掉得一根不剩，一只眼睛因为特库姆塞酋长的利箭，已经永远地留在了马兹卡大陆。现在的她，只是一个ฐ活了5๓00多岁，又老又丑，半截身子已๐经入土的老太婆罢了。但是，在她仅存的那只绿眼睛中，却完全看不出半点那种老人常有的慈祥，反而如同嗜血的猛兽般，充满了杀意和厌恶。任何敢站在她面前的家伙都能感觉到渗入骨髓的凉意，仿佛是被狮子盯住的小白兔一般。从舰队起航到现在，全船的水手和士兵都尽可能地远离这间住着恐怖怪物的舱室，只有被索非亚摇铃召唤时，才无奈地硬着头皮进去。随着索非亚将逃亡的水手全部ຖ悬尸示ิ众，此类情况又进一步升级，已经展到全船人员都在准备遗书了。索ิ非亚#82๐2๐6;利亚顿对部下的这些小动作毫不在意，她一生戎马，经历的兵变和刺杀数不胜数，同时也很清楚外界对自己้的评价是什么，甚至引以为荣——以一己之身承受全世界ศ的怨恨，这是何等伟大的人物才能办到的事啊！不过，这位早ຉ已枯萎的“幽灵玫瑰”眼下的心情确实不太好，这当然同手下的窃窃私语无关，她也从来没有指望这帮家伙对自己感恩戴德过。她所烦躁的是这次战役本身，“大本营的那帮混蛋，到现在这种时候还想着把我往死里整啊！”自从二十多年前的那场败仗以来，军中ณ那帮原本就看不惯她长期占据高位的毛头小子立即落井下石，不顾她过去两百多年里立下的累累็功勋，将她就地免职不说，还以她“年事已高”为名“劝说”她离开都回乡下去养老，在足足一个大队宪兵的“贴身保护”下过了二十多年，若不是薛佛拉斯ั教会明里暗里的支持和保护，天晓得那些将自己้这个“老古董”恨之ใ入骨的少壮派还会干出什么เ疯狂的事情来。现在这帮头脑昏的小子们终于闯下了弥天大祸ຖ，没有作半点准备，就贸贸然地同几乎整个世界ศ开战。短短几个ฐ月里，精灵军要同时和耐色瑞尔帝ຓ国打，和塞尔共和国打，和哈鲁阿王国打，和坠星海ร各独立城邦打，和马兹卡大陆的特库姆塞大酋长打，还要镇压国内从来没有平息过的叛乱，纵使再怎样的强兵悍将，也要不堪重负了。由于大本营完全不经过大脑的疯狂部ຖ署，精灵军在一条条战线遍布世界ศ的同时，也处处都兵力吃紧ู，处处都节节失利。军方只会用虚假的捷报蒙骗国内民众，等到实在瞒不住了，又大肆鼓吹报国，鼓吹奉献，从来不肯想想自己้犯了什么错误，该担什么责任。她索ิ非亚#8226;๙利亚顿ู的疯狂和残忍，只是对着薛佛拉斯殿下的敌人。而现在大本营的疯狂和残忍，却是为ฦ了掩饰先前的错误，将本国的年轻人都送入无望的战争绞肉机中，并且根本没有想过要为胜利作出任何努力，只是拆东墙补西墙罢了。现在，各条战线的失利ำ都已经由挫折变成了大败，精灵王国两百多年的霸业到了危亡之秋。在教会和民间的巨大压力下，大本营才勉强将她这员被软禁多年的老将重新า启用。为了防止她掌握过多军权，大本营没有让她前往战事正酣的费伦大陆主ว战场，也没有让她回到马兹卡大陆向特库姆塞一雪前耻，而是要她远赴无关要紧ู的新耐色瑞尔殖民地，接手她那个ฐ没用的远房亲戚伊德里尔#82๐26;利亚顿ู留下来的烂摊子。就算是这样，大本营还是深恐索非亚在新大陆干出什么奇迹来，日后不好赶她下台。表面上，精灵军大本营很大方แ地交给了她2๐00多艘各类船只和一万多士兵，可这都是些什么玩意啊！庞大的舰队几乎全部ຖ由在俘获和扣留的敌方แ船舰组成，根本不适合远航。水手也都是从坠星海沿岸的附属国和占领ๆ区强征过来的，忠诚心全无保障不说，还既ຂ不熟ງ悉脚下的船只，也完全没有在外海航行的经验。一路上完全是摸着石头过河，走一步算一步。舰队到得了新耐色瑞尔算运气，到เ不了新า耐色瑞尔算正常。交给她的上万名士兵中ณ，没有一个出自于正规军团，不是从各地抽调来的屯驻军和附庸军，就是在精灵军战俘营里被“感化”的俘虏兵。士兵的种族从矮人到兽人应有尽有，就是没有几个真正的纯种精灵。没有可靠的军队，没有准确的情报，没有足够的武器和辎重，想必大本营的那ว帮毛头小子已经翘以待，等着看她这老太婆在陌生的新耐色瑞尔吃尽苦头，像上次对付特库姆塞一样兵败而归吧。至于是不是还有其他黑手也怀着同样的想法，她已经懒得去猜度了，反正横竖也差不多吧。我索ิ非亚#8226;๙利亚顿ู，又岂是那么容易被打倒的？你们这么เ想看我的笑话，我偏偏要让你们的愿望统统落空，并且在战场上夺回我失去的一切！她大声地冷笑起来。外面，风雪正烈——
【三、可悲的守卫者下】——
【二十一、血战】——
二十二、战局莫测“今天真是不幸的一天。”菲里望着门外密密麻麻的精灵军士兵，浑身冷汗直冒。一面诅咒着强迫自己来送死的诺姆总督，一面抄起便携式魔网终端，把火球术、马友夫强酸箭以及高级飞弹风暴仿佛市节日大甩卖一样朝人多的地方乱丢。红袍法师们则ท更加有效率地使用自己้的法术，在自己面前设下重重屏障，同时用魔法飞弹等实体化攻击手段对付拥有大量魔法防护装备的精灵士兵。并且适时地改变地形以配合卓尔战士的战斗。大德鲁伊躲在神殿里，不停地把石头、铜像以及一切能ม丢的东西往精灵头上砸，无论什么魔抗盔甲都对付不了这样暴力的攻击。大批猫头鹰和蝙蝠被大德鲁伊召唤到广场上空盘旋，时不时丢几个微型炸弹下去，叫人防不胜防。“这家伙是什么เ怪物？”在劈飞了第20个魔法飞弹后，伊德里尔终于无语了，眼前穿着粉红色袍子的人类法师仿佛有用不完的法术，完全无视法术位的限制，而他自己却快要油枯灯尽了，“不要再攻打正门了，用炸药把墙破开！”现在的渥金神殿早已经没有了平日的富丽ษ堂皇，反而象是最破烂的地精巢。地面由于反复使用泥沼术和油腻术，变的像粪坑一样又滑又粘。奇形怪状的土墙和石墙东一截西一截地戳在广场和台阶上，防守一方就利用这些障碍物保护自己้，不停地打着冷枪。在连续两批运送炸药的工兵滑倒或被陷住后，伊德里尔不得不用掉了自己今天准备的最后一个法术，用“化泥为石”强行铺出一条通道。士兵们先用密集的排枪压制得菲里他们抬不起头来，然后在满载炸药的马匹上狠狠地扎了一刀，吃痛的战马便嘶鸣着向神殿冲去。“轰隆！”“哗啦！”大概是由á于大德鲁伊挖掉了太多的石头用于砸人，坚固的渥金神殿竟然在一声巨เ响中塌了半边，躲在里面的市民就不用说了，连红袍法师和卓尔战士都被横飞的碎石打翻了不少。大德鲁伊倒是很幸运地瓦砾堆里钻了出来，抬头一看，就现大队的精灵士兵正红着眼端着刺刀冲向自己้，赶紧ู连滚带爬地落荒而逃。“撤退！”看到精确定位传送阵已经被垮塌下来的天花板覆盖，而障碍物全被神殿的残骸摧毁，菲里拖起一个被碎石砸昏的红袍法师，转身就跑。其他人也放弃了战斗，一边躲避着从身后飞来的子弹，一边向各自认为安全的方แ向逃走。“开火！”随着伊德里尔指挥刀的劈下，最后三百多破魔弹向着数十名逃跑的背影射去，其中至少四分之一的人惨叫着倒下，但剩下的还是成功地隐没在了黑暗中。“终于结束了，居然付出了那么大的代价！”伊德里尔长长地吐了一口气，看着士兵在废墟间打扫战场，给负伤补刀补枪，心情顿ู时轻松起来。他找了一块石头坐下，然后从口袋里摸出一支卷烟，一旁的吉尔伯特立即替他点上，伊德里尔满意地深深吸了一口，抬头吐出一团烟雾。突然，他的卷烟掉到了地上，连烟灰烫到เ了手都没有觉。几个ฐ巨大的黑影伴随着隆隆的响声，向已经变成一片废墟的渥金神殿冲来。“哈哈哈哈！冲啊！现在该你们倒霉啦！”菲里坐在构装魔偶的驾驶室里，疯狂地推动着操纵杆，“我踢！我踩！我打！你们这些混蛋都给我统统下地狱去吧！”菲里一行人仓皇逃出神殿，在火光冲天的城里一阵乱ກ转，居然找到เ了存放着当初带来的构装ณ魔偶的仓库，大喜过望的法师们立即跳上魔偶，气势汹汹地回来找场子了。五具黝黑的构装魔偶在燃烧的大街上横冲直撞，精灵士兵尖叫着，开始疯狂的逃跑。这些笨重的大铁人在正规会战中已经落伍，但在夜晚的巷๕战中却依旧是威力无穷的移动堡垒。最前面的构装魔偶头上坐着一头黑熊，手里抱着菲里的袋子，将致命的金属球四下里抛洒，后面的构装魔偶则直接将还没有在魔法攻击下咽气的幸运儿碾平。不少精灵见跑不过这些大家伙，就随便找幢房屋躲了进去。可这些体型巨大的铁人无视街道的限制ๆ，直接一个ฐ飞踢，给两边的房子来了个暴力拆迁，把里面的精灵直接埋进瓦砾之ใ中。看着手下象无头苍蝇一样乱ກ窜，伊德里尔头上青筋暴起，抓起指挥刀，用刀鞘对部ຖ下一顿猛敲，终于组织起兵力进行反击。“砰砰！”密集的排枪响起，构装ณ魔偶上灵光一闪，子弹全都无力地掉落地面。“换破魔弹！”“没有破魔弹了！”望着越来越近的大铁ກ人，士兵绝望地叫了起来。“那也得开枪！”又一轮排枪被法师们的防御魔法挡下后，好不容易聚集起来的精灵士兵再次四散逃开，几名精灵死士抱着炸药包嚎叫着向构装魔偶冲来。“蛛网术！”“泥沼术！”红袍法师们熟ງ练地使精灵死士的努力化为徒劳。大德鲁伊不知从哪里拔来一根旗杆，将还在蛛网中挣扎的精灵高高挑起，猛地往外一抛，炸药包在空中爆炸，漫天的人体碎片带着火星飘然而下。这一恐怖景象更是刺激了精灵士兵以更快的度奔跑，一心只想离这些杀戮机器越远越好。城墙上的炮兵在精灵军求救烟花的指引下，试图向构装魔偶开炮。不过使用固定的要塞炮在黑夜中ณ打中ณ快移动的构装魔偶实在是一项ำ高难度工作，连续几轮炮击不但没有打中一具构装魔偶，乱飞的弹片反而打死打伤了不少自己้人。残余的市民和民兵见到เ这种情况大受鼓舞，纷纷爬出地窖和下水道，鼓起余勇向侵略๓动了最后的反击，激烈的枪声再一次在全城起来。路德维希议长感到了一丝不对劲。外面的枪声突然再次响了起来，其中还夹杂着精灵惊慌的叫喊，房子里的敌人似乎ๆ也在匆匆忙忙地往外跑。他犹豫了一下，便拿着手枪走到窗边，想一看究竟。刚ธ一抬头，一个巨เ大的黑影就几乎ๆ堵住了整个窗口。“乓๑！”窗户的玻璃在外力之下碎了一地。一个粉红色的身影和碎玻璃一起落到了房间里的地毯上，路德维希紧张地举起了枪，但马上又放下了。因为当那ว个粉红色人影站起来的时候，他看到了一头熟悉的黑色长。“泰勒小姐，哦，不，是泰勒先生。”路德维希敲了敲自己้的脑แ袋，“您怎么在这里，援军到เ了吗？”菲里抖落了一下头里和衣服上的玻璃渣子，然后向路德维希行了一个握拳礼，“议长先生，在下奉命带队先行进城保护阁下，援军随后就……”“嘭！”又一个ฐ巨เ大的身影从窗户跳进屋里，把路德维希扑倒在地，接着外面就开始传来接连不断ษ的爆炸，气浪冲击下的议长官邸仿佛惊涛骇浪ฐ中的一叶小舟，剧烈的震动让菲里一下子摔倒在地，怎么也爬不起来。等到震动稍为平息，菲里抬头向外望去，就看到街道上燃烧着的一排构装ณ魔偶，以及在天上缓缓漂浮ด着的飞行船。远处的精灵士兵正欢呼着向这里跑来。“哦，该死！”菲里痛苦地闭上了眼睛——
“泽娜小姐，非常感谢您的慷慨。我也知道这事情不怨您，可是……”他支支吾吾了片刻，最后还是狠狠心开了口，“这点钱实在是不够啊！”
泽娜顿时面露不愉之色，但还是耐心地开口询问，“既ຂ然四千金币不够，六千如何？”
路德维希在原地犹豫了半天，最终还是说了实情，“至少也要十万金币！”
十万金币！听到เ这个数字，大家都是吓了一大跳：就算是狮子大开口，这种吃相也太难看了吧！要知道，新大陆殖民地的农牧业达，生活物资产量极大，价格比费伦大陆那边的本土低廉许多。即便是正常年份，小麦的价格也不过是一个铜币三磅。近来由于战争导致海路断ษ绝，农产品无法输出，一个铜币足足可以买到十磅上等小麦，而优质的耕牛也不过三个金币一头。
一个金币等于十个银币，一个银币等于十个铜币，十万金币就是一亿磅小麦的价钱，足够一百万人在新大陆以最低生活标准过上一年。刚ธ才泽娜遣散掉两万多民夫和义勇军，总共也就花了八千多枚金币。所谓八十万金币的军票不过是个画饼，具体能ม拿到多少还要看各人的本事。即便从最最乐观的角度来预ไ测，到เ头来能拿到เ其中ณ的两三成，已๐经算是得到幸运女神保佑了。
可是路德维希麾下不过是六千民兵，并且已๐经死伤失踪了大约一半。而且他们的家乡就在战区边上，路费基本可以忽略๓不计。就这副样子，居然要十万金币的遣散费！平均摊到每个士兵头上，都可以分到三十个ฐ金币，或说十头牛了！这帮子民兵的身价也太金贵了吧。
眼下正是后方翻脸不认人，公费冻结，人人手里都没有余粮的时候。而路德维希又是军中唯一没有失去官职的。他兼管两ä州之地，也就控制着这两个州ะ的税收，虽然地方穷了点，但多少也能有些进项。而泽娜却已๐经丢â官去职，完全是本着一份责任感在勉强善后，做得再好也没有半分功劳可言。大家并肩作战了这么久，你不去帮忙接济就已经够没有人情味了，居然要落井下石，勒索ิ巨金，这……这还有没有半点良心啊！
只是路德维希议长心中ณ自有一本帐，泽娜还没来得及质问，他就已经一把鼻涕一把眼泪地哭诉开了。
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ps：ps：与人斗，其乐่无穷。我有个ฐ熟ງ人，他们单位老总因为私生活问题被赶下来之ใ前，就是用差不多的办法摆了后任一道，结果硬是把那个位置变成火坑，谁都不愿意坐。还有某个中学同学，上大学后竞选学生会长失败，也用类似的办法把对手搞的名声扫地，拖出一堆贪污，做假帐的，水平堪称专业。唉，现在的人在学校里就开始了——
【七十三、政坛之上无好人】——
“……刚刚ธ收复的北方แ州，从去年开始就一直处在战乱之ใ中，村庄尽数焚毁，生产几乎全耽搁了，今年的收成实在是没办法指望……眼下差ๆ不多有六万名难民全靠着救济款项过日子，但是大陆会议一解散，救济也没有了着落。即便现在向中ณ央政府提交申请，等到เ专款拨下来，人也饿死得差ๆ不多了……”
“……新埃诺奥克州稍微好一点，但是府光荣城依旧是一片废墟，牧民的牲口有好多没能熬过这个ฐ冬天，几处矿山也大多没能复工。即便能够免掉向中央上缴的税款，今年的财政收入还是少得可怜。而去年为了战争向贸易女神神殿借的款子，又快到还款期了……”
“更要命的是，您刚ธ才遣散的民夫中间，大概ฐ有七千人来自我辖下的北方แ州ะ或新埃诺奥克州！再加上三千士兵，按每人最少二十个金币的军票来算，那ว就是二十多万金币。即使我仅仅打一折兑现，也要耗费金币两万枚以上。而且还有伤员要治疗，死亲属要抚恤，家园要重建，生产要恢复……大家都嫉妒我保下了官职，但这根本不是什么เ美差，而是味苦如胆汁……”
路德维希愁容满面，絮絮叨叨地讲述着新埃诺奥克州和北方แ州民众的苦难。奈何他虽然说得声情俱茂，催人泪下，可惜从一开始就找错了对象。听他哭穷的人并不是同情心泛滥地天使，更非不知世事的大家闺秀。而是一个彻头彻尾的利ำ己้主义，一个经历了数个世纪宦海沉浮，在官场这个泥沙俱下、鱼龙混杂地大染缸里。把心肠泡得比皮肤还黑的黑暗精灵女政治家。
“既然如此，那ว你为什么不索性辞职呢？”在皱着眉头勉强听了一阵子之后，泽娜终于忍无可忍，非常干脆地撕下了大义凛然的假面皮，拍着桌子大骂起来，“喜欢要上战场的勇士不容易找，想当议长的官迷可是遍地都是，又不是天塌下来只有你顶ะ着！”
“……我既然被两州的民众选为领ๆ头人。自然不能ม辜负他们的信任和期待。”面对泽娜的诘问，路德维希议长那真是满脸地正气，“为了让信任我的人民能够顺利度过这个难关。无论未来再怎么เ艰难困苦，我都要把这副担子挑起来！所以……”
他对着黑暗精灵女政治家深深地一鞠躬，“虽然十万金币的数目实在有些不近人情，但还是希望您能伸出援助之手，新埃诺奥克州和北方แ州地数十万民众永远都会牢牢记住您的恩情，日后必有百倍的回报……”
“哼哼！说得比唱得还好听！都把话说得这么清楚了，你还给我装ณ可怜！难到เ真的把我当成了天真无邪的小姑娘吗？”泽娜从鼻孔里冷冷地哼了一声，打断了路德维希的话语，“刚才你说的都是支出，现在我给你算一算收入。看看你这个ฐ职位到底苦不苦！”
“先，是战争时期的各界捐款和补助经费。”她伸出了第一根指头，“从战争开始到เ结束，各地、各宗教团体派往战区的慰问团从来都没有断过。在大陆会议成立以前，中ณ央政府也曾经多次下训令。要求战区以外的地方แ政府接济你一些经费。虽然大多是为了营造正面形象而在走秀，但是也确实捐助了大量金钱和实物。按照ั我得到เ地数字，把它们零零总总加起来，至少能够折合八万金币。这些钱最后全部都进了你这个ฐ战区议长的口袋里，我领导的大陆会议可是一枚铜币都没有分到。”
“泽娜小姐。这一年来。战区民众和游击队的花费也全是我在掏腰包啊！”路德维希议长还是一脸的苦相，“整整一年啊！八万金币要让数十万民众过上一年。又要打仗，还要用于战后重建，根本就是杯水车薪！”
“好吧，就算你都用在了难民生活上。”泽娜无所谓地挥挥手，然后竖起了第二根手指，“其次，战争期间，你曾经以新埃诺奥克州地土地为抵押，多次向贸易与财富女神渥金的神殿借贷，总计金额过七十万金币！”
“泽娜小姐，这些钱我可是全部都换成了军火，而且还是向您家里的军械厂下的定单，后来在光荣城的几次大战中用得精光。您都忘了吗？”路德维希非常委屈地说，“而且，现在已๐经到了贷款协议上地还款期。别说是本金，就是利息我也拿不出来啊！”
“哼哼，你真地打算还钱吗？我可是听说你早就把被抵押土地上的居民全部ຖ迁走，等着渥金神殿来接收了！反正战乱ກ之后土地不值钱，又不是自家产业，交出去也不心疼！”泽娜毫不留แ情地揭穿了路德维希地小算盘，“而且在我的军械厂里，还有你打的一大堆白条呢！是不是想拖到你卸任了再说？”
“这……”
“第三，战乱ກ固然造成了极大的破坏，但是也使得许多东西没了主人变成官产。现在这两个州ะ的总督空缺，所谓官的产还不是你路德维希一个ฐ人说了算？”泽娜竖起了第三根手指，“这国难财起来可真是不得了啊！嘿嘿，光是我知道的，就有两座金矿，六座铜矿，十六个伐木场或盐场，肥沃农田三万多顷，牧场、房产更是不计其数。而我不知道的应该还有更多！即使再怎么เ折价贱卖，也能换到เ两百多万金币！”说到这里，黑暗精灵女政治家的脸上满是羡慕之色，话语中明显可以听出浓浓的酸味。
“第四，大陆会议成立以来，为了照顾第一线的战士，我给你那六千民兵拨地军饷可是一分不少。而且全是真金白银，没有掺过一次军票。在战前还有一大笔开拔费、服装费和军属补助金，加起来也该有六万金币了吧！而你却搞出个ฐ什么国难薪。全部打六折放，剩下的都到เ哪里去了？”
“第五，由于战乱ກ的影响，在这两年里，北方แ州和新埃诺奥克州半点税款都没有上缴，全都到เ了你这个ฐ议长地口袋里……”
“第六，停战之后，在北方州ะ和新埃诺奥克州的各处兵站里。我军还有不少粮食、布匹、烧酒和药材来不及转运到前线，不要告诉我你没派人去接收！”
随着黑暗精灵女政治家一句紧接着一句的厉声数落，路德维希起先还辩驳两句。到后来就只有不停地拿手帕擦冷汗的份了，而菲里、夏洛特和蕾妮等几个小年轻更是在一旁听得目瞪口呆。望着仿佛正在法庭受审的路德维希议长，一个个满脸都是不可置信的神色。
一直以来，路德维希在菲里心中的形象都是相当之ใ正面的。从去年六月地北极港溃败以来，这位火线提拔的议长就领ๆ着一帮从没摸过枪的泥腿子，一边在广阔地大草原上同精锐的精灵军苦苦周旋，一边千方百计地为ฦ流离失所的难民筹集粮食和生活物资，同时还要应付后方拆台的明枪暗箭。不过三十几岁的年纪，他就已经操劳得鬓角斑白，身子骨瘦弱得仿佛一阵风就能吹跑。
光荣城苦战结束之后。菲里等人都撤回后方休整过冬。而路德维希却率部北上，在覆盖着皑皑白雪的松林中同当地游击队一起爬冰卧雪，始终活跃在同精灵军交战的第一线。当别人为ฦ了大陆会议中ณ的名额争得头破血流之时，路德维希正带着一帮缺粮少弹的部下，在敌人的凶狠打击下疲于奔命。承受了最多地战争压力。
虽然他吃的苦头最多，在前线坚持的时间最长，但是由á于远离政治中枢，反而在历次政坛大洗牌中ณ都没有捞到什么เ象样的好处，始终只是一个州议长。在新大陆殖民地的政坛上。路德维希一贯扮演着乐于奉献地老好人角色。
但是此刻听了泽娜的一条条指责。得知这个老好人的真实面目之ใ后。菲里不由á得苦笑摇头，原本自认为ฦ已经算是心黑皮厚之ใ辈。想不到เ和“老好人”路德维希相比，自己那点小手段已经称得上无伤大雅了！在内心强烈震撼之余，那ว个古道热肠，一心为民的光辉形象也轰然倒塌——政治家中确实是没有真正的好人啊！在活了五百多岁地黑暗精灵女政治家面前，年龄不足对方แ十分之ใ一地路德维希议长简直是如同一个无知顽童在和圣骑士比武，被尖锐准确到不可思议的语言武器打得丢盔弃甲，最后彻底崩溃了。在卡尔萨斯ั施ๅ法布设下隔音结界之ใ后，他终于叹息着说出了这十万金币地真实用途。
原来在战争结束之后，北方州这块久ื乱之地在官场中ณ顿时身价暴涨，一下子从烫手炭团变成了香饽饽。在没有了生命威胁之ใ后，政客们现这里不仅有大批无主产业可供侵吞，而且按惯例最少可以免除一两年的上缴税款。如果能够兼管北极港的话，还可以从海关和毛皮贸易上狠狠上一笔大财。如此一来，路德维希这个兼管两ä州的议长就成了许多贪婪之辈的眼中钉肉中刺，非得拔掉不可。
耐色瑞尔帝ຓ国和精灵王国的停战条约刚一布，就有许多躲避战乱的前北方州议员从南方的安乐窝跑了回来，声称路德维希虽然在换届选举中ณ成功连任，但是他一个人兼任两ä个州的议长职位，严重违反了选举ะ法和相关法律，因此只能作为ฦ战时特例处理。鉴于眼下已经恢复和平，大家应该立即动全民公决推翻选举结果，将他赶回新埃诺奥克州ะ，由本地议员出任议长才是正理。有几个比较激进的家伙甚至公然喊出了“北方แ州是北方州人民的北方แ州，新埃诺奥克州ะ的人滚出去”的口号。
这些人在议会和民间百般蛊惑，而且似乎得到เ了南方财团的支持。在短短几天里就收买了不少北方州ะ官员和民间士绅。偏偏路德维希这时候正待在前线，魔法通讯又因为技术原因中断ษ了几天，结果得到消息迟了一步。等到留守地亲信用快马递来情报的时候。全民公决的议案已经在议会通过，再过不到一周就要开始投票了。
这件事情是绝对不能答应地！
要知道在这世界上，能ม够纯粹的为国为ฦ民抛头颅ๅ洒热血的圣人毕竟是万中无一。路德维希这一年来爬冰卧雪，同精灵军打生打死，还不是为ฦ了有朝一日，可以将这里的矿产、林木等等收益丰厚的产业收入囊中ณ。他盼望这笔外快已经盼望很久了，如今好不容易熬到战争结束，却冒出一帮战时蹲在后方的屑小之辈前来摘果子。这叫路德维希如何受得了。
可是眼下战争已经结束，他也就无法用军管条例约束这些来摘果子的政客。如果擅自动用武力镇压，只能被扣上一顶叛逆的帽子。而且全民公决地议案已经通过。路德维希想要挽回局势，就只有走正当路线，争取在公决中拉票了听到เ这里，泽娜突然插口问道，“这回的普通票多少钱一票。”
路德维希苦着脸答道；“两个金币一票。”
泽娜倒吸一口凉气，赶紧ู又问道，“那ว特别票是什么价钱？”
路德维希叹了口气，“最便宜的四百金币一票，最贵地要三千金币一票！”
泽娜感到大为不解：“我那时候普通票才两ä个ฐ银币，眼下怎么通货膨胀到了这个地步？”
路德维希双手一摊。满脸都是无奈之色：“没办法，恶性竞争啊！”
会议室内的众人听到เ这个惊人天价，顿ู时小声地交头接耳，言语中颇็多羡慕。只有不知内情的菲里感到เ一头雾水，蕾妮见状便俯过身去。咬着男ç友的耳朵轻声解释起其中的黑幕：“这就是所谓的竞选成本……”
原来耐色瑞尔帝国虽然是民主政体，但是自建国以来贿选之ใ风始终是屡禁不止，小到选举村长，大到选举ะ席执政官，多多少少都有些权钱交易。而所谓的全民公决更是烧钱的游戏——其他的选举。由于投票的不过是那ว么几十几百个议员。多半可以使用威逼利ำ诱地间接手段。但全民公决的投票人太多，通常只能明码标价。价高得，弄得跟拍卖官职似的。唯一比君主国家进步的，只不过是收钱由á昏庸君王变成了全体大众而已。
所谓普通票的价格，是指每个有投票权地公民的卖身钱，通常是全选区统一价。而特别ี票则是民间有声望人士的专利，他们或是族长、或是宗教领ๆ袖，或是有名的美女、英雄以及学，一个人可以带动一大群，这身价也就根据各人的影响力而上下波动。
依照近年来地行情，新大陆各州全民公决地价目虽然因时因地而有所不同，但大抵普通票都在半个ฐ金币以下，特别票最多不过两千。只是这回北方แ州接收大员的油水太过丰厚，来摘果子地人以及他们背后的财团都是豁出了大本钱，力求虎口拔牙，一击必中ณ。再加上若干丧尽天良的票贩黄牛上下其手，居然炒出了如此天价。
这样一来，路德维希顿ู时就有些弹药不足了。他虽然在这一年里征战敛财两ä不误，很是从军费和救济款中克扣下了一些私房钱。但是他一向精于理财，趁着战乱ກ导致的房地产市场疲软，把这些灰色收入全部用于购置各地有升值潜力的房屋商铺，一时无法变现。因此手头反倒是没有多少流动资金可用，在烧钱方面居然比不上新า来的搅局。
由á于时间紧迫，路德维希也没有地方可以拆借。但是要他就此放弃，灰溜溜地被人踢回新า埃诺奥克州，又实在是不甘心。万般无奈之下，他只好抱着最后一线希望，扭扭捏捏地朝泽娜这个身边唯一的富豪来了个狮子大开口，期望对方แ能ม拉自己้一把。
只是这种事情虽然大家基本上都是心知肚明，但是要是放到明处去说，那任谁也都会有点不好意思。因此路德维希也就说了一堆官场套话，期待泽娜能从中ณ领会一二，然后私下再仔细详谈。可是偏偏他正赶上泽娜心情不好，又没有预先沟通，弄得两人互相会错了意，到头来路德维希还是只好挑破了那ว层窗户纸，明明白白地说了出来。
为了得到เ急需的竞选资金，路德维希在众人面前大宏愿，许诺在选战得胜之ใ后将一大堆矿山庄园拿出来作为谢礼，泽娜对此倒也有些心动——国难财总是最丰厚的。
只是眼下毕竟是征战之时，她随身所带现金有限，不要说十万，就是一万金币都凑不出。如果开上十万金币的支票，又没有哪座渥金神殿能一下子提出这许多现款来，非得等上十天半个月不可。到那时候，路德维希早就卷铺盖回家了——选战不接受支票，也不接受欠条。这是多次生黑心政客用空帐户滥开支票透支竞选的恶件之ใ后，在全帝ຓ国范围内通行的铁则。
正当黑暗精灵女政治家满脸遗憾地打算放弃之时，菲里却突然灵机一动，猛地从座位上站了起来。
“路德维希阁下，泽娜小姐。”他带着自信的微笑开了口，“两ä位既然身边的现金不足，那ว为什么เ不多找些人商量一下呢？”
“你是说那些义勇军领？那是不行的！”路德维希把头摇得像拨浪鼓，“他们几个出身南方แ各州，很可能ม同来摘果子的财团有些联系。如果我们找上门去，他们不但不会愿意借钱，反而很有可能会倒过来支持我的对手。这条路行不通！”
“即使他们愿意借钱，会不会提出过于苛刻的条件先不讨论，普通人出门在外的时候也不会带那么เ多沉重的现金，多半和我一样用的是旅๓行支票，同样来不及提出钱来。”泽娜补充了一句，她也认为这么เ做是不可行的，“即便现在我们在全军之中ณ集资，也搞不出十万枚黄澄澄的金币。所以虽然很遗憾，但还是算了吧。”
“抱歉，我刚才说得过于含糊了，两位似乎ๆ会错了意。”面对两位大佬的质疑ທ，菲里并没有退却，而是继续说了下去，“这里还有一帮人的身边拥有大量现金，却不会和我们争未来的收益，就看两位肯不肯向他们开口了。”
众人全都面露茫然之色，显然不明白这话的意思。菲里只好朝某个方แ向指了指，虽然大多数人还是摸不着头脑แ，但黑暗精灵女政治家却立即眼光一闪，随后神色凝重地开口问道。
“这法子可行吗？我们该怎么เ向他们借贷……”
“不是借贷，是交易。”菲里纠正说。
“交易？可是……拿什么东西去交易呢？我们这次是来打仗的，不是来做生意的。”泽娜还是有些举棋不定。
“呵呵，放心吧，我们这里正好有他们感兴趣的东西。”菲里笑得像只狐狸，又仿佛善于诱人堕落的魔鬼，“虽然多少有些风险，但只要我们预先做好准备工作，成功的机率应当不小。即使事情没办成，我们也不会有什么เ损失……”——
【七十四、利己้主ว义者的聚会上】——
在收到以军票为ฦ主的高额遣散费之ใ后，殖民地联军中的义แ勇军和民夫运输队在当天就先后开拔南下，返回各自的家乡，两ä天之后，北极港前线的帝就只剩下了巨เ熊军团以及浣熊军团的若干残部，另外还有路德维希议长从新埃诺奥克州ะ带来的几百名骑兵，连北方แ州ะ民兵和巨เ熊军团中ณ的黑暗精灵sm女郎也都得到了回师的命令，连同一些随军牧师护送着伤员登上了撤退的马车，庞大的营地一时间变得空空荡荡，门可罗雀。
在外面多呆上一天，就要多出一天的花费，而且条件简陋的前线也不适合伤员休养。以这些冠冕堂皇的理由，泽娜和路德维希等人打走了所有不可靠的兵力。只留下极小一部分可靠的亲信，以履行和约，接收北极港为ฦ名，继续滞留在前线。对于这个差ๆ使，其他人也没有怎么眼红——谁都知道，这一回又不是受降，精灵军在撤退之前肯定会把城市搜刮得一干二净，哪里有什么油水可捞。说不定还要自掏腰包去赈济城里被丢下的平民呢！
而大德鲁伊维尼少将也不得不挥泪告别了他那些一口蜂蜜都没有吃到的狗熊小弟，并且祝福它们不要丧生在猎人枪下——战争结束当天，专门针对狗熊的动物保护法案就被全部十三个州ะ的议会火联合撤消。正如路德维希议长先前所说地：在危机结束后以最快度抛弃英雄，是强国之ใ民的共同表现啊！
而且由于持续半年多的禁猎令，熊皮、熊胆和熊掌等东西在黑市上已经炒到了天价。不晓得有多少红着眼睛的士兵正在打军中这上千头狗熊同僚的主意，有的人甚至已经付诸与行动。例如落到丧葬队手里的战死“熊兵”尸体，到最后总是不知去向。估计这些被用完后抛弃的可怜虫只要一出营门，背后就会有昔日战友追上去打黑枪……同袍之情，并肩作战之恩，似乎ๆ还是比不上黄澄澄的金币有说服力。
黄鼠狼德鲁伊邓肯地下场更加凄惨，沙丘之战前后。他和他那帮黄澄澄的小家伙可没少坑害同袍战友。至少上万人被他害得永远失去了嗅觉，路德维希所部驻守地左ุ翼的崩溃多半也是他地功劳。停战之前。大家还指望着让他和他的小伙伴去祸害精灵军，尚能勉强忍让。等到เ停战条约得到เ确认之ใ后。所有人积压的怒火都在一瞬间爆了……于是，在上司的刻意纵容下，回乡的士兵脖ๆ子上往往多了一条臭烘烘的黄鼠狼皮围脖。而邓肯本人也接到了无数双拳头和臭脚๐丫ฑ子的亲密问候，在急增肥成猪头状态之后，和满满一麻袋的慰问金一起被丢到เ了森林里——当然，给的全是军票。
如此一来，前线就没有多少人了，再算上战争中ณ的损耗之后，菲里担忧地现，营地里总共只剩ທ下了不到两千名士兵。还不断有人私自脱队。虽然这些人地武器都被留下来了，但是战斗ç力的衰退还是太过严å重。公允地说，只要对面的精灵军调动一千人打个ฐ反冲锋，自己这边就铁定是个全军覆没的局面。
菲里犹豫再三，还是忍受不住内心的惶恐。找个机会向泽娜提起了这件令人担忧地事情，不料黑暗精灵女政治家却用看乡下土包子一样的眼神望着菲里，非常惊讶地反问道：“你是真的不知道还是装糊涂？如果停战条约可以随便违反，那还签订它干什么？”
“可是……这未必不是敌人的计谋。再说了，现在的我们在精灵军眼里。简直就是一块油得不能再油地肥肉啊！万一他们把咱们洗劫一空。再报个兵变失控什么地理由上去，那咱们可就亏大了！”
“你放一百个心吧。小菲里。”泽娜非常轻松地说，“这种情况是绝对不会生的。为ฦ了这份和约，双方地神都对着永恒流淌的冥河过誓言。我们这些做手下的没收到เ消息倒也罢了，要是在明明知道消息的情况下还要违约，就很可能导致己方神的成批陨落！哼哼，如果精灵军的统帅真的如此愚蠢而又狂妄的话，那受害的咱们就是立下了惊天动地的大功劳啊！足够颁แ一枚一万镑重的大勋章！嗯，说不定还有资格封神呢！”
如果说在这个混乱多变的世界上，还有什么是能让人彻底相信的东西的话，那么就是冥河誓言了。冥河誓言是所有誓言之ใ中ณ最为严å格苛刻๑，同时也是约束力最高的誓言。无论是神、魔鬼还是恶魔，都无法欺骗最为公正的，有着神奇力量的冥河。任何一个不遵守冥河誓言的家伙，都将被剥ຓ夺掉一切地位和实力，然后自动转移进烈炎深渊中囚禁五千年。在漫长的五千年里，这个ฐ倒霉鬼将时刻承受灵魂灼烧之苦，往往不等刑期结束就已经彻底崩溃。