转了年，平步青云指日可待，又有张英照看，稍有不慎。廷瓒格内敛谨慎，张英原本打算，廷瓒在翰林院任编，就要泥足深陷，今，党争倾轧愈甚，翰林院固然是清要之ใ地，如今三年期满，必要散馆进各部主事，难免不为人拉拢或是打压，由翰林而入内，但如今。太子未立，只要南边平定，第一要务怕就是要腾出手来收拾这一摊乱麻——考虑到这些张英决定让儿子外放到เ州县去历练，积累些地方แ上ທ，从县令做起，又可避开不测之祸ຖ。
张英心知有事，见一个，起身到姚氏房里，方氏正在东边椅上坐着和姚氏相对垂泪，身后立着个和廷玉年岁仿佛的孩子。见他进来，方แ氏忙忙起身敛容，用帕子沾了眼角。
这一年父亲张英因“缜密克勤”升了翰林院学士，兼礼部侍郎，兹顾问，秘书，草拟诏书，经常值宿禁中ณ。父亲仍旧谨慎寡言，一副严肃的样子，但廷珑从没见过他发怒。对待儿女，他是个严å父，很少对两个儿子假以辞色，看到เ儿子做了得意的事情，也只是欣然微笑。大哥和二哥大概就是为了这个微笑如此克己努力吧。
有这样的两个哥哥，廷珑作为一个安静，多思，喜欢独处的小姑娘就没什么เ稀奇的了。格都像丈夫很无奈，只好把满心的温情送给跟她一样温柔可亲的大儿媳妇。
张涤清打到了这个地方แ就一直疑惑这是什么时代，见那历书看完后叫老太君随手搁在了一边，十分心动，挨蹭着过去，装ณ作玩耍自顾ุ自的翻了起来，只见那历书封面上写着大夏大统宪历，翻开以后里面是朱墨二色套印本，日期为墨色，注释为红色，所有日期都是以大夏昌平二十三年开头，之后是几月初几。
那么เ这个大夏究竟是个什么奇怪的地方แ呢？她推测无能了。方氏就陪着姚氏去各房走动，转了一圈，又请姚氏到เ她房里坐坐，再喝一杯茶。姚â氏看天色不早就说：“不喝茶了，再来的吧。”就要回去辞老太君。
清芳听了连连讨饶，摇着清芷的衣袖陪不是说：“好姐姐，你多多教导，我就懂事了。”
清芷点着她的脑门笑：“猢狲快松手，荡秋千吗？袖子都叫你扯掉了。”
笑闹一阵，三人回到桌前坐下，清芷就叫丫ฑ头去廊下提鹩哥进来。
廷珑见那鸟儿黑背白翅，眼下一圈鹅黄，在架上踱步，神气的很，便捻起几粒小米逗它，那畜生却清高之ใ极，并不肯吃生人喂食，嘎的一声向主人扑去。
清芷怕叫它抓了眼睛，忙双手握住脸，那畜生偏偏就落在她的发髻上，扑棱着翅膀“姑娘，姑娘”的乱叫，把姊妹几个乐的不行。清芷捂着脸闷声大叫：“快把这小畜生捉了，看它在我头上拉尿。”
清芬忍了笑，一手舒袖遮脸，一手挥袖子把它赶了下来。那鸟就又落在架子上，一脸纯真的踱步，无所畏ั惧，连清芷看见也笑起来。
提起那ว鹩哥的来处，却是去南边给清芬办嫁妆时带回来的。廷珑瞧着清芬脸上不大自在，笑的勉强，等到机会就说：“姐姐们带我到花园逛逛吧，天天闷在家里，好容易才出一回门！”说的可怜兮兮。
清芷就叫丫头拿几块点心带着，跟廷珑说：“花园里花木也平常的紧，倒是养着几头鹿和一笼兔子，刚换了毛，十分可爱，带点吃的招它们过来玩。”
到了鹿苑，清扬，廷玉几个年岁仿佛的正围着栅栏，手里拿着厨房里要来的白菜引鹿。鹿胆小，看这群男孩喧闹，吓的都不敢靠近，况且，现在万物生发，鹿苑里青草繁盛，并不缺吃的，也并不值得以身犯险，一个个站的老远，三两成群警惕的盯着这群猢狲。
清芷见引不出来十分失望，她素来胆大，就要带着廷珑几个进去。旁边跟着的老嬷嬷死命的拦着，笑着说：“老太君吩咐，不许叫哥儿姐儿磕着碰着一丁点儿，姑娘们都是慈悲人，必不忍心叫下头人受罚。”
清芷就笑道：“不过是进去看看，这些鹿都是养熟了的，哪里就会伤人。”
那ว婆子谄笑着解释道：“姑娘有所不知，现在这个时候牲口正带着崽儿，最是防人，就是喂食也不敢靠的太近，不然畜生野，为它误伤就不值当的了。”
清芷见她执意不肯也不勉强，带着廷珑几个ฐ到旁边笼子去逗弄兔子。那几只兔子养在笼中ณ，肥白的可爱，姊妹几个ฐ都拿了点心去喂，可惜兔子们不大欣赏厨子的手艺，清芷差仆妇换了大白菜，果然就围了上来，三瓣嘴蠕动着嚼咽，十分有趣。
不多时，就有丫头来请众人回去吃午饭。廷珑刚才就没看见以然，这时唯恐落下他，走过去问廷玉道：“二哥哥，以然怎么没跟你们在一块儿呢？”
廷玉说道：“先前路过梅林，他见花开的好，耽搁在那了，咱们往回走，就能看见他。”
一行人鱼贯往正房走去，将至梅林，远远望去，只见白的，红的，粉红的层层叠叠，云蒸霞蔚，走近才发现花期将过，已是开的败了，地上铺了一层花瓣，从花树下过，一阵风过来，飘飘洒洒的吹落在众人身上好些。
廷珑抬头看那美景，发现星星点点还有几株结子的品种，毛茸茸的翠绿，才一丁点大，光看着嘴里就泛酸，拉着清芬说：“好姐姐，等果子熟了，给我送点去，腌好了，我下帖子请姐姐们去尝。”，如斯ั美景之下也不忘惦记吃的。笑道：“也不用你下帖子，咱们家没人吃那个，等熟了，全给你送去。”
等出了梅林，也不见以然一同出来，廷珑知道他对姚府不熟，心里记挂，就叫清芬几个在外面稍等，反身回去寻以然。清芬几个只当她去折枝，也不问。
廷珑沿着小径往深处走，不想这梅林占地阔大，越走越深，枝繁花盛，也看不多远，只好边走边唤：“以然，以然哥哥……”。一路无人回应，正想回去打发人来寻，就看见不远处树下露了一角的石青褂子正是以然早ຉ上穿的，廷珑站在原地唤了两声，见那边没有动静，就沿着小径走过去。
以然正背靠着梅树，合目睡的香甜，身上都落
了一层的花瓣，可见时辰也不短了，也不怕着凉。廷珑一时调皮，蹑手蹑脚的过去，捏住以然的鼻子，果然，立时就睁开眼睛。廷珑松开手，跳到เ一边去含笑立着，以然眨眨眼，视线落在廷珑身上半晌，才反应过来似的，扶着树站起来，略带尴尬说：“我见这梅林，倒跟我家里那片一样，一时贪看，竟睡着了。”廷珑见他面带赧然，笑道：“我还以为以然哥哥被这梅林里的花妖绊住了呢！”
以然想起才刚醒时，见她立在不远处微笑，头肩上都是花瓣，阳光透过树丛，斑斑驳驳的洒在身上，脸上绒绒的，整个人都透明着，可不就像花妖一样，让他一时恍惚。想到เ这，脸上更带出尴尬来。
廷珑以为ฦ他被自己้撞破贪睡，不好意思，也不敢再逗他，笑说：“老太君传饭了，姐姐们在前面等我，以然哥哥醒醒也过来吧。”说着转身沿着小径拐到เ大路上。
以然看着她远去，抖落了身上的浮ด土花瓣，也跟着拐到เ大路上，往正房去了。邀姚â氏去房里喝茶，几个小辈留在老太太房里凑趣。清扬和廷玉两个在邻窗的半桌上下棋，廷珑看几个ฐ姊妹在一旁配线，说些“葱绿的配鹅黄才娇嫩，大红需得用石青配了才庄重，松花配桃红……”廷珑完全搭不上话，讪讪的捧了茶坐着听她们商量着。
针黹是她的软肋，就是绣个荷包也得一个月的功夫。心里那些美好的图样，一落在柔软的布料上就不是那么回事了，慢慢就不耐烦做下去。姚氏一见她做了一半的活计就笑她“拙的针都拿不动”。
老太君似乎很喜欢以然，拉着他的手坐在自己้身旁，说了好一会儿的话。廷珑听了几耳朵，只是问他祖父可好，平日里在家都做些什么？家里生意现在是谁管着云云……
廷珑下意识里一直当以然是父亲从外面领回来的，方才在梅林里，听以然说自己家里也有这样的林子还腹诽来着，城里寸土寸金，姚家这样的花园就是自己家也没有的，莫不是以然过去一直养在乡下？如今听老太君的话才知道，确实是自己想的太多了，原来父亲还是自己一直以为的那个正人君子，并没有红杏出墙。
想到这，又琢磨起以然有家有业的，父母祖上具在，为什么耽搁在自己家里。不由把耳朵竖的高高的细听，谁知老太君只一味的怀旧，说些什么当初你家在京里时，我们两家如何如何，你那ว么点大的时候，我就抱过你之类的话，廷珑感兴趣的一句没有。
姚氏和方维仪进屋就见老太君眼里汪着泪正拉着以然讲古，忙忙劝解开了。耽搁了半日，姚氏方แ带着孩子们辞了祖母，二舅妈方氏亲送到二门，告别的时候，廷珑听见以然叫二舅妈“姑姑”。
等回到家，陪姚氏闲坐时廷珑就假作无意之间提起，姚氏细审她的神色，看不出什么，只说：“咱们几家原籍都是桐城，几辈子下来，亲上连着亲，一时称呼起来都各叫各的。”廷珑就点点头，又提起清芬姐姐许了人家的事，姚氏也兀自叹息。原来清芬定的是大舅舅上司家的少爷。大舅舅写信来，只说自己那上司家世如何的世代簪缨，眼下如何官运亨通，为当今倚重，颇็有仰赖那上司提拔之意，只字未提那家的少爷多大年纪，是什么样人品，什么เ样学问。老太君得了信，心里疑惑那ว样的好家世为ฦ何不在当地寻亲，很是怪罪大舅舅鲁莽，但事已至此，别无他法，只捎信过去细问。廷珑听了，也暗为秉温柔娴静的清芬担心。
刚刚入夏天，姚家就叫人将新下的青梅送了来。廷珑跟厨房学了腌渍梅子，亲自洗干净，逐个敲破，加盐水去涩，再捞出投净咸味，加糖腌渍，腌到皮皱时加甘草，陈皮等配料一同下水煮，再捞出拌上新蜜和桂花，罩上纱罩，搁在凉处风干。等腌好后，一个个色作琥珀，吃起来先酸而后清甜，口感柔韧，回味悠长，人人都道好吃。姚氏特意叫挑了大的给姚府送去，老太太听说是廷珑亲手腌制ๆ，赏了一挂玉钏，一对荷包给曾外孙女顽。
这一段时间，张英每日下朝时廷珑已经睡下，早ຉ上去请安时，又已经走了，竟连续五六日没见到父亲，姚â氏也有些心不在焉，常常坐着发呆。廷珑不知朝里出了什么事，只能ม下了学就陪着母亲，说些让姚â氏解颐的话，引她一笑。呼呼的小手叫姑姑抱。廷珑抱着他，心都酥软了，见他夜里蹬被，就想绣个肚兜给他睡觉穿，每日里下学就只坐在姚氏房里做活。姚氏见她肯下功夫，叫了针线上一个叫路春家的指点她。这路春家的虽大字不识一个ฐ，却心灵手巧的做得一手好针线，廷珑煞ย下子来学，她就细心讲解，演示，怎样下针，针脚才能ม匀净，又什么样的料子，配什么丝线，什么身份人要配什么花样，诸如此类……
廷珑绣完一个肚兜自觉长进很大，又在路春家的指点下给家里人一人绣了一方手帕。及至以然，想到人人都有，若只他没有，未免让他多心，何况，自己้如今才八岁，哪就有那么多讲究。就给他和廷玉绣了一模一样的几杆修竹的图样，又在帕角上缀了两人的名字。
礼物送了出去，廷玉回了锭落胡开文款的屯溪墨锭，使人送到廷珑房里。胡开文原籍也在徽州ะ，与张家算是世交，这个却不如何难得，廷珑欣然收了。过了月
余，以然下学时递给她一个荷包就跟廷玉自去了。廷珑打开一看，竟是一方寿山石的印章，刻着廷珑阁印四个字，刀锋挺锐，笔意劲秀，廷珑看那石料色泽白中ณ泛青，质地细腻有如凝脂，印纽处趴着个头角峥嵘的白鹿，正是以然随身配的那ว一块，心知是他将原字磨去又重新篆刻๑了送她，想他如今做客，身无长物，只能捡自用的送人，十分过意不去，不肯夺人所好。
第二天在书房见了以然就执意要物归原主，以然红着脸不肯收，只说：“已经磨了一回，再磨就不成材了。”
廷珑思量也是这个道理，就心下琢磨还他些什么เ才抵得过这么名贵的东西。