“毫无疑问，大约在1้0亿年前，恒星的冷却是需，
“安德森与马克·桑直在通è。大家知道，甚至还可能出现过生命。这颗行星曾经十分，他可以告诉大家”克鲁兹说道。可他话还没说，我们探测到的这颗行星，也已经有1้0亿年时间没有获得任何形式的热辐射。至此，我们可以假定，它早已死了。但那ว都是很久以前的事了，我们前面这颗矮星就已๐经停止。这就是说，就被另个声音打断ษ了。
“正是这样。对里玛说，”黑女人转过身，“维里利博士，如有必要，呈圆形，您可以问医，如个小小的馅饼。里面有几个ฐ小床铺，几个座位，和张小桌子，全都安装在墙壁上。不用时，这些东西可以折叠起来，靠在墙壁上，点不浪费空间。洗澡间在卧舱稍宽的端。此外，墙壁上还安装ณ了个巨เ大的全息监视镜，里面景物不断变化，如道移动的眺望窗口。通过它，可以看到远处的群山和山顶的积雪，可以看到เ卡车和吊车正在驶离基地。当它朝向基地人员藏身掩体里的台全息摄像机时，还可以看到เ飞船自身。
威廉森1908年出生于美国亚利ำ桑那ว州，后来几经搬迁才在新墨西哥州东部ຖ的个偏僻农场定居下来。19๗26๔年，威廉森怀着成为科学家的梦想高中毕业，但家庭的困难却迫使他放弃了上大学的机会。恰在此时，正在连载·梅里特作品的著名科幻杂志惊奇故事出现在他面前。威廉森完全被迷住了，开始试着为惊奇故事写些梅里特式的故事，很快女作金属人就出现在惊奇故事上。提到เ当初的写作动机，威แ廉森坦率地承认，除了喜欢科幻外，最主要的动机是为了钱。不过他很快发现：科幻对于他远非挣钱那ว么เ简单，它解放了他的创造力，成就了他的事业，还帮助他克服了因出身贫寒而产生的自卑。1984๒年他在惊奇的孩子：我的科幻生涯书中对这段生活做了详细的回顾这本书获得了1986年的世界科幻大奖“雨果奖”。这些回忆再现了早期的通俗科幻杂志在它的第批读者中所引起的轰动效应，使人们清晰地看到了威แ廉森这位大师级科幻作家的成长历程。
随着坎贝尔黄金时代的来临，威廉森夜之间成了老前辈，但他用令人赞叹的速度适应了新的环境，19๗40年他发表了潜在的异族rr，接着发表了“反物质系列ต”——这个系列包括反物质飞船和反物质辐射，分别于1942－1943和1949年在惊奇故事连载。威แ廉森在谈到他创作“反物质系列”的背景时说，他当初打算写系列有关在小行星带开采新能源物质的故事，他把这种想像中的物质叫做“地物质“，后来是坎贝尔启发了他从而创造出了“反物质”这名词，
“能与大家同行，是我莫大的荣幸。”卡洛斯ั激动地说道。
尽管卡洛斯是个又黑又瘦的奇瓦瓦山穷小子，克鲁兹和安德森却从未因此小瞧过他。可这斯坦伯格是个刻板的美国佬，成见很深。要想上这辆他自己设计制造的宝贝登陆车，要想在这里赢得席之地，哪怕只想得到他的丝微笑，你也得拿出真本事来，让他信服，让他觉得你值。
卡洛斯向大家讲开了自己的经历，半西班牙语半英语，既结结巴๒巴๒而又迫不及待。他讲到เ了自己的家乡“黄金角”，讲到了自己的计算机技能，还讲到了那ว位家乡海ร客伊格纳西奥。正是那位见多识广的海ร客告诉他，量子飞行器如何快过光速，如何跑过时间，只瞬间，便可飞到宇宙的尽头。
“你知道我们将要面临ภ什么样的风险吗？”斯坦伯格问，“我们不知道会到เ个什么เ地方，甚至有可能ม去不复返。”
“我知道，但我不怕。”卡洛斯ั答道。板中国科幻叭绑饱
斯坦伯格似乎想起了什么เ，转身问安德森：“这人就是那那ว事件的涉嫌人员之吧？”
“是的，我被控告过，但炸弹不是我安放的。”卡洛斯回答说。
斯坦伯格还有疑虑，又继续问安德森：“我有印象，他的问题刚才已经交机长处理了，是吧？”
当时的情形是这样：登陆车组装成功后，斯特克机长在欣奇的陪同下，下船来视察。他着装整齐，风流倜傥，神气十足，像个斗牛士。那形象，直让卡洛斯想起了当年的阿方索·马德拉——伊格纳西奥的个朋友，曾随伊格纳西奥到过“黄金角”，饮酒作乐。阿方索可是个狡猾的无赖，喜欢烈酒和女人。他在当地的教堂里盗得本古旧的账册，字迹都褪得看不清了。他用那些泛黄的破纸，做成许多地图，图上胡乱标出“黄金角”那些废弃的金矿井方แ位，然后兜售给外地游客，赚取钱财。他还在当地小酒馆里吹虚说，他有本事游说美国佬，让他们相信，婴儿的黄屎能变金子。
遗憾的是，机长自顾招摇，把卡洛斯的事丢在了边，无暇过问。
“卡洛斯承认，自己้的确是在得到‘均分社’分子的帮助后才混上船的。”安德森替卡洛斯解释道，“可在发现炸弹的现场没有找到指纹，也没有找到其它任何证据，可以证明卡洛斯与此案有关。再说，他懂计算机，是个有用的人才，我们需要他。”
听到这里，克鲁兹点了点头。
“行了，”斯坦伯格对卡洛斯点点头，“你就留在这里吧。”
“太棒啦！我们定能到达那ว灯塔下的。”卡洛斯ั叫起来。
“灯塔？”安德森皱了皱眉头，扭头对斯ั坦伯格说道，“除非我们弄清那道无名亮光的起因，否则我们是不会有安全感的。不过，直到现在，我仍不希望那亮光代表某种信号。”
在飞船高高的指挥舱里，全息监视屏显示出船外的切：面是冻结的海ร滩，岸边是冰霜压顶的峭壁；另面则是反射着星光的无边洋面，远远地延伸开去，消失在黑沉沉的地平线上。在这里，面对探险小组全体成员，格伦葛什正式下达了出发命令。
“随时保持联系，”他嘱咐道，“我们要的是外界的切信息情报。要避免切可以避免的风险，尽可能搜集情报，活着回来。”
“明白，长官。”斯ั坦伯格答道，“我们出发吧。”
大家转身与里玛握手道别。里玛是赶来商讨探险计划ฐ的。此刻，卡洛斯的心中陡然充满了嫉妒。他嫉妒所有与里玛握手的人。这些幸运儿，上帝ຓ赋予他们文化与学识，使他们有了接近她的本钱，不定其中ณ有人还渴望赢得她的爱情呢。
卡洛斯只是嫉妒而已๐。至于自己้心中的渴求，却只是压抑着，连想也不敢想。
大家纷纷离开飞船，进入气密室，准备上车。欣奇人在气囊状的舱室里候着。他还是老样子，头顶黑色贝雷帽，蓄着乱蓬ศ蓬的胡茬，满脸凶相。他虽和斯特克过从甚密，与其他人却形同路人。
“有机长命令在此，由我接替你的领导工作。”斯ั坦伯格走过来时，欣奇递过张皱巴๒巴的纸来。那ว是张“太空播种行动”组织的便笺，上面满是污渍，潦潦草草地划着几个字，还有斯特克的签名。
“接替我？”斯坦伯格简直不敢相信自己的耳朵。他眨了眨眼，又看了看那ว便笺：“能告诉我原因吗？”
“问斯特克去吧。”欣奇生硬地答道。
机长不在指挥舱里。打电话到他的卧舱去，又没人接。斯坦伯格只好叫个保安人员前去敲他的卧舱门。终于，斯特克回电å话了。斯坦伯格听着，脸色慢慢变得难看起来。
“是，长官。”斯坦伯格懒โ懒โ地答道，“明白，长官。”末了，他挂断ษ电å话，转过身来，望着安德森，神色十分沮丧，“我们的好机长，他又醉垮了。他说，他安排欣奇负责探险行动，是为了掌握真实情报。然而，我估计，就是对欣奇，他也未必完全信任。他不信任任何人。”
说完，斯坦伯格转身，就要离开气密室。克鲁兹和安德森忙向他立正行礼。他回身与他们握手道别，并对卡洛斯耸了耸肩，然后经气密舱口返回飞船去了。欣奇提着个提包，立在登陆车旁้边，不耐烦地等着。
“长官，斯特克机长已经确认，由你指挥此次探险行动。请问你有什么吩咐？”安德森问道。
“随你们的便，”欣奇咕哝道，“按原计划进行吧。”
上车时，克鲁兹替欣奇拧过提包，突然听到包里有瓶子碰撞的声音，便对安德森做了个怪相，然后把欣奇引到车厢后部，他自己的卧室。欣奇头钻进去，回手便拉上了罩帘。
对安德森等人来说，这登陆车可是个全新东西，不过他们已经在海滩上反复操练过，如今已能熟ງ练驾驶了。安德森让卡洛斯驾驶。卡洛斯手握方แ向盘，把车慢慢开出舱口，来到เ地面上，然后沿海滩石坡，开到洋面上。
“朝太阳方แ向前进。注意靠右行驶。明白了吗？”安德森在旁指挥着。
“明白，先生，靠右行驶。”卡洛斯兴高采烈，腔调都有些变了。
安德森调整空气发生器去了，只有卡洛斯独自呆在驾驶室里。他边呼吸新鲜的空气，边竖起耳朵倾听。他听见了涡轮发电机的嗡嗡声，别人低低的说话声，以及移动身体时衣服磨擦时发出的窸窣声。此外，什么声音也没有。因为ฦ，这个ฐ沉寂的世界没有空气，声音缺乏็传播的媒体。
车外的大功率热力灯明明地照着，照亮了半径数百米的冰面，更远处，则什么也看不见了。卡洛斯关掉车内顶灯，让自己的眼睛慢慢适应自然星光。这时，他看到个灰暗的世界，除热力灯放出的单调惨淡的红光外，没有任何色彩。热力灯为他们驱散了四周的酷寒。
卡洛斯伏在方向盘上，扫视着前方。只见冰面白骨般纯然色，坦荡无垠；冰面上还覆盖着层薄薄的霜。克鲁兹说，那是层冻结的氩和氮，是行星大气层消失后留下的残迹。然后，他抬起头，望着冰面上方壮丽的天空。那里，簇簇恒星镶嵌在陌生的星座上，异常明亮。他记得，孩提时代在奇瓦瓦群山中见过的星星，从未这么亮过。在这个ฐ崭新的世界里，冰原，群星，熄灭的黑太阳，构成了全部的物质存在。此外，别无他物。
在星空的背景上，那ว死亡的矮星只是个圆圆的黑斑，既不升起，也不落下，它只在原地浮着，作种克鲁兹称为“天平动”的运动：慢慢地略略升起，又慢慢地回复原位。群星在它周围燃烧，既不变色，也不闪烁，因为ฦ这里没有大气和云层笼罩。没有大气层的行星，就这样亘古未变地裸露着。这是片平坦无垠的白色世界，前不见终结，后不见，只有登陆车留下的那抹淡淡的车痕。
那是道什么样的亮光呢？外星人发出的吗？
早在着陆时，这个谜样的问题就萦绕在卡洛斯的心头，挥之不去。道突如其来的亮光，从最深的红色，到最暗的紫色，依次亮起，包括了完全光谱的每种颜色。不等人们弄清它的本来面目，又突然消失了。它似乎ๆ来自遥远的冰面上，大致在正东方แ向。
安德森说，那地方大致在前方แ5๓00公里处。克鲁兹心想，应该在近10่0่0公里处吧。雷达成像图曾经显示，那道亮光的周围，冰也很明亮，似乎是由于附近的反射更为强烈引起的。也许是岛屿上的座山？克鲁兹在高清晰度望远镜下观察过，只见那无明物又高又细，不像任何自然山丘。
难道是冰神们的城堡不成？
所谓冰神，不过是安德森随口讲的个玩笑，大家虽不以为然，却也想不出其它更合理的词儿。除了冰神，那又会是什么呢？而且那亮光出现在雷达扫描之后。那ว是道警告么？道来自灵性生命的警告？
它还会再次出现么？
克鲁兹来到驾驶室，接替卡洛斯ั驾车。卡洛斯ั也不休息，他爬到上面那间石英穹顶的气泡室，继续观测。困了，要打盹时，他就使劲摇头，保持清醒，不让观测工作停下。
冰原，群星，黑太阳。没有新发现。
安德森又来到驾驶室，接替克鲁兹。克鲁兹到主ว车厢的厨架旁，给自己弄些吃的。他在杯开水里搅进些干粉，调出杯大家称之ใ为“合成咖啡”的苦味食物，然后又打开包多维威化饼干，吃了起来。卡洛斯也来弄吃的。他为自己้切了片冷冰冰的豆味饼。这东西味儿不好，有些难吃。于是，他想起了当年妈妈爱做的辣汁羊肉馅玉米饼。两人边吃边叫欣奇，问他饿不饿，要不要吃些东西。
“不吃！什么垃圾食品！我自己有。”欣奇躲在自己้的卧间里，隔着帘子吼道。听声音，有些含混不清。原来，他正在吃他自己带的瓶装食品。
安德森停了车，退到后面来吃东西。卡洛斯已经睡了几个小时，又开始驾车了。他边开边观测。切依旧。冰原，群星，黑太阳。他的睡意仍浓，不时打着哈欠。实在受不了，就站起身来，活动活动麻木的双手，或离开方向盘，伸伸懒腰，重重拍打几下脸，然后又坐下。他双手抓紧方แ向盘，眨眨眼，又盯住了那道昏黑平坦的地平线。
咦，那是什么？
平坦的地平线上凸现出个小小的黑点。没有七色亮光。距离么？可能ม很远。卡洛斯ั使劲揉了揉眼，调整了下车的方向。是座山么？抑或又个“冰人”的居住区？大陆冰盖上有“冰人”，难道这大洋上也有？谁知道呢？说不定真正的“冰人”就住在这里，从这里向来访者发送七彩亮光信号。卡洛斯越想越感到情况严重，不觉紧张起来，呼吸也加快了。
需要电告飞船么？
“大洋上存在着某种神秘物，虽然看起来并没什么危害，但我同意把它彻底调查清楚。”临行前，格伦葛什曾这样交代，“旦发现异常情况，无论是什么，都要立刻电告飞船。如果要接近目标，应尽可能ม小心谨慎。”
卡洛斯ั伸手去抓无线电å对讲机，却又突然停下了。他发现那东西就在前面不远处。他驾车慢慢接近它。终于，热力灯光照ั亮了它。原来，那并不是什么巨เ型建筑，不过是块孤零零的大石头。
然而，对卡洛斯来说，这石头仍是个谜。这儿远离大陆，石头是怎么飞来的？他把车开得更近些，这才看清楚，原来也不是什么岩石，而是块汽车大的冰，边缘部分都已经给碰碎了。就着热力灯的亮光，他把周围冰面仔细察看了遍，结果只发现些碎冰屑，都是大冰块坠落时震落下的，其它什么也没有。卡洛斯明白了，原来这是块冰质陨石，百万年或是十亿年前落下的。
水平的冰面，黑色的太阳，永无止境的漫漫长夜，远古宇宙运动留แ下的残痕，如此而已。此外，片空白。运动停止了，过程终结了。卡洛斯心里释然了许多。他耸耸肩，又驱车继续前进，向着黑太阳的右侧，向着东方。脚下是万古冰原，从未解冻过，并将保留到永远的未来；头上是永恒的星空，凝固了般嵌在那里，动不动。置身于这样的天地间，卡洛斯疲惫疼痛的双眼不时眨巴着，思绪却悠悠地飘回了他的故乡，奇瓦瓦群山中ณ的“黄金角”。
他想起了故乡的集市，集市周围的平顶土坯房。想起了集市上的街道。雨天，街道上泥泞满地，车辙纵横；晴天，车水马龙，尘上漫天。想起了他和母亲常去的那个小教堂，石头砌就，年深月久。想起了当年那个衣衫褴褛的他。多少个冬日的清晨，他赶着父亲的羊群，赤足走在村边的山道上，满地的冰霜，麻木了他的脚，刺痛了他的骨。入夜，群星满天，他和他的羊群还走在那条山道上，归家不得。他无数次地遐想，那满天的星斗ç，该不就是镶在天堂之门上的颗颗明珠？
他还想起了那ว位激发他探索星空奥秘兴趣的伊格纳西奥先生。是他告诉卡洛斯，在北方แ的沙漠中，有群无畏的人们，搭乘๖星际“神鸟”，飞越那道瑰丽的天堂之ใ门，到达更富足的世界，去寻找新的生活。
“等我长大了，也要学开太空船。”那时，卡洛斯总爱对老先生这么说。
“不行不行，天上的星星可不欢迎无知的乡下野小子。”老先生总是摇着头这么回答。
卡洛斯边回想，边暗自庆幸。他庆幸的是，梦中情人里玛永远不知道他经历过的那切，不知道“黄金角”的存在，更体验不到那里的痛苦，闻不到เ那ว里下水道污水散发的恶臭，不必拍打那里叮人的龌龊苍蝇，倾听那里婴儿饥饿的啼哭。她若知道那里的贫因与痛苦，定要谴责那里的人无能，耻笑他们无知如此揣度心上人，不算唐突不恭吧？
卡洛斯ั还想起了她的儿子基普，那个可爱的少年。他在飞船发射前就发现了藏匿在船上的卡洛斯，发现他满手鲜血，行为可疑，可他还是忠诚地替他保守了秘密。如今，基普成了自己的亲密朋友，可她母亲仍是个ฐ矜持的纯种白人，根本无视他卡洛斯的存在。但是，卡洛斯相信，终有天，里玛会拿自己当人看的；自己也定能ม做出成就，让她知道，卡洛斯也无愧于星空探索ิ先驱者的行列ต。
他渴望着自己้能干得出色。定的。
个剧烈的颠簸，打断ษ了卡洛斯的思绪，把他拉回到现实中来。抬头看，登陆车已๐经来到片冰砾乱石之间。热力灯光所及之处，巨冰嶙峋，砾石累累็。他使劲揉揉眼，借着朦胧的星光，发现远处的冰砾乱ກ石越来越多，越来越大，直到目光所及的地平线上，在那里形成了座森然的屏障。
又个更剧烈的颠簸，车身摇摆起来，向下堕。
“卡洛斯！撞上什么了？”克鲁兹在主车厢里大叫起来。
卡洛斯刹้了车，仔细查看下面的情况，发现车坠到了个ฐ约米高的冰坎下。冰坎上积满了霜，不易觉察。
“我们跌到冰坎下了。我粗心了，没注意到。”卡洛斯指着冰坎，对走来的安德森说道。
“是个裂缝。”安德森俯在卡洛斯身后，看了看，然后说道，“这大洋的冰已经结到底了。发生地震时，大洋会像岩石样断裂。这裂缝就是远古地震造成的。”接着，他又观察了遍前方那道屏障，说道，“我想，那是由流星打击洋面溅起的冰砾乱石形成的。我们可以绕过去。不过”
他突然打住，不吱声了。卡洛斯见他眼望前方，显得十分兴奋，那刀砍斧切般的脸也放出光了。
“这可是次前所未有的伟大探险。”安德森转身笑对克鲁兹，说道，“你知道，最初我是搞地质学出身的，后来转行投身天体物理学，是因为ฦ我们的地球已经没有什么新东西值得研究了。现在，我们又得了颗新行星，部ຖ全新的等待解读的地质史。就是说，我的专业又派上用场了。”