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今年的花灯和烟火虽不如往年热闹，他们看见农，第一。他们还知道田见秀只带着三百骑兵前来剿匪。这是因为：只&#x，但也相差ๆ不远，所以他们更不疑心田见秀会有破寨；
张家寨的人们丝毫也不怀疑田见秀有&#x，确实杀了一些作恶多端的惯匪。第二。
贺金龙已经同左光先的追兵在山路上厮杀起来。官军有一百多骑兵，由一个参将率领&#，三四百步兵。虽然双方力量悬殊，但贺金龙抢先一步占了险要，让全è，居高临ภ下，利用路旁一个悬崖作掩护，用箭和石头抵御官军，官军、一时不能近身，就用箭和火铳向上仰攻。金龙明白自己人数太少，又无火器，不能够死守多久，就派一个弟兄骑马去报告高夫人，要她赶快设法逃走，不得已时就扔掉老营眷属。高夫人匆匆地吩咐说：
“慧英，射那个ฐ穿红袍的！张材，射那ว个旗手！慧梅，射近处这个当官的！……”
“将军差ๆ矣。李自成决不会在此多停。倘不立即下手，我们就交臂失之。”
“他会走得这么快么？”
“当然容易。在谷城故意搞点儿小乱子，就会把他吓跑，可是咱们现在还得打鬼就鬼，腊ຘ月二十三打发老灶爷上人，用灶糖粘住他的嘴，让他上天后不能说坏话。大帅，你就忍口气，也忍点疼，全当是打发灶君上天吧。”
“操他们的祖宗八代！”献忠轻轻地骂了一句，就往里间去了。
“大帅近来可好？”
“没有完？我听说你们是全军覆没，还没有完？”
“好吧，带他同大天王来见我。只准他二人上山，亲兵概不准带。”
“怎么เ回话？”刘宗敏轻蔑地冷笑一下，说：“杀了他们，叫老洪知道咱们是铁ກ汉子，决不投降！”
三载功高百战身。
这位幕僚今天连这首诗已๐经写了四首七言绝句，歌颂孙传庭的战功，都是用十一真韵，颇็得孙传庭的称赏。看了这首诗，孙传庭更加高兴，以手击案，连声叫好。其余的幕僚们跟着叫好，摇头摆脑地评论着这后一句写得如何恰切和得体。孙传庭把这首诗重吟一遍，说道：
“冲出去吧？”
刘宗敏仍然没有做声。对于包围他的官兵方แ面的情况，他比手下的将校们看得更清，尽管他是被差不多七倍的敌人包围着，但是他觉得如今敌人已๐经对他没有多大办法了，凭着从几个地方传过来的喊杀声音，他判ศ断出闯王和刘ถ芳亮等几支人马都在继续同官兵混战，杀得很起劲，因此他觉得他以二百多人把孙传庭的一千多精兵吸引在这个地方对闯王很有好处。他相信等天黑后杀出重围并不困难，除非孙传庭再增加新的人马。在这片刻里他也曾经向最坏的结局想过。他想，即使万一孙传庭增加了生力军，使他同二百多亲兵爱将杀不出去，也没有什么，最要紧的是能ม够使闯王突围出去，保住“闯”字大旗不倒。这样想着，他要拖住这一支陕西抚标1的打算更加坚定——
刘宗敏因为不知道后队杀得怎样，亲自率领三百骑兵前来增援，等他奔到เ老营时，听说左翼已经大胜，便让队伍停住，策马奔上小山，亲自观看。他看见左翼的战斗ç确实已经结束，空荡荡的看不见人马和旗帜活动；正面战场被较高的丘陵遮住，什么也看不见，但听见呐喊声和鼓声仍在继续，使他感到เ奇怪的是右翼，从旗帜ຒ的颜色上，他看出来是田见秀对付贺人龙，但是既没有喊杀声，也没有战鼓声，似乎官兵在缓缓后退，而我方跟着前进，并不猛追猛打。他向高夫人问：
刘ถ宗敏心中ณ明白，不觉笑了一下。他又向正面战场上听了听，说：
量他无处逃藏。
这首《西江月》的后边开着李自成的姓名、年龄、籍贯、相貌特点，以及活捉或杀死的不同赏格。这位战士把布告看完，用鼻孔轻轻地哼了一声，回头望着跟在背后的一群将士，笑着问：
“卢大人有何妙计？”
1้雪夜袭蔡ກ州——公元817年阴历十月一个大雪之ใ夜，唐朝政府军在李愬指挥下奇袭蔡州城今河南汝南县，擒获反叛朝廷的淮西节度使吴元济。
卢象升又转向顾显说：“顾显，到เ京后你取二十两银子给李奇，让他拿回去孝敬父母。”
“快去备马！”
1齐化门——朝阳门在元朝叫做齐化门，明朝人还常常习惯地叫它的旧名。
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“我就猜到闯王会派人叫咱们快去商洛山中ณ。今晚又是灯上结彩，又是蟢子来，用花瓣卜卦又连得两ä个好卦。我就知道会有好消息！”
兰芝已๐经跳下床，从里间跑出来，拉着母亲连声问：
“妈！妈！咱们什么เ时候起身呀？”
“马上就起身，快把你的书啦笔啦都收拾好。”高夫人在女儿的头顶ะ上慈爱地拍了一下，转向大家说：“姑娘们，咱们早就在盼望着到商洛山中ณ，大举起事，可盼到这一大啦！唉，慧英、慧梅，你们哭什么เ？哭什么？”
兰芝噙着眼泪笑着说：“你自己也哭啦！”
高夫人又揩去眼泪，哽咽说：“这日子来得多不容易！”
姑娘们说：“真的，可盼到时候啦！”赶快揩去眼泪。
高夫人接着说：“自从高闯王死后，咱们李闯王接住了‘闯’字大旗，两三年来过的什么日子？全是惊涛骇浪！原来高闯王率领的那么多人马，不到เ一年半的时间，一队一队都投降了，只有咱们老八队为ฦ革命——闯王常说，咱们起义就是书上说的革命，——百折不挠，血战到底。咱们老八队虽然死人最多，一批一批赤胆忠心的将士们在战场上倒下去，流尽了鲜血。咱们的随营眷属，老的少的，上百上千地死去。不记得多少年轻妇女，本来不会武艺，有的从家乡逃出来随军不久，当官军逼近，情况万分危急时，她们为ฦ着义แ不受辱，也拿着刀剑同敌人厮杀；还有那ว些害病的、怀孕的、挂了彩的，不能同敌人拼命，不得已时宁肯投崖，投水，赴火……用各种办法不使自己落入敌人之手，遭受侮辱。我身边的女兵，一批一批地死去，经过潼关南原这一战，只剩ທ下慧英和慧梅……”她本来是边流泪边往下说，这时忍不住哽咽起来，停了一阵，才继续说道：“还有咱们的孩儿兵，打起仗来就像是一群小老虎。谁说半桩娃儿们不顶ะ用？咱们李闯王手下的孩儿兵，官兵提起来都害怕。这样好孩儿，小英雄，近两三年在战场上死了几百。姑娘们，咱们的老八队就是这样一支人马：不管多么困难，多么เ艰险，死伤多么惨重，永远不泄气。朝廷多么เ想消灭咱们，可是咱们活得顶天立地，既不能ม消灭，也不受招降。看，马上就要重树大旗了！你们不明白，重树起大旗来就是胜利！”
兰芝说：“妈，我很少看见你说这么多的话！”
高夫人带着兴奋的笑容，揩去余泪，叹口气说：“世上事都没有一帆风顺的，何况是革几百年朱家朝廷的命！”
不但是慧英和慧梅的心中有说不出的激动和高兴，那ว五个ฐ新来的姑娘也是同样的心理。高夫人一个ฐ一个ฐ把她们看了一遍，同时在心中暗暗地说：“这半年总算没有辜负自成，牵制了潼关的官军、人马还扩充了两倍！”当她最后把眼光移到慧梅的脸上时，看见这个ฐ可爱的女孩子高兴得噙着眼泪，她随便说了句：
“慧梅，我知道你早就想去商洛山了。”
慧梅的脸颊๐刷地红了，赶快低下头去。高夫人没有注意，对大家说：
“姑娘们，趁这时你们赶快把东西收拾一下吧。”
刘ถ芳亮带着闯王的送信人来人。高夫人问了来人，才知道是因为官军在豫陕交界处增加了很多人马，他被官军盘住，拘禁在兰草川，后来又死里逃生，所以使他在路途上多耽搁了六七天。她又问了商洛山中的情形，知道刘体纯和李双喜在卢氏县边境地方แ等着接牛金星，还没回去，另外队伍里从四月中旬以后就发生了瘟疫，病倒了不少人，连总哨刘爷也病倒了。这后一个消息使高夫人有点担忧，问道：
“尚神仙没有办法？”
“嫂子，你知道他在外科上是神医，在内科上不很内行。”
高夫人转向刘芳亮：“明远，你看咱们什么时候动身走？”
刘芳亮回答说：“闯王叫咱们星夜赶回，不可有误。我看咱们现在立刻准备，五更就走。”
他们把应该走哪条路和如何走法商量定，随即高夫人对刘芳亮说：
“好，你快准备吧。要弟兄们多辛苦一点，尽可能在五天之内赶到เ闯王那里，免得给官军隔断ษ了路，五天能到么เ？”
“咱们都是轻骑，一定能够，”
“你顺便告诉总管，粮食尽可能用骡子驮走，凡是不好带走的东西都分给老百姓。多备些干粮，路途上少埋锅造饭，耽误时间。”
把刘芳亮打发走以后，高夫人走出大门，站在打麦场上，望望周围的群山、树林，又望望左近的茅屋，如今她一方面归心似箭，一方面却不免对这豫西一带的老百姓和山川起一缕惜别之ใ情。
这是一年中夜晚最短的月份，高夫人同姑娘们把东西整理好，和衣躺下去朦胧一阵，天已经快明了。首先是公鸡在笼中啼叫，跟着是乌鸦、云雀和子规在林间叫唤，又跟着画ฑ眉、百灵、麻雀都叫了起来。高夫人一乍ๅ醒来，把姑娘们唤起。大家匆匆地梳洗毕，外边已๐经人喊马嘶，开始排队。张材走来，请高夫人动身。高夫人同站在村边送行的老百姓告别，跳上玉花骢，率领着老营出发。走了两里路同刘芳亮率领的大队人马会合之后，高大人又回头来望望这个驻扎了将近两ä个月的小村庄，但是她只能看见两三个较高的青绿山峰漂浮ด在乳白色的晓雾上边，像茫茫无边的大海ร中浮动着几点岛屿，从雾海中传过来牛叫声、羊叫声、公鸡叫声，杂着人语声。等到转过一个山湾，这一切声音都微弱下去，被一片松涛๙和马蹄声淹没。
红日升高了。晓雾散开了。三天前曾下过一阵小雨，周围重重叠叠的大山显得特别苍翠可爱，有些地方因受红日照射，于苍翠上闪着紫光，同那些尚未完全褪色的朝霞相辉映。高夫人回头望望，几个ฐ姑娘在阳光中ณ一个ฐ个脸颊上红喷喷的，挂着微笑。慧梅的浅红战马浑身的毛特别ี润泽，闪闪发光。那ว一朵石榴花仍插在她的鬓上，但另外多了几片艾叶和一朵杜鹃花，一定是她刚才从一个悬崖下边经过时顺ิ手从悬崖上采了来的。像这样血红血红的杜鹃花，在山里到处可见。几个姑娘也都采到เ了艾叶插在鬓边。慧英走在几个姑娘的后边，骑的是一匹黄骠马，辔头和鞍鞯全是紫色。这个姑娘的性格比较沉静，衣饰不喜欢大红大绿，只喜欢紫的、蓝的、青的等素淡颜色。这和她的十八岁的少女年华有点不大协调。有时在高夫人的强迫之下才穿比较耀眼的花衣服，在紧急时她总是寸步不离地跟着高夫人，在平常行军时她常常走在后边，以便照ั料别ี人。现在高夫人回头望望她，忽然想到最早的几个ฐ女孩子只剩下她和慧梅了，不禁心中一酸，暗暗说道：
“她跟着我打过多少险恶的仗！”
大约走了二十里路，人马进入一道川谷，地势比较平坦。直到现在，高夫人才能ม够把她的全体队伍看得清楚。走在前面的是一色白旗，走在后面的老营是一色红旗。旗帜鲜明，军容整齐。几十匹高大的螺子驮着粮食和军帐等辎重走在最后，伤员们早就好了。如今除孩儿兵以外，能够战斗的精兵不是二百人，而是八百人了。尽管高夫人见过些大的场面，两三年来她和李自成统率的嫡系部队和友军多的时候达到十几万，最少的时候也有一万多，这八百人马有什么稀罕？但是，这是从潼关南原全军失散后重新发展成的一支劲旅๓，并且是她亲手帮助刘ถ芳亮艰难缔造的力量，和往日的大军不同。她把全队人马从头到尾望一望，两ä道英气勃勃的、像用剪子剪的那么整齐的长眉毛向上扬起，黑亮黑亮的大眼睛闪动着泪花和一丝兴奋的微笑。
这道川谷，宽的地方有两三里宽，窄的地方不到เ一里宽，队伍到เ一个ฐ比较宽阔的地方停下来，在河边饮马，人也拿出干粮打尖。但只逗留片刻，继续赶路。半年以来，高夫人一则思念丈夫，二则百事缠心，只感到山把天地挤得非常窄，很少留แ意豫西山区的风景也有醉人的地方แ，如今在去商州境同闯王会师的路上，突然她觉得沿路山川处处雄伟，又处处妩媚，都似乎在向她招手微笑。人马走到一段叫做石门峡的谷中，两边都是悬崖，见青天不见太阳。涧水傍着右边悬崖奔腾，冲激着大小石头，飞溅着水花和雨星，发出震耳欲聋的巨声。农民军傍着左边悬崖走，马铁ກ掌蹴踏着花岗石。队伍的前边和后边，鼓声阵阵，催赶着行军。鼓声、马蹄声、澎澎湃湃的涧水声，混合在一起，使人简直分不清楚。
走了一阵，涧谷渐宽，左边仍然是百丈悬崖，右边的地势却缓了起来。一片明媚的阳光照着苍绿的峭壁。峭壁上生着有趣的小草，有的开着金黄的小花，有的却是深红和浅红的杜鹃。在一处悬崖上，一块巨石俯瞰奔流，似乎随时就会从半空中扑下来。从这块大石上边垂下来凡条葛藤，绿叶间挂着一串串紫花，岩石的上边长着一株低矮的马尾松，枝干虬曲。一只秃头的坐山雕抓了一只什么鸟儿，在空中打个ฐ盘旋，落在松树的虬枝上，正在吃着，忽然被下边的人马惊住，瞪着凶猛的圆眼睛向下窥望。它十分大胆，尽管同人马相离不远，却不飞走。高夫人在马上看见了它，还看见那只被吃的鸟儿，有几片淡灰色的羽毛飘飘落下。她小声问：
“慧英，看见了么？”
“看见了，”慧英回答，如今她同慧梅走在高夫人的前边。
“你看，它真可恶，专残害别的鸟儿！能够射中ณ么？”
“也许行。让我试试。”
战马在高低不平的岩石小路上继续走着。慧英迅速地取了弓箭，但因为山路过窄，不易转身，她必须ี左手开弓，才较顺ิ手，她刚刚把弓换过手来，尚未举起，就被坐山雕的十分锐利的眼睛看清了，只见它大翅一展，提着猎获物腾空而起。高夫人不由得说：“好，快射！”她的话刚出口，只听弓弦一响，坐山雕在空中打个翻身，爪里提着猎获物落了下来，它自己勉强又飞几尺远，猛地栽在悬崖上，十几片羽毛飘落谷中。高夫人前后的男ç女亲兵爆发出一阵欢呼。慧梅拍着手，遗憾地说：
“可惜它没有落到เ咱们的马前！”
高夫人回头对那五个ฐ姑娘说：“武艺须要苦练日久才能ม练好。慧英十二岁就跟着我，已经六年啦，练出这一手可不容易。”
人马转上一座山坡。山势不陡，小路在山腰间盘旋而上，走着走着，好像路已到了尽头，但转过一个山包，忽然一阵花香扑来，沁人心脾。慧梅快活地叫：
“唉呀！满山都是鲜ຒ花，真是仙境！”
兰芝也叫：“妈！妈！你看那！你看那！”她用鞭子指着问：“那ว是什么花？”
在这座平日少有人走的半山坡上，到处是野生的蔷蔽、月季、刺玫和一些不知道名儿的草花。在略๓微背阴的地方有很多兰花，正在开放，花色有淡黄的、紫色的。高夫人记起来，两ä三年前的一个春末夏初，比如今稍早一点，人马从浙川ษ县的上寺和下寺附近经过，在一个地方看见满山满谷尽是兰花，人马走过几里，停下休息，仿佛仍闻见一股幽香随着软软的东风追来。
迅速地转过无名的花山，人马走进一片苍茫的林海里。越走越深，旗帜在绿色的林海中ณ消失了。林又密，山路又曲折，高夫人常常听见前后人语，却只能看见紧跟在身边的几个亲兵。有时枝丫低垂，大家赶快把上身伏在鞍上；有时从树枝上垂下几丝茑萝，牵着征衣；有时遇见美丽ษ的啄木鸟贴在路边不远的老树上，用惊奇的眼神向匆匆而过的人马凝视；有时听见黄鹏或画ฑ眉的歌声，但不知在什么地方。高夫人同亲兵们走到一个山包上，向上望，林木蓊郁的山峰高不见顶；向下望，虽然阳光满谷，却因为地势高，雾蒙蒙的，看不十分清楚。对面半山腰有两ä三家人家。大概不曾发现这一支农民军从森林穿过，几个人在村边照ั常劳动。从柴篱边传过来鹧鸪的断续叫声。高夫人正在望着，忽然脚๐下边飘过一缕白云，把她的视线遮住。人家和农夫消失了，只有鹧鸪声还在继续。同时从森林的深处，从高空里传过来安静的钟声。她恍然一笑，说：“啊，这是过端阳节敲钟的。”许多年的端阳节她都在马上度过，本来引不起她多少兴趣，可是今天端阳节的钟声却使她暗暗兴奋，因为ฦ她明白，也许在今天，也许在明天，总之ใ就在这几天内，张献忠就要起义แ，而自成也要在商洛山中树起大旗。
在森林中ณ又转过两ä个山头，来到了一座大庙前边。庙院中有一道泉水，在磐石间开凿成一个水池，深不见底，相传麻姑在这里洗过手中，所以叫麻姑泉。有小鱼三五成群地在水中游泳，有时浮上水面，有时沉入水底。泉水从暗沟穿过前院，穿过山门，从一个青石雕刻的龙嘴里奔流出来，从七八尺高处落到石地上，淙淙地向森林中流去。已经过了正午，人马就在庙外休息。人吃干粮，马喂鼓料。道士们烧了几锅开水，盛在木桶和水缸里，摆在山门外，刘芳亮下了命令，将士们无事不准各处乱ກ跑，就在庙外原地休息，因而道士们都感到十分惊奇，从来没想到“流贼”的规矩竟会如此好，几次过官军，庙里都遭到破坏。去年有一股官军从这里过，不但把马匹拴在山门里，临走时人还故意往麻姑泉里撤尿，屙屎，使道士们有几天没法吃水。
高夫人带着兰芝和女兵们到庙里看了看，在元始天尊的塑像前烧了香，回来又在麻姑池旁้边观看游鱼。刘芳亮带着一个ฐ道士匆匆走来，低声说：
“他是从闯王那里才来的，恰好在这儿碰到เ咱们。闯王催咱们快去哩。”
高夫人一听说是从闯王处来的人，又惊又喜。她把这位风尘仆仆、满面堆笑、十分面熟、但又一时叫不出名字的道士浑身打量一眼，正待说话，道士抢先说道：
“夫人，你忘了？我一向跟着刘将爷，姓王，因为小时出过家，人们都叫我王老道。”
“去年冬月，是不是刘爷派你去商洛山中？”
“就是，就是。后来闯王派我假装道士朝华山、朝终南、去西安府，刺๐探官军动静，所以一直没有回来。一转眼就是半年多啦。”
高夫人笑着点点头，表示她想了起来。又问道：“有闯王的书子么？”
“有，有，在这里。”道士打开发髻，取出来一个小蜡丸，递给高夫人。
高夫人赶快掰开蜡丸，取出纸团，打开一看，交给刘ถ芳亮，脸上的笑容登时没有了。芳亮看见纸上是闯王亲笔写的几句话：
日内大举，将士多病。速来会师，共御官军。十万
火急，不可有误。营中近况，统由á老道面禀。
高夫人小声问：“王老道，近来瘟疫传得很凶么？”
“禀夫人，近十来天瘟疫更凶啦。弟兄们纷纷病倒，大将们也差ๆ不多都躺倒啦。”
“大将们都是谁病了？”
“起初ม是总哨刘ถ爷染上病，随后不久，一只虎李将爷、高舅爷、田将爷，许许多多，都陆续病倒啦。如今大将中只有袁将爷一个人没病倒。”
“闯王的身体可好？”
“闯王的身体还好，不过操心太大，也太劳累，看情形也不如平日啦。”
“双喜儿和小鼐子都还在他身边么？”