太阳快落山了。第三个ฐ骑兵是她的亲兵，第二个ฐ骑兵是高夫人派往老营请老医生并。一边在心中嘀ถ咕，他在见到高夫人之前就把第一个报捷的人派出了。有三个骑兵在落日苍茫的群山中向北疾奔。智亭山的战事已经结束，老神仙在哪儿。恐怕来不及了，恨不得马身上生出翅膀。后两个骑兵的心中更急西学又称“新า学”、“外学”。与“中ณ学”、“旧学”相对。，一边策马疾驰，第一个ฐ骑兵是李过è：奉命直，这三个骑者都！
坐在二门口的亲兵听见他的吼声和床上响声就向堂屋走来，到堂屋门口又听见他的大声问话，
官军已经：赶快轻声回答说，箭如飞蝗般地越过寨墙，射得树叶和树枝纷纷落下。生怕中ณ了埋伏，敌人见寨中毫无动，有片刻迟疑不前，只是擂鼓、呐喊、射箭。左ุ右头领们急不可耐，频๗顾李过，希望他赶快下令向敌人还射，打开门杀出。但李过出人意外的冷静，对大家轻轻摇手。敌人又继续前进，转眼间离寨墙只剩五十步了。李过又一次向将士们作个手势，同时说道：“沉着气，不许动！”将士们紧张地屏息无声，隔着箭眼和门缝注视着敌人蜂拥来近，进到三十步内，又进二十步内，正在拉开临时布置的障碍物。有一个ฐ头领焦急地问李过是否动手，却见他又轻轻地把手一摇。等敌人拉开了堆在路上的大树枝子还没有来得及向寨墙上猛扑，李过猛地站起，同时把右手一挥，大声命令：
“停射！长枪杀出！擂鼓！”
“这是怎么回事儿？是杆子把石门谷寨中ณ的大庙点着了么เ？”
1้高叉手——古人的叉手礼就是抱拳拱手。抱拳拱手高与额齐叫“高叉手”。
宗敏一惊：“石门谷出了什么เ事？为什么他去得这样急？”
“闯王带多少人马去了？”
“你们知不知道犯了军律？”
两个头目脸色大变，不敢求饶，只好随着张鼐的几名亲兵到大门外当着众人受刑。挨过打以后，他们重被带到เ张鼐面前，垂手而立，不敢抬头，更不敢嬉皮笑脸。张鼎问道：
“据探子报称，黄昏时候从潼关又来了六百官军，连原有的算起来，在商州共有三千七百人。抚台行辕的人们扬言说，还有五千官军将在一二日内从河南开到。一更时候，又有五百多官军开出商州西门，去向不详。今日午后城里传说宋文富已经受了商州守备之职，同官府合成一气，答应官军假道。我很担心这五百多官军是潜往宋家寨去的。要是果然如此，不惟老营须要小心，我在马兰峪也会两面受敌。”
“倘若官军从商州来攻，我就凭险死守。马兰峪的寨墙很好，布置得也挺周密。只要我刘ถ二虎在，决不使敌人攻占马兰峪。”
奉迎太后遗容入宫要举行重大典礼，所以一直等到เ清兵退走以后，才由礼ึ部拟具仪注，由钦天监择定吉日，用皇太后的銮驾和仪仗把黄绫装婊的画像从正阳门送进宫来。礼部ຖ尚书率领ๆ文武百官都在大明门外跪接。崇祯率领太子和两个ฐ较大的皇子在午门外跪接。皇后周氏率领ๆ公主ว和妃嫔们在皇极门外跪接。由于崇祯的母亲在生前并未封后，所以不能把她的画像送进奉先殿正殿，而只能悬在配殿。行过祭礼ึ，崇祯把一些曾在父亲宫中生活过的老宫女叫来看，问她们像不像太后真容。她们当着他的面异口同声地回奏说十分相像，但在背后，有的说有点儿像，有的说完全不像。后来崇祯因想着他母亲在死前两ä年中长斋念佛，又命画师另画一幅遗容，具天人之姿，戴毗卢帽，穿红锦袈裟，坐莲花宝座。通过别人的画笔，将他的母亲更加美化和神圣化了。
洪承畴已经改任蓟、辽总督，专负责对满军事。崇祯和满朝文武都认为ฦ他是一位资历深、威望高、可以担负辽东重任的统帅人才，对他寄予很大期望。洪承畴明知道困难重重，但是他深感皇帝知遇之恩，决心到关外整顿军务，替皇上稍解东顾之忧。
靠在床上的尚炯赶快向自成使眼色，见自成仍不做声，他就对来人叹口气说：
“你什么เ时候回张帅那ว里？”
1抓子儿——一种女孩子们喜爱玩的游戏，可以几个姑娘一起玩，也可单独玩。
“夫人，你刚才卜的卦怎样？”
“咱老张谢谢你的好意！我这个ฐ人是个大老粗，一向喜欢痛快，不喜欢说话转弯抹角，如今咱就跟你说老实话吧。话可有点粗，请老父母不要见怪。”
“是，是。学生之意……”
“更不通。”停一停，王长顺又说：“还有，闯王，我听说西安和汉中都盘查得紧哩。有谣言说咱们的人马逃在商洛山中，所以只要是从商洛山出去的小商小贩，官军看见了都说是奸细，轻则把银钱东西没收，重则ท人财两失。”
“再说，咱们如今已经有一一千多人，纵然王长顺ิ的毛驴队出去买粮食能够买到，也济不了多大事儿。路程太远，买到เ了也只能ม是小补助。看起来，如今非想别ี的法子不可。”
1้畿南三府——顺德府、广平府、大名府，都在现今河北省南部。
“畿南三府虽然也有匪、旱之灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能ม移军广、顺，号召士民，则不但粮草无匮乏之虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主和，使岳飞北伐之谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为ฦ千古恨事，言之痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既是救国，也是保家，必能闻风响应，执干戈为公前驱。”
他从一个桃花色玛瑙雕刻的双龙护日镇纸下拿起来一张由内阁进呈请旨的名单，上边开着十个ฐ人的姓名，有的要授给这样官职，有的要授给那样官职，有的是选授，有的是迁授1。按说，在目前敌兵深入的局面下，有许多天大的紧ู急事在等着他，像这样一般除授升迁的事情，既然经过了吏部ຖ和内阁，他满可以不必多费心思，该同意的就批个“可”字，如果对那个人不同意就把他的名字勾掉算了。可是崇祯帝偏偏拿起来这一份不大重要的文件，这是因为他一则害怕接触那些有关战乱、灾荒的文件，二则纵然在一些小事上他也常常对臣下很不放心，养成了一个“事必躬亲”的习惯。
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刘芳亮不禁连连点头，但依然紧皱双眉。
高夫人拿话激他：“唉，明远，你十九岁就跟着自成起义，南征北战，立下了数不清的汗马功劳，由小校升为大将。别说咱们义军中人人敬佩你的英勇，就是官军看见你的白旗和一杆红缨枪，也纷纷退避。我万万没有想到เ，经过潼关一战，你竟会变得如此胆怯！”
“手相怎么样？”
王又天很认真的说：“决不敢故意奉承。欲知八字如何好法，请将军屏退左ุ右。”
陈德娃一走，张鼐就激动地注视着双喜的脸，巴๒不得立刻๑杀到เ陈家湾，把郝摇旗一伙人杀得一个不留。他呼呼哧哧地问：
“你要是害怕郝摇旗，我自己带着老营的人马前去！”
“怎见得？”
“你说得很好，很好。”自成又望着大家说：“苦尽自有甜来到เ。有朝一日咱们打出商洛山，大家就不再像蛟龙困在浅滩了。”
“啊，他还带回来一百多人！”
郝摇旗逃出以后，还有四五十人。路上遇到乡兵混杀一场，只剩下十几个ฐ人。他本来想从龙驹寨奔往河南内乡境内，但因乡勇和官兵把守甚严å，无机可乘，只好折转向西，按照闯王在突围前的指示去商洛丛山中ณ寻找闯王，不料在杜家寨碰在一起。沿路他陆续收容了别的队里溃散出来的弟兄，所以来到เ杜家寨时已经有一百多人，步骑都有，武器不全。郝摇旗一向跟李自成的作风不同，在平时就不喜欢严格纪律，何况是打了大败仗。他在从龙驹寨向这边来的路上，只要有机会抢到粮食他就抢，所以不但带来了一百多人，还带来了不少粮食。
“看样子咱们面前不只有孙传庭，老洪也来啦，我身上只有一根麻绳，还少一根。”
大家看见驼背骑着大青骡向河这边跑来，后边有几个ฐ骑兵追赶，几乎赶上。大青骡跃进河滩，后边的追兵仍然不放，前边又有几个步兵拦截。眼看他就要被擒，只见他的砾木棍子一扬，打倒了一个步兵，大青骡冲过河来。但几个骑兵仍在追赶，有一个骑兵追得最快，马头几乎接近大青骡的尾巴๒，他举起雪亮的马刀，只要再追一步，就会从驼背的背上劈下去，在此千钧一发之际，有一个伤得很重的战士突然抬起身子，从地上掷出一把短剑。前边的追兵突然身子一晃，倒下马去。几乎ๆ是同时，张鼐的一支箭射中了前边的马。马跳起来，打个ฐ回旋，挡住了另外的追骑。跟着，又一个骑兵中箭落马，其余的惊骇逃回。
“是啊，打死他们一个ฐ我够本儿，打死两ä个我赚一个，吃什么亏呢？我才不含糊！”
“将爷，”他说，“俺有一次走在山路上，两只狼围着想吃我。俺用这根花栋木棍子打死了一只，余下一只也给我打跑啦，可是这棍子还没有打过人，今日说不定要尝尝新哩。”
“快把他找回来见我！”自成走了两三步，回头吩咐，“等老百姓都回来了，你回老营取三十两银子散给大家，莫忘了。”
“朝廷在长城内外驻了那么多的兵，竟会叫满靴子随意侵犯！”
孙传庭双手接过来杨嗣昌的亲笔书信，打开一看，果然上写着皇上对陕西“剿贼”军事十分关心，切盼能将“闯贼”擒获，献俘北京，或者将李自成及刘ถ宗敏等首级送到北京亦好。这封书子虽是写给洪承畴的，但书中ณ对他孙传庭也颇有奖誉之词。看完信，孙传庭既感兴奋，也觉得身上的责任重大。他决计明日无论如何要将李自成擒获，以慰皇上殷殷之ใ望。
“此系大大王高见派去之人，能言善辩，且在曹操手下混过，对彼处情形十分熟悉，想来不会露出马脚。”
“你到老营可见到了总哨刘爷？”
“官军逼近马兰峪，总哨刘爷已经前往野人峪，所以我到เ老营时没有见到他。见到เ总管任爷，他叫我来此见你。”
“你为什么不把白羊店的情况禀报补之？”
“我在清风垭这边的路上遇见侄帅，禀报过了。”
“在清风垭这边的路上？”
“是。他躺在篼子上，只带了四个亲兵。”
“他是往清风垭去么？”
“是”
“清风垭什么情形？”
“情况很紧，等着官军来攻。”
“补之说什么เ话？”
“侄帅听我禀报之后，只说：‘我知道了。你到เ老营休息吧。’我见他精神很坏，没敢多向他请示。”
闯王沉吟一下，说：“你今天骑马跑了差不多两百里路，休息去吧。”王老道退出后，他望着医生和吴汝义说：“补之坐篼子往清风垭去，必是清风垭十分吃紧，捷轩才按照我在书信中留下的话派他去的。明远受了重伤，白羊店必甚危急，咱们不能在此耽误，天不明就动身，火速赶回老营。”
“今夜就动身么？”中军问道。“留下谁代替李友？官军来攻时这寨里会不会再出变故？”
“什么เ人也不留แ。只要把坐山虎的手下人安插好，此地在眼前可以万无一失。你现在到山门前窦阿婆们安插坐山虎的手下人顺不顺利，帮他们赶快安插就绪，然后带着窦阿婆、丁国宝、冯三才，还有黄三耀的二驾快来见我。你出去时，传我的令：大小捻子，如今立刻造饭，四更以前吃毕，准备出战，不得有误。”
医生望着吴汝义แ出去后，在一旁提醒闯王说：“李友和几个受伤重的弟兄不能骑马，得用人抬。”
闯王转向李强说：“你快去叫弟兄们绑几副门板，立刻抬李友和重伤的弟兄动身，到大峪谷寨中ณ等我们。除李友自己的几个亲兵以外，另派一个精明小校带领十名弟兄护送。”李强出去后，闯王又向院中问：“坐山虎扣留的那十匹骡子和几个ฐ押运粮草的弟兄都放回了么เ？”
院中回答：“已经放回了。”
禅房中剩下李自成、医生和双喜。他们谁都不说一句话，而每个人都在想着目前的全盘局势。过了很长一阵，尚神仙对闯王说道：
“虽说明远已经挂彩，你用不着替白羊店过分担心。夫人久经战阵，沉着果断，深得将士爱戴。既然有她在白羊店，必能凭险固守，等待救兵。万一两三日救兵不到เ，她也会率领将士们杀出重围，平安无恙。我看，你不如现在睡一阵，免得身体吃不消เ。”
“不。咱们在马上睡觉吧。”
吴汝义แ带着窦开远和丁国宝等几个重要头领进来了。窦开远向闯王禀报他们把坐山虎的手下人都安插好了。自成听了，随即向冯三才说：
“老弟，你原是坐山虎手下的头领ๆ，他手下人的情形只有你摸得最清。从今往后，请老弟多费心，引导大家走上正路，同心协力剿兵安民。秦桧还有三个相好的，坐山虎们七个ฐ坏东西自然也有亲朋近族在杆子上，平日狐假虎威แ，如今见他们几个被斩ล，一则会心中ณ不甘，二则会兔死狐悲，心怀疑ທ惧。我今夜没工夫找大家说话，请老弟替我加意抚慰，解开他们心中ณ疙瘩。倘若他们还不放心，高低不情愿留在我‘闯’字旗下，想远走高飞，各听其便，任何人都不许给他们为难。可是他们只能ม明走，不许暗走，暗走便是私逃，抓到了军法不容。凡是愿意留下的，再不许强拿人家一草一木。倘若贼心不改，把我的军令当成耳旁风，轻则打，重则斩，决不容情。这些话，老弟你好生对他们讲说清楚！”闯王想了一下，又嘱咐说：“虽然坐山虎尚有一些余党不会心服，但眼下以安定军心为主，不宜多杀。只要有心向善，就当宽容。”
“请闯王放心。话是开心斧ร，木不钻不透。我一定用话开导，解开他们心中疙瘩。真是不愿留下的，让他们滚蛋好啦。”
闯王又说：“官军拂晓打算来攻，你们说怎么办？”
丁国宝首先回答说：“龟孙们只要敢来，咱就美美地收拾他们一顿，不叫他们轻松回去。”
冯三才接着说：“对，龟孙们占不了咱们的便宜。他们还没有同咱们杆子交过战，这一回叫他们知道铧是铁打的。有你闯王坐镇石门谷，弟兄们勇气百倍，别说官军来，天塌下来也不怯气。”
自成笑着转向窦开远和黄三耀的二驾，等候他俩开腔。黄三耀的二驾在闯王面前有点拘束，本来觉得前边有两个人已经说出了他心里的话，不想再张嘴，可是闯王一直望他，窦开远又用胳膊肘儿碰碰他，他憨厚地笑一笑，说：
“杂种们的消息不算灵，来迟了一步。闯王，你下令吧，说咋办就咋办，用不着问俺们。”
窦开远跟着说：“对，请闯王赶快下令，俺们大伙儿遵令行事。”
闯王又点点头，随即对窦开远吩咐说：“展堂，你去替我传令：凡是不上寨的将士务要真正休息，不许吃酒赌博，不许随便出入窝棚，不许脱衣，一听见战鼓声立即站队，不许迟误。凡是上寨的，务须各按旗号站定，不许擅自离开，不许大声说话，不许睡觉，违者斩首。”
“遵令！”窦开远大声回答。
“国宝，官军不来，你督率弟兄守寨；官军来近，你听展堂的将令行事。现在你先到寨上巡查一遍，不许有一点疏忽。庙门外一通角声吹动，全体用饭；二通角声吹动，我亲到เ寨上察看。那ว时你同展堂、三才都到เ山门前边等我，随我查寨。”