每天，二人关系较密，在周山投降官军之前，对天盟誓。
周山和宗第是小同乡，一面抓紧时间苦苦练，他一面用各种办法。袁宗第答应在，一齐杀害，在宗第的身上下了最大的赌注。经过许多曲折，他好不容易同宗第挂上了钩，近半月来不断有密使往还。周山同他约定在今日会面，准备随时。周山从关外调回以后，除设法勾，将三颗首级送往商州，而杨嗣昌同意保奏袁宗第做副总兵，
1้诏狱——见本。以为ฦ奖赏。
杨嗣昌赶快跪伏地上说：“熊文灿深负陛下倚任，就连微臣&，拿问是罪有应得。至于差何人赴湖广督师，请陛下早ຉ日决断。倘无适当之ใ人，臣愿亲赴军前，竭犬马之ใ力，剿平逆贼，借赎前愆，兼报陛下知遇之恩。”
回到乾清宫，他像热锅上的蚂蚁，坐立不安。他已经决定惩办熊文灿，但是差谁去襄阳主持“剿贼”军事呢？遍想满朝大臣，竟没有一个适当的人。他知道，从才干说，杨嗣昌要比熊文灿高出许多倍，但中枢也不能缺少他这样的人。两ä年来有些机密大计，特别ี是对满洲的议和问题，崇祯连首辅也不让知道，只同杨嗣昌秘密商议和暗中进行，而杨嗣昌也完全执行他的主张，任劳任怨。像这样君臣契合，很不易得。倘若把杨嗣昌派去湖广，有谁到เ中枢来代替他？同满洲议和的事由谁担当？倘若不派他去，“剿贼”军事不但决难于短期收效，甚且将不可收拾。左思右想，没有主ว意。后来他忽然想道：“何不到เ大光明殿抽个签问一问军事顺利与否，再做决定？”主ว意拿定，他就缓步走往坤宁宫，同周后闲话一阵，然后告诉周后：他想明天带她和田、袁二妃去大光明殿烧香求签，要她准备。周后只见他每日为国事心情郁郁，寝食不安，前天的中秋节又传免了百官和命妇朝贺，很担心长此下去会损伤身体。现在一听皇上说要去大光明殿烧香求签，她就趁机说道：
周后十分高兴，立刻命宫女们分头去承乾宫和翊坤宫向田、袁二妃传旨，叫她们今晚斋戒沐浴，准备明天随驾到大光明殿烧香，并在西苑游玩一天。她又命一长随太监传谕尚膳监，要御膳房早点准备，明日做几样皇上平日最喜欢吃的菜肴送到เ瀛台，同时也要甜食房预备甜食和糕点，特别嘱咐不要忘记皇上最喜欢吃的虎眼窝丝糖。她又吩咐坤宁宫管事太监明日一早派人骑马去西郊玉泉山取新า鲜泉水，以便在西苑为ฦ皇上沏茶。
1《留侯论》中的几句话——《留侯论》是苏轼的一篇散文，此处指下边几句：“古之ใ所谓豪杰之ใ士者，必有过人之ใ节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，猝然临之ใ而不惊，无故加之ใ而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留、杞县、睢州、太康和陈州等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁的。李信触目惊心，不愿多看，不断策马，一直跑到เ禹王台下停住。一个仆人已经在这里张望多时了。
这时堂倌已经把酒菜拿来，见客人没有别的吩咐，也就退出。献策斟酒已毕，小声问道：
宋献策大吃一惊，心中叫道：“果然被我猜中！”他走到เ门口望望，退回来重新า坐下，大声让酒，与客人同饮一杯，然后低声问道：
“马三婆呢？”
1过阴——巫ใ婆装做神鬼附体叫做过阴，意思是从阳间过到เ阴间，也叫“下神。”
细作吓得两腿发抖，说：“坐山虎情愿投降官军，献出石门寨。只等官军前来，坐山虎将寨门打开，放进官军。王总兵已๐答应保他做游击将军，今儿差我来同他约好今夜五更攻寨。以上所供，句句是实。”
闯王望着坐山虎：“他供出你已๐经投降官军，准备献出石门寨，你还有什么话说？”
禅堂内鸦雀无声。老神仙、吴汝义แ和双喜站在闯王身边，面面相觑，一言不发，都一时想不出好的主意。李强和几个ฐ亲兵按剑立在门外，屏息地注视着闯王脸色。过了片刻๑，自成忽然抬起头来，向双喜问道：
闯王转动着眼珠沉吟片刻，把右手猛挥一下，自言自语说：“好，就这么办吧！”随即他向双喜说：
“不行，闯王。他俩近些日子勾得很紧，只要坐山虎说往东，铲平王决不往西。要杀，一齐杀，不要杀了一只虎，留下一只狼，纵它伤人。”
“他同坐山虎是拜身1还是同乡？”
“有什么事？”
“没有什么，回去商议。”
“老子有紧ู急事，偏要叫醒闯王。你们还要挡老子的驾，休怪老子的拳头不认人。给闯王知道了，他也会用鞭子教训你们。闪开路！……”
王长顺已经推开那两个ฐ年轻人，打算不顾ุ一切往里闯，猛然听见闯王的声音，看见闯王出现在堂屋门口，不禁对自己的鲁莽感到เ吃惊。但看清闯王并未生气，脸上挂着笑容，就马上放心了。他连二赶三走到เ堂屋门外，说道：
宋文富也笑一笑说：“只要你能想办法把王吉元买过来，花几百两银子我不心疼。”
1้郧阳盗——指明宪宗成化元年公元1465年刘通在郧ຕ阳府境内率农民起义。刘通起义后，称汉王，建元德胜。次年刘通被俘牺牲，其部ຖ下石和尚、李胡子等继续领导起义แ，至成化七年始结束。这次武装起义影响郧阳、荆州、襄阳、南阳各府，也影响到陕西各县。
“刘ถ将爷差你来老营有什么เ急事？是不是武关方面的官军已๐经开始进犯了？”
“是的，夫人。六月初那一仗他们吃了亏，到处传说你不但智谋过人，还说你十八般武艺样样出众，所以这次非把你捉到不可。”
“王天喜，这里的路径你可很熟？”
金星忙同天喜和罗虎打招呼，不住地打量他们，感到有趣。天喜和罗虎天真的嘻嘻笑着，在客人面前都有点拘束和腼腆，他们不知道这位贵客是干什么的，但是他们明白他一定是一位十分了不起的人物，不然不会这么เ样隆重相迎。由于他们现在奉命保护贵客绕过蓝关城外，这件事使他们感到无限的光荣和兴奋，罗虎说：
“把他搀到寨里去，给他点儿东西吃，等他的伤好了以后再来见我。”
王吉元这才明白自己้已经得到เ赦免，伏身叩头，几乎ๆ把脑门磕出血来，却不知说什么话好，李自成叹了口气，恨恨地责骂说：
1宗主爷——明朝太监们对司礼ึ监掌印太监的尊称。
“一颗珠子的价钱在乡下要救活多少人家！”
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张守业和张守敬，一个唱红脸，一个唱白脸，说好说歹，最后决定叫大家拿出一千两银子和五十石粮食，粗细对半，另外拿出来五十两银子给张守敬作为酬劳。银子和粮食按照各家家产大小分摊。大家对这个总数都还满意，因为倘若票子从杆子手里赎回，至少要破费三四倍的银钱和粮食。把数目议定之ใ后，大家又担心这个数能不能使田见秀心中满意。他们决定请张守敬明天去一趟，把这个数目说明，倘若田见秀同意，然后就把银子和粮食送去。
“金龙八叔，咱们都是贺家人，咱们副将大人特意命我前来救你。他要你切莫在此死守，白送性命，八叔，快带着你的弟兄们跟我去，既可保住性命，又有官做，八叔，赶快跟我走吧，莫辜负咱们副将大人的一番好意！”
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“当然真的。”
匆匆地吃过送行酒，闯王带着医生尚炯、张鼐、双喜和亲兵们出了角门，上马动身。献忠带着二十几名亲兵送他们出城。
献忠也不勉强，说：“你是忙人儿，随你的便。”
丁氏从里间抱着婴儿出来了。她以为徐以显要问下毒药的事。但徐以显不再提这件事，因为他后来想，不得献忠同意决不敢下此毒手。献忠的脾气他很知道，一旦ຆ动了火，他的头就保不住了。
“也挂了彩，如今好啦。”
“嗨，真是！要是万一李嫂子有三长两短，真是可惜！她真不愧是闯王高如岳的侄女儿，是自成的好帮手。咱们旧日十三家七十二营里，妇女上千上万，像李嫂子这样能干、受人尊敬的人尖子实在少有。”
中军报告，敌将已经上山。刘宗敏将大手一挥，除他和闯王之外，所有的将领都从火边站起来，分两ä行肃立。这时中军牌刀手早已๐分作两行站队，从树林中一直排到林外。马世耀先进来，向自成禀报说敌将和大天王已๐经带到。自成拍一下袖头上落的木柴灰，不动声色地说：
李自成和刘宗敏坐在岩石上一动不动，用冷冰冰的眼神望着两ä个使者。火在地上烧得很旺，照得他们风尘色的脸孔通红，更显得神色威严。大天王为着向大家讨好，相隔几丈远就装作亲热的样子大声招呼，连连拱手，灰白色的脸上堆着极其不自然的笑。但是没谁理他，只有闯王用鼻孔嗯了两声，算是回答他的殷勤招呼。他看见这一招并不灵，就不敢再做一声了。刘仁达抱着豁出去的决心，在火堆边立定，带着战胜者的傲慢神气，向自成问：
“请老公祖息怒。方才这个亲兵虽然罪不容诛，但请老公祖姑念他过度疲倦，实出无心，法外施仁，饶他一条小命。今日我军空前大胜，眼看闯贼全部就歼，举ะ国欢庆，请勿以细故斩ล人，致成美中不足。况古语云：‘大火流金’。按五行，火能克金。金者兵象，又指西方。今晚烛火烧了大人鬓发，正应在经此一战，大功告成，兵气销尽，朝廷从此无西顾ุ之忧，与拙诗中‘君王从此不忧秦’之句不期相合。此是大大的吉兆，老公祖何必动怒？”
这个ฐ命令从孙传庭口中轻声他说出来，却被传令官用大声传了出去，而帐外一呼百应地向远外传去，真是威风凛凛，杀气森森，说句话山摇地动。
“这不是大天王小子么เ？”有人在闯王的身边小声问。“闯王，我给他一箭吧？”
但闯王不下令，谁也不敢射出一箭。大天王又大声说：
崇祯ງ苦笑一下，说：“杨嗣昌指挥有方，连续告捷，朕心何尝不喜。无奈李自成仍然负隅于商洛山中，革、左ุ诸贼跳梁于湖广东部ຖ与豫南、皖西一带，而山东、河南、河北到处土寇蜂起，小者占据山寨，大者跨州连郡。似此情形，叫朕如何不忧？加上连年天灾，征摇繁重，百姓死亡流离，人心思乱。目前局面叫朕日夜忧虑，寝食难安，而满朝臣工仍然泄泄沓沓，不能ม代朕分忧，一言筹饷，众皆哑口，殊负朕平日期望之殷！”
薛国观明白皇上是要在筹饷问题上征询他的意见，他低着头只不做声，等待皇上自己说出口来，免得日后一旦反复，祸ຖ事落到自己头上。崇祯ງ见首辅低头不语，使一个眼色屏退了左右太监，小声说：
“目前军事孔急，不能一日缺饷。国库如洗，司农1้无计。卿为朕股胧大臣，有何良策？”
1้司农——户部ຖ。
薛国观跪下奏道：“臣连日与司农计议，尚未想出切实可行办法。微臣身为首辅，值此民穷财尽之时，午夜彷徨，不得等饷良策，实在罪该万死。”
“先生起来。”
等薛国观叩头起来以后，崇祯不愿再同薛国观绕圈子说话，单刀直人地问：“朕欲向京师诸戚畹、勋旧ງ1与缙绅借助，以救目前之急，卿以为如何？”
1้戚畹、勋旧——“戚畹”与“戚里”同义，即皇亲国戚的代称。“勋旧”指因先人有大功勋而受封世袭爵位的世家。
薛国观事先猜到เ皇上会出此一策，心中也有些赞同，但他明白此事关系重大，说不定会招惹后祸。他胆战心凉地回答：
“戚畹、勋旧，与国同休，非一般仕宦之家可比，容臣仔细想想。辅臣中有在朝年久ื的，备知戚畹、勋旧情况，亦望皇上垂询。”
崇祯ງ明白他的意思，转向跪在地上的程国祥间：“程先生是朝中老臣，在京年久，卿看如何？”
程国祥在崇祯ງ初年曾做言官，颇็思有所建树，一时以敢言知名。后来见崇祯猜疑多端，刚愎任性，加上朝臣中互相倾轧，大小臣工获罪的日多，他常怕招惹意外之祸，遇事缄默，不置可否，或者等同僚决定之后，他只随声附和，点头说：“好，好。”日久ื天长，渐成习惯。由á于他遇事不作主张，没有权势欲望，超然于明末的门户斗ç争之ใ外，所以各派朝臣都愿他留在内阁中起缓冲作用，更由á于他年纪较大，资望较深，所以他在辅臣中的名次仅排在薛国观的后边。因为ฦ“好，好”二字成了他的口头禅，同僚们替他起个绰号叫“好好阁老”。刚才进宫之前，一位内阁中ณ书跪在他的面前行礼，哭着说接家人急报，母亲病故，催他星夜回家。程国祥没有听完，连说“好，好”。随后才听明白这位内阁中书是向他请假，奔丧回籍，又说“好，好”，在手本上批了“照ั准”二字。此刻经皇帝ຓ一问，他心中ณ本能ม地警告自己说：“说不得，可说不得！”不觉出了一身汗，深深地低下头去。崇祯ງ等了片刻，等不到他的回答，又问：
“卿看向戚畹借助还是向京师缙绅大户借助？要是首先向戚畹借助，应该叫谁家做个榜ึ样？”
程国祥胆怯地说：“好，好。”
崇祯问：“什么？你说都好？”
“好，好。”
“先向谁家借助为宜？”
“好，好。”程的声音极低，好像在喉咙里说。
“什么？什么好，好？”
“好，好。
崇祯勃然大怒，将御案一拍，厉声斥责：“尔系股肱大臣，遇事如此糊涂，只说‘好，好’，毫无建白，殊负朕倚界ศ之重！大臣似此尸位素餐，政事安得不坏！朕本当将尔拿问，姑念尔平日尚无大过，止予削职处分，永不录用。……下去！”
薛国观见崇祯盛怒，不敢替同僚求情，也有心将程国祥排出内阁，换一个遇事能对他有帮助的人，所以只不做声。程国祥吓得浑身战栗，叩头谢恩，踉跄退出。回到家中，故旧门生纷来探问，说些安慰的话。国祥不敢将皇上在宏德殿所说的话泄露一句，提到给他的削职处分，只说“好，好”。当晚奉到皇上给他的削职处分的手谕，他叩头山呼万岁，赶快上了一封谢恩疏，亲自誊写递上。但是谢恩拜发之后，他忽然疑心自己้将一个字写错了笔画，日夜害怕崇祯发现这个ฐ错字会给他重责，竟致寝食不安，忧疑成疾，不久ื死去。
却说程国祥从宏德殿退出以后，崇祯问薛国观想好了没有。国观看出来崇祯ງ很焦急，左右更无一人，赶快小声奏道：
“借助的办法很好。倘有威畹、勋旧ງ倡导，做出榜ึ样，在京缙绅自然会跟着出钱。”
崇祯叹口气说：“这是一个不得已๐的办法，但怕行起来会有阻碍。”
薛国观躬身回奏：“在外缙绅，由臣与宰辅诸臣倡导；在内戚畹、勋旧，非陛下独断不可。”
“你看，戚畹中谁可以做个倡导？”