“还好。他随便用湿手巾在脸上揩一把&，看见一个ฐ亲兵？全军上下，不很相信李际遇竟然前来劫营，你已๐经知道啦，有几百骑兵正在向我们这里来，焕然：人人喜悦，李信有时间同红娘子、李佯一起对全军进行了新的编制，建立了必要的制度，发布了几条重要纪律，选拔了偏神将领ๆ和大小头目。命人赶制了各营的大小旗帜ຒ。”
李信还，望着李作问，
利&#，士气十分旺盛。红娘子大为高兴，
：叹息说，大军走到เ尉氏附近，北边大路上一溜尘土腾起，李信今日在路上听到一些谣传。隐约中看见六个ฐ人骑马飞：有的谣传说陈永福就要率数千官兵追来，有的谣传说巡抚要派人赶来招降。他命令大军继续前进，自己同李作和红娘子立马等候。红娘子怒气冲冲地说：
李信和李侔都笑了起来。李侔说：“红娘子，咱们赶快决定下一步把人马开到何处去。你这几天很少合眼，商量定，你就去睡一阵吧。”
红娘子摇摇头说：“那里不行！往南去有袁老山，人马众多，几次想吃掉我，我都躲开了。往东，往北，山东地界，徐州境内，直到运河两ä岸，遍地都是土寇，没有我插足地方。”
在闯王进人河南之前，南阳各县的饥民到เ处结为杆子，大杆子几千人，小杆子几百人。如今闯王来到，纷纷闻风来投。李自成将那些诚心投顺和甘愿遵守军纪的杆子收容，裁é汰了老弱，编在各营之内。不过十天光景，已๐经发展为ฦ五万人以上的大军，声势大振。由于兵力骤然强大，将士们渴望攻破城池，连袁宗第等几位重要将领也忍耐不住。下边将士们一方面推动几位大将向闯王建议攻这座那座城池，一方面也在看见闯王时直接提出请求。李闯王的军纪虽然森严，但在当时上下级的关系并不森严，连小头目也敢同闯王谈话。那些新投顺的大小头目，原是本地穷苦百姓，世世代代对于盘踞在府、州、县城中的官、绅、大户、书吏、衙役等等人物，看成了骑在百姓头上的凶神恶煞ย，恨之刺骨，如今看见城墙照旧，衙门照ั旧，监狱照旧，官、吏、衙役照旧，一部ຖ分没有迁往山寨中躲避的绅衿、大户照旧ງ，他们要攻破城池的心情特别强烈。刘宗敏看见几万将士如此破城心切，也不禁心动起来。老营刚驻扎白土岗时，有几起从裕州ะ和南召来的百姓，控诉州县官如何酷虐，豪绅如何凶暴，如何官绅合起来鱼肉平民，要求义แ军前去破城，解救小民。这些百姓，都由刘宗敏代闯王接见。随后，他向闯王说：
宗敏说：“南召县就在手边。咱们的将士背后议论：这个南召知县民愤大极啦，为啥闯王不下令破城，杀了他为民除害？”
“大家静一静，别ี再说话，听闯王说吧！”
“这几个月，大家跟着我受苦了！咱们老八队的将士如今剩下的不多，一个ฐ个都是铁汉子，再苦能撑下去，再困难能ม顶得住。五月初，我对大家说，能在这郧阳大山中撑下去就有胜利ำ，撑不下去就还要受挫折，说不定连老本儿也会丢光。我起义แ了十几年，在战场上经过多次风险，又被围困过几次，懂得了一个‘撑’字诀。有时两ä军鏖战，杀得难分难解，血流成河，死伤遍地，就看谁能够多苦撑一个或半个时辰。有时，能够多苦撑片刻就有胜利。人们都称赞咱们老八队能攻能战，其实多半是依靠大家都有一把硬骨头，肯跟着我在困难的时候咬紧牙关苦撑。”
这是一个淡云笼罩的夏日，略有北风，并不太热。用过早膳以后，周后命宫女刘清芬送几件东西往太子居住的钟粹宫中，看太子是否在读书，然后传谕备辇，要往永和宫去。坤宁宫的掌事太监刘安感到诧异，躬身奏道：
刘安熟知皇后平日看花总要约袁妃一道，忙问：“要宣袁娘娘一起去么？”
老人的心中一惊，随即又坦然下去，慢慢问道：“你如何知道？”
“定然是的。”
“睡得挺好，连身子也没翻过。”
“你要躲到什么地方去？”
“你说的算个ji巴！老子出生人死，南征北战，打了十几年天下，凭什么快到手中的果子让给别人吃？”
“既然大帅明白明朝的日子不长，又不愿将快到手的江山拱手让人或与别人平分，何不趁机将后患除掉？”
自成沉默片刻๑，说道：“好吧。我本来已经派汉举断后，他平日同你还合得来，你就跟他一起吧。我另外拨给你一百弟兄，走在汉举后边，听从他的指挥。我们选择的道路出乎郑崇俭的意外，想着不会有什么追兵。万一看见追兵，你千万不要恋战。你一恋战，大队转瞬走远，你就赶不上了。”
山影突兀。星光灿烂。戍楼上闪着灯光，敲着木梆。武关城门洞开，大队人马匆匆出城，却既ຂ没灯笼，也没火把。星光下黑影移动，接连不断，马蹄声和兵器的碰击声不绝于耳。李自成、高夫人、黑虎星、丁国宝，还有双喜、张鼐大群男女亲兵，都牵着马立在城内道旁。自成对黑虎星说：
周山的心中怦怦乱跳，哈哈大笑，回答说：“汉举哥把我周子高看成了什么样人！请千万不要多心。古人说，有文事者必有武备。弟虽无害兄之意，但也不得不防备兄有害弟之心。倘若你确有投降诚意，就请在此歃血为盟，对天发誓，共擒自成夫妇和刘宗敏，为国除害。”
周山向后一招手，从那ว二十名骑兵中走出两骑，一人仗剑提酒，一人拿刀提鸡，来到เ他的左右。站在他背后的亲兵也一手仗剑，一手擎着盘子，催马来到前边。这是按照周山的预定计策，看周山举ะ杯为号，同周山一齐动手，活捉宗第；如不能ม活捉，就趁他措手不及时将他杀掉。这三个人都是从许多人中挑选的彪形大汉，武艺出众。袁宗第一看见这种情形，心中暗暗骂道：“好小子，原来玩的是这个诡计！”他对自己背后的一名亲兵使个眼色，便催马向前几步。他的亲兵也催马向前，紧靠他的左边，手握双刀，圆睁怒目，注视敌人。袁宗第的马头同周山的马头相距不过三尺，勒马立定，故意装做不曾在意，说道：
2以功覆过——拿功劳掩盖罪过。
5๓无德不报——在此处的意思是有功就有奖赏。这句诗出于《诗经·大雅》。
2官戏——明代宫中ณ的所谓官戏，包括院本、水嬉、过锦戏三种。水嬉又写作“水戏”，是水上的傀儡戏。
“皇上，那签上怎么说的？”
“宋先生同我们谈了些江南情形，令人感慨万端。他过于谦虚，不肯作诗，找老道士闲谈去了。”
献策笑着说：“大公子有一乡试同年，姓牛名金星字启东，可还记得？”
“啊……请酒，请酒。”
“老神仙何人？”
香烟缭绕上九天，
………
坐山虎的部下没有一个ฐ做声的。纵然有少数人想离开这里，回到เ镇安县境内拉杆子，也不敢说出口来。闯王又问了一遍，仍然没人回答。吴汝义知道冯三才是坐山虎手下的头目，平日比较正派，得到大家尊敬，在他被拘留的这两天对他也不错，就叫着冯三才的诨号问道：
自成说：“好，好，这才叫明白道理。还有谁愿意留แ下？”
“你想死想活？”
“黄昏前我对窦阿婆说的全是实话。”
“爸爸，咱们的人马已๐经来到，现在在红石崖等候命令。要不要他们即刻进寨？”
“张鼐？他……我临走时不许他离开老营，是谁命他来的？”
吴汝义又说：“刚才老神仙来到老营，抱怨刘爷和闯王都不该骑马外出。刘爷大声说：‘子明，我的病已经好啦，你莫要把我当成个纸糊的人！他妈的官军快要大举进犯啦，你这个ฐ老神仙还要我坐在家里养病！难道人家闻见药味道就会退兵么？如今情况十分吃紧，我刘宗敏可不能听你的话坐在老婆身边，放下打仗的事儿不管！’老神仙对他干甩手，苦笑着，没有别的话说。”
“有些重要消息，王吉元说今晚向你面禀。”
闯王狠狠地瞪亲兵们一眼，说：“以后不许你们再这样！再有这样情形，我决不轻饶你们！”
1井拔凉水——北方井深，井水冬天较暖，夏天较凉。夏天刚从井中ณ汲出的水叫做井拔凉水，特别的凉。
“用银子买动他的心。”
“马三嫂，一条鱼不上钩，别的鱼还会上钩๗。你告诉二拴，要是王吉元不肯降，就勾引他手下的头目和弟兄投降，把他除掉，这是中策。不能够赚开李闯王的老营寨门，可是只要他们能ม献出射虎口这道门户，对咱们也有很大好处。就这么办！”
高夫人也笑起来，望着小校问：“你们刘将爷还有别的事要向闯王禀报么เ？”
任继荣答应一声，就同刘芳亮派来的小校腾身上马，奔向老营而去。人和马的影子眨眼间在云雾中消失，只听见渐远渐弱的马蹄声音。
1表德——即表字。
牛金星打快毛驴，相离还有十来丈远，赶快跳下驴背，趋前同双喜相见，拱手说：
高夫人向学射的姑娘们笑着说：“大姐讲的这些道理，你们都要记在心上。既要平日苦练武艺，也要经历几次阵仗。同官军厮杀几次，你们就会懂得许多道理，胆子也会大了。现在请你们邢大姐射个样儿你们学学。”
红娘子退到เ离靶子百步开外，试将弓弦一拉，回头来笑着摇摇头。一个微黑的、满脸稚气的、名叫慧剑的姑娘明白她嫌弓软，赶快从臂上取下自己的硬弓，递了过去，换回来那张软弓交还一个初ม学射箭的姑娘。红娘子张弓搭箭，四平架势立定，下颌垂直，身子端正，神态从容闲暇，眼睛并不看弓，只看前方，忽然笑容一敛，细细的剑眉一动，前手如推泰山，后手如捋虎尾，两手同时用力，将弓拉如满月，只听弓弦一响，那箭已经嗖地飞出，迅猛异常，正中靶心。看的人们不觉大声喝彩。李闯王在寨上微笑点头，而牛金星和宋献策忍不住连声说：“好！好！”红娘子连发三箭，全中靶心，相距最远的不过半指。在众人的喝彩声中ณ，她将弓交还原主，向高夫人和大家笑着说：
“我在箭法上功夫不深，今天侥幸都中靶心，好歹算缴卷啦。”
那些练剑的姑娘们一窝蜂似的围了上来，向她环拜，要求她传授剑术。在小校场三面围观的将士们陆续多起来，他们已๐经看过了她的箭法，还想看看她的剑术，不少人帮腔请求。红娘子明白她今天是在闯王老营，非同别处可比，自家到底阅历有限，实在不敢过分露能ม，万一惹人见笑，倒是不好，尤其是她已经望见闯王在寨上观看，所以她尽力推辞，并且说：
“好妹妹们，你们千万莫再叫我献丑啦。我原是跑马卖解和踩绳子的，在武艺上没有多少硬功夫。等来日闲了，大家想叫我再献一次丑，我就在绳子上给大家玩几样薄技看看。今日请大家包涵，我实在不敢从命。”
高夫人明知红娘子一味推辞是出于谦逊，但也不愿勉强她。她心疼她多天来鞍马劳顿，很少有足够睡眠，就向大家替红娘子解围说：
“你们不要再勉强她了。你们这些丫ฑ头，想向大姐领教剑术还不容易？从今后，咱们的老营就是她的家，叫你们领ๆ教的时候多着哩，何在乎这一时？谁家来个亲戚客人，有不让客人休息的道理？偏你们这群姑娘们学艺心切，卿哩喳啦地围着客人闹，不让你们邢ฦ大姐休息一天！快别缠磨她啦，等咱们打开河南府，我叫她把所有看家武艺都耍出来，让你们看个够！”
高夫人的这几句话说得大家都笑起来，登时替红娘子解了围。
闯王在寨上原也想欣赏红娘子的剑术，如今见高夫人替红娘子解了围，同牛金星等互相交换了一个ฐ眼色，仿佛不约而同地在心中说了一句话：“可惜，今日看不成了！”这时李岩忽听见东南角大约二三里外响起来战鼓、喇叭，马蹄声像一阵狂风骤雨，震动山谷，而在金鼓声、马蹄声中ณ时时爆发出杀声震天。李闯王看出来李岩的心中感到新鲜ຒ和诧异，便说：
“走，咱们到เ东南角寨上瞧瞧。”
虽然李岩心中明白，在东南二三里远的地方แ有骑兵正在操练，但是究竟是怎样操练，他确实急于一看。到了东南寨角，果然一种他从未见过的练兵壮观，出现在他的眼前
在灿烂的夕阳照射下，有一个ฐ将领ๆ带着一群随从，立马在一座光秃的丘陵上，拿一面小红旗指挥操练，金鼓声都随着小红旗的挥动变化。大约有一千五百左ุ右骑兵分成四路纵队，向东北方面奔腾前进，沿路有许多沟、坎，还有用树枝和干草堆的障碍，有的草堆正在燃烧，烈焰腾腾，烟气弥漫。骑兵在雄壮的喇叭声中ณ飞驰前进，一边奔驰一边作砍杀姿势，越过了一道一道的沟、坎和各种障碍，向着一座山包奔去。那ว山包上有一座荒废的石寨，寨外有一条用树枝布置的障碍，也就是所谓鹿角。寨墙上有许多小旗，寨中ณ心有一杆大旗。当进攻山寨的骑兵到达小山脚๐时，喇叭的调子一变，同时响起一下炮声，骑兵迅速地变为横队，分从三个ฐ地点向山上进攻，有一部分骑兵停留แ下来，有一支骑兵向小山的背后奔去，分明是要从后面将山寨包围，防止敌人逃跑。在山脚下的骑兵中有一位将官，用小红旗指挥着各股骑兵前进。这时战鼓齐鸣，震天动地，喊杀不断，刀剑挥舞，白光闪闪，同时寨墙上炮声不绝，硝烟团团飞滚。当三路骑兵进到เ鹿角前边时，显然遇到เ了守寨敌人的顽强抵抗，一部分骑兵跳下战马，砍开鹿角，并将一部ຖ分大树枝拉向一旁้，开辟出前进的缺口。当他们破坏鹿角、开辟缺口时，其余在马上的骑兵一边呐喊，一边不断地猛烈射敌，其中还夹杂着少数箭炮。寨上寨下，杀声震耳，炮声更密，硝烟更浓。在这片刻๑间，喊杀声、战鼓声、铳炮声，交织一片，使李岩仿佛身临战场，呼吸紧张。转眼之间，三路攻寨将士都冲进缺口，到了寨墙下边，大部ຖ分弟兄向寨上猛烈放箭和燃放铳炮，另一部分弟兄在许多地方同时爬寨，每四个人一组，一个接一个站在肩上，捷如猿猴。片刻之间，有人首先登寨，挥刀乱砍，摹拟在杀伤守寨敌人。爬上寨墙的战士迅速地多了起来，一边杀散敌人，一边从寨上抛下粗绳子。留在下边的人们抓着绳子“蚁贯”登寨。又过片刻๑，寨门大开，所有等候在寨外的骑兵冲进寨内。飘扬在寨内高处的一面官军旗帜被拔掉了，换上了义แ军的旗帜。进攻的战鼓声停息了，喊杀声消沉了，硝烟也陆续吹散了。指挥操练的将领ๆ将红旗挥动，锣声响起。得胜的进攻部队走出山寨，迅速地整好队形。锣声停止，喇叭吹起悠扬的调子。骑兵以二路纵队的队形沿着新修的驰道缓辔驰回。
看到เ这里，李岩正不知如何赞叹，忽然宋献策向他笑着问：“你在开封演武厅前边看过官军操练，比之此处如何？”
“那倒不用比了。我刚才一面看一面想起来崇祯九年春天在一份邸่抄中ณ看到เ兵科给事中1้常自裕的一封奏疏。那ว时我住在开封，是从一位世交前辈那里看到的。”
1兵科给事中ณ——给事中ณ是一种言官，掌侍从现谏，稽察六部百官缺失，分为吏、户、礼、兵、刑、工六科。
金星点头说：“我后来在北京也见到เ过这份邸抄。”
闯王问：“那上说的什么เ事？”
李岩说：“那份邸抄上有常自裕的一封奏疏，在当时十分引人重视，所以我如今还能够记得其中的一段话。他在疏中ณ说：‘流贼数十股，最强者无过闯王1。所部ຖ多番๘汉降丁，将卒奋命，其锐不可当也；皆明盔坚甲，铁骑利刃，其锋不可当也；行兵有部ຖ伍，纪律肃然不乱，其悍不可当也；对敌冲锋埋伏，奇正合法，其狡不可当也。闯王所部，共有十队，而尤以八队闯将为特劲。’这以下还有许多话，都是弹劾洪承畴和卢象升虚报战功，我现在记不清了。”
1้闯王——指前闯王高迎样。
金星接着说：“是，是，我记得常自裕弹劾洪承畴畏闯王如虎，总在避战，所谓斩ล获，不过是闯部之零骑小股。这封奏疏很有名，曾经传诵一时。”
献策说：“这封奏疏ຕ我从前还抄了一份，放在开封行筐，不曾带来。”
李岩说：“当时许多人对常自裕的话半信半疑，即岩亦不敢全信，想着常自裕大概ฐ不脱言官习气，难免故意夸大其词。今日来到เ闯王军中，亲眼一看，方知所传不虚。”他向宋献策笑着说：“你我从前在开封都看过官军操练，也看过武乡试1้，都如儿戏！”
1้武乡试——武举考试。武进士考试称为“武会试”。
献策说：“岂止武乡试？武会试何尝不是儿戏！崇祯ງ七年武会试，马箭一场，竟然武举人不会骑马，使人牵着马缰奔跑，还有人离靶子只有一尺多远，拿着箭向靶上一插，也算射中ณ。反正应试举ะ子都拿钱买通了监试官员，只瞒着崇祯耳目。他既不亲临考场，也不懂武将们如何打仗，自以为ฦ‘天纵英明’，却实际几百事如在梦中。崇祯七年他亲笔点的武状元竟然在御街夸官时几乎从马上摔了下来，成为京城百姓的笑谈资料。”
大家哈哈地大笑起来。李岩说：“所以明朝的有名武将，没听说有一个是武状元出身的。像刚才所见的骑兵操练，方有实际用处。”
献策说：“兄今日所见者尚系小的操演。半月前举行过一次大的操演，步骑兵三万余人，附近二十里内伊然是一大战场，殊为ฦ壮观。操演之ใ后，休息三天，才分遣将领率人马去攻取宜阳、永宁等县。”
自成说：“以前高闯王很注重练兵，常于打仗行军之暇抓紧操练。我自己的老八队在操练这事上也很在意，但像今日这样不打仗，不东奔西跑，能够安心操练人马的机会却不曾有过。如今你们几位来到军中ณ，究应如何建立军制ๆ，如何练兵，都要仰仗诸位的宏猷硕划。自献策来后，我们的步、骑两军才操演过几种阵法，十分需要。方才这骑兵操演，还是我们多年前传下来的一种操演，训练将士们奔袭敌人城寨。往年这个ฐ操演还携带轻便云梯，有些弟兄用云梯爬城，今日都省了。”
李岩说：“方才全体骑兵闻鼓则进，闻锣则止，一部ຖ分弟兄下马爬城，他们的马匹立即有另外骑兵照管。如此整齐严å密，虽极迅猛激烈而丝毫不乱，足见训练有素า，名不虚传。”
自成笑了起来，说：“如今咱们这些骑兵、步兵，实在都谈不上训练有素，十分之ใ九都是我到เ河南后收的新า兵。原来的老兵所剩无几。帅标营和中军营分的老兵比较多一点，一千人中也不过几十个人，都提成大小头目。如今在咱们的精兵中ณ，实际上身经百战的弟兄很少。所好的，河南百姓，受苦极深，甘心来投，都不怕死，只要稍加训练，就会成为纪律严整的能战之师。”
金星说：“朱明朝廷及其地方官府视百姓如仇敌，如俎上肉，正如古人所说的‘为丛驱雀，为渊驱鱼’。百姓来投闯王，如众水之归海。故百姓一到闯王旗下，稍加训练，即成精兵。”
闯王说：“像刚才操演的骑兵，也只是才像个部ຖ伍样儿，还远远说不上精兵。”