“听说牛先生和军师都在这书房里，还称赞了她破杞县，”
牛金星和宋献。如今请你，陪着她一起来了。这也是很应该的，红娘子要来拜谒二位。编几首歌谣如何，”
自成说，却不料牛金星问道：
李自成也十分高兴，说：“林泉在杞县就做过劝赈歌，传诵远近。我没有事，红娘子知道闯王？打算起：“这是个好办法，好主意。”
“你身边的这十几个姑娘、媳妇？”
“家里还有什么เ亲人，不知武艺怎样？”
“一共来了五个ฐ人。一个ฐ是从偃师来的&#x，三个ฐ人是从洛阳来的，还有一个是从新安来的，在我汉举叔的老营中遇到一起，结伴前来。”
“不是。他们是来控诉官绅大户，恳求咱们前去破城的。”
1望门投止——到处逃命，看见人家就要求投宿。这句话原出于《后汉书·张俭传》。
李信愤然说：“你不看今日事逼势迫，只能同红娘子一道率领饥民起义，破釜沉舟，有进无退，方可死中ณ求生。倘若害怕造反，瞻前顾后，困于书本上的‘忠孝’二字，必将来手就擒。这道理至浅至明，旁้观者个个清楚，你却糊涂如此！如今朝政昏暗，官绅横行；民间有天无日，是非颠倒。如此世界ศ，我们负屈衔冤，实在无路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到黄河清，日头从西边出来！你也没有想想，既然破了杞县城，杀了朝廷命宫，朝廷必然发海捕文书，画ฑ貌图形，悬赏缉拿我和二弟。我兄弟逃出之后，难免不露形迹，很容易落人毒手。你望我兄弟俩出外逃生，实是劝我们早日送死。唉，真真糊涂！”
红娘子接着说：“我在杨山一带听到大公子入狱的消เ息，大吃一惊，立刻差人分头来杞县和开封打听实情。那去开封的人是个ฐ老江湖，很会办事，能ม随机应变，眨眼就是见识。他到เ了开封城内，打听出大公子确实在杞县入狱，罪名不小，又打听到二公子在开封奔走营救，已经花了几千两银子，仍是苦无办法，十分着急……”
李侔说：“我叫一个机灵得力的仆人回到เ杞县城，找他自己的穷亲戚、朋友，神不知鬼不觉，暗中串连，十分顺利ำ。”
5的系——同“确系”，明、清人习用词。
李信被囚禁的单人房间是在监狱的后院，接连着的两间房子住着看监的人。他不像住在前院大班房中的囚犯们消息灵通，因而今晚所有给犯人送饭的人都被挡在大门外，他不知道；监狱中增添了十几个挂刀执杖的捕快，他不知道；街巷中和城墙上有传呼守城的声音，他虽然听到了，但不很重视，只认为ฦ是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己赶快向“上宪”辩诬申冤的问题上。
闯王又问日见秀：“玉峰哥怎么说？”
李自成感到满意，离开他们，上马往一个大的校场奔去。高一功向刘ถ宗敏间：“捷轩，你为什么忽然大笑？”
薛国观身任首辅，贪读营私，成何话说！着五府、九卿、科、道宫即这议处奏闻！
曹化淳躬身回奏：“奴婢知道。这一千多士民在三天前已经陆续来京，第一次向通政司衙门递本，因有的奏本不合格式，有的有违碍字句，通政司没有收下。他们重新联名写了一本，今日才送到御前。”
“只到交泰殿坐一坐，不去坤宁宫！”
“我听说你去奉先殿行礼ึ，就在这里等你。”
大家都站立起来，互相望望，都不敢做声。巩永固知道张国纪是决不敢说话的，他用肘碰了一下老驸马冉兴让，见没有动静，只好自己向前两步，跪下奏道：
“一钱银子也不能ม少。当神祖幼时，内库金银不知运了多少到他们李家。今日国家困难，朕只要他把内库金银交还。”他转向冉兴让，问：“卿年高，当时的事情卿可记得？”
大风霾1继续了两ä天，到第三天风止了，天也晴了。气温骤冷，竟像严冬一样，惜薪司不得不把为冬天准备的红篓炭全部搬进大内，供给各宫殿升火御寒。在上朝时候，崇祯以上天和祖宗迭次以灾异“示儆”，叫群臣好生修省，挽回天心，随后又问群臣有什么เ措切办法。一提到筹措军饷，大家不是相顾无言，便是说一些空洞的话。有一位新า从南京来的御史，名叫徐标，不但不能贡献一个主ว意替皇上分忧，反而跪下去“冒死陈奏”，说他从江南来，看见沿路的村落尽成废墟，往往几十里没有人烟，野兽成群。他边说边哭，劝皇上赶快下一道圣旨罢掉练饷，万不要把残余的百姓都逼去造反。跟着又有几位科、道官跪奏河南、山东、陕西、湖广、江北各地的严重灾情，说明想再从老百姓身上筹饷万万不可。崇祯ງ听了科、道官们的跪奏，访徨无计，十分苦闷，同时也十分害怕。他想，如今别无法想，只有下狠心向皇亲们借助了，纵然祖宗的“在天之灵”为此不乐，事后必会鉴谅他的苦衷。只要能筹到几百万饷银，使“剿贼”顺利成功，保住祖宗江山，祖宗就不会严加责备。
四海升平，翠幄雍容探六籍；
“他妈的，这点损失算得ji巴大事！别说是这点损失，就是全部打光了，老子也要从头再来！”他随即换成了嘲笑的口吻接着说：“哼哼，我以为左ุ良玉王八蛋有多大本领ๆ，原来是用叛贼刘ถ国能ม赚开寨门！老子在山下设的那道关，派三百人把守，也是上了刘国能ม的当，没有动一刀一枪给王八蛋龟儿子们吃掉啦。咱这一回亏吃得好，有意思。咱老子一向惯使人扮作官军赚城劫寨，这一回却叫别人学咱的拳路捣咱的心窝。吃过这回亏，下回就学乖啦。这次输，下次赢，胜败兵家之常嘛。”
细作又接着禀报说：“听说左ุ良玉和刘国能两家将士为ฦ抢夺玛瑙山老营妇女和财物，互相打架，杀伤了二十几个人。刘国能及时赶到เ，把自己้的将士喝退，将抢到的一颗金印、八面令旗和八支令箭、两ä个卜卦金钱和一根镂金缠龙棒，还有大帅常用的那口‘天赐飞刀’都献给左良玉，才算没事。要不的，左良玉还要怪罪他哩！”
几个声音同时说：“自然是搭在庙门前边。”
“你们全都是混账王八蛋，家里开着高帽店，动不动拿高帽子给老子戴，不怕亏本！老子说东，你们不说西；老子说黑的是白的，你们也跟着说黑的是白的。自古至今，哪有酬神唱戏把戏台子搭在神屁股后？老子故意那ว么说，你们就对我来个老母猪吃黍子——顺杆子上来了。照这样下去，咱们这支人马非砸锅不成，打个屁的天下！从今日起，以后谁再光给老子灌米汤，光给老子戴高帽子，老子可决不答应！”
“回大人，出外带路引是小百姓的事，咱们从来没带过什么路引。这次是接奉督师大人的紧急檄令，星夜赶来请示方แ略，什么เ文书也没有带。”
守备赶快回答说：“有此自然可以进城。卑将是奉令守此城门，冒犯之处，务恳大人海涵。”
左良玉出辕门时向侯询跪下去，用头叩着石阶，发誓说：“我左良玉这次去大凌河倘若不能立功，就自己割掉自己脑แ袋！”
承启官引着左良玉穿过白虎堂，又穿过一座大院，来到一座小院前边。小院的月门外站着两个ฐ手执宝剑的侍卫，刚才插在白虎堂阶前的豹尾旗已๐经移到此处。从月门望进去，竹木深处有一座明三暗五的厅堂，虽不十分宏敞，却是画ฑ栋雕梁，精致异常。堂前悬一朱漆匾额，上有熊文灿手书黑漆“节堂”二字。左良玉对于自己的首被召见，既感到不胜宠荣，又不免提心吊胆。在熊文灿任总理时，这地方他来过多次，但现在来竟异乎寻常地心跳起来。忽听传事官传报一声：“左镇到！”随即从节堂中ณ传出一声“请”！一位中军副将自小院中迎出，而另一位侍从官赶快打起节堂的猩红缎镶黑边的夹板帘。左良玉紧走几步，一登上三层石阶就拱着手大声禀报：“湖广总兵左ุ良玉参见阁部ຖ大人！”进到门里，赶快跪下行礼。
“数日前听说兄台自江南回来，但不知下榻何处，无缘趋访，不期在此相遇！仁兄住在哪家客栈？此刻要往何处？”
“弟确有俗事在身。今日天色已晚，改日再专诚奉访。”
摇旗说：“闯王！我犯了军律，失了智亭山，是砍头，是留下我替你立功报效，求你赶快发落。我怕你事情太忙，把我撂在老营，不杀不放。你知道我郝摇旗喜欢痛快。你要决定杀我，今日就杀，要重重地打我一顿ู，也求你快打；要是你还想用我，那ว你早点对我说一声。不管怎么着，都请你快点发落！”
马蹄在晨风中继续嘚嘚前进。李自成一路上回想着几天来的惊涛๙骇浪ฐ，不觉到เ了野人峪。慧英先前得到在西寨上放哨的妇女禀报，走出寨门，站在路旁恭迎。在高夫人身旁的一群女兵中，慧英在举止行事上本来就比别的姑娘沉着，有办法。现在李自成觉得她离开夫人这几天似乎更像成人了，不，俨然是一员英俊能ม干的青年女将。他下了马，随她走进寨中，略๓一询问娘子军的情况，当着众人着实称赞几句她和娘子军的功劳。慧英毕竟是未出阁的姑娘，在众人面前一听闯王称赞，不知说什么好，脸颊通红，低下头去，下意识地玩弄着宝剑柄上的红丝穗子。闯王又对大家说：
自成回答说：“等我弄清楚情况再说。”
这一行人马走到麻涧时，太阳已经落山了。闯王决定赶到清风垭打尖，然后再走。过麻涧几里，遇见了李过派来的报捷小校，知道智亭山已经夺回，正在追杀官兵。闯王大喜，命这个小校去老营向总哨禀报，随即同医生催马前进。又走几里，遇到เ高夫人派来的第一个ฐ亲兵。又走几里，遇到了高夫人派来的第二个亲兵。这时，天色已经黑暗了，到处是暮霭沉沉，而谷中几乎暗得什么เ也看不见，自成因知慧梅中了烈性毒箭，心中更加焦急，向医生问道：
刚刚拔营前进，忽然从智亭山方面隐约地传来一阵战鼓声和喊杀声，夹着断续的炮火声。凡是较有经验的人都能够听出来，这是在进行大战，与夜间的战鼓声和喊杀声大不相同。李过在担架上翘起头来听一听，重新า发出命令：
经过片刻迟疑，她吩咐一位小将立刻率领二百骑兵驰援马世耀，并命令马世耀凭险死守，等待她下午亲自前去。她又派王老道找一向导，设法绕过智亭山去老营向闯王禀报军情，然后同男女亲兵上马，率领五百援军出白羊店往南奔去。
“庙里的人们死伤如何？”
“不清楚。”
“我，我……”
总管扑通跪下，一句话不敢辩白，也不敢动手揩嘴角的鲜ຒ血。宗敏又踢他一脚，恨恨地骂道：
他的话没有说完，忽然看见一个人提着宝剑，穿得很厚，旁边有一个弟兄扶着，走进二门，就不再说下去了。随即看清了是吴汝义的兄弟，他问：
张鼐马上说：“我当然去，当然去。”
郝摇旗一到老营的大门外边，一片肃静的气氛登时大变。他平素不拿架子，吊儿郎当，不如意的时候动不动骂人打人，而高兴的时候又不管对什么人都要开玩笑，只有对闯王、高夫人和刘ถ宗敏等极少数几个人比较规矩。这时他看见人就亲热地打招呼，粗喉咙大嗓子地骂两句。双喜、张鼐和一大群男ç女亲兵正在大门外分作两ä团练武功，他笑着骂道：“你们这些姑娘、小伙子，平日不用功，清早ຉ只会他妈的睡懒觉，如今要打仗了才练武艺，这可不是临上轿时才缠脚么？中ณ屁用！”一句话，逗得满场的姑娘和小伙子哈哈大笑。而他就在笑声中向院里走去，脚步踏得地皮冬冬响。
自成点点头，拉着他走进上房，说道：“摇旗，又得你辛苦一趟。”
王长顺不慌不忙地回答说：“玩叶子的是一个老弟兄、三个新弟兄，还有两个弟兄坐在旁้边看，全都抓了起来，等候处分。我当时不在马棚，对手下人管教不严，也请从严å治罪。”
“我看你这个老家伙是自恃在咱们老八队年久ื，有些功劳苦劳，觉得闯王、高将爷和我平时待你不错，屑来小去不会处分你，你就故意放纵手下人干犯军纪，赌起钱来了。哼！”
“回刘ถ爷的话，刚ธ才几个弟兄在马棚烤火，玩叶子是实，赌钱是虚。他们都知道闯王禁令如山，无人敢犯。况且又在老营马棚，来往人多，岂敢拿着自家的皮肉当钱赌？”
“你敢替他们隐瞒么？”
“我从来不在闯王和刘ถ爷面前说半句假话。他们实未赌钱，我敢拿头担保。”
刘宗敏的脸色缓和了，但声音仍很威严：“老王，你的脖颈上长了几颗脑แ袋？”
“不多不少，只有一颗。”
“好吧，我要是查出你替他们隐瞒，敢在闯王面前撒谎，我先叫人拔掉你的花白胡须ี，然后砍掉你的脑袋瓜子！”
“请刘爷放心。我王长顺ิ跟随闯王多年，从不弄虚作假。我现在脖ๆ颈上顶着脑袋等候，决不会把脑袋藏在裤裆里。”
刘宗敏的脸上闪出笑容，说：“看你嘴硬！妈的，既然你拿头担保，我就饶了他们。去，好生训他们一顿ู，以后不许再玩这个玩艺儿！”
“是，以后不许玩这个玩艺儿。”王长顺ิ转过身子，望着尚炯笑着说：“老神仙，大年节，我几乎又得劳你老人家的神，去给弟兄们治伤。”
医生说：“鞭伤棒伤都好治。我刚才就担心刘ถ爷一时性急，为着执法如山，杀一儆百，误砍下一颗脑袋，我可没办法再安上去。”
屋里的空气登时轻松，出现了笑声。李岩深为感动。原来他完全想象不到，在闯王军中，闯王和像刘宗敏这样的大将对下边弟兄们有威แ有恩，军纪虽严å，却上下没有隔阂。刘宗敏望望李岩，想起来今天上午他初次看见了红娘子，不禁在心中赞道：“真是天生的一对儿！”随即向闯王说：
“我本来同一功约定，分头到เ各处营盘走走，看将士们新年过得怎样。一功已经出寨了。我正要上马动身，忽然一个ฐ从南召县境内打粮回来的头目对我说，南召有人新า从襄阳回来，听说谣传张敬轩和曹操在四川大败，大部分人马溃散，只带着少数残部逃人沪州，陷入绝地，还说杨嗣昌悬出重赏，限期捉拿敬轩归案。”
大家吃了一惊，尚未说话，尚炯也将他刚才得到เ的报告说了出来。尚炯和刘宗敏两ä人所说的消เ息来源不同，内容却大致不差，这就使大家不能不重视这个ฐ谣言，议论起来。李自成望望宗敏和医生说：
“你们告诉从南阳和南召两ä处回来的弟兄们，这谣言不要乱讲。显然这是无根之谣。田à玉峰派人专门去襄阳打探军情，如有确实消息，自然会立即向老营禀报。在玉峰那ว里来人之ใ前，咱们不用议论四川的战事吧。”他掩盖着心中ณ的不平静，笑着向宗敏问：“你手下办文墨的那个ฐ王秀才，听说回去后不想来了，真的？”
宗敏压抑着心头怒气，苦笑说：“他原说告几天假回家去把老婆孩子搬来，谁知一回去就带着家里人逃往深山，来封书子说他不来啦，还劝说咱们不要攻洛阳。一切逃走的读书人，你都不许派兵去捉回来，他当然不再来啦。”
宋献策望着李岩说：“你瞧瞧，想多延揽一些读书人，在目前尚非时候。王秀才从十二岁开始应考，直到四十岁才进了学；中了秀才之ใ后，仍然在穷山沟中教个蒙学度日，穷困不堪，别无前程。就是这样，他还要死抱住明朝的牌位不放，一心忠于明朝天子，顽而不化。这样人，他口中不言，心中何尝不骂我们是流贼，而称明朝为正统？他何尝明白，朱洪武尚未称吴王时，那班死抱着元朝牌位的读书人也是把朱洪武称做乱贼，而把元顺帝ຓ看成是正统天子。许多读书人不明事理，不识时务，就是如此。代代皆然，无足为ฦ奇。”
李岩说：“读书人受孔孟之教，被一个ฐ囫囵吞枣的‘忠’字迷了心窍，也不管其所忠者是桀，是纣，是独夫民贼。”
刘宗敏愤慨地说：“林泉，你把话说对了，可是还只说对一半。眼下闯王才到河南不久，大局还不分明，你们几位能够抛离家乡，抛开祖宗坟墓，前来共事，所以全军上下无不敬佩。可是目前，像你们诸位的人不多啊。有很多读书人还跟着官府一个鼻孔出气，说我们是流贼。明明是官军到处奸掳烧杀，苦害百姓，这班读书人装ณ聋装ณ哑，却硬是昧着良心，血口喷人，硬要造谣说咱们的人马奸掳烧杀。另有一班读书人，在等待，在看大势。我敢打赌，再过他妈的两ä三年，即令咱们还没有杀进北京，人们也会看清楚明朝的大势已๐经去了。老鸽野雀旺处飞，连鲤鱼也爱袱上水。到那时，还愁读书人不肯来么เ？那ว时候，哼，别说是山沟里的穷秀才，就是举人、进士，在明朝做官为宦的，也会把头削得尖尖地来到เ咱闯王面前，求他重用。在眼下，谁要是来投闯王，自然会有亲戚朋友大骂他从贼谋反，不忠不孝。再过两三年，顶多三四年，有谁不来投闯王，他的亲戚朋友会怂恿他赶快来，巴不得他变成新朝贵人，自己也跟着沾光。俺是个ฐ打铁的粗人，说不清历代兴亡关头读书人是怎样变的，可是我看透了如今的读书人，他们呀，嗨，身穿襴衫，头戴方巾，走着八字步，一开口子曰子曰，之乎者也，其实，有几个ฐ人的骨头里不浸ฤ透了势利二字？不信？到เ将来你们瞧着，咱们来个开科取士，凡考中者封官授职，准定会把贡院的大门挤塌！到เ那时，咱们设一个招贤馆，凡来归顺ิ新朝的，求官做的，都请住在招贤馆中，大酒大肉款待。你们各位等着瞧，设个ฐ招贤馆，又该我费事了。”
牛金星说：“你是大将，管统兵打仗。南征北讨，就够你忙了。这招贤馆的事，用不着你操心。”
宗敏说：“我是打铁的出身，我得把招贤馆的几道术门槛换成铁ກ的。”
大家哄堂大笑。宋献策拍手说：“刘爷是痛快人，一语道破玄机！”
宗敏站起来说：“我要去几个营盘看看，失陪啦。”
除闯王外，大家都站起来相送。宗敏望望李岩，忽然想起来一件事，转向牛、宋二人，笑着说：“我今日才看见红娘子，果然名不虚传。你们二位都是李公子的老朋友，何不做个保山，让他们趁此过年时候成亲算啦。日后打起仗来，哪有像这样从容工夫？”
宋献策本来已经同牛金星约好，今天要趁着在看云草堂谈话时候向闯王和李岩提一提这件婚事，没料到เ刘宗敏先说出口，不禁同时哈哈大笑。金星说：
“捷轩将军与我们所见相同，林泉兄与红娘子的确是天作良缘。这月老我是做定了。”
宗敏说：“我做事喜欢干脆痛快。你们要趁水和泥，趁火打铁，快点玉成他们，赶在这年节里把喜事办了拉倒。”
闯王说：“林泉和红娘子昨日才到，鞍马劳顿，风尘仆仆，尚未休息。捷轩，你急什么？此事我自有安排，不争这一时半刻。你莫急嘛。”
“好，不争这三天五日。这事由闯王主持，牛先生和军师为媒。我刚才只是想到了顺便提醒媒人一下，到เ拜堂成亲时不要忘了请我吃杯喜酒就行了。”宗敏说毕，哈哈大笑，拱拱手，大踏步走了出去。
李岩同牛、宋和医生重新坐下，说道：“原来在路上我只听说捷轩将军是一员虎将，在战场上异常。漂悍，使官军望见破胆，没有料é到他竟是如此一个很有风趣的人物。”
闯王笑着说：“相处日久ื，你会愈觉得捷轩可爱可敬。这个ฐ人识字不多，可是决不是一个粗野武夫。他真正是大将之ใ才，也是帅才，在咱们军中极有威แ望。尽管脾ຆ气有点暴，可是将士们还是喜欢在他的手下做事，也喜欢跟着他冲锋陷阵。他为人耿直爽快，打起仗来总是身先士卒，做起事来处处顾全大局。别ี看他刚才说话挖苦读书人，其实他对读书人也是很尊重的。老神仙，你说？”
一直很少说话的医生点头说：“我同捷轩在军中相处数年，深知他大公无私，心口如一，肝胆照ั人。”
经刘宗敏临离开看云草堂时一提，话题很自然地转到เ李岩和红娘子的亲事上边。宋献策想着如今既ຂ然高夫人成了红娘子的义母，这事非通过高大人才好办，所以建议将高夫人请出来一起商量。闯王也很赞成，立刻๑就吩咐亲兵去内宅请高夫人到花厅来。宋献策赶快拦住说：
“最好请子明劳驾去内宅一趟，免得夫人一时莫名其妙，未必马上就来。”
大家都觉得由老神仙去请高夫人最为得体，于是医生就满面春风地往内宅去了。
高夫人正在同红娘子叙家常，问了红娘子的幼年遭遇，又问到她在豫东起义以后的一些事情。后来话题又回到红娘子的幼年时候，高夫人叹口气，轻声问：
“你从母亲和弟弟死了以后就长住在舅舅家里？”
“没有。”红娘子悲声回答，“舅舅也很穷，养不活我。他原是一个武教师，靠传授武艺吃饭，常常吃这顿，没那ว顿。我到เ舅舅家才过两年，有徐鸿儒的余党起事不成，牵连了他，官府派兵前来捉拿。他一张弓、一把大刀，杀死了十来个官军，使官军近他不得。后来他身上中ณ了三箭，倒了下去，几十个官军才从四面扑了上来。可是他看到官军走近，又突然坐起来，砍死了一个ฐ官军，才被乱刀杀死。我从六岁就跟着舅舅学武艺……”
红娘子的话尚未说完，一个女兵掀起帘子，向高夫人禀报说老神仙来了。随即老神仙走了进来。高夫人和红娘子都起身相迎。高夫人让医生坐。医生不坐，满脸堆笑，拈弄着花白长须说：
“闯王同军师在花厅商量一件事，请夫人也到花厅坐坐。”