在离慈庆宫前边不远处有一座简陋的石牌坊，合到เ一起就是。也有忠义แ的性格，沿山都是参天大树。她有坚贞不屈的性格，一则南明永历，上刻“贞义”二字，在山顶不容易望清九莲坪的情况。但有时天气晴朗，没有题词。这慈庆宫比九莲坪原来的宫院，规模小得多了。从九莲坪上来，大约十里地，另则将士们也认为，换别ี的字就不能ม包含这么เ具体贴切，可是慈庆宫的大门ã，从松树的缝隙中也可望见九莲坪上人马如豆，隐隐约约有些灰色的瓦房、褐色的茅房、灰白色的帐篷。有一些绿色琉璃瓦的屋脊，在中间高旷地方，那便是高夫人在九莲坪的宫院了。尽管从茅庐山寨望下去，但到了九莲坪，也是又低又小，就会发现它比许多房子都要高大得多，而且大门外还有石狮子和石牌坊，都很壮观。如今虽然已是四月初夏季节，但茅庐山寨仍然十分凉爽，早ຉ晚都得穿着棉袄。
这位中年女将略点一点头，没有说话，昂然走进宫门。第二道宫门是几个ฐ女兵守卫，大家也是恭敬地向她行礼。她问道：
还令人难忘的是，今年春节前夕，父亲病情日趋加重，陈昌本等中ณ国作协领ๆ导来家慰问，他在床榻前告诉父亲态》等。，作协已决定将《李自成》作为十部优秀长篇小说之ใ一向建国五十周年献礼。父亲听后欣慰地微笑了，吃力地、缓慢地低声吐出六个字：“功劳是大家的。”这是父亲的肺腑之ใ言。因为在整整四十年的《李自成》创作岁月中，曾先后得到毛泽东。邓小平等中央和各级领导同志的巨เ大关怀和支持，一次又一次度过了艰难岁月，使《李自成》创作得以继续下去，成为“十年浩劫”及其后百废待兴中最幸运的老作家。同时，数十年来，父亲也得到许许多多同志和朋友的热情支持和鼎力帮助。对此，父亲也是念念不忘和衷心感谢的。例如，1้97๕7年开始给父亲做了八年助手的俞汝捷同志，为整理第三、四、五卷的口述录音稿，付出了大量心血；父亲生前助手许建辉同志，在父亲病后为整理四、五卷书稿，保证按期出版，常常夜以继日地工作；还有张葆辛、刘文田à、赖云峰、杜海波及姜ä晓燕等同志，也都先后或长或短地在父亲身边工作过，为《李自成》做出了自己的贡献。
父亲生前虽然没有能ม够看到他为之呕心沥血17年的《李自成》四、五卷的出版，没有看到他在文学园地辛勤耕耘70载的成果——《姚雪垠书系》20卷的同时问世，并带着未能ม实现的《天京悲剧ຕ》、《大江流日夜》等创作宏愿，无限遗憾地匆匆远行。但一位满头银发、双目炯炯有神、率直坦荡。乐观自信，甚至带有几分童真的“文学老兵”又玄，众妙之门”。时人奉《周易》、《老子》、《庄子》为ฦ“三，一位饱经风雨坎坷、人生磨难，但始终如一地充满火一样的创น作激情、顽ื强不息地献身祖国的文学事业，执著不懈地攀登一座又一座文学艺术巅å峰的老人身影，将永远地、深深地留存在他的儿孙、亲朋好友和广大中外读者的心目中ณ。父亲如果九泉有知，对此应该感到เ欣慰。
“小张爷正在同敌人混战。”
李自成立马江岸，大声命令选妃、选侍：“火速投江自尽！投江！投江！”
李自成心中ณ一喜：“有何祥瑞？赶快说出！”
“这确是天降祥瑞，是大顺复兴之ใ兆，值得向皇上恭贺。”
他们来到蛇山西头，下了马，站在濒临ภ大江的黄鹤矶上。这里，龟山和蛇山东西对峙，锁住大江，逼得江水向东北奔流如箭。阵阵微风西来，江涛拍打着突出江心的黄鹤矾，澎湃作声，银色浪花四处飞溅。
然而，他又立刻在心中想到：要坚守此地，恐非易事啊！军粮已所剩无几，人马也无法补充。况且潼关那么险要尚不能守，何况此地？他想着这些不利情况，脸上不免流露出忧郁神色。
此系大事，亟须当面请教。仆意即为ฦ皇太子死，又何足报先帝隆恩于万一！
翌日，袁继成偕同一位幕僚到了左ุ良玉的船上，听左良玉谈了他为ฦ何往南京“清君侧”救太子的大道理。袁继咸见左ุ良玉虽精神不振，面露病容，却依然态度傲慢，且有黄渤等人不离左右，便不愿深谈，只说：
钱凤览心中ณ十分感动，挥手使他们退下，大声说：“供词已经记录在案，不许翻供！”
“他虽是太祖皇爷之后，可是已经隔了十一代，封在太原，并未进过北京皇宫，如何能质证我不是太子？”
多尔衮说：“我哪有那ว个福啊！如今国家才迁到燕京，正是开基建业的时候。单就用兵说，既要派大军剿灭流贼，又要征服江南，统一全国，样样事都得我这个ฐ做叔父的操心。若有一样事操持不当，算什么เ‘周公辅成王’？我日夜辛苦，既是为了报答文皇帝，也是为了保小皇上坐稳江山，成为统一普天下的主子，再说我也要使你做圣母皇太后的对国事一百个放心，不辜负我这个叔父摄政王的封号。”
小博尔济吉特氏心中ณ一动，敏感地觉察出多尔衮是有意拿话挑逗她，忽地满脸通红，不觉低下头去。多尔衮也不敢再把下边的话说出来。过了一阵，圣母皇太后勉强恢复镇静，抬起头来问道：“崇祯ງ的太子还没有查明下落？”
多尔衮问：“知道他的真实姓名吗？”
“范学士已经知道。”
“大哥，如果南京人马和满洲人马也到了河南，如何应付？”
李岩也知道这个题目躲不过去，但是他又不愿随便敷衍几句，那ว样就是对皇上不忠，不是为臣之ใ道了。可这题目又确非三言两语所能说清。他想了片刻๑，抬起头来说：
“今日上午，孤与宋军师一直立马这岗头上观战。明日上午仍要像今日一样，同宋军师立马高岗，亲自压阵，不挫败敌人的锐气，孤绝不离开这座岗头。望大家努力杀敌，英勇向前，不辜负孤的厚望！”
因为关于明日的大战还有一些具体问题需要商量，所以李自成同刘宗敏、宋献策、李过、谷英和刘体纯回归御帐，随即，简单的晚膳端上来了。
刘宗敏走在前边，抱拳躬身行礼，随即在方桌左ุ边的第一把椅子上坐下。当时遵照唐宋以来的礼俗，以左ุ为上，而刘ถ宗敏在大顺朝位居文武百官之首，所以在方桌的左ุ边就座。军师宋献策行礼后在方桌的右边就座。李过是李自成的亲侄儿，叔侄同岁，自幼一起玩耍，学习武艺，互相厮打，常在地上翻滚，如同兄弟。自李自成号称奉天倡义文武大元帅之后，李过再不敢不尊敬叔父了。为着拥戴叔父的帝王大业，他牢记自己้应该时时对叔父执臣下之ใ礼，为其他众多武将树立榜样。今日虽在战场，但因是皇上赐膳，所以他不像刘宗敏那ว样行一个ฐ躬身作揖的简单礼节，而是跪下去叩了一个头，然后在下席皇上的对面就座。
李自成和刘宗敏等人此刻๑对攻破山海ร城不但毫无信心，而且都想到这战争凶多吉少。自从崇祯十三年李自成的人马进入河南，大约五年以来，他从来没有过这样的沉重心情。他很后悔自己料敌失误，不听宋献策和李岩的苦心谏阻，率人马离开燕京东征，陷于进退两ä难之境。他一边低头吃饭，一边在心中问道：
“平西王差你启奏什么军情？”
“谨遵令旨！”
“摄政王爷令旨，全军将士凛遵！今日流贼到山海城外，明日将与大清朝新า封的平西王吴三桂在山海城下大战。我南征大军，务须ี不辞劳苦，明日赶到山海，建立大功！”
队伍中有众兵将齐声回应：“谨遵令旨！”明月，原野，稀疏的村落寂静无声，这种齐声回应，更显得气势雄壮，地动山摇。
“奴婢差了四个宫女去寿宁宫接她前来，恐怕快要到了。”
“费珍娥今日出嫁，她的夫婿是孤的一员爱将。这婚事非同一般，所以在她出嫁之时，孤要召见一次，有话嘱咐，盼望她相夫立功，夫唱妇随，百年和好，荫及子孙。你原来同她相识，今日你是行在后宫之主ว，所以孤叫你出来，与她一见，也算送她出嫁。”
李自成说道：“你明天早膳以后，去寿宁宫向费宫人传旨：孤为她择一佳婿，潼关伯罗虎将军，即于四月九日成亲。此系赐婚，男女两边一应婚嫁所需，均由宫内大臣吴汝义แ与礼ึ政府会商，遵旨筹备。”
“领旨！”
“必须赶快东征，一战打败吴三桂，夺取山海卫，不要养痈成患！”
刘ถ宗敏知道李侔主ว张持重，但是不予重视，坐着回答说：
“你们的意见如何？”
李岩回答说：“臣也望陛下慎重。”
李自成点点头，说道：“孤登极后即回长安，此一追赃大事，必须ี在月底前做出眉目！”
李自成满意地点头微笑，又向六政府的官员们问道：“先生们对国事有何高见，望能够畅所欲言，不吝赐教，孤必乐于采纳。”
这个ฐ军官立刻派人去禀报吴汝义แ。当吴汝义来到的时候，费珍娥已经喝过了红糖姜ä汤，在火盆边烤暖了身子，渐渐恢复了嫩白，还从白嫩中略微透出来青春的红润。她看了吴汝义แ的神气、装束和身后的随从，猜到这必是李自成手下的重要将领、几个宫女也看出吴汝义是一位重要人物，都跪下迎接，不敢抬头。费珍蛾慢慢地从椅子上站起来，既不肯跪，也不肯一拜，只是低头不语。吴汝义不敢轻视她，先说出他自己的名字和官职，然后问道：
早ຉ进来的那个军官向吴汝义说道：“就是她冒充公主ว。”
他又询问了宫中的其他情况，知道宫女的总数大约上万人，西华门投水自尽的有三十多人，逃散的约三百左右。留แ在宫中和西苑、北海各宫的总共有七八千人，其余的分散在昌平各皇陵与西郊的皇家陵墓中ณ侍候香火，多是年纪较大的女子。李自成吩咐说：
李岩和吴汝义刚刚退出，李双喜进来了，跪在他面前问道：
“父皇，王长顺前来求见，叫他进来么？”
“叫他进来吧。”
“今日如何应付？如何应付啊？……”
“免了！”
崇祯摇头不答，禁不住滚出热泪。魏宫人此刻才更加明白亡国的惨祸确实已经临头，也落下眼泪，小声哽咽说：
“起来！起来！”
大家佩服高夫人想得周到。高夫人又转向李来亨说：“你今年三十多岁了。有些话我现在不能不说清楚。你也知道，老将领们也都知道，你不是我们李家的骨血啊！你五岁的时候，你亲生父亲起义แ，不久就死了，留下你母亲守寡。后来我们把你收养下来，我们从来不说你是螟岭之子，虽然人们都知道，但我不许在军中随便说这件事。自从先皇帝死后，我们转战湖南、广西，来到这里。知道你亲生母亲在家乡受苦，才设法把她接到这里来。她是我的娘家侄女，如今也差不多六十岁的人了。我不忍见她同我们一起死在茅庐山上。她不是随着高闯王和李闯王起义的人，不是闯字旗下的人，也没有受过明朝的封赏，平时也不过问军国大事；她不应该死在这里。我为什么要叫高守义来呢，是想着他毕竟是我们高家的人，是高闯王的侄孙，是我娘家的侄儿。我想把你母亲托付给他，看他能ม不能保全你母亲的性命，将她一直养到老死。如果他说不能，也就罢了。”
听到这里，李来亨跪下去，痛哭不止，随后说道：“既然我亲生母亲可以出去逃生，能不能让我的养身母亲也一起出去呢？尽管她跟着我爸爸起义，但是她没有管过事情，身体常常多病，如果我亲生母亲出去平安不死，她留在这里白白地死去，孙子心中如何能忍？”
高夫人揩了揩眼泪说：“你亲生母亲不是闯字旗下的人，也没有受过明朝的封赏，她可以出去，心安理得地终她的余年，我刚才已经说过了。你养身母亲的情况就不同了。她是先皇帝ຓ的亲侄儿媳妇。先皇帝死后，你爸爸原来准备继承皇位，虽然没有登极，可是一切准备都已就绪，只要你爸爸一登极，她就是皇后了。所以尽管没有登极，别人还是管她称‘娘娘’。你爸爸又受了明朝侯爵的封，她是明朝的一品夫人。你想想，她如何肯出去投降胡人呢？再说，你爸爸在先皇帝死后就过继给我，你妈妈就是我的儿媳妇了，尽管我们年纪相仿，可毕竟是婆媳之亲，哪有好媳妇看着婆婆为国捐躯，她自己้逃生的道理呢？还有，尽管她是你的养母，可是你五岁就来到她的身边，她自己因为身体多病，不曾生儿养女，把你看得比亲儿子还要亲，如今她怎么能在危难时候离开你，独独活下去呢？这事情你体要再想。”
许多将领又跪下去说：“太后可以出去。倘若胡人不能保太后平安，我们宁愿战死也不会投降。谁要投降，我们立刻杀了谁。”
高夫人摆摆手，说：“听我的话。目前这危急时刻，我决不能走；走了，胡人也绝不会让我活下去。从明朝崇祯ງ年间开始，大家都说我多么懂得打仗，多么有办法。如今他清朝皇帝ຓ又怎肯对我放心呢？他怕我活在人世，大顺的旧部还会暗中找我，他们的日子就会不得安宁，所以他们是不会放过我的。我自己้也不会偷生人世，对不起先皇帝ຓ，对不起大顺ิ朝的阵亡将士，也对不起明朝的隆武和永历两位皇上。你们不要糊涂了，下去安排去吧。什么人愿意走，该带什么东西，如何把眷属带出去，这都得安排一下。出去吧，让我清静一阵。”
过了一阵，李来亨带着一群年老的将领，又来恳求高夫人答应出去。他们说，一定要同胡人讲好，不准暗害高夫人，要不然就一个也不投降，同胡人血战到底。高夫人又一次拒绝他们，并且责备他们不该作此胡想。
他们出来后，一个李来亨最亲信的大将偷偷地向他问道：“国公爷，难道就没有办法救我们太后了吗？”
李来亨凑近他耳朵说：“一年前我就知道会有今日，已经做了安排，但今天还不是说的时候。这事我从来不许泄露出去，连太后左右的人全都不知道。到了万不得已๐的时候，我会用那个ฐ办法救太后出去，叫她安享余年。”
这位心腹大将悄悄问道：“国公爷用的是什么计策？”
李来亨看他一眼：“此事绝密，你不要问吧。”
这天午夜时候，李来亨听说高夫人还没有睡，怕她年纪大，过于疲倦，就来到高夫人住所劝她安歇。当他进去时，高夫人同慧英正相对坐在灯下，神色怆然，默默无语。看见他进来，也没有理会，他也不敢张口说话。他只是在灯下发现高夫人突然衰老了，衰老得出人意料，脸上充满着极度的疲惫和痛苦之色。在他的记忆中ณ，像这样的情形曾经出现过三次。第一次是十八九年前，高夫人同他爸爸李过、舅爷高一功率领人马到了松滋一带，忽然得到禀报，说先皇帝ຓ在九宫山下被害。全军大哭。那ว时候他看见高夫人突然问老了，虽然不过四十岁年纪，可是就像五十岁的样子，那么忧伤，几乎ๆ不能ม支持。第二次是从广西来兴山的路上，遇着孙可望的伏兵，混战起来，打了几天，高一功阵亡了，原来带着他爸爸李过的棺材，也失落了。突围出来后，高夫人看到身边许多将领都没有了，老弟兄剩下很少几个，还大多带着伤，流着血，她又哭了。如今是第三次，李来亨又看见她突然老了，变化非常厉害。白天当她来到九莲坪时还没有这么老，而现在忽然老了，头发好像也白得多了。他心中像刀剜ຄ一般刺痛，小声说道：
“太后，夜已经深了，你同忠婶娘休息去吧，明日还有许多事情等着太后主持呢。”
高夫人说：“你来了很好，我正有话要对你说。”
李来亨说：“请奶奶吩咐。”
高夫人说：“今日幸而我及时下山，来到เ九莲坪，避免了一场大祸。你自己当家做主，已有七八年了，可是在紧急时候还是不能ม考虑周到เ。今日众将会议，商讨大计，有人打算出降，你就忍耐不住，想动武。你没有想到เ，这恰好合乎胡人的心愿，他们正巴不得我们自家窝里先杀起来。何况，如今大兵压境，内无粮草，军心不可能ม还像以往一样。倒不如愿走的就让他们走吧，留下的能够一心一意同胡人打仗，如果硬把愿降的留下，等到胡人攻寨时，他们竖起白旗，整个寨子就没法守了。这不是动武的时候。好合好散，不看今日，多看昨日，以往二十来年，这些人都在闯字大旗下边，出生人死，立过功劳，纵然没有立过功，也吃了不少苦。今日就让他们走吧。还有那些妇女老弱，留下白白地死在九莲坪寨中，对我们也没有好处，何必呢？让他们都走吧。你今日心也太窄了，几乎出了大乱子。”
李来亨说：“奶奶说得很是。孙子今日一时忍耐不住，几乎ๆ互相残杀。”
高夫人说：“你知道就是了。你走吧，我同你忠婶娘也要赶快休息，明天还有许多事情要处理。”
上午巳时不到，清方的劝降使者果然来了。一个ฐ是高夫人的本家侄儿高守义，现任辰常道总兵，这次也是前来围攻茅庐山的一个重要将领；另一个是李国英手下的文官，候补道衔，姓陈。他们只带了二十名亲随。
当他们进人九莲坪寨中ณ时，从寨门到寨内站了很多兵将，十分威武。李来亨坐在他的国公座上，没有出来迎接，由他的中军总兵带着使者进去见他。这使两ä名使者心中略为感到เ屈辱，觉得自己是堂堂大清朝的官员，而李来亨已经走到เ穷途末路，居然还这样傲慢。可是他们也不好说什么。施和之后，李来亨让他们坐下，说道：
“今日我李某困在九莲坪一带，只能同胡人决一死战。我自己้决不投降，你们二位不必开口。我部ຖ下有愿意出降的，我不阻止。至于有多少人愿意出降，什么时候出寨到你们胡兵营中，以后应该怎么เ办，我手下人会同你们详谈，订出妥当办法。我的事忙，恕不相陪了。”
他拱拱手，站起来走了出去。随即有一位武将将两ä位使者带到别处，同李来亨指定的将军谈判。原来他们以为整个九莲坪的人马都会出降，没有想到愿意投降的人并不很多，都是一些不怎么能够打仗的，或手下已经没有什么兵的将领ๆ。不过这也很好，既ຂ然有一部分人愿意出降，就可以减少九莲坪守寨的力量，也可以奏报朝廷。对于李来亨这边所提出的条件，使者都答应了，即：不许杀戮投降的人；不许劫掠他们随身带走的财物；不许欺侮妇女。他们认为这都很容易办到。只是他们还不能ม最后做主，还需要回去禀报上边，才能算是定局。现在他们初步商定，出降的人于明日下午申时正出去，前边有一人手执小白旗。清军方แ面派人在路上照料é。
商定之后，他们又一起来见李来亨。李来亨问道：“都谈妥了吗？”
手下将领说：“启禀国公爷，一切都谈妥了。”
高守义接着说：“所提各款，都容易办到。只是我们不能最后做主，需要回去禀明主帅，黄昏以前再派人来传话。还有令堂大人，原是我的堂姐，她老人家出去之后，我一定尽心照料，活着养老，死后送终，请你放心。”
李来亨到这时候才掩饰不住他的感情，拱手说：“拜托了，拜托了，她是我的亲生母亲。她没有在闯字旗下呆过，只是近几年我才从家乡把她接来此地。她从来不问军国大事，只会做一个慈母，如今年岁已๐高，身体也不好，倘若你念在至亲分上，代我养老送终，我在九泉之下也不能忘了你的好心。”说罢又作了一揖，再说了一遍，“拜托，拜托！”
高守义又说道：“请你放心。还有贞义夫人，我的姑母，如今也在这里，可否容许我拜见拜见？”
李来亨说：“她住在山上，不在九莲坪寨中，恐怕不能ม相见了。”
高守义说：“倘若她肯出去，我可以担保，决不使她受害，不知你意下如何？”