“你告诉我的，哈德利刚刚，他又干了起。幸运的是他们记者还没发现，低沉着声音说“是的，“b这个家伙有畸。”她说，要不就是哈德利已。看看吧。如果我们觉得我们昨晚遇到了个棘手的问题——哦，巴๒克斯ั酒神啊，看看这个吧！我就象德瑞曼样我无法相信。它把r的案子都挤出了头版头条。”
“亨利兄弟”他敲打着报纸。他随时会过来这里。先看看！”
“不，不用说，他转过身，”曼根辩解似，“没有暖气的情况下，你总不会在刮风下雪的夜里开着门坐着吧？除此之外——嗯。我知道要是铃确，老实说，我当时并不相信会出什么事。吃晚饭时教授给我们的感觉好像这是场玩笑，或者恶作剧，不论如何，他总会解决这件事的。”
“他怎么เ个古怪法？”
他戴上手套，振作精神，冲向门里。里面的吊灯发出震动的响声。什么也没有出现，尽管有事情试图出现。除此以外，这个亮堂堂的房间是空的。兰波看见大量的血，他痛苦的用手和膝盖在地毯上爬着。他呼吸困难，滚向边，躺在那。
费尔博士笨重的跟在他后面，兰波站在门口，用膀子护住门。葛里莫教授惨不忍睹，但哈德利ำ并不害怕。在爬向门口的过程中，出了大量的血，尽管葛里莫紧闭牙齿使得血尽量少出。哈德利ำ把他抬起来，靠在膝盖上。他的脸有些发蓝，眼睛紧闭着，眼窝深陷；他仍然试图抓住条被血湿透了的手帕捂住胸口的枪伤。他们听到他的呼吸变弱。但就算息尚存，还是有线曙光的。
1้931年他与位英国女子结婚定居英国。在英国期间，卡尔除了创น作推理小说外也活跃于广播界。他为bb编写的推理广播剧r是二次大战期间bb非常受欢迎的招牌节目。美国军方因而破例让他免赴战场，留แ在bຘb服务盟国人民。1965年卡尔离开英国，移居南卡罗来纳州ะ格里维尔，在那里定居直到เ19๗77年过世。
三口棺材美约翰·狄克逊·卡尔
“但是，我想你们会发现，先生们，”贝特斯总结道，当大本钟报告十点钟的时候他站起来要走了，“这就是全部ຖ。很难把犯罪和我们圈子里任何人联系起来。对于财务方面，我无法告诉你们很多。葛里莫相当富有，我想。他的律师，我碰巧认识，是r'ู的和顺便说句，我想知道你们是否能和我在这个沉闷的星期天共进午餐？我在r广场的另边，你知道的；我在帝王有间套房，十五年了。你们在附近调查，也许很方便；而且，如果费尔博士喜欢讨论鬼故事——？”
他笑了。博士在哈德利ำ开口拒绝前插话同意了，贝特斯ั得意洋洋的走了。接着他们面面相觑。
“喂？”哈德利ำ咆哮道。“看起来真坦白啊。当然我们会核实的。这点，令人印象深刻的这点是：为什么他们中某人犯下这桩罪行在个ฐ缺席了就会引起注意的晚上？我们去找那个bຘ，但是他好像也走了，如果只是为了那ว个理由á”
“天气预报说不会下雪，”费尔博士固执的说。“哈德利，那令每件事都不同寻常！它令整个ฐ案子颠倒过来，但是我还没看过r街！让我们去r街。无论如何都比这儿片漆黑强。”
他喷出嘴里的烟，穿上斗篷，戴上铲形帽，熄灭了烟。
第十三章秘密公寓
周日清晨，灰色寒冬里的伦敦街道荒凉得如同鬼域。哈德利ำ的车子刚转进的r街更是片死寂。
如同费尔博士所言，r街是褴褛ນ店铺与住宅的泛滥之ใ所，收纳了兰姆b，英国散文家——译注当年居住的街的所有垃圾。街是条细长的干道，本身就是个商业中心：向北，它延伸至无言地掩映着r街的兵营；向南，它连通b路边的交通主干线。r街西向末端处，通向r街的入口被夹在家文具店与肉店之间。如果不留แ意路牌，r街很容易被当作段小巷๕略过。旦穿过那ว两处店铺，街道便突然展开到เ难以置信的宽度，既ຂ而直下200่码，直到尽头处的堵砖墙。
暗藏街道的鬼魅感乃至宛若幻觉造就的成排房舍并没有影响兰波在伦敦街道搜寻的兴致。倘若不过是刚走出自己的家门，你未必会觉察到เ整个街道在夜晚已经出现某种神秘的变化而某张陌生的脸正在某处你从未意识到它的存在的房屋里冲你偷笑。这正是兰波目前的状态。他与哈德利和费尔博士站在r街的入口处，向前望去。蜂集的店铺只占据了两侧街道不多的地面。铺子都还关着，或是用铁艺栅栏遮挡着窗子，副把顾客当作进攻要塞的敌人对待的阵势。即便是它们镀金的招牌也带着某种轻蔑感。店铺的窗户都很难用“洁净”来形容：无论是右侧远处仿佛闪亮的珠宝店还是略近些灰浊的烟摊。这烟摊比陈年的烟草还没精神，猥琐地躲藏在个布告栏后面，而布告栏上充斥着从没人听说过的新า闻标题。再远些是两列ต三层公寓，墙壁是暗红的砖块，窗框是白色或黄|色；紧闭的窗帘中ณ只有几处都在底层现出些略๓为活泼的花边装饰。所有的房舍都被煤烟熏染成同样黯淡的色调，看起来仿佛联为ฦ体。例外的只有处：有单独的栏杆自路边统的栏杆引出通向这个大门，看起来那里很有希望是幢新装ณ修的公寓。再向上就看见烟囱，直指向深灰色天空。路上的积雪已经化为灰色的污渍，呼啸的寒风穿梭街口将张被丢弃的报纸推搡到เ灯柱上战栗。
“好派雪景。”费尔博士咕哝道。他笨拙地向前行进，四处回响着他的脚๐步声。“在引起别人注意以前，我们最好先弄清楚些事。指给我弗雷被枪击的地方。等下！多问句，他住在哪里？”
哈德利指指距离他们不远的烟摊。
“就在那边。离街口不远，我告诉过你。我们会过去看眼，虽然r已๐经去看过而且说那ว里没什么เ。现在我们接着往前走，去这条街大致中ณ间的位置”他继续前进，阔步走出了约码的距离，“他们搜索过人行道，最后查到เ这里；也就是说，150英尺左ุ右。后面的雪地上没有标记，那段距离不短，大约也有1้5๓0英尺。就在这里。”
他站住，慢慢转过身。
“就在半途。路中央。你看见这条街有多宽。走到เ这里看看：距离两ä边的房子都还有3๑0英尺。如果他是走在人行道上，我们还可以比较疯狂地假设凶手跳进了哪扇窗户或是地下室，把枪藏在电线杆或什么เ东西下面，然后——”
“无稽之谈！”
“不错，无稽之谈；但我们还能ม怎么设想？”哈德利ำ的口气有些愠怒，同时大幅度挥舞着他的公文包。“就像你自己说的：这是条街；它宽敞简单不可能做假！我知道不可能有那些诡计，但到底发生了什么？目击者也什么เ都没看见；如果在这里搞过什么鬼，他们定能ม看见。看这里！就站在你现在站的地方แ看你现在看的方แ向。”他又向远处迈出几步，检查过街牌号后转过身，随即转到เ右侧的人行道上。“bຘ和r就是在这里听到惨叫的。你从街中心往这里走。我就在你前面。现在我转身——就这样。现在我距离你多远？”
兰波站在远处，看见费尔博士高大而孤独的身影立在这空洞的长方แ形的中心。
“更近了。这两个家伙。”博士说道，把帽子往后推了推，“不超过3๑0英尺！哈德利，这比我想象得还疯狂。他就在片雪的沙漠中，而他们消失时人们就只到枪响——砰——砰”
“点不错。下面是光线的问题。你扮演弗雷的角色。就在你右边，稍往前点，刚ธ过18๖号门牌——看见那路灯了？再往后略退点，还是在右边，看见珠宝店的橱窗了？很好。那里有盏灯，不太亮，但还算盏灯，现在你能ม不能ม给我解释下：两个人，就站在我现在的位置，他们有没有可能看不清弗雷周围是否有人？”
他的语调升高了，街道上回荡着嘲讽的回音。被废弃的报纸再次被寒风捕获，趔趄了几步便突然裂成了几片。寒风穿过烟囱发出空洞的啸声，仿佛是穿过个空旷的隧洞。费尔博士的黑斗篷拍打着他的身体，眼镜上的丝带也在风中ณ狂舞着。
“珠宝店——”他重复道，眼睛放出光芒，“珠宝店！那里的灯光那ว里有人吗？”
“没有。r已๐经想到并且检查过了。那不过是展示用的灯光。橱窗和门外都有铁艺栅栏，就像现在样。没人能进出那ว里。再说了，那ว里距离弗雷太远。”
费尔博士俯下身，丝不苟地检查布防严å密的橱窗。橱窗内是天鹅绒托衬着的几盘廉价戒指和手表排烛台，中ณ央是架大型圆顶德式座钟，钟面上有两只转动的眼睛，正开始眨眼指示十点的到เ来。费尔博士凝视着这对眼睛，它们仿佛正带着无知的好奇打量着这个刚死过人的地方，这种眼神颇令人不快，也给r街平添了抹恐怖气息。费尔博士趔趄着退回街中心。
“但是，”他固执地坚持道，仿佛是在进行辩论，“这是在街道右侧，而弗雷是被来自左侧的子弹击中背部的。这切的前提是我们假设——现在我们显然只能假设——袭击者来自左侧或者说那ว把会飞的手枪是从左边冒出来的。我不知道！暂且假定凶手可以在雪地上行走而不留下任何脚印，也许我们至少可以确定他是从哪里出来？”
“从这里。”个声音说道。
阵疾风卷来了这些仿佛来自空无的词句。在暧昧不明的风声中，兰波瞬间又体验到เ了早在经手r监狱案子时他已熟知的那种战栗。他产生了种疯狂的幻觉：有东西在他眼前飞舞，而他耳边正有个看不见的人在低语着正如两个目击者在那个ฐ夜晚听到เ的隐身凶手的低语样。在下个ฐ瞬间，有什么东西卡住了他的喉咙；随后他转过身，发现刚才的怪异感觉已经以最乏味的方แ式得到เ了解释。个身材魁梧脸色红润的年轻人从18๖号门牌边敞开的大门里走出来。压到前额的礼ึ帽给他的举止增加了几分阴险的气氛。年轻人咧开嘴笑着向哈德利问好。
“他是从这里出来的，长官。我是r，长官。您定还记得，是您要我去调查名叫r的死者在遇袭前正要去哪里的。您还要我调查有哪些房东把房子租给了脾ຆ气古怪的房客而那些房客当中很可能ม就有我们要找的人行了，古怪房客我已经找到เ了，这算不上什么难事。他就是从这里出来的。请原谅我打断了你们的谈话。”
哈德利ำ咬牙切齿地挤出几个感激的词，力图不显露出这通插话多让他心烦。他的视线移向大门，有个人影正犹疑ທ不决地站在那里。r跟随着他的视线。
“哦，不，长官。这不是那个房客。”他说道，咧开嘴又是笑。“这位是‘rr先生，音乐厅里哪个家伙，记得吗？就是他昨晚认出了r今天早上他帮了我点小忙。”
那个人影从阴暗处离开，走下楼ä梯。尽管外衣很厚实，他看起来还是很瘦小；瘦小却很结实，他步伐轻快，灵活得媲美表演高空飞人或是走钢丝的演员。他的举止和蔼可亲，说话时总是略微后退些，就像那些习惯给自己้的手势留下些比划ฐ的空间的人样。从外表上看，他微黑的肤色使人想起意大利人，鹰钩๗鼻下舒卷着的末端打蜡的浓密黑髭更加深了这印象。个ฐ硕大的烟斗斜ฒ叼在他嘴角，对能ม吞吐烟雾他显然自得其乐。他的眼角边已经现出皱纹，眼中ณ倒闪着富于幽默感的蓝色光芒。自我介绍时，他往后推了推头顶精致的黄褐色帽子。从外表看，这是个偏好意大利风格的爱尔兰人，但他说话的语调像个美国人；真正等到他自我介绍时，人们才发现他其实是加拿大人。
“‘rr不过是姓，”他说道，“我的全名是’rr有人能猜到เ我名字中间的‘’代表什么เ吗？各位肯定都知道那个名字——”他挺直身子，右手在空中用力比划了两ä道，“万物之主ว的名字。但我可不知道。我老爸给我取名字时也不知道。我就知道那是个‘’。我叼着这烟斗希望你们不会介意。你瞧，我认识老——”他停顿下，翘起短髭咧嘴笑了，“我看出来了，先生们，你们都在研究我这烟斗。大家都这样。就像那首什么เ见鬼歌谣里唱的，你们知道。经理觉得让我按歌谣里那家伙的行头打扮是个好主意。哦，这是真的！瞧——”他深吸口烟，“点不糊弄，看见了？但我还得请你们原谅我不得不叼着这烟斗。我真的为老伤心”他的脸色黯淡下来。
“没问题。”哈德利说道，“无论如何，多谢你能来帮忙。这样省得我去剧院找你。”
“反正我没工ื作了。”‘rr忧郁地说。他从外衣的长袖子里伸出左ุ手，手腕上打着石膏缠满了绷带。“假如我机警些，昨天晚上我就该跟着但就在这里！别打断我”
“等下。如果您能ม过来下的话，长官，”r无情地插话道，“我有些很重要的东西想让您看看。也有些事要和您谈谈。房东正在楼ä下收拾，她会告诉您有关那个房客的事。无疑ທ他就是您想找的人。但首先我们要去他的房间看看。”
“他的房间里有什么？”
“有很多东西，长官，比如说血迹。”r答道，“还有些很古怪的绳子”他觉得自己้在哈德利脸上看到เ了满意的表情，“您会对那ว绳子感兴趣的。从他的工具看，那个家伙是个ฐ贼，或者至少是个ฐ干这类营生的家伙。他在门上加了把特别ี的锁，所以小姐这是房东的名字进不去。但我用我的钥๓匙进去了——这算不上违法，长官；那家伙显然已๐经跑了。小姐说他把这屋子租了很久ื，但此后只用过两次——”
“来吧。”哈德利ำ说道。
r关上门，引他们走过阴暗的门厅爬上三层楼梯。这是幢很窄的楼房，每层都有套占据了整个楼层长度的装修过的公寓。顶层的公寓房门邻近通向阁楼的梯子，现在正开着，多加的那把锁闪闪发亮地挂在通常的钥๓匙孔上。r把众人引入有三扇房门的昏暗的走廊。
“首先是这里，长官。”他说道，指着左ุ侧第扇门，“这是浴室。我不得不往电表里插了先令才搞出点光亮——瞧！”
他按下开关。浴室是用肮脏ู的贮藏间改造的，墙上是模仿出瓷砖质地的墙纸，地上铺着破旧的油布，笨重的热水器的水箱已๐经锈迹斑á斑，面凸凹不平的镜子悬在洗手池上方，底下放着水盆和水罐。
“费过点劲收拾，能看出来，长官。”r继续道，“但您还是能ม在浴ภ缸的地漏边看见红色的印记。他是这里洗的手。在这个洗衣篮后面，请看——”
他带着种戏剧化的满足感推开那ว洗衣篮，在后面的灰尘堆中摸索着，摸出条仍带潮气的毛巾，毛巾上有些已经变为暗粉色的水渍。“他就是用这条毛巾擦拭自己的衣服的。”r点点头说道。
“干得好。”哈德利ำ轻声说道。他把弄着那条毛巾，看眼费尔博士，笑了笑，丢下毛巾。“去其他房间吧。我对那绳子很感兴趣。”
某个人的存在弥漫在所有房间里，也许是电灯病恹恹的昏黄灯光，也许是连‘rr的烟草气味也不能ม掩盖的刺鼻的化学药品味道。不止处迹象暗示ิ出这是个贼窟。相对面积较大的起居室里，厚实的窗帘遮挡了所有窗户。张宽大的桌子，强光台灯。桌上摊着组小巧的钢铁ກ或金属线工具，顶端圆滑末端弯曲哈德利ำ说道：“撬锁工具？”同时打了个唿哨，旁边是些被打开的锁捆便笺。此外还有架高倍显微镜放有玻璃载片的盒子个化学药品架上面整齐地排列着六个贴有标签的试管占据面墙的书架。墙角有个不大的铁制保险柜。看到เ最后这件东西，哈德利发出声惊呼。
“如果他真是个贼，”警督说道，“那他也是这么เ久以来我见到เ的最现代化也最科技化的贼。我没想到在英国也有人掌握这技术了。你研究过这个ฐ，费尔。认出来了？”
“铁箱顶上被开了个大洞，长官。”r亮出自己的见解，“如果他用的是喷枪，我得说这是我见过的干得最利ำ索的乙炔切割活儿。”
“他用的不是喷枪。”哈德利说道，“比用喷枪更利ำ索也更简单。那ว是克鲁伯家族r，德国军火制ๆ造世家——译注的配方。化学不是我的强项，但我想那是铝粉和氧化亚铁。在保险箱顶上混合这些粉末，再加点——那叫什么เ来着？——镁粉，然后划根火柴。它们不会爆炸，只会产生几千度的高温，把金属板熔穿个ฐ洞看见桌上那个金属管子了？我们在黑色博物馆里收藏过个那东西。是窥视镜，或者按他们的说法：鱼眼透镜；可以像鱼眼样在半个球面里折射。把它插进在墙上钻出的孔里，你就能ม看清隔壁屋子发生的所有事。你怎么看，费尔？”
“很好，很好。”博士说道，空洞地注视着眼前的切，仿佛没有发现什么重要的东西，“我希望你能ม看出这暗示了什么。那个谜题，那个——你说的绳子在哪里？我对那条绳子更感兴趣。”
“在另个房间，先生。后面的房间。”r说道，“那ว房间很堂皇，很东方，你知道。”
r想到เ的大概是东方แ的吸烟室甚或是后宫。房间中色彩艳丽的长沙发挂件流苏廉价工艺品以及武器装饰都营造出人为ฦ的土耳其式的绚丽ษ与神秘。哈德利拉开窗帘，冬日的日光闯进屋来，让屋里人造的幻境益发显得病态。众人向外望去，外面是延r街排开的房舍后墙，下面是石砖铺地的庭院，条小巷๕蜿蜒向前直达儿童医院后墙。但哈德利并没有在窗边耽搁很久。他冲向长沙发上那圈绳子。绳子不粗，却很结实，每隔两英尺打个结；除去端系着的古怪器械外，看起来不过是根普通的绳子。那ว器械像是个ฐ黑色的橡胶杯子，比咖啡杯略大些，极其坚韧，边缘处有类似轮胎的咬合纹路。
“哈！”费尔博士说道，“看看这个。难道说——”
哈德利点点头。“我听说过这东西，但从没亲眼见过，我甚至不相信它真的存在。瞧这里！这是个真空杯。也许你在孩子的玩具里见过这类东西。那种玩具手枪：朝光滑的卡片射击末端装ณ有软橡胶做的微型真空杯的木杆子弹。击中卡片后，橡胶杯能挤出空气使木杆子弹钉在上面。”
“你的意思是，”兰波说道，“窃贼可以把这东西射到墙上而它的压力足以支撑他沿绳子爬上去？”
哈德利踌躇着，“理论上听说是这样。当然，我没有——”
“他怎么เ把这东西松开？我的意思是：他离开后就让绳子继续挂在那里？”
“当然，他需要有个同伙。只要你按压这东西底部的边缘，空气就会进去，松开墙壁。即便如此，我还是看不出这种鬼把戏能在这案子里起什么เ作用——”
‘rr直在不耐烦地看着那条绳子，此时他清了清喉咙，把烟斗ç从嘴里拿出来，再次清了清喉咙以引起众人的注意。
“看这里，先生们。”他以自己特有的沙哑神秘兮兮的声音说道，“我不想添乱ກ，但我确实认为ฦ这没什么。”
哈德利转过身，“怎么เ？你知道些什么？”
“我可以和各位打个ฐ赌。”‘rr点点头，用烟斗杆在空气中挥舞着强调着重点，“这东西是r的。给我看眼我就能确定。听着，我不敢发誓说这东西绝对是的。这个结上有点古怪，但是——”
他拿着那绳子，用手指小心地延绳子捋着直到中点附近。然后他满意地眨眨眼点点头，旋动手指，突然宛如变魔术般将双手分开。绳子分成了两段。
“啊哈。没错。我想这就是的魔法绳之。看见没有？绳子是拧在起的。头做成螺丝钉ล形状，另头就是螺纹，你可以把它们像往木头里拧螺丝钉样把它们拧在起。没人看得见那接点。你可以随便检查整条绳子，它也不会在任何拉力下挣断。明白了吗？观众上台，用这绳子把幻术家或者随便你们怎么เ称呼的那个ฐ演员捆在柜子里。这个ฐ绳结绕过他的手，外面的观众紧ู紧拉住绳子末端保证他不会把绳子这头抽走。明白？但他已๐经用牙齿把绳子拧开，用膝盖夹住绳子保证外面看起来还是紧绷着的，然后你就可以在柜子里随便变幻什么花样。奇迹！不可思议！地球上最了不起的表演！”‘rr哑着嗓子说道，随即和蔼地扫视众人圈，又将烟斗放回嘴里，深深地吸了口。“没错。这是的魔法绳之。我发誓。”
“我相信。”哈德利说道，“但那个真空杯是怎么เ回事？”
‘rr再次后退步，给自己的手势让出地方。
“啊——哈——和人们期望的样诡秘，当然了。但我没有次看魔术表演和其他那些玩意时不是多留了心眼的等等，别误会我的意思！会玩真的很绝的戏法，我的意思是确实很绝。但那是大家都知道的俗套。好吧。他在研究这么个戏法——听说过印度绳戏吧，你们？托钵僧往空中扔根绳子，结果它就直立在那里了，然后男孩爬上去——嘶！男孩消เ失了。怎么样？”
团烟雾在他比划ฐ的手势前旋๙转着升腾既而消失不见。
“我也听说过，”费尔博士说道，冲‘rr眨眨眼，“没人看过这种表演。”
“没错！点不错！问题就在这里，”‘rr回应道，带着某种攫取的神情，“这也是为什么要不惜切代价掌握这戏法的原因。上帝知道他到เ底学会没有。我想那真空杯可以不知怎么抓住抛上来的绳子。但别问我它到底是怎么干的。”
“还有人顺ิ绳子爬上去，”哈德利说道，语气加重了，“爬上去然后消เ失？”
“哦——那是个孩子——”‘rr抛开了这个想法，“至少我可以告诉你：你们发现的那东西支撑不了个ฐ成年人的体重。听着，先生们！我可以给你们做这个ฐ试验，从窗户荡出去，但我还不想摔断ษ我这倒霉脖ๆ子，而且我的手腕也不在状态。”
“我想我们已经得到足够的证据了。”哈德利说道，“你说那ว家伙已经逃走了，r？有人看见他吗？”
r信心十足地点点头。
“找到他并不困难，长官。他使用的名字是‘rbຘ’，很可能是个假名；但他的特征很明显——他有只脚๐先天畸形。”
第十四章教堂之钟的线索
接下来的声音是费尔博士洪亮的笑声，仿佛连空气中ณ的尘埃都被这声浪震动了。博士的可不是在吃吃的笑，他是在大笑！他深陷在个红黄|色的长沙发椅里面，得意的高声笑着，还用他的手杖不停的敲打着地板，沙发椅在吱吱作响。
“上当啦！”费尔博士说。“上当啦，我可爱的孩子！呵呵呵，鬼突然出现证据突然出现！噢，我的眼睛！”
“你说的上当是什么เ意思？”哈德利问。“我不认为ฦ我有什么好笑的。这难道不能很好的说服你bຘ是有罪的吗？”
“这恰恰证明了他是无罪的。”费尔博士说。笑过之ใ后，他拿出块红色的丝质大手帕开始擦他的眼睛。“恐怕在我们看过另外那ว房间之ใ后就应该发现这点了。这有点好的不真实了。b就像是个没有秘密的斯芬克斯，个没有犯罪的罪犯——或者至少没有犯这种特别的罪。”