问柳和韵
看来月里神余媚，亲送到เ雪太守府里来&。yi乘自â，俱在于此，yi乘坐小姐，
次早，移到เ花间影自鲜ຒ。”雪太守道，“姊丈但请è。梅公就叫如玉小姐拜了雪太守四拜，随即与雪太守也是四拜，说道：“骨肉之情，千金之ใ托，梅公叫两。雪太守已着人á：接进后衙，小弟决不辱命。”如玉小姐心下兴咽，只是掩泪，yi句话也说不出。雪太守即令治饭。梅公道：yi则凭限要紧ู，“小弟倒不敢领了，yi则已唯午时解维，停不得了。”雪太守道：“暂奏yi杯，聊作渭城三唱，以壮行色。”叫左右斟上酒来。雪太守恭上，梅公接了酒道：“今日与吾兄c小女yi别，未知何日相逢！”雪太守道：“吉人自有天相，不日扫清小蠢，便可荣升，不须忧虑。”yi连饮了三杯，梅公也回敬yi杯，就要起身。如玉小姐含泪拜别，梅公亦泣然泪下，只得吞声而别。正是：
人事无端復，天心有意合姻ี缘。
柳友梅在京中ณ捱过残冬，到了新年，转眼又是春闱。柳友梅与雪莲馨c杨连城等yi同入场应试，真是文齐福齐，柳友梅已高中了第九名进士。雪莲馨也中了第八十名进士。杨连城也中了第九十名进士。及至殿试，柳友梅中ณ了第yi甲第三名探花及第，钦赐翰林学士；雪莲馨是第二甲第十名，也选了馆职；杨连城是第三甲进士，选了苏州府理刑。竹凤阿去应试武闱，倒高中ณ了第yi名武状元。因这yi年边报紧急，圣旨ຈ钦赐文武状元yi体优礼，同到เ金阶面圣，钦赐御酒宫花，游街三日，并宴琼林，好不荣耀。正是：
十里红楼ä映远溪，状元归去杏莺啼。
人生莫羡荣华境，只要文章福运齐。
要知柳友梅去后何如，且听下回分解。
第十四回为辞婚钟祸ຖ边庭
诗曰：
姻缘富贵本由天，何事j谋强欲连。
灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。
多才自古多情钟，忌士由来忌用贤。
谁料花皇自有主ว，yi番风雨yi番๘鲜ຒ。
且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到เ严府里去。这yi日去谒严å相公，严相公留茶。因见柳友梅yi表人才，美如冠玉，又是簇新yi个探花钦赐翰林学士，严相公便有了心，相见后坐罢便问道：“原来贤契如此青年。”柳友梅道：“不敢，门生今年二十有yi。”严å相公道：“前看序齿录上见贤契尚未授室，何也？”柳友梅道：“门生因先京兆早亡，幼孤无力，因此迟晚。”严相公道：“原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。”柳友梅道：“这个ฐ何敢劳老太师。”吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。
原来严相公有yi内侄女，就是要托赵文华昔日在山阴县寻亲的，至今未配，那时已嗣在严相公身边。因见柳友梅少年及第，人物风流，便就注意于他，故此留茶询问。知他尚未取亲，不胜欢喜，明日就托赵文华说亲。赵文华此时已๐骤升至通政司了。赵文华领了严府之命，安敢怠慢，随即来见柳友梅。二人叙了些寒温客套，赵文华便开口道：“严老太师有yi内侄女，今已嗣在太师身边，胜似已出，德貌兼全，妆奁富厚。昨老太师见年兄青年甲â第，闻知未娶，特托小弟作伐，意欲缔结朱陈之好，此乃ี老太师盛意，年兄大喜，使弟得执斧柯，不胜荣幸。”柳友梅道：“蒙老太师盛意，赵老先生美情，本不当辞，只是晚弟已๐曾定过雪景川之女，虽未行聘，然已๐约为婚姻，不好另就。”赵文华道：“雪景川ษ之女尚未可必，如今严å太师当朝yi品，谁不钦仰，况他美意谆谆，眼前便是，如何辞得！”柳友梅道：“雪公之ใ女，久已有约，况他为ฦ着小弟受了多少风波，背之不仁，不敢从命。严太师盛意，万望老先生为晚弟委曲善辞。”赵文华见话不入门，摇着头，皱着眉，冷笑笑道：“辞亦何难，只恐拂了老太师的意，不肯就是这样罢的，亲事不成便有许多不便。”柳友梅道：“若说做官，自有官评，这婚姻事却万难领ๆ教。”赵文华道：“只怕还该三思，不要拂了太师的意才好。”柳友梅道：“他事尚可通融，这婚姻乃人伦纪法所关，既已๐有求，岂容再就。只求赵老先生在太师面前多方แ复之ใ。”
赵文华见柳友梅再三不允，别了柳友梅，回到严府。将柳友梅之言yiyi说了。严相公听说就是雪景川ษ之女，便道：“雪景川之女素有才貌，去岁张c刘二生到เ我门下时，盛称他二女姿容绝世，才思无双，只是雪老执拗，不肯轻易嫁人。原来就与柳友梅约为婚姻ี。只是我如今yi个相国的女与他作伐，也不算辱没了他，为何就回绝了我，可好无理！”赵文华忙打yi恭道：“老太师请息怒，或者嫌卑职人微言轻，不足取信，另遣yi媒去说，他或肯从，也未可知。”严相公道：“贤契尚不肯听，别人焉足取信。我晓得他依仗新探花的势，看不上老夫，我只叫他探花的帽可戴得成！”赵丈华道：“老太师且不要着恼，前闻老太师门下中书刘有美与他颇有旧谊，老太师若遣他去说，必yi说即从。”严相公想yi想道：“也罢，待老夫先侭了他。”就着堂后官去请刘ถ中书来。
原来刘有美得借严府的力，也谋做了yi个中ณ书，这日闻知太师来请，忙到严å府伺候。堂后官通报，刘有美进见，匍匐阶下，连忙打恭问道：“老太师呼唤有何吩咐？”严相公道：“就是新科的柳探花，老夫有yi内侄女意欲招他为ฦ婿，昨曾托赵通政为媒去说，他却以定过雪景川ษ之ใ女来推托，闻他与贤契有旧，特此相烦。”刘ถ有美道：“难得老太师这样盛意，柳探花既得为ฦ师门桃李，今復乘相府鸾凰，又何幸至此！”严å相公叹道：“贤契如此说，他偏看不上老夫，前日竟把老夫回绝。我也罢了，只我想来，我yi堂堂相府，要招yi东坦也不可得，岂不遗笑于人？何以把握朝綱！为ฦ此，再烦贤契通达愚意。他若肯时，老夫自然俯从，他若不肯，也悉凭他。只是叫他不要错认了主意。”刘有美忙打yi恭道：“待中书委曲去说，以利ำ害说之ใ，不怕他不从。”
遂别了严公，寻到เ柳友梅公寓，长班将名帖传进，柳友梅晓得是刘有美，心下想道：“yi定此来，又为严府作说客了。”忙出迎接，二人喜笑相迎。见礼毕，刘有美道：“两年契阔，小弟无日不思，今幸相逢，然咫尺有云涯之隔了，不胜庆幸。”柳友梅道：“闻兄yi向在严府中，小弟入京便欲来访，但侯门似海，拜见无从。前日奉谒太师，又不好造次相询，惆怅至今。今幸遥临ภ，曷胜快慰。”刘有美道：“吾兄致身青云，真个喜从天降，今又有yi大喜，小弟yi来奉拜，yi来就奉贺。”柳友梅道：“有何喜事？”刘ถ有美道：“严å太师愿以令爱相扳，岂非大喜？”柳友梅道：“姻缘自是喜事，只是小弟已曾与雪景川c梅道宏二公处约为婚姻ี，是吾兄所深知的，理无再就。昨蒙令尊师赵老先生见谕，小弟已力辞过，何得又劳吾兄？”刘有美道：“梅cນ雪二处，终不比严å太师这样富贵。他官居宰辅，执掌朝綱，生杀予夺，yi出其手，吾兄得为东坦，难道不胜似梅c雪二处的姻ี缘么เ？况且是太师有意相求，像小弟辈求之亦不可得。”柳友梅道：“小弟生平于功名富贵实实看得淡，断ษ不以穷达而移其志。至于婚姻有约，乃人伦纪綱所关，亦岂敢以始终而贰其心。况小弟于梅c雪二处的姻缘已不知受了多少风波，现今雪公尚为小弟受无故之祸ຖ，小弟何忍背之！”刘ถ有美听说到此，不觉打着心事红了脸，只得又勉强说道：“吾兄坚执不从，也难相强，只恐触怒于严太师有所不便耳。”柳友梅道：“祸ຖ福自有天命，小弟断不以利害而易初ม心。”刘ถ有美笑笑道：“兄翁真钟情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。”说毕，二人遂相别去。
到次日，柳友梅就来回拜刘ถ有美。刘有美又劝道：“兄翁于梅c雪二公的婚姻，虽然有约，然实未曾行聘，兄翁何执意如此？况今雪公之事尚未了局，梅公又已๐故世，如今严太师岩岩之ใ势，举朝惮服。兄翁若舍严府而就梅c雪，是犹舍珠玉而取瓦砾。且拂其意，这倒于雪公身上yi发不便，是雪公的事因婚姻而起，復因婚姻而转盛了。吾兄还宜三思！”柳友梅道：“小弟愚痴，出于至性，诗不云乎：‘我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。’止小弟与梅cນ雪二公之谓矣！严太师之命，万难从命，望为ฦ转辞。”刘有美百般的劝诱，柳友梅百般的苦辞。
刘有美只得回復了严相公，将往后的言语yiyi说了。严å相公道：“这畜生好无礼，这且由他，我且有处。”正是：
林不得香蜂蝶恨，留春无计燕莺羞。
花枝失却东皇意，雨雨风风那ว得休。
却说严介溪见不从亲事，怀恨在心。恰好遇着边报紧急，北人遣使来议河朔yi事，奉旨要差ๆ人往北议和。严介溪想yi想道：“这畜生不受抬举，前日他说不以利害易心，专意在梅cນ雪二处的姻ี缘，我就叫他翁婿二人不怕利害的去走遭，只怕那时来求我姻亲也就迟了。”算计己定，次日便暗暗将二人名字奏上，旨意下来，将雪景川立功赎罪，加了兵部ຖ侍郎的职衔；将柳友梅加了翰林院学士的职衔，充作正副使奉命往北共议河朔兼讲和好，限五日内即行，回朝另行升赏。
旨意yi下，早有人报到柳友梅寓所来。柳友梅闻知，心下呆了yi呆，暗想道：“这yi定严嵩陷我了。但我去也罢，如何又陷累我岳父？我翁婿二人yi去后，把我梅c雪二处的姻缘不知又如何结局矣。”
正踌蹰间，忽报外面竹老爷c杨老爷要见，柳友梅忙出迎接。相见过，竹凤阿揖也不作完就说道：“有这等事！小弟方才见报，方晓得吾兄翁婿要出使北庭，这只是谁人陷害？”杨连城也道：“小弟尚不知，顷间凤阿兄来，方知有此奇事，只不知又是哪里起的？”柳友梅道：“就是严府为小弟辞婚yi事起的祸端。然目今圣旨既下，即系君命。做臣子的岂可推托。”只是我岳父暮年，怎当此塞外驰驱之苦，内弟又甚年轻，无人可代，如何是好！”竹凤阿道：“不要说令岳年高难去，就是吾兄以白面书生，奉使北鄙，良不容易。”杨连城道：“正是，吾兄文士，匹马驰驱，深入不毛，又况正当暑天将近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得！”柳友梅道：“以身许国，死生祸福惟命是从。只是小弟上有老母，内无弟媳，将寻梅问柳的姻ี缘空抛撇在天涯，为ฦ可惜耳！”言念及此，转不觉儿女情深，英雄气短矣。
三人正说间，只见长班又进来禀道：“雪太老爷c小老爷来了。”柳友梅忙出迎进。雪公先与杨c竹二生见过，然后雪莲馨c柳友梅yiyi俱见过了。雪公忙问道：“这风波不知又是那里起的，又是谁人陷我二人？”柳友梅道：“小婿才与杨c竹二兄说来，此乃ี严府又因小婿辞婚起的。”雪公道：“却是为何？”柳友梅就将赵文华为媒，及刘有美说亲的事，yiyi说了yi遍。雪公道：“原来如此。但今已奉皇命，就是朝廷的事了，捐躯赵国本臣子分内的事，亦復何辞。只是我儿虽已成名，尚属年幼，二女又远在故乡；就是贤婿也上有老母，内无兄弟，此番yi去，吾与贤婿匹马胡沙，尚不知死生何地，未免回首凄然。”言至此，雪公不觉扑簌簌掉下泪来。柳友梅与雪莲馨亦泫然泪下。竹凤阿c杨连城亦为ฦ之动容悲切。雪莲馨因含泪说道：“据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上yi疏，或者个中ณ，犹可挽回。”雪公叹道：“国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事！我想汉朝苏武出使，北廷拘留yi十九年，旌毛尽落，鬓发尽白，方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数回，得家书不开，恐乱ກ人意。这多是前贤所为ฦ。你为父的虽不才，也读了yi生古人书，做了半世朝廷官，今日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为临ภ难退缩遗笑当世乎？”柳友梅道：“此番yi行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由此yi显。此盘根错节之所以见利器也；吾人举动，乃关yi生名节，贪生畏死断使不得。”竹凤阿道：“在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已๐之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之ใ心更切，故有此论。君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。”杨连城道：“若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成yi段千秋佳话矣。”说罢，雪公随吩咐雪莲馨道：“我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已๐选苏州司李，或顺便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫他们不必忧烦。我去倘能不辱君命，归来欢会有期。”柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道：“在老夫人面前，只说我在京候选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。”抱琴领命不题。
次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领ๆ了刺书，带了两个ฐ能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中住下。此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的，乱了几日。竹凤阿与杨连城也同设了yi席饯行过了。雪公竟同柳友梅往北而去。
却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。恰好杨连城选了苏州ะ府理刑，领了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，yi同起身下去。竹凤阿却授了御印总兵之职，也往沿边yi路镇守去了。正是：
摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。
谁为朝廷驱正士，j人之恶甚于豺。
毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅c雪二小姐又如何作合，且听后来分解。
第十五回掷金钱喜卜归期
诗曰：
天涯海角有穷时，惟有相思无尽期。
残梦楼ä头空自忆，离愁花底问谁知。
云山深锁真情恨，风雨翻成薄命词。
我向鳞鸣占信候，金钱掷破叹归迟。
却说梅如玉c雪瑞云二小姐，自雪公去后，就与雪夫人回苏，原来雪公的旧宅在苏州府桃花坞中。回家住下，只要打听雪公的消เ息。后闻雪莲馨cນ柳友梅与竹凤阿入京去挽回了，心下终宽。捱过了残冬，直到岁底才有信来。知雪公的事已๐渐平安，方觉放心。及至春闱，忽报雪莲馨中ณ了进士，柳友梅中了探花，母女三人真喜出望外，满心欢畅，只道不日衣锦还乡，便可乘鸾跨凤。哪晓得过了数月，反无音信起来，不知为着何故，母女三人又不胜忧闷。雪老夫人对着二小姐道：“自你父亲去后，已๐近yi年，幸天保佑无事，更喜两ä登科第，实为望外。但不知到今数月，为何反无音信？”瑞云小姐道：“去岁忆分袂，临别ี见青杨如织，今年又望绿柳成阴，因什缘由，鱼沉雁杳？”如玉小姐蹙着眉，无言无语，半晌才说道：“云山修阻，烟水苍茫，徒令人目断长安，不知归舟何日！昔时守孝情长，今觉思亲倍切。”雪夫人道：“我闻银灯频剔，喜占音候，金钗可当，为ฦ问归期。何不寻yi卜士问之？”二小姐道：“如此甚好。”就叫朝霞在门首去看来。
朝霞走出来，站立门首。不yi时，只见yi个ฐ起课先生，手中ณ摇着课筒过去，朝霞yi看，只见那先生：
头顶方巾透脑油，海青穿袖破肩头。
面皮之ใ上多麻点，颈项ำ旁边带瘿瘤。
课筒手托常作响，招牌腰挂不须钩๗。
谁知外貌不堪取，腹里仙机神鬼愁。
朝霞立在门内，远远望见他腰间挂着yi个ฐ小小招牌，上面写道：“李半仙课精鬼神，相善麻衣远。”朝霞想道：“这个先生yi定又会相面，又会起课的了。”遂叫声：“起课先生，这里来！”那李半仙见有人请他，忙走过来，进了门，走到中堂坐下。朝霞就进去，报与夫人c二小姐知道。二小姐就随着夫人yi径在厅堂后，来看他起课。
李半仙见夫人出来，便问道：“夫人要起课么？”雪夫人道：“正是要起课。且问先生就定居在此，还是新来到的？”李半仙道：“在下到处起课，那ว有定居。前往绍兴c山阴县去了几日，偶到这里。”夫人道：“可认得山阴新探花柳老爷家么？”李半仙道：“柳老爷是我大恩人，夫人却如何认的？”夫人道：“就是我家老爷的小婿，今日起课也是为他。”李半仙道：“如此就是前任杭州府雪太守贵婿。”夫人道：“你为何就晓得？”李半仙道：“柳老爷未中时，曾在舍下住过yi宿。在下前日自他家里来。柳老爷真是好人，我曾受他大恩未曾报德。昨我在街上，听得有人传说他出使边庭，不知此信可确。我也要访他yi个真信。”夫人惊问道：“为什出使边庭起来？”李半仙道：“在下也不知何故，也是道听途说，不知可真？前日他老夫人也曾叫我起yi课，看起来，此信竟像真的。我今因奉他老夫人之命，yi路卖卜，进京访问，因此在这里经过，不期又遇了夫人。”雪夫人道：“如此你且与我起yi课看。”李半仙就将手中ณ课筒递与朝霞，朝霞送与老夫人。夫人对着天地，暗暗的祈占了yi番๘，仍叫朝霞递还李半仙。李半仙拿在手中，摇来摇去，口中念些单单单c折折折，内象三爻，外象三爻的仪文，不多时起成yi课。李半仙道：“不知夫人何用？”夫人道：“问归期。”李半仙道：“是个未济卦。未济终须ี济，日下虽不能归，然终有荣归的日。但妻占夫卦；官爻不发动，倒是子孙文书爻动了，又临腾蛇白虎，yi定还有虚惊。自身尚不能归，或是音信，或是子侄，预先有个归来了。”雪夫人道：“只是我老爷的归期在于何日？”李半仙把手抡yi抡道：“今年不归，直要等坎离交济，来岁春夏之际，方แ许归期。”雪夫人道：“为何要到来年？”李半仙道：“卦上是这般发见，连我也不知其中ณ缘故。我只据理直谈便了。”夫人又叫朝霞取过课筒，又祷yi番，递与李半仙。李半仙重排爻象，早又起成yi课，却是个姤卦。李半仙道：“夫人这又何用？”雪夫人道：“婚姻。”李半仙道：“姤者，遇也，又婚姻也。这婚姻已๐有根了，绝妙的yi段良缘。他日夫荣妻贵，只嫌目下稍有阻隔，也临腾蛇爻上，必竟也有yi件虚惊。更有yi种奇妙之处，又是两重婚姻。”雪夫人听了，与二小姐道：“那先生起课，果系是半仙了。我又不曾与他说，他又不晓得，如何便说是两重姻缘。只不知姻缘成在何日？”因又问道：“姻缘应在何时？”李半仙又把手抡yi抡道：“据卦看来，也要到เ来岁秋间可成。”李半仙起完了课，因又笑道：“在下不但会起课，且精相理。似老夫人这般相貌，日后要受三封诰命，贵不可言。只是目下，气色稍带阻滞，尚有yi段惊忧。过了今年，来春便喜从天外降，恩向日边来矣！”随指着朝霞道：“像这位姐姐也有些福气在面上，后有个ฐ贵人抬举ะ哩！”说罢，便要告辞起身。
雪夫人叫留便饭。随进来命二小姐写了封家书，顺ิ便寄他带去。又封了yi封银子随出堂来。李半仙才用过饭。雪夫人叫朝霞传语嘱咐道：“有劳先生，家书yi封付寄到京，谢仪yi两，权作酬资。”李半仙道：“家书附带当得，酬仪断ษ不敢领耳。”再三推了几次，李半仙方才取了，竟飘然而去。正是：
天地有先机，世人不能识。
直到应验时，方知凶与吉。
却说李半仙去后，雪夫人与二小姐，因闻差出使边庭的话，心上又添了yi段忧疑ທ。遂叫家人往外边打探，并到报房看报何如。未知家人去后何如，且听下回分解。
第十六回点宫秀暗添离恨
诗曰：
yi番风鹤yi番惊，闺阁幽情自不禁。
旧恨乍随流水逝，新愁又似白云深。
鱼书寄去成空问，鸣信传来莫慰心。
留得贞风付才子，兰房有日共调琴。
却说雪夫人与如玉小姐c瑞云小姐，因听李半仙说了出使边庭的话，心上好生忧闷，只得叫家人出外打听，并往报房看报回话。
家人去了，yi日才回。对夫人说道：“小的日间打听，又往报房查看，说出使边庭事果真。太老爷与柳老爷通已辞朝出塞去了，为此不能个ฐ归。闻说又是严府举荐出来，保奏上去的。不知又是何故？”夫人与二小姐听说，通惊得面如土色。雪夫人道：“这是哪里说起，我想塞外长驱，又况敌情难测，你爹爹年已迟暮，你丈夫亦系书生，如今深入虎口，岂能免不测之ใ祸。”如玉小姐亦垂泪说道：“料é此番yi去，多凶少吉，况系严贼荐举，明明设阱陷人。只是我母女三人，为何薄命至此！”瑞云小姐心上亦甚忧疑ທ，但见母亲与姐姐在那里悲切，不好更添愁恨，只得劝解道：“虽然如此，母亲与姐姐且免愁烦，看来李半仙的课果系如神，他说爹爹自身目下尚不能归，yi定还有虚惊。这出使边庭的话，分明应验了。他说先有音信，子侄归来，且看后来消息何如。倘侥天幸，或得无事，也未可知。母亲还请放心。”雪夫人道：“课虽如此，只是叫我如何放心得下。”
三人说话间，只见家人进来报道：“好了，好了！夫人小姐不须忧虑，老爷已有家书到了。”就把家书呈上。雪夫人道：“是谁寄来的？那寄书人曾留下么？”家人道：“是yi位姓张的相公寄来，小人要留他，他忙忙的说道，‘我有事要紧到เ杭州，还要寄书到เ山阴新探花柳老爷家去’，因此，小人不曾留แ得。”夫人与二小姐连忙拆开书看，只见写道：
愚夫雪霁谕道贤妻玉贞：自我去后，赖吾祖宗福泽及皇天荫佑，幸保无事，更喜春闹yi子yi婿并登科第，尤出望外。不料乐极悲生，祸从福始。柳贤婿以力辞严å府婚姻ี，遂致贾祸，及今与我并使边庭，尚不知身首何处。但我yi身殉国，谊不容辞。转思二女无归，决宜改嫁，字到当即遣媒另作良缘。不日朝廷采办宫女，仍恐旨急下，勿至临时后悔。料é我二人国家事大，身家事小，归期难卜，先此预闻。
雪夫人看毕，不免顿足道：“如此怎了，如此怎了！”二小姐看见，也不觉惊呆了半晌。仔细把书yi看，雪小姐道：“母亲且不要慌，这书中的字，不是爹爹的手迹，况且又无年月印信，多分又是假的。”如玉小姐看了，也笑道：“看来又是j人所为，若是真的，那寄书的人为何就去？”雪夫人道：“哪里就见得不是真的？”如玉小姐道：“字迹不真，又无年月印信，眼见是假，况退婚大事，爹爹与柳生何等交情，焉有他意未从，就写字归来而令别嫁者。”瑞云小姐道：“才说寄书人姓张，yi定是昔日题假诗的张生耳。只是j人作恶，为何种种至此！”雪夫人始初疑惑，被二小姐看出书中ณ真伪，yi篇慰说，便心宽了yi半。但只愁出使边庭，心上终有许多忧虑。
又过了数日，只听得家人说来，外面纷纷扬扬，要点采秀女之ใ说，不知可真。忽yi日，家人来报道：“夫人如何是好？外面点秀女之说，果系真了。”夫人道：“哪里见得就真？”家人道：“某处已在那里议亲，某家已๐在那里成婚，又闻某家略迟了些，已๐报了名字去了。不论大家小户，通甚惊惶。如今太老爷及柳老爷已北去了，小老爷又不见回来，并无yi个寔信。如今却怎生区处？”雪夫人道：“眼见为真，前日书虽是假的，这个却不是假的了，如何是好？”不免又有些媒婆听知雪府里有两ä位小姐，便yi个来yi个去，进来议亲。雪夫人虽立定主意，那ว里回得绝他。
yi日里，有两个ฐ媒婆进来，yi个ฐ姓花；yi个ฐ姓李。yi同见过了夫人，又见过了两位小姐。那两个媒婆便把二小姐上下仔细yi看，便笑说道：“媒婆不知走过城中多少乡宦人家，见过了许多小姐，从没有似二位小姐这样标致的。果然好个ฐ千金小姐。”雪夫人道：“你两人又是哪家来的？”那花婆道：“媒婆是张员外家差来夫人处说亲的。”那李婆道：“媒婆不是别家，是本府有名的刘员外家，差来到夫人小姐处求亲的。”雪夫人道：“又是什么姓张姓刘的，你自说姓刘的是哪家？姓张的又是哪yi家？”花婆道：“张员外是苏州ะ有名的张十贯家。他止生得yi子，人物又丰厚，家道又富饶，新า在京师纳监归来。闻知雪老爷府中ณ小姐的才貌，又见外边婚娶甚多，因此特特差ๆ媒婆到夫人处恳求。”那李婆道：“我家刘员外家与张员外家系是至戚，就是有名的刘百万家。他家大相公，yi同张相公在京师纳监回来。在京中ณ也曾会过雪老爷，与雪老爷也是极相契的，因此便晓得府中有二位小姐。yi到เ家，便要差ๆ媒婆来求亲。近日正值人家盛行婚娶，为此特来议亲。夫人，这是绝好的yi头亲事，莫要错过。”雪夫人道：“但我家二位小姐，我老爷在家时已๐曾定过今科新探花柳老爷家的了。yi等回来，便要成亲。”李媒婆道：“原来夫人还不知新探花的信么เ？新探花出使边庭，被北人拘留住了，也看上了新探花的才貌，北主竟招他做附马去了。夫人还想他回来么？”雪夫人听了，惊呆了半晌，忙问道：“你哪里晓得？”李媒婆道：“就是昨日他们两位相公在京师回来的信哩！”花媒婆道：“闻说出使边庭，是雪老爷与柳老爷同去的，昨说雪老爷已放回，柳老爷招为驸马，是断断ษ不能回来的了。”雪夫人道：“但不知此信可真否？”李媒婆道：“怎么不真？是他相公们昨日在那里亲口说的。媒婆偶尔听得，听他两位相公说来，却又yi样。”花媒婆道：“正是说来yi样，所以可信。”雪夫人听他两个婆子你yi句，我yi句说得像个ฐ真的了，便吓得面如土色，不免顿ู足道：“此信若真，便镜拆钗分，良缘割断了。”李媒婆道：“夫人且不要慌，有两位这样如花似玉的小姐，在媒婆身上，婚配那两位多才多貌的相公，夫人下半世正受用不尽哩。”花媒婆道：“只是如今朝廷要点秀女，婚娶只在早晚，断ษ迟不得。”李媒婆道：“只等这里夫人与小姐允从了，我们就去回復了二员外，就好行聘了。”雪夫人道：“虽如此说，也还要等我家太老爷或小老爷回来，方แ好作主。”花媒婆道：“小老爷不知在几时回来？”李媒婆道：“夫人，点秀女是早晚间事，如何待得老爷回家！”雪夫人道：“这事终要待他回来作主。”媒婆见说不上，只得告辞，起身道：“既夫人主ว意未定，待媒婆明后日再来讨回音罢，只是夫人不要错过了好亲事。”说罢，花c李二婆子就出去了。
雪夫人将二媒婆的说话说与二小姐得知，二小姐当媒婆说话的时节，已๐在内房听见。至此，正在那里掩泪对泣。又听雪夫人yi说，直惊呆了。如玉小姐道：“总是红颜薄命，数该如此，但忠臣不事二君，烈女岂更二夫！我心如石，断ษ无转移。”瑞云小姐道：“宁可人负我，莫使我负人，生为柳生妻，死作柳家鬼。莫说媒婆来说亲，就是朝廷要点我去，也抛yi死，做个贞节女，不愿为失节妇也。”雪夫人道：“三贞九烈固妇人有志的事，但恐目下朝廷要点秀女，不容人作主，如何是好？你爹爹既无寔信，你弟弟又不回来，叫我yi妇人，怎生区处？”瑞云小姐含泪说道：“母亲你不必忧疑ທ，孩儿闻十朋之妻，投江自尽，至今贞风千古流芳百世，私心窃愿效之。”如玉小姐亦垂泪道：“小青有云：祝发空门，洗心浣虑，入宫有绿云之粉黛，谅无素顶之ใ娥眉，窃愿长作废人，以了今生孽债。”雪夫人听见二小姐说到เ伤心，不免堕下泪来。二小姐亦潸然出涕。
正在悲凄之际，只见家人报道：“夫人，不好了，不好了！不知何人，已将二小姐的名字报进府县去了。只在早ຉ晚，采办官要来点名查验了。”雪夫人道：“如此怎了，如此怎了！”二小姐听说，吓得面也失色，神飞魄散了，不觉呜呜咽咽哭将起来。如玉小姐忙到房中，把青丝剪下，朝霞急来劝时，早已๐剪ຘ落。瑞云小姐哭了yi场，忙寻自尽，要学钱玉莲投江的故事了。雪夫人见二小姐如此行径，心下十分烦恼，却又无可奈何。倒是朝霞说到：“夫人c小姐俱不要惊慌，乱了方寸，朝霞倒有yi计在此。”雪夫人道：“有何妙计，你且说来。”朝霞道：“如今事在危急，我家小姐已๐把青丝剪落，扮作道装ณ，料然没事。只是二小姐要寻自尽，心虽贞烈，如何使得？且夫人止生得这位小姐，胜似掌上珍珠，倘小姐yi行此志，夫人何以为ฦ情？况有日玉镜重圆，未免鸳鸯先拆，小姐是断断死不得的。”瑞云小姐道：“死生固大，岂不痛心？只据今日看来，未免性命事小，失节事大，故宁抛yi死，以谢柳生耳。”朝霞道：“小姐心虽贞烈，也不要把性命忒看轻了。谚云：‘千金之子，不死于盗贼。’为其身可爱也。小姐千金之躯，为ฦ何遂不惜死？朝霞蒙夫人小姐抚养成|人，今小姐有难，朝霞岂敢爱身。朝霞情愿将身代小姐yi行何如？”雪夫人道：“若得你如此好心，真可谓女中侠士，不意裙钗有此忠胆。”瑞云小姐道：“此余前世自作之孽，何忍连累็及你。”
正说间，忽见家人走进来道：“夫人，采办官即日要到เ了，如何是好？”朝霞道：“事急矣，快把小姐身上的衣服脱与朝霞穿了。小姐速速避去，只留แ我家小姐在此，他们见剃发出家，自然罢了，朝霞便认做了二小姐yi行。”雪夫人见事势没法，只得叫瑞云小姐把身上衣服脱与朝霞穿了，朝霞穿起，宛然与瑞云小姐yi般。正是：
虽然不似千金体，也有娥眉yi段娇。
不yi时，采办官到了。随照花名查验，点到如玉小姐，见已是yi个ฐ剃发尼姑，忙叱道：“为何出家人也报了？”他连忙去了名字。点到瑞云小姐，朝霞走上前面，采办的内使，把来仔细yi看，喝采道：“好yi个ฐ有造化的女子，明日自中上意！”众人就把朝霞扶上了轿，蜂拥而去。姑苏城里纷纷扬扬，到处只道是雪太守的女儿点去了。正是：
无端风雨来相妬，吹落枝头桃李花。
直待东君亲作主ว，这番春色许重嘉。
不知朝霞去后，梅c雪二小姐的姻缘毕竟何如，且听下回分解。
第十七回雪莲馨辞朝省母
诗曰：
双亲未老已成名，人世荣华莫与衡。
有子果然诸事足，辞官原不为身轻。
离愁顿减同花笑，欢喜相逢拟梦情。
独有倦游人未至，空令二美计归程。
却说二小姐闻了柳友梅出使边庭，招赘驸马之说，心下已自惊慌。忽遇朝廷又点宫女，被人竟把名字报进，急得没法，如玉小姐只得把头发剪下，扮作尼姑；瑞云小姐要投江死节，幸亏朝霞yi个女使反有丈夫气骨，亲身代往，力救此难。这yi日点去后，雪夫人与二小姐倒好生放心不下，只得叫家人去打听，看来办官几时起身，并看老爷回来的消เ息，家人去了不题。
却说这报名的事，原是刘ถ有美同着张良卿，在严å相公门下时，闻知雪公与柳友梅出使边庭，中了他计，又闻朝廷不日往苏杭采办宫女，便道是天赐机缘。因此在京中商议，写了yi封假书，二人给了假，星夜赶回苏州，把假书叫张良卿先送至雪夫人处，慌了他手脚，乱了他主意。然后又叫媒婆来，吩咐了他进去说亲，造出yi段招驸马没对证的事，来哄骗他。谁料雪夫人立定主意，要等雪公回来，二小姐又立志不肯再嫁。媒婆来回復了，心上又气又恼，又没法，只得暗暗把二小姐的名字报进府县，做个大家不得，行个赔了夫人又折兵的计策。这yi日，闻知雪小姐已点去，采办官要上京了復。细细打听，方แ晓得是yi位小姐，yi个小姐已๐落发为尼了。心上又好笑又反悔又可惜。没奈何只得往杭州，到家中看看，再作道理。张良卿与刘有美遂yi同回杭州不题。
且说雪夫人叫家人出去打听，家人去了yi日方回来道：“禀知夫人，采办官明日就起身了，太老爷的消息，出使后尚未有报，闻说小老爷已๐告假还乡，就同苏州府理刑杨老爷yi同出京的，今早府里人已去接了，也只在早晚就到。”雪夫人道：“若早到เyi日，这点宫妃yi事也就易处，如今已是迟了，几坏了我二位小姐，空送了yi个侠女。”
正说间，忽报小老爷回来了。雪夫人听了，心上不胜欢喜，恰如拾着了活宝的yi般。不多时，雪莲馨已进内堂，雪夫人忙来接着，便说道：“我儿你回来了么？”雪莲馨答道：“正是孩儿回来了。”随跪在地下拜了母亲四拜。又与如玉小姐cນ瑞云小姐相见过。雪莲馨把如玉小姐仔细yi看，记得昔日绿云乌鬓，今变为ฦ道扮仙装，不胜惊讶。又见二姐姐对着雪莲馨俱垂首掩泪，心上yi发疑惑