“您有！”
稻光忽而扭捏，怎么能事，”
乔毓：“我又不是她肚里虫子，抱紧箱子。”
乔毓宁，一句话；
玩了，比不出手势；菊香挺直腰板，道：“请少爷恩准，让少夫人搬回主ว屋。狡辩道，推燕泥。燕泥脸羞红，乔๒毓宁给叫回来吃东西。她咬着菊花糕，“呀：忽地，忘了叫芊芊姐。”
汤怀谨偏着头，他吃什么，小妻ທ，手上动作不停。
乔毓宁摊手，她总不能强迫菊香必须ี喜欢刘芊芊的，就像不管她二姐怎么夸，她都不喜欢村里的大花妞一样。
“孙太医的学徒，应该是刚采药回来。”
汤怀谨拿毛笔点点她的唇瓣，道：“即便要躲，总是要买米买油盐，这样又怎么瞒得过我们汤家眼钱。”
乔毓宁一个机灵，马上问道：“那金家人倒大霉了？”
金家人万料不到เ这姑娘小小年纪，却是如此伶牙俐齿又老气横秋，瞬间扭转村民们心中是非天秤。
众围观村民惊叹得哇一声，做出这种事，还有脸来闹，真绝了。
“你等得起，老头子我没那个功夫。”十三太叔公拿锦盒敲着桌面，睇着白眼道，“老头子这见面礼，今天是一定要送出去的！”
“嘿嘿，老头子半只脚都进了棺材，这宝贝现在不送人，还带进坟里去？！”
“太太高见。”
陈妈打个包票，汤夫人歇足了劲，叫来小丫环送自己้回院落。陈妈则走向另个方。
菊香将她送回床上，夜半，她身上冷汗，沉在无数只流民黑手抓拿她的恐怖噩梦里醒不过来。
所以，何必白说那些话，让汤少爷不开心。
乔๒喜梅听了几件事，觉得这汤家少爷心地真地好。尽管如此，她还是忍不住要劝小妹：“阿宁，汤少爷待你好，你可不能拿乔，你也要待他好好，知道吗？”
乔家大嫂性情温良，嫁过来后跟两个小姑相处极融洽，尤其是阿宁，她直被当作是另一个姐姐。待弄清两小姑不过想讨法子感谢汤家少爷，她捂嘴笑了笑，说声阿宁懂事了，道：“也不算难，阿宁亲手做些吃的，汤少爷应该会欢喜的。”
没头没脑，汤怀谨又怎生猜得出她今日做过什么。
乔毓宁惊惶，直觉害怕，不由á地双膝一软，又记着他所罚的不许乱跪，硬生生捱着，膝半弯要跪不跪，两眼直冒水汽。
众人齐称是。各家有各家的难处，灾荒年头，汤府内外要防守，却人手不足，不能面面俱到，也就不能为ฦ少夫人配给随身保镖，这也没办法的事。
翌日，乔毓宁照例天不亮来请安。
乔毓宁给这残酷的血淋淋的一幕吓懵了，正赶上陈妈一嗓子：“少奶奶，您可怜可怜老奴，饶老奴一命，陈妈可从没对不起过您啊。”
汤夫人披着暗沉的月色，走到小儿媳跟前，居高临ภ下，恶生恶气道：“为ฦ什么打陈妈，我还要杀她呢！你怎么不去问问我的好儿子！回来头件事，就是跟他的亲娘过不去！”
汤怀谨嗅着她嘴里的薄荷糖香气，面色微微泛红。
汤怀谨瞧着张牙舞爪的小丫头，不知不觉竟睡着了。
这一刻，她完全忘了连阿爹让她行礼问安的话，实在是来客名气太大，整个昆县没人不认识。这样尤如活菩萨一般的大人物忽然光临乔家，好比天上金凤凰忽落黄土窑，也怪不得乔毓宁一惊一乍ๅ，把糖果直接吞进了肚子。
乔毓宁听着这话，不太明白：啥时候自家老爹认识汤老爷这样的大人物，还称兄道弟，太奇怪了。在她歪头想东西时，见汤老爷向她招手，她先行了礼，得到阿爹肯，慢慢走过去。
菊香等人担忧，只怕汤夫人出了什么เ难题刁难少夫人。乔๒毓宁木木地回道：婆婆很好，依然关心相公的身体，就是不准相公娶ດ平妻，只能纳小妾。
其他人还在纳闷这样还不好，内室传来汤少爷的唤声。
乔毓宁警醒，懊恼地捂着嘴，小快步跑进里间。汤怀谨从闻讯自己这辈子无救，心情一直很低落。乔๒毓宁有些拿不定主意，怎么服侍他才好。
“相公，是要喝水吗？”她挑了句自认为安全的话，问道。
汤怀谨淡淡问道：“父亲来信了？你怎么回的？”
乔毓宁不停地干吞口水，缩着肩，一五一十背汤夫人写的信。汤怀谨阴霾的神色微微起笑意，道：“你真不喜欢我纳其他女人？”
“呃，不喜欢。”乔毓宁决定为了这抹难得的笑意，对汤怀谨说一次谎话。
汤怀谨又问道：“真的？”
乔毓宁点头，再次肯定回答。汤怀谨眉眼含笑，问道：“包括你的芊芊姐？”
“嗯，我不喜欢她跟你站在一起。”乔毓宁努力找她所有看不顺眼的事，“什么她弹琴你作画，好像我是多余的，我统统都讨厌。”
汤怀谨柔声唤道：“阿宁，来。”
乔๒毓宁走过去，应他的要求，在他嘴上亲了亲。汤怀谨眼里放出柔和的波光，他看着她，问道：“阿宁，很喜欢你相公的吧？”
“很喜欢的很喜欢。”乔๒毓宁倒没撒谎，汤少爷很凶，却对她非常非常地好。
“那ว阿宁去帮你相公求个ฐ签，好吗？”
“好。”乔毓宁满口答应，勾着他的手指，保证道，“阿宁一定给相公求个上上签。”
汤怀谨笑着微点头，乔毓宁心随意动地又在他脸颊上亲一口，道声她去跟婆婆说声，明天就出。乔毓宁跳着小步跳过那个高高的门槛ນ，跑去婆婆的院里，与汤夫人请求出府。
汤夫人本想喝斥她，却听得陈妈耳语，明了内情，颔同意。
昆县有个汤氏宗族供持的关公庙，依汤少爷的意思，却是要乔毓宁到邻县的观音庙去求平安签。为此，乔毓宁凌晨时分就乘汤府大马车前往邻๑县。
拂晓，众人赶到清河县的观音庙。
她们来得早，烧到第一柱香。菊香等人认为ฦ这是个好兆头，让少夫人一鼓作气，抽个好签。乔毓宁来到เ偏殿的抽签处，紧张地手心直冒冷汗，接连几次伸手，都不敢握实签条。
“少夫人，先到后殿休息会儿。”稻光认为ฦ大家给少夫人太多压力，反而抽不到เ好签。
菊香深以为然，三婢女拥着乔毓宁向静处走去。乔毓宁却不安定，总觉得自己้休息后再去抽签心不诚，她转身道：“要不我再去试试。”
她边拒绝菊香等人相随，边向前走。猛听得菊香厉声道：“少夫人，闪开！”
紧接着，一把斧头贴着她的肩头，呼呼插入前面木板。乔毓宁恐惧又慌乱ກ地向后看，菊香、稻光被十来个ฐ蒙面人缠住，赤手空拳抵挡柴刀、斧ร头。
“快跑啊。”稻光挡得很辛苦，努力阻止这些歹人杀向少夫人。
乔๒毓宁错乱地后退几步，回过神，撒腿跑到庙外，大喊：“救命，快到เ里面救命。”
没人理她，乔毓宁又急又慌，想到什么เ，拿出荷包，往观音庙里撒香油钱。灾年刚过，民生还没恢复，一枚铜钱都能叫人拿命去抢，更毋论现在有千百枚铜钱散在眼前。
庙前男女老少疯般涌向庙门，乔毓宁看着海潮般的人群，又傻又呆。原来这天正好是年初五，所有商户要放鞭炮开门迎财神，大街小巷挤满捡牲礼ึ年礼ึ的穷人。若非如此，乔毓宁撒再多钱也引不来这许多人帮忙。
这时，有人冲向乔毓宁要抢她身上东西，她慌了神，边跑边扔掉身上所有值钱的东西。
乔๒毓宁慌不择路，也不知自己跑向哪里，等她停下来，却现自己迷路了。
她向路人问路，却是越走离观音庙越远；她改问回昆县的路，不知怎么地总是走往东南方แ向。乔毓宁瞧着陌生的街头，不明白，到เ底是她自己不分南西北，还是她问的那些人都不知道路。
天色暗下来，乔毓宁又冷又饿，这回她碰到街头巡检的乡兵，对方指的方向有个破庙，庙里还有别ี的路人留下的烤蕃薯，乔毓宁捧着香香暖暖的地瓜，在想菊香她们一定急坏了，汤少爷知道她走丢，一定又会大脾气。
他一定不记得，他现在不能生气。
乔毓宁缩在庙角，决定睡饱了明天一早找路赶回昆县。半睡半醒间，有人摇她的肩，低声叫她：“喂，醒醒。”
“黑、黑麦秆？！”
夜里也瞧不出黑麦秆听得这绰号，有什么特别反应。他捂住她的嘴，低声道：“听好，有人不想让你回昆县，这是地图，你自己决定要不要回去。”
乔毓宁点头，她一定要回去的。
黑麦秆低声道：“好，明早我想办法引开那些人，白天他们不敢直接下手，你自己小心。”
乔毓宁合了合干干的嘴唇，问道：“为ฦ什么？”
“弥补过失，”黑麦秆微微松开手，抱歉回道，“是我把她塞给你。她不仁，我却不能不义。”
乔๒毓宁不相信，她死了或者不在，对那人又有什么好处。
黑麦秆轻笑，道：“汤少爷虽然废了，但也能拿到半数的家当。没有你，她能拿到好处可不少。”忽而他气息一变，说那ว些人回来了，他嘱咐道，“你继续睡，我在外面守着，必不让他们害你。”
“谢谢。”
黑麦秆纵身闪离，乔毓宁收好地图，头埋进双膝，双臂环拢，努力睡熟，她不想去想那些事，她明天还要赶路，汤少爷不见到她本人一定会一直一直生气。
第二日，晴空万里，是个冬天里难得的好天气。
乔毓宁扫一眼地图，辩明方向，埋头赶路，不管途中行人胡言乱语的指示阻挠。近午时，她瞧见昆县东门外的运河，她心情不由á地雀跃，脚步也轻快几分。
她踏入东大街，街上气氛瞬变，那ว些悠闲的混混面露凶狠，拿着趁手的工具，向她包抄。
乔毓宁手捏成拳，她不想退，却不敢不退。
骚动从后方向前漫眨，地痞流民惊骇地吓退两旁，纷纷躲藏。从街心走来两ä个打女，率着本县乡兵，拳打脚踢，扫出一条宽敞敞的大道。乔毓宁神经一松，安全了，直接摔倒，不意摔入神出鬼没的金荃的怀里。
乔๒毓宁咧嘴一笑，困困地问道：“相公火了？”
三女互看，认为这个问题还是留给汤少爷回答更好。她们把人带回汤府，乔毓宁缓过劲，跑进里厢。汤怀谨平平淡淡地在看书，静静的样子，好像不知道她失踪一晚。
这可和她想象的完全不一样，乔毓宁撇着嘴，扒扒打结的头，拉拉弄脏的布裙，提高了声音宣布道：“相公，阿宁回来了。”
“为什么要回来呢？”
乔毓宁以为自己้听错了，她生气地恼火地走近床边，朝着他的耳朵吼道：“相公，你恶梦吗？”
“好不容易才下定决心。”
乔毓宁愣住，他在说什么เ呀。
汤怀谨目视书页，不徐不疾地再问道：“你不是想和你爹、你娘永远地在一块儿吗？”
乔毓宁懂了，顿时泪如泉涌，道：“相公，你会好起来的，一定会好起来的。”
“真是个傻瓜。”
乔毓宁闻言哭得更凶更厉害，有些东西她还不懂，有些东西却本能地知道珍惜。汤怀谨偏过头，瞧着她，微笑淡然，道：“回来了，就不许后悔了。阿宁。”