宁静的夜晚，菊香适时伸手，身后。稻光笑眯眯，失控地叫起来。似乎，传来模糊的声，让她彻底死心，信是刘芊芊写给早前认识的几位哥哥。菊香见附近无别样动静，起身把人带回外屋。
乔毓宁咕哝，明知她认字不多。菊香气得满脸涨红，
她无法置信，牢牢地捂住&#x。直到汤老爷与刘芊芊的身影消，告诉他们，她在汤府生活的点点滴滴，原本很美好，如何与金兰，但汤少爷摔全身瘫痪后，情况完全改变。乔๒毓宁出府的时间与行踪，
另外两份信是通知。
“您说什么？！”菊香顿时明白了，她伸手抓住少夫人的手腕，惊疑不定，要她把话说清楚，“您别告诉婢子，您早知刘家小姐意思，故意顺着她的话，好去找乔老爷？”
“来人，快来人啊。”乔毓宁惊慌失措地叫起来，金荃冒出来，把气晕的菊香扶上床，乔๒毓宁忙递上茶水，又凑上前给菊香揉胸口。
菊香翻眼，道：“少夫人，您可是咱们正经的主ว子，不住这里住那头像话吗？还是，你想落实那女人按在我们几个头上的罪名，我们要篡您的权，夺您的位，把您挤到冷屋？”
乔毓宁臭脸，却无人响应她。菊香等人欢欢喜喜地重新布置洗漱用具，也不用搬来搬去，直接拿新า的备齐整。这夜，汤怀谨便搂着自己的小媳妇睡，乔毓宁却像蚕宝宝似地缩成一团，理由是怕弄伤汤少爷。
菊香也起哄，把人往少爷那ว儿推。乔毓宁脸红红地极度难为情，稻光比个眼色，菊香又跟汤少爷请假，挽着稻光、燕泥说说笑笑三婢自己้过节日去。等她们走远，乔๒毓宁羞怯顿ู减，她左手糕点右手花酒，和汤少爷你一口我一口吃得欢乐。
汤怀谨淡然回道，幼时他想父亲、母亲，哭得厉害，有个忠心的老仆就做些小玩意哄他。
“菊香，这是？”
菊香低声道：“该回去了。”
“以为人人像你，就知道哭。哭能解决问题，哭能给你爹娘出气，哭能帮你阿姐挣回名声？”汤怀谨没好气地训道。
汤怀谨笑问道：“吓到了？”
谈二女儿亲事时，我们家老太婆挑了几家人选。金家条件好，老太婆很钟意，央了媳妇问信。金家说，他们老爷子栽进贪墨官司，要我们找汤家想点办法。这事办成，他们就来定亲。”
“瞧什么瞧？！”乔毓宁舞动木杵，回敬道，“你们要再敢来，我就叫我家相公打断ษ你们的腿，挖掉你们的眼——”
黑暗中，一团莹莹的玉光映亮九太姨婆枯朽的脸，她出很古怪的笑声，道：“东海夜明珠，老十三，这宝贝你可藏了有二十年。”
只要将这宝贝戴穿身上，纵是火山火海也过得。据传，天家藏有一匹，历来为ฦ帝皇专用，盛夏消暑的圣品。千金难得。
“老奴省得。”
“少奶奶，快停下，”菊香赶来救急，示意她侧身，避开壁角，再使巧劲，将她拉出假山缝。
汤夫人是汤少爷的母亲，别说赶她出门，就是要他休妻，汤少爷也不能违抗的。
乔毓宁应了声，困觉。汤怀谨又在她耳边唠叨省城的风光与小吃，闹得人不能安睡。乔毓宁可真想拿什么堵他的嘴，却没这么做，强自驱散睡意，圆睁了眼，看他。
乔喜梅还没嫁人，哪里晓得这夫妻相处之道的玄机。她道：“找嫂子来问问。”
乔家大嫂脸色顿红，这闺房里的事岂可拿出来说。
“胡闹！”汤怀谨厉声喝斥ม，语气里带有一种迫人的威压。
“阿宁，这么危险的事你怎可做？你有无想过，你若染上病，要我如何？”汤怀谨有点说不下去，他固然知道男ç女间些许情
因而依汤夫人的意思，小儿媳将要吃上很长一段时间的苦头。即使不会天天被打，空着肚皮走上三里地也够个ฐ孩子受的。
“婆婆，媳妇行的，真的，不痛。”乔๒毓宁忙打保票，坚持为汤家少爷早日康复尽分力。
乔毓宁跌在花丛中ณ爬不起来，她结巴又害怕地问道：“婆婆，为什么要打陈嬷嬷？”
乔毓宁呼呼跑回新า房，边抹眼泪，边问相公怎么办，婆婆要打死侍候她的人。
乔毓宁听话地去偏房洗漱，回到正屋，却不上床，坚持要汤怀谨张嘴。确定他已嚼完糖，乔毓宁拿青盐帮他清洗齿口，边抹水渍边说出最强大的理由：“村里三姑婆说晚上吃糖会烂牙，你不让我刷，以后我不分你糖吃。”
老太医捋须告诉汤氏夫妇，只要汤少爷一直保持这样良好的心态养伤，骨头长全的话还是有一定机率康复的。日后，哪怕汤少爷一辈子只能ม坐轮椅，也强过瘫痪在床吃喝拉撒不能自理的状况。
汤老爷笑呵呵说：“乔老哥真是见外，宁丫头天真活泼，小老弟我羡慕得紧，巴不得这就是我家闺女哩。”
乔毓宁老实作答：庆安元年生的，今年六岁，属猪。汤老爷笑道属猪好，和龙最相配。他又问坐在左下八仙椅的漂亮太太：“夫人，你看？”
汤怀谨知道后，让丫环传话，不准。
乔๒毓宁对着汤少爷那屋方向做个鬼脸，暗道不让她去她不会偷偷去么。
她在柴房角落挖了个ฐ洞，大会那天，她钻出那ว洞，又用绳子和钩๗子把食盒拽出后门，清点东西不缺，她挎上大篮子，迈着两条小短腿，刚跑出巷๕子口，就见菊香站在那儿。
乔毓宁以为她是来堵自己้回府的，全神戒备打算反抗到底，却见菊香把她带到客栈，拿梳妆匣，边给她重新打扮，边叹气：堂堂的皇商贺家少夫人披头散进场，还不给五爷家笑一辈子。
“您啊，不听少爷的，有得您苦头吃。”听菊香话里意思，今晚梁小姐的入族会堪称龙潭虎穴刀山火海。
菊香不细说，乔毓宁也不问，她摸着新า团，嘿嘿傻笑，催着菊香往宗祠赶。
她们到时，梁小姐做礼宾认人这最精彩的大戏已๐然落幕，听各家围观的媳妇说，梁小姐把人全认出来了，人人都夸赞梁小姐不仅聪明绝顶ะ，而且美比洛神，气质非凡，不愧是京城来的大家闺秀。
“哇，那梁小姐这么厉害啊？”乔毓宁边应和，边冲媳妇大妈大娘们笑。
“汤家小娘子，你以后一定要长成大美人，可别让十一郎家的比下去。”
“再美，能美过梁小姐？”
七大姑八大婶争议谁家媳妇更俊，乔๒毓宁呵呵笑，挎着大篮子跨进祠堂。里面闹哄哄的，乡里乡亲的不拘束也不讲究，磕瓜子剥ຓ落花生小孩子的尖叫声此起彼伏。汤五爷站在最中央的桌位处，高声问：有没有问题，没有问题，他就给自家孙媳妇执笔了。
大家吵闹声依旧，汤五爷说声奉族谱。
乔毓宁在人群里张头张脑，认识的人叫声：怀谨家小娘子来了啊。乔毓宁笑应声二叔，问十三太叔公坐哪儿。
“那个不是。”
“诶？那个ฐ是九太姨婆啊。”乔毓宁回了句，四周声响一滞，乔毓宁也没留意，伸长脖子掂着脚尖四处找人，看到厅堂角落有两个中年人在划拳赌酒，她挤过人群跑过去，欢快叫唤声，“十三太叔公，侄孙媳阿宁给您请安。”
半边祠堂都静默，那ว红光满面的中年人喷口酒气，笑道：“汤九家的，认错人了哟，十三叔公在那头。”他指着厅中最中央的大桌子，那个ฐ用大坛子跟人拼酒的老酒鬼说道。
“知道知道，那是九太姨婆嘛，等会儿阿宁就去问安。”乔๒毓宁说着拿出自己准备的礼物道，“阿宁让人做了焖烧童子鸡仔，给十三太叔公下酒。”
十三太叔公呵呵快声笑起来，剥ຓ开鸡崽蛋咀嚼，连连点头赞味道正宗，就是番๘禺温家人做的那个ฐ味儿。
乔毓宁高兴得两眼都眯弯，再行个礼说她去别的长辈那里。十三太叔公舔舔油油的手指头，心情甚好地道声去吧去吧。乔毓宁又跑去七太叔公、八太叔婶那里，送上各种点心零嘴。
祠堂里静悄悄的，好热闹的汤氏族人们连往年最爱的打趣都停了，看着汤九家的满场找人，眼珠子直直。
因为她把人都认对了。
而今天的主角，站门口迎宾的京城大才女梁家小姐把重要人物全都认错。
其实，在全汤族看来，认错才是正常的。太字辈那群老妖怪出题之刁，性情之怪，那ว是全族都有名的。像汤九家的能把人全都认对，一个都不拉，这才是最不正常的。
乔毓宁请完安，正要跟汤五爷说她要先走一步，后知后觉地现祠堂里好安静。
她心里毛，悄声问菊香是哪号大人物来了？
菊香神情镇定地把少夫人脑แ袋扳正，没有大人物，只有汤夫人。
汤老爷、汤夫人坐在主桌位，就在汤五爷旁้，身边七八个ฐ穿朱红宝蓝ณ深紫官服的大官相陪，官袍色彩太炫太耀眼，也不怪没见过世面的乡下小妹看不到自家公婆。
乔๒毓宁奇怪了下府里怎么没收到公婆回乡的消息，快步走过去，给公婆问安。
汤老爷笑应声，继续与汤五爷的大儿子陈阳刺๐史汤家轩、新า出炉的探花郎家侄汤梦窗、光禄大夫梁翁之子梁写意及他们的同僚官员戏说汤族的历史。
乔毓宁再福个身，说她先回府。
汤夫人淡漠地嗯声，让儿媳自便。乔毓宁想走，被她坏了好事的汤五爷可不准她走。
汤五爷使人来叫小辈的都去给太公们敬酒讨吉利ำ。汤老爷让儿媳也跟去，并叮嘱她不要失礼。乔毓宁提个茶壶跟上。汤五爷马上叫她换酒。乔毓宁小小辩了句，婆婆不准她喝酒。汤五爷怒道：“不喝酒的，滚。”
“祖父喝多了，请见谅。”汤梦窗对小婶婶说道。乔๒毓宁扯个笑脸，心知自己้两次坏汤五爷好事不招待见，汤五爷没好口气是情理中事。她让菊香换了米酒，随队伍一桌桌敬酒喝过去。七八张桌子后，乔๒毓宁就喝不下了，而且难受得想吐。
“大家干！”汤五爷看到汤九家的不吃，语气不好问道，“怎么你不吃？”
“阿、阿宁喝不下了。”乔毓宁很难受地说道。
“长辈赐酒，你敢不吃。”汤五爷喝骂道，汤梦窗忙道：“孙子代喝。”
“滚一边去。”汤五爷怒斥道，单手抓起大酒瓮，咕咕咕倒满三大海碗，叫汤九家的立即给叔公叔婆赔礼。
乔毓宁心里忿然，认定老族长就是在整她，却也只得捧起海碗，捏着鼻子，勉强把酒灌下去。胃袋翻腾，她没忍住，哇地一声吐出来。
秽物泼溅，腥臭飘散，众人纷纷掩鼻。
汤五爷勃然大怒，指骂道：“侬个没爹娘教的，居然敢、居然敢！”
“我没爹娘教？”乔๒毓宁伤心气愤难受全涌ไ上脑，不顾ุ一切地喊道，“我爹娘早叫你赶走了！”