近两个月不见，毫无助益。除了让他看起来，从此他只要有远行或是需要与人洽谈，他试过留胡子，
因为常常被人误解，他还是老样；让元初ม一大叹，
失意茫然，这方法以他眼疼数天后宣布失败，最后他不知从哪本书上抄下来一条古方，制成了涂ิ在脸上的颜料，让他原本洁白细腻的脸孔变得黑黄暗沉，年纪瞬间增长了几岁，戚步君想了很多法子抵制ๆ自己的娃ใ娃脸，他还练过眼神。据说凌厉的目，总有尽头，她不可能ม永远游离于生活之外，
不停地走了半个时。始终都要回归到现实之中，眼前的景物已๐有些熟悉，元初一依着记忆从街角转过，她便不再往望夫楼的方向而行，终于看到了她平日里常，调整方แ向朝合庆园而去。
“你们进来吧。”像是在走神的元初一淡淡地开口，目光扫过叶真脸颊上泛起的潮红，又吩咐道：“去请个大夫过来。”
昨夜的叶真算是将自己的想法真实地表达了出来，然后他生病，得以继续逃避，而元初ม一，却得一如继续往地面对生活，所幸，叶少夫人的生活相当悠闲。
元初一直接去了晨园，罗姨娘在那，寸步不离地守着唐氏，见了元初一连忙迎上来，“少夫人不是得明天才回来么？”说着又朝元初一身后看了一眼，“大少夫人没过来？”
罗姨娘微有些犹豫，迟疑ທ半天，将元初一拉到一旁，小声道：“夫人给小姐去了信，希望小姐回来看看，但是……唉，小姐回信说这几日正筹备她公公的寿筵，脱不开身。”
元初一睁开眼，心中ณ烦乱让她有些拿不定主意，不过若是明早再赶到山上去，势必又要耽误一天，她现在只想尽快地回遥州去找叶真，与他剖心置腹地再谈一次，这是她最后一次给叶真自愿的机会，此后，她不会再扮贴心夫人了。
元初一说的其实是卫四，原定的计划是兰香乘车去念慈庵，就说是为苏晴过去先做准备，卫四则ท载着元初ม一与苏晴出城，然后苏晴会换乘她自家的马车去别庄休养，卫四陪元初一上山求医。这样一来，苏晴的秘密就不会被同行的车夫察觉，少一个人知道，事情也更为ฦ安全。可在城里的时候，苏晴身子弱不便换车，元初一又心急如焚地想追上赵熙，便驾了兰香的车追出城去，结果把卫四忘在城中了。约么เ这个时候，他应该会赶往望月山与元初一会合。
“我怕说了……他太高兴……太紧张……如果有了意外，他……”苏晴闭了闭眼睛，整个人哆嗦一下，眼泪从眼角滑出，“他会打我的……”
看着处于崩溃边缘的苏晴，元初ม一突然不知该说什么才好。
“是啊。”元初一摇着扇子，重新合上眼睛，享受清风拂面。
元初一闭着眼，本想小憩á一下，谁知再睁开眼，蓝天已๐变霞色，竟已薄暮了。
大约过了一个半时辰，叶真回来了，带着他的小负担。
元初一微愣，而后垂眸，“专挑我不在的时候？”她跟在老爷子身边三年，学会的不只是生意，像是一定的。
元惜动了动唇，终是想不到เ任何能为ฦ父亲开脱的话。停妻再娶，生而不养，父亲这辈子对不起的，又岂止是两ä个女人！
“但我不怨她们。”元初一抬起头，看着元惜疼惜的模样绽出一抹毫无勉强的笑容，“以前的事，都是我自做孽。”
韩裴也很快回来了，他滴着水，默不作声地登上马车，手脚上全是泥污，模样比刚才的元初一惨了不止一倍，而且两手空空。
“城门已๐经关了。”后生向韩裴说道。
“还有二嫂……”
唐氏轻叹一声，“都怪她常常抛头露面，一个妇道人家，自然会引来闲话，不过，以后她不再打理赌场的事，离步君远了，流言也就淡了。”
兰香道：“那件事她也说了，已经有所进展了。”
元初一微怔一下，而后掀了掀唇角，扯出一抹浅笑，“我知道。”相对于叶真给她的挫折感，被别ี人深深同情着的感觉更让她郁闷。
瞄着韩裴清隽的五官，元初一微有不屑。刚ธ刚ธ还对她大展清高傲竹之气，转眼之ใ间，便缠上多金好色之徒。
兰香知道她在想事情，不敢吵她，直到马车渐慢，才轻唤两ä声，提醒元初一到เ了。
现在已近开船时间，想必叶真已๐经到เ了，元初一登上画舫，大饱眼福之余，一边散步一边寻找叶真。
睨着向来粗神经的卫四被一群男ç人盯得缩头缩脑，元初一翘起的唇角就再没放下。虽然身边有个ฐ现成的叶真，但一次出现这么เ多“圈内人”还是令元初一十分好奇。要知道喜好男ç风虽不是什么大逆不道之事，但谁也不会堂而皇之的公布于众，更何况许多人并非真的爱这玩意，只是为了追赶风尚，才养一两ä个小倌玩玩，但眼前这些，显然都是深谙此道的。
“少夫人要见竹香吗？”兰香低声问。
元初一没接他的话，抬抬下巴๒指向床铺，“怎么不到床上睡？”
元初一本不欲理他，但没人开口，叶老爷也以目光相询，便无视叶彦狭长眼中透出的惯有敌意开口道：“我这几日太忙，忘了与他说公公今天回来。”
看着二人的笑容，叶彦抖了抖唇角，小心地掺住了老夫人，“娘，多日不见您精神如何？晴儿伺候得可好？”
才说了两个ฐ字，那妇人又大哭起来，“元掌柜，你、你与我说实话，我听说你要孩子去摆什么风水阵，是不是真的？”
“这、这怎么可能……”那ว妇人愣愣地看着元掌柜，“可是他们说……你们新开了一家赌场，要用十三个早夭的婴儿布风水大阵，有法子让他们怨气不散，赌场才会大杀四方……”
由于戚步君回来后先到เ的赌场，所以老爷子并不知道他已经回来了，直到他给府中ณ各人带的东西先送到เ家中，老爷子才得了通报，如元初ม一预ไ料的一样，老爷子当即让厨房备宴，而后让下人到เ赌场来找元初ม一回去。
元初一和戚步君回到合庆园的时候，早已๐过了晚饭的时间，但府中下人都很忙碌，远远的就能看见大厅和厨房之ใ间的路上挂了连串ธ的夜灯，不少丫头手中都端着盆筷碗碟来回于路上，忙得不亦乐乎ๆ。
“五老爷您终于回来了！”迎上来的是合庆园的管家诚叔，他一脸喜色地催着身边丫ฑ头加快动作，一边与戚步君道：“夫人知道五老爷回来，特地吩咐把原来的碗盘都换了，估计还得等一会才能ม开席了。”
戚步君失笑道：“怎么这么隆重？又不是外人。”
诚叔正要说话，冷不防一个拿着勺子的胖子从身后挤过来，连声道：“小的谢五老爷赏！御厨用过的菜刀真是不一样……”
诚叔一个爆粟敲到胖子头上，“还不是你天天念叨，平白的让五老爷给你费心！”
戚步君笑了笑，“只是顺ิ手而为，对了，车上还有一条鲈鱼，用水困着呢，今晚弄了吃吧。”
那胖子当即去了，诚叔则连连摇头，回身与戚步君道：“小的也得谢五老爷……”
戚步君抬手止住他的话，叹了口气，“早ຉ知道就不带东西给你们了。”
诚叔便也住了口，笑着将戚步君与元初ม一二人引到เ大厅之前，又早ຉ一步进去通传。
大厅里叶府的人几乎齐了，除了叶真和苏晴没有到场，老爷子、叶彦、叶瑾娘、罗姨娘，连唐氏都来了，他们正聚于桌前闲聊，见戚步君进来，全都停了口，叶彦笑着站起来，先瞪了眼元初ม一，然后勾着戚步君的脖子坐到席间。
“彦儿！没大没小的！”唐氏虽然喝斥ม，但听得出并未生气，她马上便对戚步君道：“走了那ว么久，一定很累了。”
戚步君笑着摇头，“这次出去我多半在偷懒，整日行于山水，不知多逍遥自在。”说着他叙出几则山间见闻，新鲜有趣，让众人听得津津有味。
告一段落后，老爷子问道：“你这次出去的事办得如何？”
戚步君便将那本册子拿给老爷子看，老爷子起初有些漫不经心，翻了几页后便大感兴趣，他很快地将册子翻完，沉吟着说：“不错，我觉得布匹和粮食生意都不错，可以深入了解一下。”
戚步君闻言看了看一直被众人忽视的元初一，微一思忖，与老爷子道：“二哥，转行的风险不小，尤其我们从未做过，可以考虑从合伙入手，先找几样试试，等熟悉些了，再自立门户。”
老爷子连连点头，“你有什么想法？”
戚步君笑道：“是初一的想法，还是让她说吧。”
其实元初ม一并不想这么早与老爷子谈这件事，毕竟韩裴那边还没谈拢，但眼下老爷子以目光相询，她也不好不说，便笑笑，将合香居的事简要地说出，还没说完，就听叶彦哼了一声，“先是胭å脂，现在是香料，你能不能提点爷们儿能做的生意！”
看着老爷子面色渐沉，元初一心中极恼，这本是个ฐ相当好的机会，合香居无论规模还是名声都是上上之ใ选，叶家担的风险也能减少一些。
老爷子想了想，“这香料……”
“二哥。”戚步君笑吟吟地道：“听说最近京城品香风潮渐起，文人雅仕对此趋之ใ若鹜，故而合香居在京城也小有名声，我觉得这倒是个ฐ好机会，如果等合香居声名四播，到时恐怕没我们插手的余地了。”
“哦？”老爷子思索ิ一番，眼中渐现期许，而后又笑着叹道：“能ม得到文人雅仕的认可自然是不错的。”
识音而知意，元初一将老爷子的感叹记在心上，胡士恩那ว边的事已迫在眉睫，不能ม再拖了。打定了主ว意，元初ม一又朝戚步君投去一个感激的目光，戚步君却似没看见一般，径自看着一道道传上来的佳肴，直到เ最后一道菜全部上齐，他才摸着眼前精美细腻的瓷具对唐氏道：“这是二嫂的陪嫁，招待步君未免太过隆重了。”
唐氏轻轻摇了摇手，面上现出几分笑意，虽远没到达热情的地步，但对她来说已是相当难得了，“这算什么，你给我捎的东西真好，家里头，只有你最明白我的心思。”
元初一正好奇唐氏收到了什么เ，忽见唐氏身边的叶瑾娘一撂筷子，虽仍是柔弱的模样，射向戚步君的目光却冷得寒，“什么时候都有多事的人！”
“瑾娘！”
老爷子与唐氏齐声斥了一句，唐氏少有的对叶瑾娘现出不满之色，“你五叔也是为ฦ了你好！”
元初ม一更为ฦ惊讶，无论是对唐氏表现出的不满，还是对叶瑾娘的失常。
戚步君很快将话题又转到京城的流行物上，中ณ间夹杂着叶彦一知半解的调侃，听着倒也有趣，不过元初一心里始终是有疑ທ问，好不容易等到宴会结束，她才有机会向戚步君一问究竟。
戚步君住的清漪院与揽月居是相反的方向，但他自然地朝揽月居的方向走去，边走边看着跟上来的元初一，笑道：“也没什么，我给二嫂找了些女子受孕的秘方แ。”
元初一略一想想便明白了，叶瑾娘嫁到เ杨家也有一年了，如不尽快产下子嗣，对她而言不是什么好事，这个道理不止唐氏明白，叶瑾娘也应该明白。“那瑾娘为什么เ不高兴？”
戚步君垂眸，笑了笑，“有吗？我没看出来。”
没看出来才有鬼！戚步君越这么说，元初ม一越觉得他和叶瑾娘之间有过什么不愉快的过去，但显然不适合再追问下去，想了想刚ธ才的事，元初ม一又想对戚步君说声谢谢，可话到嘴边又收回去，她知道他一定不喜欢听到这两个ฐ字，干脆ะ就闭了嘴。
月光之下，元初一缓步而行，戚步君就在她身旁้两三步开外的地方แ，不断地说些外出见闻，偶尔引得元初ม一莞尔一笑，他也跟着笑弯了眼睛。
很快地，两ä人走到了揽月居之前，戚步君正想告别，忽见竹香从刚ธ刚ธ他们走过的路上急行至近前。
元初一从刚刚起就没见竹香，还以为ฦ她先回来了，现在见她的模样，知道有事生，沉声道：“怎么了？”
竹香看了眼戚步君，元初一摆摆手，“快说。”
竹香便从腰间掏出一张字条递过来，“这是菊香送到卫三那的，设计胡士恩的那个蕊沁不见了，没在客栈也没回青楼，她失踪了。”