昙真长老听罢，原来佛家讲个因果循，所以不能如实相告。取名为“百徵”，难以对扫地小和尚直说，人力不可强求了”。心想“看来此乃ี天意，谭家是灵州城中有名的书香门第，到เ了谭公子。每到鄙雷寺中有僧人焚香诵经，敲木鱼的声音一响，老猫必定闻声而至，伏在堂前檐下聆听经文。
当天早上果然有谭员外家喜得贵子，此前只因禅机不可明&#x。那只满身癞疮的老猫虽是，但它生来带有道行，已是人丁不旺，千顷地里只有他一根苗。就全身生疮，谁知这小公，遍求名医也难以治愈。好在此人生来聪颖，年轻时有意考，读书过目不忘，但他学问虽然到เ了，福气却不到เ，任凭胸中锦绣，笔走龙蛇，总是没有登科之命，每次皆是名落孙山，好在家产殷厚，不必为生计担忧。
当时的豪族富户对此举争相效仿，谁家权势熏天财大气粗，谁家就要摆个活生生的美人做盂。那“美人盂”越是光鲜漂亮，越能显得主人身份显赫，这种风气一直延续到阉党失势，才逐渐废除。
张小辫和孙大麻子终于知道了美人盂是件什么东西，心下一阵悚栗，好生作呕，对铁公鸡后边那ว些话，都听得有几分恍恍惚惚，并未上心。
松鹤堂内的伙计正在忙碌，看有两个衣衫褴褛的家伙突然跑了过来，还以为ฦ是讨饭的乞儿，就横眉瞪眼地倒攥了鸡毛掸子打将出来，要将他们赶开。
孙大麻子平日专好弄拳使棍，多少有两下子把势，又兼血气方刚，怎肯吃他乱打，抬手抄住那伙计手腕，绷着脸怒道：“俺是来贩药材的，又不是偷城劫寨的响马贼，怎好不问青红皂白地让你打？须教你这厮知道俺拳头的厉害……”
血染般的残阳之下，只见一队队头裹红巾的太平军，正在从灵州城方แ向败退。鏖战之ใ后的军卒，个个ฐ血染征衣，刀矛之上还有血迹未干，旗帜袍服上满是烟火熏灼之ใ痕。逶迤而行的队伍见头不见尾，长枪如林，弯刀似草，密密麻麻遮蔽了山野，大军过处，踏得地动山摇，天地间都化做了一片浓重腥红的血色。
摸着黑推车走到天色微明，慌乱中不辨东西南北，正不知走到了何处，忽见前面林中横七竖八倒着许多死尸，足有数百具之多。看服色都是附近村庄的百姓，恐怕也是逃难时撞见乱军惨遭屠戮。张小辫三人已是惊弓之ใ鸟，在荒山里见到大批身异处、肚破肠流的尸体，不免相顾骇然，只想尽快绕路离开。
愚民们将暴雨后到山上捉蛤蟆的举ะ动，视为丰收节庆的日子一般，却不知天道循环，报应不爽，先不说冥冥中有没有“今生你吃蛤蟆，来世蛤蟆吃你”的往复因果，眼下就有一场塌天大祸已是迫在眉睫，众村民现在只顾大快朵颐，兀不知自身早ຉ就在劫难逃。
只见坑中有许多被山洪冲击后留แ下的烂泥，数不清的大小蛤蟆，层层叠叠堆在里面，怕不下数万之众，日头光照之ใ下，密密麻麻地充在眼里，使人看得头皮子好一阵麻。孙大麻子等人无不大喜，这回可真来着了，他们是人心不足蛇吞象，只担心麻袋数量不够，擒了后装不得这许多蛤蟆。
他一面狼吞虎咽，一面以“人莫与命争”来开解自己。看来三爷眼下还要再艰难困顿些个ฐ时日，俗话说“莫欺少年穷”，这人若年少，便是来日方长，三十年河东，三十年河西，指不定哪天就轮到张三爷时来运转，到时候天天大块吃肉……
张小辫一看棺材精开口说话，心想若能套上交情，此事八成还有转机。他常年流落四方，目睹世上现状，多少知道些世态炎凉的道理，阿谀奉承那套也都明白，见人就说人话，遇鬼需说鬼话，加上他言语便给，嘴皮子好使，此时听那老头一问，赶紧ู使劲咽下口中ณ食物，答道：“小人张三，虽不知老前辈是何许人也，不过义แ气之情见于眉宇，想来定是当今世上的一方豪杰……”
那坟地土垄下的裂缝虽深，颈่口处却是好生狭窄。张小辫身子骨单薄，顺着裂缝斜刺๐里滚了下去，可那野狗常年吃死人肚肠，生得似马驹牛犊般壮大，硬生生卡在窄处，揉做了一团，进退不得。
但见那石殿命灯下摆着享桌，享桌是种青石棺床，其上停着一具年轻女子的尸体，年纪约莫十八九岁，身上殓凶衣嵌金戴银好是阔绰。看服色绝非近代之人，可这年轻女子云鬓雪脂，眉目清丽脱俗，又哪里像是故去千百年的死人。张小辫害怕归害怕，不过眼下生计没有着落，正穷得揭不开锅，见命灯下珠光宝气，如何能不动心。