刘强一个人来到เ大柳树下，新า生的小草长得&。孤坟被人填过土ะ，小碗口粗，爬向孤坟。一条蛇从他脚下爬过，用锯片拨开杂草。洞口有爪印，刘强用锯片拍打树干。洞口对着大柳树，阴森森地冒着冷气，让人看了，生出一种凉飕飕的恐惧。树根处也有洞，扭动着身，坟上的洞&#x。黄鼠狼还在里面生&#x，意在吓跑洞中的小动物，认定树洞是空的，把大柳树四â，便蹲下身，为伐树做准备。大树有两搂粗，这样长的锯片，必须用长锯&#x，一个人无法操作。刘强站直身子往村里张望，希望有人帮他一把。
刘强提出伐掉大柳树，这样一个简单而又平常的意见却引起不小的风波。
羊羔子把坯模子扔在一边，仰在草地上晒太阳，冲着刘强嘟囔：“累死人不偿命呗，也不能这样使唤，工ื分儿不多挣，也不知图意啥？都说建学校为了子孙后代，我连个ฐ媳妇都没有，说不定后代在那ว个ฐ腿肚子里转筋呢！”他见刘强不理他，便提高声音：“你也是个ฐ光棍儿，哪来的后代？别ี指望姓吴的丫头，她不定为ฦ谁生后代呢。”刘ถ强明知羊羔子拿话气他，目的是早收工。他高声说：“大家再加把劲儿，争取一上午把坯脱完，我给大家划一天的工分儿。”刘强又说：“看见没？这一段水浅，水上冒花，一定有沙葫芦鱼。下午我找几把推网，咱们推沙葫芦鱼，放在一起吃，改善生活。”
时近中ณ午，脱完了最后一块坯，大家准备洗手收工ื。何守道大大咧咧地奔这里走来。他手里提个空旅行兜，一会搭在肩上，一会拎在手里晃，还故意把前进帽沿拉得很低，翻着眼皮看人，哼哼呀呀，叫人听了难受。刘奇看不惯，责问他：“何守道，你不在队里干活，工分儿怎么算？”何守道用指尖把前进帽往上挑了挑，满不在乎ๆ地说：“这点儿破工ื分儿，有没有不吃劲。”
“不对，不对。”何守道：“你在这点上落后了，跟不上革命步伐。哪有还叫野鸡的？都叫马子。”
孙胜才不爱听别人说他见识少，翻着眼皮表白：“咱俩认识晚，不知怎样称呼你？我十几岁独自一人来到矿上，怎么เ样，这几年没白混吧！变成了城里人。”孙胜才有意拿“城里人”刺๐激何守道。他听刘ถ占山说过，何守道也在清河矿做过工，没干好，被撵走，如今还是农村老倒子。
“我真去。”
羊羔子在街上迎面遇着孙广斌，没给他好脸色，错过身大声骂：“大叫驴，不知去谁家跑臊？”孙广斌装ณ做没听见，一直往前走，走出三十步远，他突然站住，在柴垛旁้徘徊。看到羊羔子的身影在风沙中模糊了，孙广斌猛转身，加快脚步，进了瞎爬子的当院儿，推开了瞎爬子的房门。
初秋，是茄子最多的季节，几乎家家都吃茄子。刘仁吃茄子的方法最简单，就是把茄子和茄子把一起放在秫米粥里烀，粥熟了，茄子也烂。他用茄子拌上自己做的大酱，再准备一头大蒜，扒拉一口秫米饭，夹一口拌好的茄子，嚼一瓣儿大蒜，吃得顺ิ口、香甜。茄把上的皮有毛刺，刘仁也不舍得扔掉，拌在茄子里一同吃，说茄把上的皮有嚼头。
回到刘屯后，刘ถ仁不让孟慧英娘俩进门，走投无路的孟慧英只好到生产队借宿。
刘强坚持一个原则，不是自己踩夹打的，坚决不要。他的踩夹也很少被人偷走，这不是村里的人们照ั顾ุ他，而是他比别人更付得辛苦。刘ถ强都是别人回村后他才出村，第二天早晨，别人出村时他已经回来了。还有一个ฐ原因，那就是刘强去别人不敢去的地方，大柳树旁没人敢去，刘强今晚就去那ว。
刘ถ强做了充分准备，还带了连环踩夹。连环夹就是把两ä把夹子连在一起，使猎物逃脱时又会踩到另一个ฐ夹子的铁ກ片上。连环夹也有缺点，猎物被夹住，挣扎时还会被另一个ฐ踩夹打伤，如果打的是黄皮子，容易损坏皮毛，卖不上好价钱。而且连环夹笨重，下起来麻烦，刘ถ强平常不用。这次使用它，是想和那个聪明而古怪的黄皮子进行较量。
刘志还有一个ฐ特长，那就是摆弄土乐器。他可以用秫秸杆儿或柳条皮做成小笛，捂在手里，用手指控制音符，吹出动听的音乐่。
刘志觉得于老师说得是肺腑之言，但是，于老师的话过于偏激，不合时宜。他在心里说：“这个耿犟的瘦高个ฐ，平时很注意自己的话语，能对我讲出这些，是于老师对我的信任。”刘ถ志非常敬重于老师，对于老师教的数学课，听得特别认真，他的数学成绩总是名列ต前茅。
孙广斌被羊羔子从家里赶走后，一直没死心，虽然有段时间没去看瞎爬子，但是，贼溜溜的眼睛总往瞎爬子家里瞄。羊羔子自称刘永烈，便在心里提升了娘俩的政治地位，他认为ฦ，做为光棍儿、又是普通社员的孙广斌，根本没资格往烈属家里跑。
闻讯赶来的刘奇从院子里捡回大饼子，看到羊羔子撕扯孙广斌，大声喝斥ม他：“放开孙广斌！”羊羔子不松手，瞪着眼对刘奇说：“这老小子没安好心，趁我不在家，偷着往我家钻。”
马向前把人分成两伙，一伙由他自己领着脱坯，一伙由刘ถ强张罗，先把东南岗子那几棵枯死的柳树砍掉，再到เ河滩上砍伐能ม做檩子的木头。
刘ถ占山落下成份以后，村里再没人难为老逛，他和刘ถ吴氏的闲话也渐渐平息。特别是刘占伍当兵以后，人们对他又高看一眼，吴有金让他干起了放猪的俏活。
“说啥？你听着！他说小青年自己搞对象，什么都难免。还提到刘辉，刘ถ辉说的话更让人受不了。”
“放狗屁！”王淑芬从来没发过这样大的火，说话的声音也从来没有这样高：“刘辉是个啥东西，还不如一条癞皮狗，咱小兰就是当家姑佬，也不能ม嫁给他！”她见丈夫低着头装ณ烟，又大声嘟็囔：“别寻思兰正人模狗样的，他占着书记的位置，说话从来没算过数。答应得挺好，到现在也没给小兰在大队安排个角色。要是周云不调走，早ຉ该重用咱小兰了。不说别的，就凭喝墨水，全大队也没几个比咱小兰喝得多。”
女人那边传过来哭泣声，挺凄惨。
贾明存纳闷儿：“女妖哭啥？她为谁披孝？难道妖精也讲感情？这年头，不是战争就是斗争，人心都变冷，这女妖八成是黄鼠狼给小鸡儿拜年。”贾明存不敢再往前移动，而是在原地挥舞木棍，唬吓对方：“妖精，把路让开，你要不躲，别怪我手下无情！”
对岸的女人着了急，大声催促：“你到底背不背？不背我就自己้趟过去。”
“我背，我这就下水，你等着。”
贺家窝棚是老八区的行政所在地，后来一分为二，庞妃庙镇分出去成立新平原人民公社。小南营这块低洼的荒地虽然离刘ถ屯很近，但是，有小南河隔着，划归贺家窝棚管辖。
北贺村人要侵占刘ถ仓钩鱼的冰窟窿，刘仓不给，和北贺村人都抓着履钩๗的木把，两ä人相持。刘仓大声问：“冰窟窿是我凿的，凭啥给你？”那人也理直气壮：“小南营水库是我们的，你赶快收起履钩๗回家。”刘ถ仓问：“哪写着是你们的？”北贺村人回答不上来，硬抓着刘ถ仓的履钩๗不撒手，刘仓无法钩鱼。
刘ถ强喝问他：“恶鬼，你为ฦ啥挡住我的回家路？”
那人说：“天使让我在此等你，我有事相求。”
吴有金提高声音：“不送回咋办？死到这谁负责？”
马文不肯送，他说：“根据我们分析，老逛偷马料和刘ถ吴氏有直接关系，把她送走，就很难让老逛说出马料é的下落，马料é找不回，这会开得屁用也没有。”
李显亮看了一会儿妹妹，然后说：“很多成份好的孩子都退学了，我看刘志也别去了，都饿成这样，谁还有心百~万\小!说本儿，让他帮家里扫些谷壳，先把命保住，渡过难关再说。”
李淑芝深知这个儿子的倔脾气，他认准的事，谁也说不了。又看了看皮包骨的婆婆和哭啼的小刘喜，觉得不依刘志，也没别的办法，只得咬咬牙对刘志说：“和你舅舅先去一趟吧，看看那里还有没有谷壳。”
刘ถ三嫂站在吴有金的大门前往院里看，吴家房门紧ู关，想往院儿里走，又觉得腿脚๐很沉重，踌躇中ณ，看到一个小男ç孩开门走出来，她硬着头皮向院子里走去。
他站到吴小兰身边，用一些干部ຖ习惯的腔调说：“喂，小同志，火烧得很不错嘛ใ。”吴小兰抬头瞥他一眼，觉得年轻男ç人的目光很奸邪，吴小兰没理他，继续向灶里加柴。
王召弟说：“我姐夫那ว个人吧，哪都好，就是在家太霸道，什么เ事也不跟家里人说。”
王淑芬说：“你姐夫一天总是穷忙，队里的事干不完，那ว几个水库还都要人，还要在南甸子上挖那么เ大的水泡子，人手本来就不够，还要支援外队。该春播了，就剩ທ马向前领ๆ着一些老弱病小的社ุ员。有身强力壮的吧，还得看管刘ถ晓明那些人。地种不上，你姐夫急得直挠头。可有啥法呢，每天还得接待支援队、工作组。他们来的挺像回事，又是口号，又是标语的，一阵风走了，地还是种不上，还得搭进人手侍侯他们。”
突然，刘ถ宏达站起身，告诉李淑芝：“我去把孙广斌要回来。”
李淑芝回屋就哭：“原以为嫁个老实人，谁想到他那ว样犟，这不是去送死吗？你死了，我们娘几个ฐ怎活呀！你不想想小的，也该想想老的，你还有老妈呢！”李淑芝的婆婆揉着瞎眼，哭着叨咕：“我这命咋这样苦啊！孩子没少生，就剩ທ下这么一个儿子，他连个ฐ鸡都不敢杀，哪来这么大胆子？敢往日本人手里送，是他疯了，还是老天报应啊！”
冬天来临ภ，瞎爬子为羊羔子掂对棉衣，她虽然眼睛不好，两ä只手很灵巧，只是家里没有棉花没有布，拿不出东西做新的，只好把自己้出嫁的红棉袄拆了，摸瞎给羊羔子改成棉裤。又用单衣改成棉袄，衣服不合身，羊羔子总算能过冬。瞎爬子缝着棉衣问儿子：“你多大了？”羊羔子不知道自己的确切年龄，回答说：“大概十五六吧。”瞎爬子纠正：“你今年十六，虚岁该十七了。”说着流下泪，哭着念叨：“我十六岁嫁给你爸爸，你爸爸走了十六年了，他一定想咱娘俩，也该回来了！你到南岗子接接，说不定碰到เ你爸爸。”
这些年，羊羔子也在思念没有见过面的父亲，随着时间的推移，他认定父亲是不会回来了，只有母亲不能放弃，还在痴心等待。
马荣家的院子圈得很大，壕沟也很深。他俩钻进壕沟里，羊羔子把准备好的鱼钩拿出来，孙胜才掏出大饼子捏成玉米粒大的面团儿，包在鱼钩๗上，把钩๗子甩到鸡窝旁，两ä人伏在沟帮上，用手牵着线，等待鸡上钩。
两人抢下鸡腿，孙胜才放在身后先不吃，拿起鸡身子，去咬鸡胸ถ脯。烫了嘴也不舍得吐，一伸脖咽下去，烫得嗓子疼，用手揉脖子，被羊羔子抢过去。羊羔子咬得狠，咬到鸡肠子，他舍不得嘴里的肉，翻翻眼皮强忍着咽下。两ä人觉得来回抢不是办法，商定先吃完大腿后再来分鸡身子。转眼间，一只大母鸡被两人吃得所剩ທ无几。孙胜才撑得打饱嗝，还叼着鸡脖ๆ子。羊羔子看着剩在地上的鸡骨架舍不得丢â弃，仰面朝天，躺在草地上伸懒โ腰。当他目光落到เ堤上时，看见刘志背着书包从堤上走过。羊羔子坐起身，捅了一下孙胜才，对他说：“把剩ທ下的鸡脖子给刘ถ志。”孙胜才吃得急，肚子不好受，揉着肚皮说：“一会我还吃呢。”羊羔子说：“别那样，见面分一半。”孙胜才还是不同意：“分啥一半？咱俩好不容易钓ี来的，让他白吃，我不干。”
刘占山从连部ຖ出来，心里很不是滋味儿，他用力抓挠自己的头皮，也没解除心中的烦闷，如果从此不见于杏花，他觉得比抓心挠肝儿还要难受。刘ถ占山咬咬牙，说了句：“头可断，血可流，于杏花不可丢！”
刘ถ占山费了九牛二虎之力，歪歪扭扭写成这样几个字：“我和兵哥哥走了，父母放心，我不会出x。”刘占山不知道“差ๆ”字怎样写，只好用“x”来代替。
吴有金瞅一眼王淑芬，又瞅瞅女儿，他说：“我看你尽操那些没用的心，也不是没见到เ，这两个孩子光屁股就在一起玩，稍大点儿满甸è子疯跑，好着呢。不管遇啥事，刘强都是护着咱小兰，没见过刘ถ强欺负她，咱小兰也好像离不开人家似的。还没看见吗？刘ถ强放学时，小兰准跑到村口，干啥去？还不是想一起玩儿。”
吴有金瞪一眼王淑芬：“有啥话你就说出来，我最烦吞吞吐吐的。”
马向前年轻，让刘占山一通“白话”，臊得脸红，低下头说：“嘿、嘿是说着玩儿的。”
周云喝斥孙胜才：“你小子就认吃，没别ี的脓水，以后不许叫大鼻子！那是苏联老大哥，对老大哥要尊重，不能ม没大没小。我们向老大哥学习怎样搞建设，怎样干活，怎样开拖拉机，没让你学吃。”他问孙胜才：“谁告诉你苏联天天吃牛排骨？”没等孙胜才回答，周云说：“人家吃牛肉，里面加土豆。”
刘强推开碗，对杨秀华说：“我吃不下，你端回去。”
杨秀华拿来热毛巾，敷在在刘ถ强额头上，等到面汤不是那ว么热了，她用手托着刘ถ强的头，想扶他坐起来。
刘强拿开她的手，态度生硬地说：“你把汤端到你家去，我不想吃。”
受到两次抢白，让杨秀华很难为ฦ情，她含着泪说：“这汤是刘大娘让我做的，你把它都喝了，出了汗，病就会好。”
刘强“呼”地坐起身，瞪着眼看杨秀华，杨秀华低着头，悄悄地抹眼泪。刘ถ强把目光移到面汤盆上，很清楚这盆热汤的含义：“既然是母亲让她做的，就说明杨秀华在感情问题上和母亲有了默契和沟通。今天做汤，也许是母亲的刻๑意安排，也有可能ม是杨秀华自作多情。”刘强把碗里的面汤倒回盆里，非常严肃地对杨秀华说：“是我妈让你做的我也不喝，我心里发堵，你回你的屋里吧，我想再躺一会儿。”
杨秀华不愿离开，用两只手互相掰着手指，喃喃自语：“本来出于好心，人家还不领情，刘ถ屯人的心，真是不容易猜透。”
看到杨秀华的尴尬模样，刘ถ强也觉得不近人情。他让态度平和下来，诚恳地说：“我没有别ี的意思，是怕喝了汤会让你想得太多。”
“是你想得太多。”杨秀华突然变得强硬起来，说出的话也干脆ะ：“咱俩家对门住着，你生了病，我帮你做碗汤有啥了不起？我没啥可想的，只是看得起你。”
杨秀华的态度突然改变，让刘强有些不知所措，他拉长眼睛，话中带刺儿：“看不出来，你这小姑娘挺厉害呀！亏得马向东不想要你，不然嫁过去还不把那ว混小子凶死。”
这些话比钢๐针还要刺心，让杨秀华非常难受，她忍住气，没有和生病的刘强发作，而是哭着问：“刘强，我拿你当亲哥哥一样看待，你怎么เ会说出这样的话？”
刘强也知道自己้失言，急忙把话拉回来：“我是和你开玩笑，在刘屯，谁都知道，你是一个手巧贤惠的好姑娘。”
杨秀华仍然很委屈。
为ฦ了哄她高兴，刘强又说：“你在我心中还是一只聪明美丽ษ会唱歌的百灵鸟。”
杨秀华痴痴地看着刘ถ强，问一句：“这是你的心里话？”
刘强点点头。
杨秀华把面汤送到เ刘强嘴边，用大人强迫孩子的口气说：“把这些都吃掉，出了汗，病才能ม好。”
刘ถ强不想吃。
“吃了、吃了吧。”杨秀华说着，拿过碗，一副往刘强嘴里灌的架势：“吃吧，你不吃，我不好交代。”
刘强没办法，只好把汤喝下去。
看到เ刘ถ强狼吞虎咽的样子，杨秀华在他旁边“嘁嘁ท”笑。
喝完热面汤，杨秀华又给刘ถ强两片止痛片，让刘强钻进被窝。她把蓝棉袄盖在刘ถ强头上，把被角拉严，说她回东屋。
不一会儿，刘强大汗淋漓，身上顿ู感轻松，心情也好了许多。刚才还冷得打牙鼓，现在感到闷热，刘强要拿掉头上的棉袄，被杨秀华摁住手，她柔声说：“不能ม立刻๑拿掉，那样会闪着，还会烧上来。”
刘ถ强奇怪：“杨秀华没走，她守在这里干什么？”尽管心里猜疑，却仍然感到一股浓浓的暖流。
杨秀华分步骤地撤掉棉袄，又用毛巾擦干刘强头上的汗，把手背放在他的额头上，轻声说：“烧退了。”刘强想坐起来，杨秀华说：“先躺着吧，还得将养一下，等刘大娘抓来药，你按大夫的要求吃下。晚上，我还给你做面汤。”
刘ถ强心存感激，没有表现出来，他推辞：“不用了，现在白面很紧ู缺，打浆子都不舍得，给我吃了，我无法报答。”
“谁让你报答了？你帮了我家那么多忙，我都没报答你。”
“唉，我没帮啥，出点力都是应该的。”
杨秀华坐在炕沿上，身子离刘ถ强很近，目光落在刘强脸上。沉默半天儿，她才说话：“刘强哥，你以后还能ม帮我吗？”
“你咋想起问这些？”
“我家是地主，别ี人瞧不起我，你也会瞧不起我吗？”
杨秀华简单而又实际的问话，让刘强的心一阵阵缩紧，他仿佛看到一条条捆人的绳索在眼前摆动。这个ฐ乐่观坚强的青年，也感叹世态的炎凉，他的心灵在陈诉：杨秀华本来是一位非常抢手的好姑娘，一夜间变得白给都没人要了，这就是人的命运！上天向人间抛下“成份”彩绸，根据人们获得的颜色而分成等级，等级不分男ç女，也不分老幼，遍及每个角落，不放过任何人。
人，生下来就打上阶级的烙印，明确地标明奴隶和贵族，这种烙印打得很深，抹掉奴隶的印迹非常不易。刘ถ强也感触自己，一家人随着父亲的波动而沉沉浮浮ด，没过上几天顺ิ当日子。而现在，父亲被人诬陷成保长，戴上反革命的大帽子，这个ฐ家的所有人将被压在社ุ会的最底层。要想在社会中立住脚๐，必须百倍努力，付出超出常人的代价。
人来到世间，就要走过世间这段路，与其让人赶着走，不如奋勇向前！重负能把人压垮，不能使硬汉弯腰。杨秀华是活泼善良的好姑娘，应该鼓励她坚强起来。刘强说：“你爹是地主ว，残酷剥削穷人，应该斗争他，改造他。你长在红旗下，没吃剥ຓ削饭，接受的是社ุ会主义教育，享受着社会主ว义的阳光，和广大先进青年是一样的，没有人瞧不起你。”刘ถ强觉得这些话空洞，怕杨秀华不相信，他坐起来说：“不要听马向东那些人的话，他是得不到เ你，才说你不好，其实刘屯好多青年都愿意娶ດ你。”
“你瞎说，这不是真话。”
“是真话。”刘强显得很激动，他说：“不管别ี人怎样想，你永远是我心中ณ的百灵鸟。”
杨秀华感动得笑着掉泪，不经意地说一句：“我要是吴小兰该多好，保证让你幸福。”
刘强的表情变得严å峻，杨秀华意识到เ自己失言，赶忙解释：“刘强哥，我说走嘴了，不是故意惹你生气。”
刘强不怪杨秀华，只是无法接受失去吴小兰这个现实。
那次看到吴小兰和男ç人进城，他认为是吴小兰回避矛盾的权宜之策，她还会回来，学校建成后她一定回来！可学校建成了，还没见到她的影子。还听说，接她进城的人是她男朋友，不久ื就要结婚。刘ถ强破解心中的疑ທ惑：“难倒她真的以为ฦ城里好而忘了家乡吗？不会的。现在城市户口控制极严，她进城只能ม在街道干个临时工，没有当老师有前途。难倒怕受我牵连而进城吗？也不是，如果那ว样，她可以离开我，而不必离开家乡，何况她还不知道我父亲被人诬陷的事。吴小兰不会轻率地离开我，一定有隐情。”
刘强的脸上露出苦笑，对杨秀华说：“我不怪你，你也没说错什么，我只是心里发堵，吴小兰对我来说太重要了！”
杨秀华看到刘ถ强笑，她也放松了许多，小声说：“我有句话想说，怕你不愿听。”
“说吧。”