三猴子凑上来，还可以去桂：到县城，你要把本钱？我们俩人打个合手，“兆明，在他耳边说。玩就要，”
马队中。
“明天一早去？！”三猴子从兆明的眼睛里看出了道道，接着说：“我冇得么哩钱，你想打牌不，”说完！对着兆明怪模&，有匹马背上驮着一个五花大绑的人，这就是在平凉镇里横行霸道作恶多端并带日本兵来平塘村杀人放火的维持会会长“扁脑壳”
一个ฐ穿马褂、留แ分头、戴金丝眼镜的人首先站在台子中央说话。听不太清楚，兰子隔得远，大概是说公审大会开始之类吧！
“我说过要帮兰子做家具的，”继茂回头望着兰？冇失言吧。
火塘里没火，兰子轻轻推开里面房门，看见继茂的婆娘脸朝外，盘睡在被窝里。
“外甥女来哒，坐我这边！”玉梅婶子欠欠身子，要兰子坐在自己前面当阳光的地方。
“你们来得好早ຉ啊！”兰子笑着和玉梅婶子及另个堂婶、堂嫂们打过招呼，坐在玉梅婶子的侧后，开始纳着鞋底。
日本骑兵腾开一只手，将马的缰绳系在自己脚踝上，羞恨难当的兰子从口袋里掏出那ว块浸满血迹的帕子遮在自己的脸上！
兆明回家找不见兰子，急得团团转。
兰子的婚期就这样定下了。
兰子坐在床边，她还没有换上那件红缎子棉袄。耀慧抱着哇哇直哭的侄孙女进来：“桃子，快给细毛毛呷几口吧？”
“爹，就让兰子去吧，她比我能干多了呢！”桃子说完，朝兰子扮了个怪相。
桃子的公公也挑了一担秧苗过来了，大婶们给他打招呼：“富爹，前面挑秧的是你么哩亲戚啊？”
兰子听到เ桂芝急促的喊声，一跛一跛地从灶屋里出来：“姆妈，么เ哩事啊？”
桂芝迅速抽掉木梯，将它放回原处。回头到堂屋捡起阁楼上掉下的几根稻草屑，丢进灶屋火塘里烧了。
有个人搭了腔：“皇军来了又哪么的？”
承芳的铜锣丢â进了池塘。扁脑壳密缉队长逼着他去每家每户喊：让所有的人都到村前地坪里集中，哪个跑了就烧掉哪个的屋。
四个便衣打扮的人一进门齐刷刷็地给“团长”敬了个军礼。兰子和再福站在门口看热闹。
“好！好！”“团长”从垫被中取出自己的灰色军装ณ，准备脱下郑郎中平时给他穿着的粗布短衫。
“一个男伢子这么เ大了，还和女伢子睡在一间屋里，说出去丑不丑？”桂芝用手在再福的脸上轻轻地捏了一下。
兰子“蹭”地逃了出来。
桂芝在锅里放些猪油，煎了两个ฐ鸡蛋，将半鼎锅剩饭和半碗腊肉一齐倒进去炒热，用大碗盛着递到天龙的手里。
天龙捧着饭碗，沉思片刻，说：“那我就到汉口去。去年有个开铁驳子船收桐油的人，在镇上客栈住哒半个ฐ月，我和他蛮合得来的，他说过想要我帮他做生意。”说到เ这里，天龙的惊恐似乎ๆ松缓了点。
龙舟在离镇子三里多远的地方แ就下了水。十五、六丈宽的河面上已经有七、八条龙舟并排排列着。一根大拇指粗的绳索从北岸牵到南岸，绳子两ä头各缠在岸边大柳树的树干上，绳子之间隔丈把远就悬吊着一块砖头，距离水面一、两尺高，做为龙舟的线。绳子由两ä个人掌控着，单等“开始”的铳响，绳索ิ即放入水中ณ。
快到เ耀慧家的屋角时，迎面碰上火急火燎的天龙。十七、八岁的天龙长得虎背熊腰，对襟短褂外露出双臂结实的肌肉。他除了比他爹略高之外，长相、神态和他爹一模一样，简直就是一个ฐ模子倒出来的。
见没有动静，就喊了起来：“起床啰，过年啰！”
吃完早ຉ点，郑郎中和桂芝开始准备年饭。桃子跑过来：“对联还冇写呢！”
“老哥，你的田耙得好平整呀！”
郑郎中用袖子揩去额头上冒出的细汗，扶了扶缠在头上有些松动的黑色长帕，攀上散落着碎石的陡坡。随即，整个ฐ世界呈现着无边的绿色。
胡天龙命令手下放下低声呻吟的保安兵，搜出两块光洋交给宗祥，说：今天，我看在表弟为你求情的份上，饶你一命，你不要当兵了，回家种田去吧！
“那个保安兵叫刘楚生，好像他家是你们那里下塘村的。”宗祥说。
下塘村与兰子住的村子只有两、三里路远，但兰子不认识，甚至没听说过“刘楚生”这个名字。
晌午过后才把桃子一家子盼来。大家张罗着碗筷，高高兴兴地围坐在桌子上。这是兰子做梦都想要的幸福场景。她忙着给爹爹、姐夫及宗祥添酒，给两ä个外甥夹菜，她好久没有这样开心过了。
吃完饭，桃子把兰子拉到一旁问：“兆明今天哪么เ冇来？”
兰子说：“他有事冇来呢。”
桃子对兆明这个妹夫本来就没有什么好印象，见兰子的目光游离躲闪，心里来了气：“初ม一崽，初二郎呢，再有事有比这事大？”
“莫说哒，莫说哒。”兰子扯了扯桃子的衣袖，转身走开。
第二天，郑郎中带着一家子去平凉镇上给姐姐姐夫拜年，再福借故不去，大家不知其中有何缘故。
平凉镇被烧毁的痕迹还在，几间新砌的房子夹杂其中，让人感到有点陌生。街面上也没有了以前的热闹和繁华，亦如一个被病魔折腾了多年的老人，呆板木讷、单薄消瘦、颤巍ณ巍地立在新平河畔。
不管怎样，兰子还是掩饰不住内心的兴奋。她想见到心里着惦念的姑妈、姑爹和天豹表哥，更想一睹大表哥是怎样一种威แ武和神气。
进去的路拓宽了，一栋青砖到顶的新屋出现在兰子他们眼前。
耀慧听到เ外面的动静，笑哈哈地迎了出来，一一打过招呼，又亲了亲两个外孙的脸。兰子走在最后，被姑妈耀慧一把揽在怀里。
堂屋里，胡昌吉正操着一把砍刀在砧板上“嘭嘭”地剁๗肉，大方桌上除了肉是腊肉，其他鸡鱼鸭都是新鲜的。他见郑郎中一家子进屋，放下砍刀，伸出一双油腻腻的手，大声地打着招呼，天豹有些腼腆地站在他身边微笑着给大伙点头。
围在堂屋一盆炭火边坐定，天豹的婆娘从里屋端出装有糖果、饼干和糕点的食盒，接着又给每人泡了一杯红糖阴米茶。
兰子看着天豹的婆娘笑眯眯的样子，马上喜欢上她。兰子接过茶，说：“看我这嫂子长得好标致、好秀气哟！”
桃子是见过天豹婆娘的，她拉住天豹婆娘坐在身边说：“这就是兰子，嘴巴好厉害呢！”
红到耳根的天豹婆娘望着兰子笑笑，说：“我晓得是兰子妹妹呢，只有兰子妹妹才真是长得标致好看！”
耀慧乐่嗬嗬地与兰子他们拉起了家常：天豹岳父家只有一个独女，天豹就留แ在那边照顾ุ着。她拿出一封信：“这是天虎年前寄回来的信，他现在在广州政府里做事呢！”
兰子看到信封左ุ边落款是：中华民国政府xx设计委员会胡缄
“姑爹平时搞些么เ哩呢？”兰子问。
“你姑爹生就了是个劳碌命，他要继续做屠夫杀猪，你天龙哥不同意，昨天俩人还顶了几句。”姑妈耀慧说。
兰子说：“哪么冇看见天龙哥呀？”
耀慧猛地站起来，双手一拍腿：“哎呀，你不问起，姑妈我差点忘记告诉你们一件大喜事，今天早晨县府派人来告诉天龙，说是捉到哒在这里当维持会会长的‘扁脑แ壳’！”
兰子他们都不相信自己้的耳朵。
“真的捉到哒‘扁脑壳’？！”
“是真的，是真的呢！听县府来报信的人说，那个ฐ‘扁脑壳’躲在湖州河滩上的一个鸭棚里，帮人家看鸭子。是被一个ฐ划船的老头子认出来的。”姑妈耀慧吞了一口痰，继续说：“天龙走时对我们说，不出三天，一定要将‘扁脑壳’绑到平塘村来就地正法！”
这个姗姗来迟的消息一下子让兰子全家处在巨大的兴奋和欣慰之ใ中，一股复仇的烈焰在每个人的心中燃烧。
兰子本来打算大年初四回去的，听到这个消息，决定留下来不回去了，她要亲眼看看这个带着日本兵杀害自己亲人的恶魔是怎么一个死法。
这天晚上，兰子做了一个梦。梦里，兰子含泪将捉到“扁脑壳”，要在平塘村就地正法的事告诉了姆妈和舅舅舅妈。