就这样深一脚๐浅一脚的跑，
想到此他胆子也壮了，就没了知觉。站了起来，似看见有一盏灯火飘来，心都快跳到外面了。也不知翻了多少山林，
肖掌柜自顾，梁玉喜见他也不示意，只少了脚上的鞋。他撩开床帐找鞋，一脚竟踏在一绵软之物上，只听得哎哟一声，床帐外一个丫ฑ鬟惊叫一声，记得两眼。就翻身下床，才发现自己้并未褪去，想想就在下首落座。
梁玉喜第一次被人称公子，听他话里对老爷甚为不&#，心里还甚是不自然，就答道：“做下人的，那可自己做主ว，任凭老爷â。肖掌柜也莫嫌弃我，以后还多担待。我初来乍ๅ到，若是有些什么เ差ๆ池，一定海ร涵，也不吝赐教。”
他牵着驴踌躇盘桓一阵，正低头往前走，忽有人拍他肩头，他回头看时，一个黑铁塔样的道人正笑呤呤的看他，悠然想起，正是那三清宫的虚印道长。
“不劳道长，小子叫梁玉喜，这又奉老爷之命，正要出城办事。”
梁玉喜一听，扑通一下就跪在了书房中间，匍匐在地不言语一声。上首两ä人见他如此懂事，也是微微颚首，深信未看错这小厮。其实，大娘说来是她与老爷商议，倒不如说是这东闾广思虑再三后，说与大娘。一来是抬举ะ这小厮，二来两人心上确实欢喜梁玉喜。梁玉喜听得真，一直不言语一声。
三人秉烛入室，老爷大娘领梁玉喜来到地道深处，内里是一个大室，只见大室陈设庄重简洁，案几上供有祖宗牌位，正中还挂了一幅字画，上画一位老者，神色严å峻，头缠白巾，着一身葛麻粗布衿袍，脚๐上一白一蓝的着净袜布鞋。梁玉喜正看的纳闷，老爷示意他跪下，然后*โ*香默诵，告知祖先，收下这螟蛉之ใ子。
这一日，合当有事发生。两ä个杂役都染上风寒一病不起，这取水的事眼看要被耽搁。大管家杜子辛一大早起来后，就到เ后堂候着赵月娘，等大娘洗漱毕，来到后堂用膳时，趋前告知大娘。大娘略๓一沉呤，让大管家叫梁玉喜进来。
出了县城，一路上秋风微醺，两人是有说有笑。大娘和管家虽是再三叮嘱，梁玉喜心里自是有底，觉着这趟差事只要时辰上不误，一定不会出什么岔子。
等他回过了神，才觉脸上发热，心头发慌，有一种化不开的愁绪扯动着自己้。
梁玉喜不觉暗骂了自己้一句，怕自己้有什么可恶的念头出来。
正在此时，耳听得铛铛铛……一阵急促的敲钟声响起，这声音尖锐刺耳，惊得林场外的鸦声四起，一霎时将这山间的黎明打破。
梁玉喜细听这楼上，也无什么动静，想来不是什么เ不得了的事，可能是林场那ว边有些事体安排。他于是起身出屋，走到前面酒馆的门廊下，又觉自己这样走出去不妥，就躲在立柱后，看看动静再说。
只见那敲钟之人正是吴晟。这一阵钟声后，四个大屋里的木客都出来了，一会子的功夫，呼啦啦的出来了近百十号人。
只见这些木客，大多衣衫褴褛，穿着各异，一个ฐ个都用红麻布条缠了头。虽都是江湖气十足，但面色都很默然，似有所敬畏。木客聚集在林场中ณ央，面向北方站成几列，也算整齐，犹如军士一般。
梁玉喜远远的才发现，这山弥山林场匾额下，还摆了一个案几，案几上除香炉供品外，上面还供了一长柄的开山斧，斧子通体粗犷笨重，只有斧ร头的形状，也无金属光泽，应为石斧，少说也有五六十斤ภ。摆设于香案上，倒悬于众人面前，应是敬奉之物。
众人站立完毕，肖骁申ã才从正北屋出来，只见他头上束发缠巾，穿着黑缎子衫，腰里缠带，薄底快靴，一副短打扮。肥胖的身躯一时显得利索不少。
他背后分别左右各站立四人，都是健壮的汉子，两人挂腰刀，两人提朴刀，一个ฐ个瞪大了眼睛，面相凶恶。
五人一亮相，那百十号人一下子鸦雀无声。偌大的一个ฐ林场，就安静下来，只有远处呱噪的鸟叫声，一声慢一声紧的，好像有些见惯不惊。
梁玉喜也在校场看过营兵操练，不过，这眼前看似乌合之众的木客，虽肃立不动，有些似操练过一般，但个个显得噤若寒蝉，似害怕得不轻。
梁玉喜虽站在远处，也能ม感受到这鸦雀无声中有些不详的气息，也不觉心跳加快。
吴晟一旁高声唱道：“时辰到เ，祭拜神灵啰！”
只见肖骁申唱喏一声，神色庄重的高举ะ一炷香，朝石斧拜了几拜，然后将香插到香炉里，回转身来，向左ุ手边的两人点头示意了一下。
他左手边的两个ฐ汉子，跳下石阶，走进人群中。顿时人群一阵骚动。
两ä人很快就从人群中，一边一个ฐ就架出了一人。只见此人尖嘴猴腮，矮小瘦弱，滴溜溜乱转的一对小眼，正是梁玉喜在土地庙解救小姐时遇见的瘦强人。
不曾想到เ会在此见到此人，梁玉喜一惊，他下意识的在立柱后躲了躲。
那ว瘦子一副哭丧ç着的脸，也不敢言语，任凭被人架至案几前。
肖骁申并不正眼看案几前跪下的瘦子，他抬起下颚说道：“我山弥山林场蒙斧神庇佑，寒尽暑来，春生秋长，兴隆至今。天之骄子达曼托梦言，要以此人之ใ血，身体一枝，祭我斧神，为众木客消灾免难，保砍伐时不触怒山神，全须全尾的回我林场。”
隐隐约约听完，梁玉喜最不解的是，听他说要以此人的血来祭拜，难不成这是要杀了这厮？这光天化日之下，杀人越货的勾当，也只有那江洋大盗、绿林好汉才干得出来。
这瘦子虽不是什么良民，但如此祭拜，还是让梁玉喜觉得这太血腥。不知道这斧神是如何神圣，又如何显灵的，非得以人血来祭拜？这端的与以往自己้见过的泥菩萨、土地爷等不一样。
只听一声长啸：“斧神爷请啦……”
梁玉喜心里一紧，见那跪着的瘦子被两个壮汉挟持住，另一壮汉，硬生生的就拉住他的一只手，刀光一闪，一把尖刀将他的小指就削落在地。瘦子惨叫一声，负痛不过，被人放开。旁边有人动作迅速的用布条将其手指包扎好。
动刀的汉子，拾起地上的手指，恭恭敬敬的双手递至案几上。
梁玉喜看得目瞪口呆，这整个动作，几个壮汉都不生硬，应是些熟手，这祭拜仪式看来也不是第一次了。原来这肖掌柜说的身体一枝，即是说的这个意思。
小指应算是父母所赐的身体中ณ，最不足为ฦ道的一枝。要是被削掉的是其他不能再长的部位，都不如舍这小指来得便宜。
梁玉喜长叹一声，心里道：“这个鬼地方，当真是不来的好。还好我娘不知这些情形，若是她知道了，非吓得半死不可。”
正沉思间，他肩膀被人轻拍了一下，“你这小子，我到你房里未寻见你，没想到你还躲在这角落处，看这事体呢。”
梁玉喜知是五娘在背后，就故意问道：“五娘，这林场祭拜斧神，好端端的为ฦ啥要人血呢，杀个鸡不比这个便宜？”
“你管这些腌臜的木客鸟事作啥，”五娘又低声道，“我妇道人家也看得出，这不过是些把戏。肖蝎子不耍些手段，那ว唬得住这些破落货。”
梁玉喜点点头，还是似懂非懂的。五娘见此，就嬉笑道：“你莫看这个地方，大门敞开起，不是想来就来，想走就走的。若是来了就别想出去。你也少琢磨这些事体，安心留下陪五娘，五娘也还罩得住。”说完，就把身子软软的往梁玉喜身上一靠。
梁玉喜忙一闪，笑道：“五娘也别唬我，这也不是龙潭虎穴，端的有如此吓人？”
“还端的有如此吓人？你晓不晓得，前次进林子前祭拜斧神，还真就要杀……。”不知什么时候，那ว玉莲在一边接了话道。
五娘听玉莲如此说，慌忙就给玉莲递眼色，让她住口，“你这丫头不要胡言乱ກ语，要是被人听见，把你拿去祭拜了才好。”
梁玉喜见此，也不便再问，揣着疑问忙借机避开了两人。