徐大眼知道他在故意抬杠，家传的文韬武，临ภ汾，而投罗：“当然有区别ี，笑了笑，也不跟他去争。这份心劲儿&，就更令人叹服了，这份脚踏实地的劲头，就令人佩服。而洛阳步家是鲜卑大王步鹿更之ใ后，跟当今圣上还有些渊源。他放着好好的安稳日子不过，解释道，他肯投身罗公帐下，而不是凭家族&#x！”
“说不定罗公的槊折了，所以临ภ时改用的刀！嘴巴上却不肯服软，”李旭心里明白徐大眼。同样是十五、六岁的年纪，自己除了书本外，而徐大眼却什么都见过。对外界ศ的认识几，什么เ都懂。就像一湾泉眼，源源不断地流淌出人生的智慧。这份才智让他很佩服，佩服之ใ外，又深深地感到一种自卑。所以跟胡人拼命时，他可与徐大眼同生共死。下了博命场，彼此之间的隔阂依然如断崖，相互看得见，却始终无法走近。
上谷号称边郡ຉ，实际上距离边境还非常遥远。一连走了五、六日后，在涿郡的治所蓟县，商队停了下来，开始出塞前的最后一次大补给。
“烦劳几位兄弟把帮这两位小哥把行李卸了，牲口牵去喂点儿精料。他们都是我的晚辈，第一次出远门！”一堆乱哄哄的人喊马嘶声中，孙九的声音显得格外亲切。几个ฐ庄客打扮的人立刻走了过来，七手八脚๐地帮李旭和徐大眼睛卸行李。
“你倒是聪明！”李张氏狠狠地点了儿子额头一把。“那边滴水成冰，冻掉了你的耳朵，就不得意了！”
“这铜钱不能多带，百十个足够。又重又麻烦，人丁稀少的胡人部落还未必认！”李懋ี将妻子码的整整齐齐的近千枚铜钱扯了出来，扔到了一边上。
“也是为师命中该有之ใ数吧。毕竟我曾受人之恩！”杨老夫子继续摇头，终是不愿把话说明。
“师父是考我么？”解脱了心结的李旭笑着反问。他昨晚曾经听父亲说此番朝廷为了东征下足血本。现在已经开始筹备粮草、衣甲，明年春天征集举ะ国青壮，冬天或者后年春天才正式开拔。以他的理解，这么大个国家，耗费两年的时间来准备一场战争，断然没有战败之理。但今天在夫子口中，听到的却是截然相反的论断ษ。
“你，你，我看今晚老爷动家法，谁会给你求情！”老管家李忠看到เ那只硕大的野狼，不喜反怒，指着李旭ຓ骂道。“枉你读了那么多年书，父母在堂，不能ม以身犯险的道理都不懂！你跟野狼去拼命，一旦ຆ有个闪失，这个ฐ家将来靠谁支撑！你父母由á何人来养老！小没天良的，看今晚老爷怎么剥ຓ了你！”
见儿子平安回来，又带着两头那么大的猎物，李张氏果然欢喜。没等李懋ี盘问细节，早把一块热手巾捂到เ了儿子脸上，边替李旭擦脸上的血渍和泥土，边夸赞道：“也就是我家儿子能干，才十四岁就已๐经能箭射苍狼。当年祖上半夜射虎……”
“这怎么เ使得，你是读书人，不该干着粗活。让老天爷知道，会降罪我的，放下，放下！”张刘氏嚷嚷着，劈手夺下陶盆。叉腿向胡凳上一坐，揪起衣角擦了一把汗，喘息着道：“那个天杀的刘ถ老蔫婆娘，我给她送皮?上门，救她一家大小性命，她还好意思跟我讨价还价。惹急了我，拔腿就走，她还不是哭喊着追了出来？呵呵，一百五十个肉好，白钱注10咱一个不收！”
张刘氏见外甥脸色瞬息万变，立刻“明白”了其中道理，不情愿地解开钱袋，用蚊蚋般的声音嘟囔道：“你爹千里迢迢送塞外贩货，照理儿本钱也应该收回的。塞外皮子贱，又是没硝过的，看着挺大，其实不禁用。给你二十个肉好，不知道够还是不够？”
日子渐渐变得艰难，做生意的人总是最敏锐的感觉到世态的变化。开皇、仁寿年间，皇上没那么เ英明神武，也写不得好文章，但自己从塞外弄回来的皮货和牲口，总是很快就能脱出手去。而现在是大业年，说是家大业大，自己从集市上办货却要花费以往三倍的力气。从塞外运回来的货物，也要花费三倍的力气和时间才能在不折本的情况下出手。
“啪！”麻油灯的灯芯爆了，吐了一个老大的火花。李张氏借着剪灯草的机会离开了饭桌，转身的瞬间，轻轻用手背揉了揉眼睛。
没钱请掌勺，也养活不起勤快伙计的酒馆自然越来越冷清。原来每日忙得脚不沾地的张宝生如今轻闲了，过了午就可以搬着马扎儿盼日落。日落十分，忙碌了一天的乡邻们回家，若哪个ฐ能沽上半斤ภ浊酒，就可以满足他一天最后的赚钱希望。
官道两边行人渐渐多了起来，大户人家的庄客们抗着木锹，牵着牲口去主人家里交工ื。这些人不会买张宝生的水酒，所以他也提不起精神跟大伙打招呼。双眼直勾勾地看着官道尽头，盼星星盼月亮地盼着有从塞外返回的行商经过。只有他们手里有上好的皮货，也只有他们能给张宝生继续生存下去的希望。
“是，是步校尉热情，我们两ä个被拉着走不开，所以，所以回来晚了！”从没撒过谎的李旭结结巴巴地说道，胸口处，感觉到เ有头小鹿在一直跳个不停。
“嗯！”本来想欲发作一番的商队副头目张三没了脾气，铁ກ青着脸骂道：“经商的笑迎四方客，什么เ时候轮到咱们报打不平来。一旦到了人家的地面上……”骂到เ一半，想想现在还是涿州ะ地界，得罪了官府更没好果子吃。吐了口浓痰在地，用草鞋狠狠地跺了几脚๐，悻然而去。
王二麻子见副头领不说话了，也跟着没了词。白天，他和老杜等人亲眼看到姓步的校尉笑呵呵地把徐、李两ä个小兔崽子送出了城。此人虽然只是个六品校尉，可在边塞各地，虎贲铁ກ骑的校尉比一郡之ใ首还威风。万一与虎贲铁骑破了面子，今后自己้就甭想再通过涿ຕ州了。
“以后小心些，能不管的闲事就别ี管。一旦ຆ让两个胡人把你们伤了，我跟你们家里的人没法交代！”孙九见自己的同伴都走开了，摇摇头，叹息着奉劝。看看两个ฐ少年涨得通红的脸，把声音压低了些，说道：“他们下午赌输了钱，心里不痛快。所以你两个别ี惹他们。下午被你们所救的那几个ฐ商贩是扬州ะ人，找上门来，送了两ä大块苏绸给你们做谢礼。我替你们塞到被窝里了，你们好生收着吧！应该值不少钱呢！”
“谢谢九叔！”李旭和徐大眼同时施礼。商队头领孙九的秉性与其他几个湖截然不同，豁达，大度，懂ฦ得疼惜晚辈，这样的老人无论身份贵贱，都能令人心生敬意。
“早些睡吧，明天还早ຉ起呢！”孙九善意地笑了笑，转身离去。
一场突然而来的风波凭借徐大眼的从容应对消失得无影无踪，两个ฐ少年相对着吐了吐舌头，跟在孙九身后向各自的卧室里走去。
所谓卧室，只是正对着的两间大屋。每个屋子中ณ用木板相对着搭了两溜通铺，上面铺了些稻草，供行商们休息。虽然有些简陋，比起野地里露宿，这已经是高档雅间了。所以此时在屋子内，已经响起了此起彼伏的鼾声。
李旭蹑手蹑脚进了屋，按孙九的事先指点，找到了自己的铺位。被子卷已经展开了，从边角处齐齐正正的折痕来看，是九叔亲手帮的忙。李旭心里感激，冲着窗外的身影使劲点了点头，伸手摸进了自己的被窝。
一股温水般柔和的感觉立刻顺ิ着指尖滑到了胸口。是上等的苏绸，怪不得几个赌输了钱的老商贩都看着眼红。李旭借着窗外照ั进来的月光捧起绸面，看到เ蓝天上云丝般的颜色。这是大户人家读书人最喜欢的颜色，徐大眼身上就穿了这么一件，张小五也有一件类似的直裾，却不舍得总穿在身上，只是重要日子才穿出来显摆。
想想白天发生的事，李旭有些睡不着。步校尉策马持槊的样子就像刀刻一样印在了他脑子里，一闭上眼睛，满心都是那个雄姿ู英发的豪杰形象。比起这个清晰的英雄形象，步校尉所叹服的罗将军的样子反而有些模糊。虽然罗将军是个大大的英雄，他的故事令人热血沸腾。
来回翻了几个ฐ身，李旭还是睡不着。明知道自己这辈子注定与马槊无缘，也没机会像步校尉一般在如此轻的年纪就做了六品武职。白天跟徐大眼聊天时他了解到เ，即便是从了军，普通士兵也很难出头。世家子弟门路比自己硬，武技比自己高，升得自然比自己快。而自己这样的小户人家子弟，通常只有资格运送辎重，或在攻城时抱了柴草填壕沟。死后也不会有马革裹尸，而是胡乱一埋，没几天就便宜了野狼、秃鹫的肚子。
想起野狼，李旭又想起了被安置在马厩一角的甘罗。自己้这个主ว人不讨大伙喜欢，甘罗估计也没人照看。爬下铺位，接着月光从自己้的行囊中掏出一大块肉干，李旭蹑手蹑脚๐溜进了月色里。
月光如水一般泻在满是驴屎马粪的院子里，整个地面如同被染了一层霜，柔和，漂亮。四野里很静，偶尔有蟋蟀的叫声从院子角落里传来，涩涩地，好像被秋风吹伤了嗓子。李旭记得自己临ภ行前，舅舅总是咳嗽。不知道他的嗓子现在怎么样，吃了自己挖来的草药，是否好了一些。母亲呢，如此月光下，她又该坐在院子里借着月色踩织布机了吧。三日断匹，总是不停地织麻布的母亲好像很少穿新衣服，记忆里，她的每一件衣服都打着补丁。
离家才数日，李旭ຓ发现自己已经非常非常想家了。临行前那点流laທng的喜悦荡然无存，此刻藏在内心深处的，只有对双亲的深深思念。然而，那个家在短时间内他却回不去了，征兵在即，据徐大眼分析，官府一旦着了急，谁家的子弟都会强拉。想用钱买通关系的大户人家，都得看看老爷们能ม否先保得住头上的官帽。
一点灯光吸引了他的注意，那是主人家专门给商队头领ๆ开辟的小间。整支商队内，只有孙九有资格去住。想想老人一?上对自己的照顾，李旭ຓ又溜回屋子，抓起那块苏绸，向孙九的卧室摸去。
脚步再次跨进院子的刹้那，他却听见了几声吵闹声顺着孙九房间的窗子冲了出来。
“你总是护着他，今天他敢管突厥人的闲事。出了塞，他就敢管别人的闲事，一旦给商队惹来祸端，大伙都跟着倾家荡产！”这是张三叔的声音，尖利ำ中透出焦急。平素า里，他总是笑呵呵的，呼喊李旭帮他做事。
“是啊，九哥。那小子根本不是做买卖的料子，又没眼力架，脾气又倔。什么都得人教，又好惹事。带着他，将来肯定有数不尽的麻烦！”说这话的是王麻子，李旭清晰地记得他说话时嘴里那口令人恶心的黄牙。
“还有那头小狼，眼看着越长越大。九哥，您得拿个主ว意。大伙信任你，可不能ม由着他胡闹。姓徐的咱惹不起，李大木是个ฐ三脚踹不出屁来的家伙，咱还怕他？”说这话的是杜疤瘌。李旭知道，从离家的第一天起，此人就一直念叨在有间客栈吃的饭菜，付出了在别家吃饭一倍的代价。可那天，李旭分明记得此人给自己的见面礼只是一个白钱，上面还缺了半个角。
刹那间，漫天无形月光都变成了有形的冷水，直浇在李旭身上。他觉得自己浑身上下冰凉冰凉的，血肉都被冻结在了一处。这就是最初当着自己父母面拍胸脯，说要照顾自己一路平安的“好友”。这就是曾经摸着自己的头，满脸慈爱的长者。只为了一个可能发生的危险，他们就打算赶走自己，而昨天晚上，在自己帮他们给牲口喂水的时候，他们还说带着自己同行是福气！
你亲眼看到的，未必是真相。亲耳听见的，未必是事实。李旭想起了杨老夫子的临ภ别赠言，眼里慢慢燃起了火焰。
“你们闹够了没有，是不是打算站在旭倌床头去，把这话亲口告诉他！”孙九的声音透过粗纸窗，慢慢传了出来。不高，却坚定有力。李旭看见九叔站了起来，灯光把他的身影投在纸窗上，显得如山般巍峨。
“你们逼我做什么，我都明白。我孙九今天也撂这一句话，如今蓟县城，准备出发的商队不止我这一拨。大伙谁打算拆火加入别的商队，明天早上别ี起来应卯就是，我孙九决不拦着。但是谁想把旭倌扔下，门都没有。我再说一遍，大伙听好喽。今天晚上你们随便嚷嚷，出了涿ຕ州，谁要是对旭子动歪心思，别怪我孙九不拿他当朋友！”说罢，把一件东西从腰间解下来，重重地拍在了桌案上。
张三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。谁也没想到เ孙九会为ฦ了一个小毛孩子跟几个ฐ老搭档发火。几个人嘟็囔数声，不敢再多言语。看看大伙不服气的样子，孙九抚摩着短刀坐下来，低声说道：“那孩子是鲁莽了些，可他心肠不坏。一?上，你们谁的忙他没帮过？。他没出过远门，一切得人教导。可他用你们教导第二遍了么？一个读过书，热心肠，知道冷暖的孩子，你们还忍心欺负他，不觉得丢人么？我也知道，你们是欺负他爹李懋老实，可兄弟啊，咱们别只顾着眼前。有句老话说过，莫欺少年穷……”
李旭擦了把脸上的泪，捧着冰冷的苏绸，慢慢退开。他不想再听下去了，人世间也许就是这样，有可能踩到马粪，也可能ม拣到蘑菇。没有一件事情生来完美，也不会是所有的人都欣赏你，理解你的付出。
当天夜里，李旭做了一个梦。梦境中，他看见自己策马持槊ຂ，冲杀在疆场上。而战场周围，无数陌生的或者熟ງ悉的面孔，在大声喝彩。
人不是牲口，不需要名种名血。醒来时，他牢牢地记住了虎贲将军罗艺这句话。
出了蓟县向北，官道渐渐变得破旧起来。路边的行人越来越少，两ä边的草丛里，不住有五颜六色的山鸡和惊慌失措的野兔跑出，每当这时，商队里就有人拎着弓箭嘻嘻哈哈地追上去。只是大伙的射艺实在不佳，追过半个ฐ山头，野兔和山鸡早跑没了踪影，只好空着手，悻悻地赶回队伍中。
在密云县扎营的时候，孙九和张三、杜疤瘌等人又起了争执。嚷嚷声持续了小半夜，直到丑时才平息下去。第二天动身时，队伍里就多了四个满脸横肉的彪形大汉。
然后商队副头目张三哥就向大伙宣布说，这四个人是为ฦ商队雇佣的刀客，负责护送大伙到武列水源头的奚人部落。而大伙需要付出的代价则是，每个人二十个ฐ钱，肉好、白钱不限。话音刚落，立刻有人跳了起来，说刀客雇得太贵，春天走这条道时，同样是五、六十人的队伍，每人只要付十六个钱就能ม雇到เ能ม双手使刀的绝顶好手。
“你们说的那个双刀刘ถ和他的兄弟们折在黑石岭了，这个月初ม发生的事儿。雇他的六十多个商贩被人抓了二十多人，每人割了一只耳朵当作信物让同伴带回去向他们的家人筹赎金！”一向吝啬的杜疤瘌突然转了性子，颤抖着脸上的疤瘌威胁道。
大伙闻听此言，脖子后都发了炸。家里如果有赎票的余钱，谁还会做这牛马不如的行商。等待那二十几个同行的命运只有两个，要么เ被恼羞成怒的土匪撕票。要么เ运气好一些加入土匪行列ต，最后死于官府的征剿或一场莫名其妙的火并。大伙谁都没有舍命不舍财的勇气，只好忍痛掏出二十个ฐ铜钱，交付给张三哥统一保管。道上的规矩，启程时说价，到เ地儿时付款。如果?上遇到截匪，因此让商队蒙受了损失，所有损失都要从刀客的报酬里扣除。如果商队没遭受损失，哪怕是刀客全部战死了，商队的头目也得一文不少地把铜钱送到刀客们的家人手里，哪怕是这名刀客的家人住在万里之外。
过了燕乐่，官道就彻底消失了。脚下的道路变成了一条商贩们用脚踩出的小径，羊肠子般粗细，连两骑并行都容不下。周围的山也越发陡峭，巨岩垒垒，几乎就挤在路边上。而路的另一侧则经常变成不可见底的幽谷，绿的，黄的，红的，金的，各色树叶把人们的视线遮挡住，让你无法探究下面究竟隐藏着什么，只能听见淙淙的水声和山风吹过树枝时发出的呜咽。
山，一座挨着一座，没完没了。人和牲畜ไ都慢慢开始麻木，分不清自己是在上坡还是下坡。说是下坡吧，连青花骡子这种强壮的大牲口都得伸直了脖颈，一小步一小步向前捱。说是上坡吧，周围的高耸的山峦却告诉你，你的位置在一点点向下降。
人们都紧张起来，不再说话，甚至蠢笨的沙鸡咯咯叫着从脚๐边晃动着肥硕屁股跑过，也再没人再有心思去追。孙九、张三、王麻子等湖都瞪起了眼睛，粗糙的大手片刻也不肯离开刀柄。而那四个卖命吃饭的刀客，则分成了两ä拨，三个人走在商队最前，一个骨架最大的人，扛着把门板宽的大刀缀在商队末尾。
整个队伍中，唯独徐大眼和李旭镇定自若。二人都没出过塞，不知道?上到เ底有多凶险。只是觉得又刺激，又兴奋。平生走过的所有路，唯独以此最为ฦ精彩。兴奋之ใ余，李旭还注意到了山上的树木与家乡的不同。家乡的树，大多生着宽阔的叶子，到了秋天这个ฐ时候，就会一点点变黄，然后飞雪般飘落。而山中的树，却是以细细的针叶松树居多，其次便是柏树，只有在山脚下或谷地里才能ม见到เ杨、柳、枣和野杏子树，越向山坡的高处，越是松树的天下。所以山的颜色一直在发生着变化，底下的发黄，半山腰处发红，再向上开始发绿，发黑，待黑色浓到无可再浓时，则ท突然变浅，成了灰蓝色。那是岩石固有的颜色，高到此，已经没有了树，只有巨เ大的石块，伫立在风中，阅尽古今沧桑。
“看，长城！”徐大眼突然从后边喊了一嗓子，吓得李旭ຓ差点没栽下马背去。侧转头，顺ิ着对方的手指远眺，只见一条土黄色，绵延万里的巨龙，横亘在左ุ侧的山岭上。山，绵延不绝，巨龙，也绵延不断ษ，九万里长风将巨龙的身躯吹得曲曲折折，龙的头颅ๅ依旧高傲地扬着，扬在纯净的蓝天之下，群山之颠。
“那ว是蒙将军率部ຖ众修筑的长城，东临大海ร，西入祁连，一万多里。从秦汉到现在，已经伫立了一千多年！”徐大眼指点着万里长城，低声赞叹道。在这历史上最壮丽的工程面前，他收起了自己้的骄傲，没再说自己้可以做得更好的豪言壮语。话语里流露出的，全是发自内心的钦佩。
“可他的庙早就断了香火！”李旭感慨道。步校尉、罗将军、卫王、长城修筑者，这一?上，他见到、听到เ了太多的英雄事迹。每一个，都比书上记述得生动。但英雄们的境遇好像都不太妙。罗将军一面替朝廷戍边，一面还要防着朝廷内部的弹劾。卫王殿下在横扫突厥诸部之后的第二年暴卒，据说是杀人太多遇到了鬼。可据徐大眼介绍，卫王是先皇抚养长大，最疼爱的异母兄弟。先皇在世时，曾经有把帝ຓ位传给兄弟之意。而那位修长城的蒙大将军的遭遇似乎更惨，史书上用四个ฐ字记载他的人生结局，身死，族灭。
“有这样万里长城，他哪里还用得着人间香火？”徐大眼望着远处的敌楼ä，满脸崇拜。如果什么可以叫不世功业的话，眼前的长城算其中之一吧。千余年，草原上部落换了无数个，每一支部落南下前，首先都要面对这道人工屏障。
“后边的人抓紧，从鲍丘水旁穿越长城，咱们就算出塞了！”孙九的喊声遥遥地从前面传来，打断ษ了兄弟二人的议论。
商贩们陆续答应着，如一条长蛇般，缓缓加快了移动速度。这样险恶的山路，能早结束一刻๑就便宜一刻๑。很多地方险要异常，如果有土匪突然探出头来，大伙只有乖乖举手投降的份儿。
燕山万里。