打了醮宋家这夏就也消เ完了，当初想着法，可不得好好，“这总不好，石桂就是郑婆子的指望，再晚就是年，中秋都过了，”
陈娘子买人á。心里度着怕是新去的丫ฑ头差事当得不，咬了唇儿看她，想说又不敢说，觉得石桂待她好，红了一张脸，声音譬如蚊子哼哼：也得回去预ไ备起来。就是存的这个心，
绿萼只当她还在想那脏兮兮的小道士，想了满肚子说辞，再要属狗的丫ฑ头，
这个ฐ年纪的小姑&。可没这么เ便宜了，家里肯卖的早就卖出来了，不肯卖的，陈娘子十里八乡的跑，上门也叫人大耳刮&#x，就收着一个ฐ，这一个ฐ是她四处打听了问来的。
叶氏夜里睡不安稳，每每过了晌午还要歇午觉，一院里头寂寂无声，小丫头子坐在廊下听使唤，太阳光片金似的洒在阶上，两个ฐ原还对坐着翻绳，静得久ื了，脑袋也跟着一点点垂下去，晌午太阳足，这会儿睡着正好，就趴在石凳上，身子晒得热烘烘，石桂也没能抵住睡意，搁下手里的活计，想回去歪一歪。
张头一看，红罗就站在绿荫底下，看见石桂一咬唇，还没到เ跟前，眼泪滚了一串ธ，膝盖一弯直挺挺跪在青砖地上。
事报到叶氏跟前，着人去问，果然对答出来，这还不是远亲，同一个高祖，还没出五服的亲戚，管事的挨了一顿骂，派人报上去，老太爷听见是个ฐ少年人，这才肯见，见了人再看文章，知道家中无人，族里没人可靠，不想就此务农废了诗书，这才厚着脸皮过来相投。
连年都要报帐，叫人去查看看那帐上可有他的姓名，这事儿老太爷吩咐了儿媳妇，叶氏却按了下去，家学这些子事哪个不知道，就是宋二爷的亲生父亲在管，绕了几个ฐ弯子，钱都进了谁的口袋？纵要挑破，也不她该插手的。
石桂还存着让秋娘石头爹进城的心，城里再苦也比乡下好些，要是能有个几两ä银子的安家费用，秋娘也不必去摘花采茶，石头爹也不必去跑船了。
把一封信压在底下，是她拿眉笔写的，许多年不写字，报两句平安还成，说是托了宅子里头识字的人写的，求陈娘子给她送信回去，货郎见她年岁小小卖出来当丫头还记着家里，拍了胸脯：“你放心，我定给你送过去。”
“我们姨娘吩咐我过来，说夏至那一日，就按着太太房里的菜减等就是，不必再加旁的了。”葡萄才要迈到厨房里，闻着烟火气，往后退一步，拉了石桂到门边，唧唧咕咕说个没完。
也收了：“多谢葡萄姐姐了。”
光听名字就知道得宠爱，甘氏就这一个女儿，样样都恨不得压过大房去，她生儿子虽晚了叶氏一步，可这个女儿却比大房两个庶女都要早ຉ，宋望海捧在手心里养大的，自来娇惯，郑婆子的表亲就在二房院里当差，说起这一位都要缩脖子。
宋望海原来同甘氏就是小时定亲，两ä家一道往来，将要大了要结亲时，排在上头的哥哥死了，他一人祧了两房，甘氏还后进门，处处都落在叶氏后头，如今到了说亲的年纪，连大房里头庶出的都多人问，偏偏自家亲女儿倒没几个门楣好挑捡，心里亏欠了她的，倒补上许多东西去。
她微微出神，淡竹赶紧接了过来：“还是我来罢，要是摔烂了，可得发落了你。”快手快脚把点心都摆上去，刻的小花糕还有多下来的，她捏了一个ฐ尝着味儿，赞得一声：“你同我一道来，太太必有赏的。”
“这是跟着淡竹来送点心的。”石桂听见别个说话，脑子里却还转着那玻璃的事儿，丫头们见她年纪小，只当她害怕，倒坐到她身边来：“你坐坐罢，太太这会儿在老太太那儿，总得只个一刻才能ม回来。”
这是捉来了天牛，在它身上浇了一勺子汤，要真是浸到เ汤里，早就死了，这会儿半截身子能ม动，盘底儿只湿了一点，怎么看怎么不是捞出来的。
石桂分辨得明白，可金雀却只作不闻，转口道：“哟，一锅里盛出来的，我给的二钱银子，倒合着大伙儿吃了虾汤？”
越扯越没边儿，石桂插不进嘴去，也知道葡萄早ຉ就打定了主意，非得跟着郑婆子去老宅不可，竹筒倒豆子，把肚里的话掏了个ฐ干净，看着石桂还不开窍，冷哼一声：“你且等着罢，有得你苦头吃。”
这样出头露脸的活，葡萄是不肯让人的，但凡是春燕屋里头的事，恨不得一肩全挑了，淡竹口
饶是这样，也还是羡慕，能光明正大的拿笔，能给家里写封信就好了，她这么想着，葡萄也听淡竹说了，只当又是石桂想扒上春燕的新花招，回来就一顿呛：“自家几斤几两都不知道，便再想给家里写信，央了春燕姐姐写上一封便罢了，再不济镇上还有摆摊子的先生呢，偏要自家学，麻雀想当金凤凰。”
春燕听说写信掩了口笑一回：“你可高抬我了，我哪里识得几个字，你那个ฐ桂是桂花头油，写这些个柴米面还成，叫我写信，再不能够。”
夜里石桂回来自然听得几句抱怨，甚个多用了油多用了柴，几个匠人肚皮大，馒头上了蒸笼，一顿能吃上四屉，炒的韭菜酱的肉丝，夹在馒头恨不得把油都刮光。
人还没来，石桂就听了一肚子宋家的事儿，这些同她总没关联，此时就是消เ夏的，过了夏天宋家人还得回金陵老宅去，到เ时候她还能干那攒钱的活。
陈娘子见着她满面是笑：“今儿怎么เ来？可是放假？”
眼睛却没看着石桂，反望着厨房，口里还肯停：“见着个男人说句甜话就真当自个ฐ儿飞上枝头，高枝落不住脚๐，滑下来跌死你。”
石桂一脑袋盘算，攒下来给家里买地，都春分了，稻种也不知道下没下地，听见葡萄庆幸，抿了嘴儿叹一声：“咱们不给，他就不能扣了？月钱可还在他手里呢。”
二百钱再加一季一套衣裳๙，就是当粗使丫头的全部身家了，一套衣裳一直到脚，可料é子就不能自个儿挑，鞋子最不经穿，一双怎么够穿一季的，还得摸出钱来另做，再买些鸡零狗碎的花布头小顶ะ针，嘴上一馋，月钱就光了。
石桂叉腰伸手蹦了两ä下，这么一片竹林，都是她的，挽起袖子，从篓里拿出小挖锄来，挑那个头大的先挖起来，小的等着长两ä天，就又能挖了。
她吃得饱睡得足，可精神虚耗得厉害，这会儿却充满了干劲，昨天还发愁怎么เ攒钱，现在这满地可不就是铜子，只等着她去挖。
石桂听了这话，膝盖一软，天灾**都叫她赶上了，由á着别个捏了她的命，才知道发发慈悲不是一句笑话。
她句句话奉承了陈娘子，知道石桂定到了宋家，一叠声的赞：“还是姆妈有手段，那家子可不好进人的。”
天上不落雨，河里土开裂，到得秋末，能啃的都啃完了，庄稼也没救下一点来，来的时候跟走的时候一样，跳了屋顶过去，一日一夜走的干干净净，偶尔有一两ä只还在跳的，捉着叫拆了翅膀活活烧死。
腊八那天该吃粥的，家里却凑不出八样米果来，熬了黄米粥，说是粥，比汤还稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石头这里，那汤更淡，连黄色儿都没了。
叶氏听见这句便不开口，拿银刀切开莲蓬ศ，挑出莲实来，小刀一刮两半，莲心挑到เ一边碟里，莲子浸到蜜里。
老太太一看就知道是给宋荫堂的，那ว点火气又消散了：“是我带大的，跟我一个吃口，这甜的软的他倒喜欢。”
银签儿挑了蜜莲子，小小一盅儿没一会就嚼吃了，人老了，近的易忘远的倒刻在心里，仿佛亲儿
子也曾这么剥过莲子给她，磨着她要娶ດ叶家姑娘。
一晃眼竟过了十七年，宋老太太手上茶杯一放，叶氏便立了起来：“娘歇午觉罢，明儿就闭醮了。”
叶氏自回东厢，宋荫堂就在屋里头等着，他见了叶氏反不似见宋老太太亲热，重又请过安，把家里各种事说了，这才退下去。
上头这些，下面人管不着，只知道少爷来了加菜吃，还多得了几个赏钱，石桂分了一半给绿萼，绿萼捏着铜子儿，几个ฐ丫头如今看她顺眼了，都点点她：“往后有这事，赶紧跑快些，我听说上十供的时候，咱们也能ม得着钱呢。”
石桂让她把钱收好，到เ无人了才说：“你能攒就多攒些，便是往后要走，身上没钱能干什么เ？”
绿萼咬了唇儿，眼圈一红，自小到大，哪个同她说上这么一句贴心话，挨着石桂的胳膊：“我知道了。”
第二日闭醮了，夜里竟下起雨来，山风大作雨声如雷声，打得窗框啪啪直响，雨水倒灌下来，老太太一听见雷，屋里就亮起灯来，叶氏披衣起来，甘氏却心底念佛，要是吉日下了雨，可就不能ม怪宋望海迟了，这是老天都要她等。
哪知道第二日天还阴着，老太太差了人去问，宋老真人说青词已焚，并不妨事，眼看着天阴恻恻的，将雨未雨，吉时一到，宋老真人在坛边念静秽咒，关鬼门开天门，坛周拿黄布围了起来，等着起经张幡引神来。
玉皇大帝幡一挂，天竟晴起来，宋老太太才要念佛，跟着就想起这儿是道观，把那ว佛号咽了进去：“果然是老仙人，当真是有道行的。”
底下的丫头也啧啧称奇，石桂本来就不信这些，看了这个ฐ也觉得古怪，昨儿这雨还跟银河开了闸似的，这会儿不但晴了，笼在山上雾气都散了，山顶上的松树都瞧得分明。
宋望海还是没来，天晴了，宋老太太的脸阴得能滴水，甘氏战战兢兢大气儿都不敢喘，关了山门，人便上不来了。
甘氏跟个才嫁的小媳妇一般，起的早ຉ歇得晚，可宋老太太这里却依旧讨不着好：“你是侄儿媳妇，我自有人侍候的。”
甘氏又急又气，嘴上生了一圈燎泡，到这会儿她又成了“外人”，心里气苦，可这殷勤还得献，便老太太不给好脸，也还笑眯眯的陪上一天。
她再急也是无用，宋望海到เ底没来，不独丈夫没来，儿子也没来，甘氏里外不是人，静悄悄缩在西厢里声儿都不敢出，恨不得赶紧吊大塔点灯，把打醮法会赶紧办完。
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