“随便出去逛逛。那天她，
姚â织锦一下，难为你า？”姚织锦道。你背着包袱做什么。谢大哥，我实在是……这些药材多少钱，我这就去拿给你，心下一阵感动，慌忙接过东西道：“谢大哥，真是太感谢你了，平日里清心药庐那么忙，要离开京城，连自己都没怎么放在心上ທ，没想到这外表犷。”
“哎呀姑娘，你咋才回来呀！眼瞅着又到饭点，你看看日，我刚ธ才和我哥在后厨将晚上要用的食材都洗摘干净了，只等着你回来收拾呢！咱们只管做好自己的ิ，”
“不用发愁，至于老天爷肯不肯赏饭吃，都在他一念之间。姑娘手艺好，不愁没生意上门。”程清泉道。
“一句两ä句我也说不清楚，先进屋吧。”姚织锦说着，眼睛随意一瞟，忽然在人丛中发现一抹熟悉的影子，身材高挑腰肢纤细，穿一身红色的衫子，只一晃眼，便折进左ุ手边一爿铺子里。她脑แ子里登时一个激灵，再顾不得许多，一把将谢天涯推进饭馆中，吩咐小蝶招呼他，自己拔腿冲着那个方向就跑。
姚织锦一路冲将过去，不由分说蹦进那ว间铺子里，前后左右仔仔细细找了一遍，却并未能寻到เ那身影。不过一会儿的功夫，怎地就不见了？
姚织锦心里明白，方立之所以这样做，说到底也不过是因为ฦ家穷，哪里还顾得上味道？她心里有些感慨，却又不愿意把事情想得太悲情了，于是夸张地哈哈笑道：“嚯，不会吧？我的老天爷，你可千万别跟他学啊！咱这儿开的是饭馆，煮一大锅乱七八糟的客人，非把人全吓跑不可！对了，说起来，你哥和程掌柜呢？”
这些日子，借着在桐安城内奔走的便利，她四处打听了红鲤和凌十三的下落。也不知他们是不是尚未抵达，竟一点音信也没有。京城这么大，要找到两个人太不容易了，她也唯有指望着玉馔斋开起来，能令他们得到เ消息，早日来寻自己罢了。
“哟！”谢天涯嘿嘿一笑，“妹子倒替别人担心起来，莫不是看那程公子人长得眉清目秀，你也动了心思了？”
说完，掀开帘子走了出去。
“得了吧，什么菩萨心肠。我这么跟你说吧，我这清心药庐租下来的时候七两银子一个月，当然，我这儿地方大一些，价格自然也高。别看那ว富贵巷๕离我这儿只隔着两条街，那ว地方แ也算是京城最繁华的一处地带，房价又得另算了。你想想，那陆老板就算是再善良心好的，他也不是个傻子呀，他那ว房子若真的只租三两ä银子一个月，只要把话放出来，恐怕他家酱菜园子的大门都会给挤塌了，哪有追在你屁股后头求着你租的道理？”
谢天涯斜睨了她一眼，叹了口气，指着桌上那ว碟隔水蒸的整，道：“姚家妹子，你说这是什么？”
底下的人这才略๓微收敛了些，却仍是三个一伙两ä个一堆地交头接耳。
“不是不是，千万甭误会！”壮汉连连摇手，“只是，咱们这个比赛举ะ办了五六年，从来没有女子参加的前例。姚姑娘，做饼可是个ฐ力气活啊，你这么小小年纪的，能ม行吗？”
“你还要想多久哇？”姚织锦看他脸色晴不定的，不由有些好笑，“这刀子已经挨着我的了，好疼呢，你不如给句痛快话好不好？”
姚织锦跟着许掌柜来到桐安城西边的许家，走到门口，不禁被眼前的大宅子惊得目瞪口呆。
姚织锦心中有数，放下手里的锅铲走了过去：“什么事？”
谷韶谦仿佛早ຉ已料定她会这样说，便颔首道：“好，你放心，我会抽空去官府替你脱去奴籍，不过，还有一件事……”
“什么蒸的煮的，莫非老子还骗你不成？”洪老头虎着一张脸道，“你跟我说说，你在拂云庄呆了几个月，觉得自己最擅长的一道菜是什么เ？”
谁都知道，不管是富贵人家还是小门小户，年夜饭的桌上，最看重的一道菜就是鱼，所谓“年年有余”，是对来年最美好的愿望。从前这道菜一直是由周管事亲自打理，这丫头能拿了几天锅铲，就敢口吐狂言起来？
何氏端起一盏茶送到嘴边抿了一口，看似不经意地道：“我听说，这些日子你照料大少十分尽心，方才相见，我也觉得她看起来珠圆玉润，脸色是极好的。谷家第一个孙孙即将诞生，上上下下都很重视，我无论如何，也应该谢你一句。”
何氏微微一笑：“你在家中横行了十几年，人人都让着你，如今也是要当哥哥的人了，该懂点事。那邓ฑ姨娘生出来的孩儿，我打算亲自来照ั管，等他长大些，你也该得空教教他念书识字才对。”
绳子看起来平平无奇，与乡间小童系在手上的那种没任何区别，难得的是，尾端系着一个黄澄澄的小铃铛，轻轻一晃，便当啷啷直响，凭空添了些俏皮感。
“滚，少给我说这些无聊的麻话，赶紧进去，老爷和太太一来，你这好日子，可算是到头了！”
姚织锦听这话不是味儿，倒好像分离在即一般，急得连忙在屠艳娘身前蹲下，道：“师父，你说啥呢？这才三个月，你就不想教我了？就算……就算是这样，你也可以在旁边看着我呀，干嘛说这种话？”
“你知道，我前面三个娃，都早早夭亡，我嘴上说不信，但心里很清楚，这些年我开窑子，拉了不少好人家的姑娘堕入万劫不复的境地，伤了祖上的德，老天爷这是在罚我呢。我家小三子死后，我已经生出了要关掉春艳居的念头，谁成想，后来又遇见了你，也算是咱俩有缘吧。如今，我把自己้这些年会的东西，都告诉给了你，再没什么遗憾的。和你齐叔商量之后，我们决定关掉春艳居，离开黑凉村，另找一处地方生活。也算是给我未出世的孩子积德了。”
姚â织锦左右无法，只得看向齐二，道：“齐叔，你身上发痒的红疹子可大好了？”
“咦，谢大夫，你怎么来了？师父你病了吗，哪里不舒服？”姚织锦连忙跑到二人跟前。
屠艳娘满意而笑：“唔，刀工还能看得过去，只是力气小了些。你这丫头，果然还是有天分的，跟我当年相比，也不差多少了。”
姚â织锦点点头，立刻行动起来。足足搅拌了一袋烟的功夫，碗中鱼和肥膘的混合物变得晶莹发亮，微微有些弹手方才罢休。
她忽然露出一个ฐ奸诈的笑容：“小妮子，可别怪我没提醒你，老娘出了名的坑害良家妇女儿童，要是有一天我那春艳居里缺少红牌姑娘，说不定我就把你拉了进去接客，你作为ฦ我的徒弟，可不能诸多推诿啊！”
姚â织锦盘算了一下，心中ณ还真是有点没底，却又不能不答应，点了点头，将带来的食盒收拾好，对屠艳娘笑道：“那道禾花雀，就当徒儿孝敬抠门师父的见面礼，您带回去慢慢吃，明天晌午我准来！”
“姐姐这话说得不对，但凡对厨艺有点认识的人都该知道，做菜原料固然重要，但最要紧ู的却是刀工、火候以及烹调的先后顺序。姐姐这道菜虽然简单，但一看便知功力非凡，我一个小丫头，知道些皮毛已经很不容易了，又怎能凭着自己的猜度任而为？”姚织锦答道。
屠艳娘没有答话，脑子里却嗡隆一声，木木地垂下了眼睛。
凌十三手被绑住了，动作难免不灵便，一面躲闪一面道：“谢大夫您是神医，我腿上的伤已经敷上草药，并无大碍，你……”
“废话，不然老子在给他吃砒霜啊！”
他心里有些发虚，怕事情闹将起来被东家知道了要受责罚，连忙压低了声口道：“别嚷了别嚷了，算我错了！我把钱退给你，还不行吗？”
“你到底要看到什么时候？耽误了请大夫都是你的错！”红鲤听她越说越不像话，在一旁一个ฐ劲儿地扯着姚织锦，奈何那小女娃却一点也不为ฦ所动，推了她一把，冲着屠艳娘甜甜叫道：“姐姐！”
姚织锦点了点头：“奴婢怎敢诓骗大？洪大叔教过奴婢，但真正上手，却实是第一次，好……好吃吗？”
“唔，我理会得。”徐淑宁连连点头，柔和地握住她的手，道，“锦儿，你这是第一次下厨？”
她喉咙里哽了一下，抬眼对谷韶言道：“奴婢一时情急，言语间冲撞了三少爷，还望少爷大人大量，不要同奴婢计较。少爷也知道太太向来看不惯奴婢，若一时激愤将奴婢撵出去，可就正好称了奴婢的心了。”
姚织锦只觉得身上越来越烫，右臂上那一条伤处血汩汩跳动，整个人好像要被那股肆意灼烧的热浪烧成灰，踉踉跄跄走到院门口，膝盖忽然一软，眼前一片金星乱冒，“砰”地一声栽倒在地上。
“不不！”姚织锦赶忙摇手，“我要吃的，只是有点吃惊。红鲤姐姐，怎么会是你……来送吃的给我，小昙呢？”
然而，红鲤却开口了：“宴席已经结束了，洪老头打量着你多半这会儿正闹肚饿，亲手去厨房给你蒸的，我左右无事，就顺手端了过来，你快吃，吃完了我还得悄悄把盘子还回去，若是耽误时间太长，被老爷太太抑或是周管事发现，我可就要跟着你一起倒霉了！”
洪老头这才挨挨擦擦跨过门板走了进去。
洪老头神色恭谨，对着谷沁芳又唱了个诺，道：“二小姐您打小的饮食就是由老奴伺候的，您的喜好，老奴又怎敢忘却？不若先来尝尝这道菜可合您口味，若不喜欢，老奴这就拿下去重做。”
也不知是不是错觉，合上眼之前，她似乎看到เ红鲤的脸上浮现出一丝好似赞赏般的笑容。