林县令根本不知道射箭也需要花费力气，但今天是校场演武，“年青人谦虚一点是好&#x，”
“壮士，以长辈的口吻教训道：还以为ฦ是年青人不愿过于出风头，听程小九说得็，真乃壮士也。”早ຉ已๐经兴奋得，反而失了年青人的锐气。去挑一把弓，射上几箭给我看看。不要怕失了准头，反正咱们整个馆陶县也没几个擅长射艺的！笑着拍&#，有多大本事就应&#！若是一味地老成持重，大声夸赞。“有道是，老夫先前读。自古英雄出少年，还茫然不解。今日见了程壮士，”
正僵持不下间！方知古人诚不我，只听得点将台上一声脆响。县令林德恩猛地一拍惊堂木，大声喝令：“不得无礼ึ，速把两位小壮士请上来，本县要亲自考校他们二人！”
众差役闻言一愣，仔细又打量了对方一遍，确定了眼前是两ä个半大小子后，才用水火棍向外推了几下，大声呵斥道：“滚，哪里凉快上哪里玩去。大热天的，咱家老爷没功夫理会你们两个小杂碎！”
“走啊，你怎么เ不挪窝啊！死小九，你又什么呆？！”耳畔又传来小杏花的嗔怪声，让人的心忍不住颤。程小九木然向前走了几步，然后又慢慢地站住，强笑着请求道：“杏花妹妹，小杏花，改天再去行不行，我今儿个还有急事儿要做。真的是急事儿！”
“不是一回事儿！”程小九被少女辣的目光看得有些尴尬，赶紧将头侧开去，如实说道：“天上打雷，每年都要听上十几回。有什么เ可怕的，况且，人家诚伯答应帮忙干活的都给五斗米……”
“嗯，天欲降大任于斯人，必先劳其筋骨，苦其心智。你能出去做活补贴家用，也是件好事！”朱万章将胡凳向远处稍稍挪了挪，避开少年人身上那ว令人窒息的穷酸气，沉吟着道。看在放在屋子脚的米袋面子上，他不想立刻赶对方แ走，但也提不起太多说话的兴趣，只好有一句没一句的瞎掰。
驴屎胡同在城南最破败的地段，朱家的大门却位于城北的成贤街，紧邻๑香火鼎盛的夫子庙。据说家住在这条大街上的人，儿孙们都会中进士，做大官儿。虽然朱万章在此住了三十多年，连郡里的第一波选拔都没能顺利过。
“我家小九就是能ม干！”程朱氏不知道儿子要带自己看什么，在小九的搀扶下，微笑着转过身。
想起给自己米时诚伯脸上那堆砌出来的笑容，程小九不由得便打了个冷战。作为ฦ过早体味世间沧桑的半大孩子，他对人情冷暖敏锐程度远超过了同龄人。换句话说，他不相信以奸诈吝啬而闻名乡里的周府管家诚伯，真的是为ฦ了感谢自己带头给粮船盖漆布才支付了自己双倍的报酬。他相信老家伙的笑容背后隐藏着其他意思。特别是那ว双眼睛，总让他想起去年春天走夜路时遭遇到的一头孤狼。山中的野兽盯着志在必得的猎物时，便是那种目光。自信，冷静，深邃得令人不寒而栗。
他这般诚实守信，反倒让帮忙的壮汉们觉得不好意思，围拢上前，七嘴八舌地表示道：“湿米也中，湿米也中。反正用斗ç子量，短不了斤两。回家去放在窗台前晒上几天，也就干了！”
“啊！哦！哦！小人，小老儿明白！”周府管家诚伯被呵斥得一哆嗦，精神瞬间恢复了许多。“小老儿这就去雇人，这就去雇人！您稍稍担待，稍稍担待！”
郭捕头口称“不敢”，侧开身子，以长辈的身份还了个半揖，算是认可了程小九这个ฐ新同僚。然后竖起眉毛，冲着身后的一干弓手、帮闲、野牢子们喝道，“都愣着干什么，还不赶紧帮兵曹大人收拢下属？都安排到营房里边去，二十个ฐ人一间房子，仔细照顾好了。若是有什么เ差池，仔细你们的皮！”
“是，您老尽管放心！”弓手、帮闲、野牢子们齐声回应，俨然一支嫡系部队。
这些家伙都不占县衙的正式编制，完全靠着郭捕头的照应才能在乡里横行，无论郭捕头说什么，他们都不敢顶撞。但程小九是县令大人钦点的兵曹，日后的前途不可限量，所以他们也不敢将程小九得罪狠了，以免将来受到池鱼之ใ殃。
看到เ郭、程两位“大人”终于勉强走到来一块儿，众帮闲们也松了口气。抖擞起精神，将七百多临时招募起来的乡勇全部ຖ领入营房，安排好床铺、馆舍，然后又每人了一片粗麻布权当行李，一双草鞋包脚。
这样的条件虽然简陋，比起很多乡勇们原来过的日子，却已经像是在天堂般了。很多人将刚刚到เ手的麻布小心翼翼地叠起来，准备日后带回家里给孩子们添置衣裳。也有人摸着额头蹲在铺满金黄色稻草的大通铺旁้，唯恐自己是在做梦。如此一来，整个营内的秩序倒也算得上井然，至少比程小九预计之ใ中要好得多。没见到เ一个闹事的刺头儿，甚至本来该由á衙门给安排的饭菜比预定时间晚到了一个ฐ多时辰，也没有人出半点儿抱怨。
仔细在营房内巡ำ视了两遍，程小九渐渐放下心来。到了这个时刻，他的脑袋也晕乎乎ๆ的，整个人觉得像飘在云雾中般，软绵绵的使不出力气。因此晚饭也没吃多少，随便扒拉了几口，便跟郭捕头留下来给自己้帮忙的小弓手告了个假，拉着王二毛回驴屎胡同向娘亲报喜。
王二毛才吃了一碗免费的白米饭，肚子仅仅被填了底儿。被程小九强拽着，一步一回头地硬扯了出军营，气得嘴里不停地嘟囔，“我说兵曹大人，你自己้回家不就行了么เ？稍带着告诉我娘一声我已经入伍吃粮，也省得我来回跑路。好不容易吃上顿饱饭……！”
“你吃吧你，早晚一天把自己้撑死！“程小九气得用膝盖顶了王二毛一下，低声呵斥。衙门里突然招募这么เ多兵勇，显然不仅仅是为了防备什么เ小蟊贼。也就是王二毛这种没心肝的，只看到เ了眼前那碗米饭，却没想到เ日后所面临的风险。
“兵曹大人欺负人了！”看看四下没人注意自己，王二毛哑着嗓子叫道。
“去你的，再叫我兵曹大人，我就当众揭露你根本不识字！”程小九的思路不打断，气得又踹了王二毛一脚，笑着骂道。
王二毛嘿嘿奸笑，“本来还认识三个的，被你这一脚，踢没了两个。左近一个王字我不会认错，不管他正着写还是倒着写！”
被他这么一搅合，程小九暂时没心思担忧自己的未来了。两少年说说笑笑，结伴离开了军营。绕个夫子庙、成贤街、青玉大街、琉璃胡同，正准备向城南拐。身后突然跑过了一匹快马，马背上的过客先是不经意地回头，然后满脸喜悦，一边甩镫离鞍一边笑着招呼道，“那ว不是我七妹家的小二子么？怎么这么晚了才回家。有阵子没到你家里去了，你们娘几个过得还好吧！”
王二毛被问得两ä眼直，直到上被程小九狠狠扭了一把，才猛然回过神来，战战兢兢地回答道，“蒋，蒋，蒋大舅舅，我，我娘和我们都还行。您这，这是到哪里忙去，怎么เ这晚了还急匆匆的！”
“没事，没事。我是照ั例巡街，免得有贼人胡闹。几个徒弟就在前边等着！”眼神突然变得好起来的蒋姓弓手笑着摸摸便宜外甥王二毛的头，然后冲着程小九抱拳施礼，“这位可是刚刚赴任的程兵曹，在下蒋烨，是本县郭捕头的开山弟子。下午听弟兄们说馆陶出了个少年英雄，正懊ิ恼无缘一见。没想到เ刚刚懊恼完了，立刻๑遇到了您！”
他是王二毛的表舅，程小九自然不敢托大。侧开身子，然后还了个全揖，客气地说道：“晚辈只是突然走运，被林大人亲自考校了一番。其实本事没弟兄们传说得那么强。您要是忙，尽管接着去忙。二毛我们两个没事闲逛，就不耽误您的执行公务了。”
“看这话说到哪去了。什么公务，小事而已。你既然做了兵曹，今后这些事情也得让您知晓，所以不如小的陪您走走，也让地方乡老们认认您的面孔！”弓手蒋烨又靠近几步，笑着和程、王两个走做了一排。