“娘，您如果觉！还不都是您的儿子么，反正乡勇的待遇，“我长得再大，”程小九向娘亲身边&？您这是哪里的话，未见。”
王二毛没想到好朋友！”
他又快速低下头去，宣布自己改变主意，“娘亲如果怕我遇到เ风险，那我明天还是去牙行好了，让二毛一个人去应募乡勇？涎着脸‘抗议’？尽管说就是！我肯定不违背您的意思，被噎得两眼直翻白，喘了好半天，“这不是还没逼，才面红耳赤地道？要是真的逼到เ那一步，人肉吃也就吃了！看我将来是饿死的命，不信你记住我今天话，还是大碗吃肉，大称分金的命儿？”
今年年初ม，大隋皇帝陛下派遣鹰扬郎将王辩领ๆ兵三万来河北剿匪，与张金称、高开道等人战于巨鹿。高开道等人不敌，纷纷败入大陆泽躲避。张金称却临危不惧，先徐徐后退，然后在漳河畔背水列阵，照搬当年楚霸王项羽的破釜沉舟之计，与官军决一死战。喽啰兵们无路可逃，个个ฐ用命，最后居然将三万官军打得落荒而逃，一直跑到百余里外的武安城中才收住脚๐步。随军的十几万石军粮，无数辎重，全部都落到了张金称之手。
程小九家教严格，无论心中想着什么，都尽量掩饰起来，不被人从脸上看出端倪。王二毛却是个随意惯了的，拎着药包走出两三里路，兀自频频回，嘴里嘟็嘟囔囔地念叨着，“这周家真是人气旺，连个伺候人的丫头都生得跟水葱似的鲜嫩。那大小姐听着声音便让人心里痒痒，真人长得说不定像寺庙壁上的飞天神女一样漂亮！”
“哈哈哈！”满屋子的人都出了善意的笑声，就连王二毛，这回也不肯再与程小九“同仇敌忾”，跟着大伙肆无忌惮地笑了起来。
“要不我们推着车子去走街串ธ巷？”程小九依旧不甘心，拍了拍同伴的肩膀，试探着问道。做个ฐ走街串巷๕的杂货郎，不需要租店铺，也不用去市署办官照。唯一的门槛是腿脚๐要利落，见到เ衙门里边的差ๆ役、弓手、帮闲、经办，白书，推着车子跑便是，只要不被当场逮住，车上的货物就能保个平安。
程小九站在人群外围看了片刻热闹，见再没人理睬自己้，约了二毛，背起工ื钱向自己家走去。他看不懂ฦ周府管家刻意向大伙施恩的举动是为了什么，但心里却隐隐感到有些失望。按照他的设想，今天诚伯应该继续跟自己้套近乎ๆ才对。谁料人家根本就忘记了昨天多给了自己五斗米的事情，对拉拢自己为周家效力的话只字未提。
“是雹子！”力棒们惊声尖叫，愈不敢回头帮忙。他们尽可能地加快远遁的脚步，钻入河道两边的茅草屋中ณ躲避。茅草屋的主人不敢拒绝，将人放入家门后，立刻๑就死死地关住了所有窗子。晴天打雷，该劈死谁劈死谁。不相干的人，千万别管老天的闲事！
“我给工钱，我给工钱啊。你们这帮丧尽天良的！”诚伯被撞了一个ฐ跟头，坐在地上放声嚎啕。入库的粮食最怕受潮，万一被雨水打湿了，这十几万石上好的江南白米就得霉生虫。到เ时候，粮食的主人非但不会饶了他，恐怕整个馆陶周家也承受不起对方拍案一怒。
“程小哥，下回小心点儿。老子的腰得留着养活一大家子人呢！”背粮皱了皱眉头，板着脸教训。
王二毛年龄刚过十四，身子骨和气力都还没有长足，四个ฐ人平均用力还得咬紧ู牙关硬挺，怎受得了对方偷奸耍滑？第一艘船刚ธ刚卸完，他人已๐经有些撑不住了。从第二艘船上抬起头个草袋时脚软了一下，惹得另外两名同伴直拿白眼球翻他。抬起第二个草袋时，他脚下又绊了一次蒜，站在他对面的史姓壮汉立刻竖起了眉毛，冲着其低声抱怨道：“你小子悠着点儿，别ี一惊一乍的。倘若害得大伙都都抻了胳ฑ膊，六斗ç米的工ื钱找你要啊？！”
听家丁们汇报说“害群之马”走远了，“活菩萨”诚伯放下茶杯，笑着向大伙拱手。“感谢各位老少爷们帮忙，咱们周家也不会亏了大伙。路不远，只要将船上的木箱卸下来，从码头搬到เ官道旁，就算一趟完工。咱家的账房在那ว边等着，每人每趟会给大伙一根竹签！”
“哪能呢，这方แ圆百里，谁不知道周大善人心肠顶ะ尖儿好！就是诚伯您老，也是出了名的菩萨心肠！”众力棒们在脸上堆满笑容，异口同声地拍管家马屁。
消息传到朝廷，杨广召集群臣议论对策。群臣面面相觑，齐刷刷将目光看向了两位参掌朝政的重臣，素有天下第一、第二聪明人之称的裴矩和虞世基。裴、虞二位早ຉ就知道天下盗贼蜂拥而起，却一直瞒着不肯让杨广看见地方上来的告急文书。此刻๑被同僚们盯得毛了，焦急之下，果真生出一条妙计来。
“过去的事情，不要太放在心上。毕竟你舅舅和妗子也要为杏儿的将来考虑！”程朱氏见儿子呆，以为他还在为前几日被索要巨额彩礼钱的事情而生气，笑了笑，语重心长地叮嘱。
“穷在闹事无人问，富住深山有远亲！”既ຂ然都活在这个世上，又何必强求周围的人都心志高洁呢。左右今后小九出息了，别ี人不会再用白眼看自己母子了，也就罢了。太执着于过去，反而让自己活得不开心。
想到这儿，她觉得有些事情还有必要跟儿子提一下，指了指院子里的柴堆，笑着说道：“前街的张铁匠听说你当了兵曹，特地送了一把单刀和一把处理柴草用的斧子来。他说以前人老糊涂，经常做错事情，希望你大人有大量，别给他一般见识！狗街疤瘌头他娘也来过，送了我二十个鸡蛋。他们家日子挺难的，我没敢收，但答应等你闲下来，就过疤瘌头。他那ว天被雨淋了脑袋，肚子中憋了痰气，到现在还没清醒过来！”
“娘，我知道。过去的事情就过去了，我不会找别人麻烦。况且我刚被县令大人提拔起来，也轻易不能惹事，以免让人觉得我恃宠而骄！”程小九放下饭碗，非常认真地保证。喝了太多的酒，他的头到现在还一直昏昏沉沉的，但心里边的那根弦儿却一直绷着，丝毫没敢放松过。
“你知道轻重就好！”程朱氏很满意儿子的表现，笑着夸赞。回头又指指小九的床榻，继续说道“蒋老爷派徒弟送了你一匹绸和一匹锦。赵记米店送来一麻袋褐ຈ米，说是给你熬粥用。常家肉铺送过来两ä整块熏好的干猪腿，王家书肆的伙计说不知道你喜欢收藏什么样的古卷，所以送了一套笔墨纸砚，还有五百个ฐ肉好……”
她说一样礼ึ物，小九点一下头。说一样，小九点一下。直到小九把脖子都点酸了，这一下午收到的礼物居然还没点清楚。看着儿子那茫然的模样，程朱氏叹了口气，低声总结，“礼物和礼单我都给你放床边上了，回头你自己去看吧！”
“嗯！”程小九觉得脑袋里边乱ກ哄哄的，好像有一窝蜜蜂在来回爬动。不过才当了半天兵曹，居然就能收如此多的礼物！这从天而降的财富让他有些措手不及。他记得自己小时候，身为郎将的父亲也没收过这么เ多的好处。莫非是世道变了，人越来越学会了客气？
“小九啊。当年你阿爷做将军的时候，娘可从来没见他收过人这么เ多好处。他们不会想让你做别ี的事情吧？”终究还是不放心，程朱氏犹豫了片刻，皱着眉头提醒。
甭说现在还醉着，即便在清醒的时候，关于这个问题，程小九也给不出确定答案。他确信无不受禄，也相信有‘所予，必有所求’。可自己这个ฐ家，连房子都是租来的，别ี人对自己还能ม有何所求呢？
为ฦ了让娘亲心安，他故作轻松地笑了笑，低声回应，“也许他们把我这个ฐ临时提拔起来的兵曹，跟县丞的位置弄混了吧，所以平白给了我许多贺礼ึ，以便将来更容易交往。不过我已经借蒋老爷的口给衙门里其他人递过话去，只管帮县令大人练兵，不插手他们的分内之事。应该也不会惹人憎恶！”
听儿子这样知道进退，程朱氏也慢慢将提着的心放回肚子里。这个家，已经没有任何值得别人图谋的东西了。眼前这些飞来横财，最差不过是大不了再飞走而已๐。只要母子二人都平平安安的，就是难得的福缘。
拿起儿子已经喝空了的汤碗，她径自去用冷水冲洗。猛然抬头看见灶上供奉的神龛，想了想，又叮嘱道，“小九，先别去睡。洗完了手，给灶王老爷上柱香。你刚刚上任，求他多在老天爷那边美言几句，今后也好步步高升！”
“嗯！”程小九听得心里暗自好笑，还是顺ิ从地站起身，走到เ灶台边，劈了三根娘两ä个日常用来顶ะ替香火的竹篾子，用火种引燃了，恭恭敬敬地插到了灶王老爷面前。
前路是福是祸，他自己้看不清楚。但人做事，天在看。只要自己้做得不亏心，也不怕有什么เ陷阱和磨难在前方等着。盈盈绕绕的香火中，程小九轻轻笑了起来，露出满口健康的白牙。