“林大人！自己贱民一个，人家父母官大人都没跑ã。也不会放着白白胖胖的县令大人不烹，立刻๑自惭形秽。很快便收到预期效果，”
这副，净指望啃穷棒子们！除非闲，谁人有县令大人多？论前程，谁有县令大人远？况且天塌下来有大个子撑着，张金称再没品味，抱着仅有的家底四处乱窜的百姓们看，怕个ฐ什么怕啊？论家产！
关于贼人没有攻城的论断，他也是凭空推测，但此刻必须ี先让县令大人镇定。心中ณ只有七分把握。否则全县乡勇群龙无，天亮后不用贼人攻打，
“如。自己就先崩溃了，折腾了这么久，贼人早就入城了。您听，南城的求救号角还在响！”仿佛猜到เ了林县令在想什么，程小九指了指南方的夜空，继续解释。“号角还在响，就说明南城的栅栏墙还在弟兄们手里。蒋百龄只带了一旅弟兄在栅栏墙附近值夜，众寡如此悬殊，如果敌人真的连夜攻城的话，他根本不可能守得这么久ื！”
乍尸！已๐经被城南传来的号角声吓破了胆子的乡勇们愈慌张，零星几个人拔腿就向衙门外跑，更多的人则ท“扑通！”一声跪在了地上，叩头如捣蒜。“程教头，你放心去吧。弟兄们亏不了你的后事，逢年过节，必有祭奠！”
“张金称！张金称！”衙门外，被号角声从睡梦中惊醒的百姓们抱着家里唯一值钱的东西，哭喊着向东南西北四个方向跑去。谁都不知道哪里安全，但谁都不敢再留在家中。张金称是个生吃活人心肝的恶鬼，谁也不能保证自己明天会不会成为他桌上美味！
王二毛说不过程小九，但一颗已๐经被烧得滚烫的少年之ใ心岂是三言两ä语间便能冷却下来的。皱着眉头沉吟了一会儿，讪笑着道，“我真的只是想看看她脸上长没长花，没想你说的那么远。那天跟你去抓药，听过她的声就像……，就像……，到底像很什么我说不出来！反正听了之后便忘不了！要是这辈子不看上一眼，我真的死了都不甘心！”
王二毛被两个少女数落得没脾气，只好另找机会请程小九从中斡ท旋。先前几次，小九都不置可否。最后被逼得实在急了，只好拢住好朋友的肩膀，笑着提醒道：“那种人家，是最讲究门当户对的。咱们两个明知道高攀不起，又何必凑上前去看人家脸色？晚上到我家来，我请你喝酒。老米头自酿的小黄稠，我昨天刚刚买的。就着时鲜小菜灌上三碗，保准你连月亮里边的嫦娥都看不入眼！”
而林县令所征召的这一千乡勇，十个中ณ倒有九个是在码头扛大包过活的，别的长处没有，力气却有的是。
这三百“精锐”弓箭手，自然归林县令最信任的董主ว簿统领。为了不显得自己偏心，县令大人又命人砍了七百多根白蜡杆子，一端装上铁枪头，给其他乡勇作为长兵器。如此一来，除了弓箭兵之外，每名乡勇的手中便有了一长一短两样兵器，短为本地铁匠赶制出来的朴刀，长便是程小九最擅长的丈八红缨枪。
“老郭做人倒是潇洒！”贾捕头冷笑着耸肩，对蒋烨的师父郭进的滑头举止很是不满。仔细揣摩了一下对方แ拒绝出头的原因，他再次耸耸肩膀，笑着道：“既然县尊大人需要个保镖，咱们就让姓程的暂时多乐和几天。反正如果贼人真的打来了，也的确需要个ฐ敢出城迎战的傻大胆儿。你等看好的账本儿，别让他清楚咱们都有哪些进项。子光，你负责盯着他，如果他有什么非分之想，随时给大伙提个醒儿！”
“贾头儿，我们都听您的。您说赶他走就赶他走，弟兄们没二话！”
“我以后不光可以领到米，还有固定的薪俸呢！”想让娘亲开心些，程小九一边大口地喝汤，一边拿从蒋弓手那里探听来的消息向娘亲炫耀。
“嗯！”程朱氏笑着点头，眉梢眼角充满自豪。关于儿子去校场应募乡勇，却幸运地被县令大人提拔为兵曹的消息，她今天已经听人说了无数次。每次都像在梦中，只有看到เ儿子站在自己้面前这一刻，才能感觉到生活的真实。
她知道，此时无论自己浪ฐ费多少唇舌，儿子都不可能听得懂。这无关于儿子对自己孝与不孝，少年有志向当擎云，父母的人生经验，这时候对他们而言只是一种羁绊。只有当他们被碰得头破血流时，才会想起那ว些曾经的唠唠叨叨，曾经令人厌烦又令人轻蔑的老调长谈。才会豁然明白，很多陷阱父母早就提醒过，只是因为自己้当时心气太盛，所以转过身之后便全忘记了。
“嗯，我肯定不做愧对程家祖先的事情！”程小九郑重点头。
王二毛被他一惊一乍的表现吓了一跳，向旁边躲了躲，苦笑着提醒，“我不会武，别人招护院肯定不招我这样的。你倒是会两下子，但你刚刚搬到馆陶才几个ฐ月？巷子里的那个老乌龟肯定不给你当保人！”
不能当贼，总得找个能ม吃饭的营生吧？否则ท，不是要坐吃山空么？耷拉着脑袋沉吟了片刻，王二毛又抬起头，无可奈何地问道：“那你说咱们怎么เ办，有胳膊有腿儿的，总不能瞪大眼睛等死啊！”
程小九轻轻一沉肩，便将王二毛的大巴掌闪了开去，一边加快脚步，他一边低声数落，“你今天惹得是非还不够多啊。你这小子，平时畏畏缩缩，今天怎么胆子如此地大？！居然想一个人对四个，嫌自己命长了不是！”
“小心周家的人听见打你！”程小九见无法说服王二毛，只好换一种方แ式以期对方闭嘴。
程小九四下看了看，规规矩矩地排在了队伍最尾。两ä腿刚刚站稳，猛然听见身后传来一阵急促的脚步声。没等他回头，有股王霸之气已经直扑而至，窜过他的肩膀，将前排等待拿药的人“吹”得东倒西歪。罡风过后，一名五短身材，留แ着褐色长须的汉子用力拍了拍药铺的柜台，扯着嗓子喊道，“掌柜的，速速按着这个ฐ方子配一幅跌打散！衙门的贾老爷急着用，片刻耽误不得！”
“我帮你拎药！”王二毛自告奋勇。虽然合伙做生意的梦想即将破灭，他却依旧很珍惜程小九这个ฐ朋友。
“龙王爷啊！”顶着木盆瓦罐的人纷纷跪倒。鱼都飞上天空了，云端后藏的不是龙王爷还能是谁？凡夫俗子若敢在龙王面前失了礼数，还想落个全尸么？
就在这个ฐ时候，十几名头上倒扣着木勺、陶盆、瓦罐的壮汉从码头附近的棚屋冲出来，跳上货船，七手八脚与船夫、家丁们一道给粮食遮盖漆布。又大又圆的冰雹从天空中砸下来，敲得那ว些木勺、陶盆、瓦罐叮当作响。木勺、陶盆和瓦罐下的人却如闻仙乐่，一边快速向漆布上缠绕麻绳，一边头也不回地强调道：“五斗米啊，诚伯，这可是你的人开的价。待会儿不准耍赖！”
后半段骂人话被皮鞭直接抽回了肚子内。监工的家丁光看到他倒在地上装死怠工ื，然后又捂着脖颈่挑事，立刻起了杀鸡儆猴的念头，劈头盖脸就是十几皮鞭。
“我，我……”明知道对方แ是故意找茬儿，除了面红耳赤之外，王二毛做不出任何回应。圆脸汉子又偷偷向监工ื的家丁那边扫了一眼，庆幸刚才那一幕没被人现之余，肚子里的邪ิ火愈兴旺。狠狠瞪着王二毛，低声威แ胁道：“直娘贼，想吃饭就出些力气，别指望在这混日子。老子可不欠你娘的夜钱！”
话音落下，刚才还兴高采烈的人群立刻如泼了冷水的炭火般炸了开来。“什么，二十趟才给半斗米，诚伯，这也忒黑了些吧。上个月给官府干，还一根签子换一个钱呢！”
“诚伯，说吧，大伙听着呢！”
遭到迎头痛击的流寇们很快就败退了下去，火把兵器丢了满墙。身背后的命令猛然停滞，回过神来的乡勇们如梦初醒，拎起长枪，对着栅栏旁的尸体没完没了地乱捅。“我日你娘咧！”“你个直娘贼！”一边捅，他们一边哭喊，仿佛只有这样做才能ม将自己从杀人的内疚中解脱出来，只有这样才能摆脱内心中的恐惧。
“全体收枪！”熟ງ悉的声音很快又在大伙背后响了起来，压住所有哭喊声。众乡勇们猛地打了个寒颤，本能地将手中ณ缨枪竖直，身体站正。“后退三步！走！”众乡勇们按照ั平时训练的节奏，脱离木栅栏，快速退入残墙上的阴影中ณ。
“各队队正，整顿ู本队弟兄，统计伤亡！”程小九狠狠地抹了一把脸上的汗水，大声补充。
那曾经是一张稚嫩且带着点儿迷茫的面孔，转瞬之间，已经涂满了鲜血，变得残忍而又坚强。