程名振没料到เ自己一直视作出人头地的“仕途”机会，化作一声长叹向天空中ณ。这口气渐渐又缓了过è。”
“卑职没敢，对方แ的评价着实也不算污蔑。一时竟被笑得气结，在土匪眼中居然如此的不堪。”程小九心道不妙，赶紧出言替县尊大人鼓劲儿，却也隐约猜到了程名振是下了牺牲自己้一人换取全县百姓的心思。不由á地又多看了他几眼，点头评价道：“看不出你这贪官还是个有良心的，平时没白吃白拿人家的东西。转念想想自己้在馆&#！
这句书包掉得掷地，马背上的女土匪虽然。“兵法素来讲究虚虚实实。把三五万人马说成四十万也很平常。当年五百官军大破十几万黄巾，并且人数和战斗力自古无法相提并论！”
“那厮居然给老夫了箭书？呈上来，”林县令对贼人在信上内容？让老夫看看他的嘴里能吐出什么样的象牙，远比安排守城兴趣大。一听董主ว簿提起，立刻๑迫不及待地催促。
“董主簿，能不能ม跟我去一趟县尊大人那，把张金称的信给他送过去！”程小九从地上捡起郝姓壮汉射上来的箭书，平静地向董主ว簿询问。
听了城上的反应，那姓郝的头领也不着恼。冷笑着收了弓，冲着程小九所在位置伸出三根手指头，连连晃了几下，带领着一干喽啰扬长而去！
仿佛为了印证他的判断ษ，土黄色的烟尘在卷入战场后，便慢慢小了下去。大约七百多匹高矮不同的战马排成一个ฐ五纵长队，在距离城墙二百步左右的位置来回驰骋。看到自家骑兵，正如蚂蚁般聚集在城墙附近的大小喽啰们士气大振，欢呼声不绝于耳。但他们的攻势却一点点减弱下去，最后将所有活着的人都撤离了城墙。
从朝阳初露又厮杀到日上三竿，除了在刚看清楚对手情形那ว一瞬，因为心生怜悯而蒙受了一次不小的损失外，其他时间内，战场的局部ຖ优势牢牢地掌控在乡勇们手里。双方的战损比例非常悬殊，有几轮厮杀中，配合越来越娴ຒ熟的众乡勇居然取得了杀敌五十余，自损为零的巨大胜利。但是，程小九的心情却没有因为短暂的胜利而高兴得起来，特别ี是当对方的营地上空腾起一阵烟尘后，他的眼角居然控制不住地抽搐了树下，好在当时战斗打得正激烈，才没被弟兄们觉他的慌乱。
“你等千万小心！”程小九又婆婆妈妈地叮嘱了一句，转身跑下残墙。
“这只是流寇的第一波试探！”程小九皱着眉头回应。战场上形势瞬息万变，如果事事都要退到เ后边请示一遭的话，这仗打起来就更困难了。尽管如此，他还是决定接受对方的建议，想了想，低声补充道：“不过让大人知道一下也好。至少弟兄们的功劳会被仔细记录在案。你们先带队在这戒备着，我去给大伙请功！”
见程小九除了摇头之外没一点主意，王二毛急得连连跺脚。“那你倒是说咱们该怎么办阿？总不能等死吧！我家里还有妹妹和老娘呢，我被人当反贼杀了，她们可怎么活啊？”
“咱们去投奔张金称。在巨野泽里边有他的老营！”走投无路之ใ下，王二毛咬着牙说道。
虽然是蒋帮闲的侄儿，但蒋百龄这家伙为人处事却与其叔叔一点都不一样。此人胆小，谨慎，并且身上带着股读书人的假清高。所以看不到什么希望的冒险事情，他是打死也不会去做的。当然轻易也不会跟着别人去造反。
“禀告教头大人！”带队巡逻的伙长大声回应，“弟兄们已๐经按时熄灭了火烛。营内营外一切正常！”
小杏花没有介意未婚夫打听别的女孩子，却敏锐地察觉了对方情绪地变化。拉着小九的胳ฑ膊晃了晃，低声道：“小九哥别叹气嘛！不是秀英姐告诉我的。是王二毛那个大嘴巴说的，他现在花痴，只要见到我，就周小姐、周小姐地打说个没完！”
程小九没法参与这些小女孩争风斗气的琐碎事，只能笑呵呵地当听众。小杏花却如一只饶舌地鹦鹉般，吱吱咯咯地将最近几个月自己和闺中蜜友之间的趣事摆出来，一件件说个没完。她今天终于弄明白了小九的心思，所以希望像小时候那ว样，把一切欢乐和忧伤都与对方分享。而说着说着，话题就不知不觉中扯到เ了周府大小姐的头上。
也就是程小九练过几天武艺，反应速度远超过常人，才抢在将衣袖扯碎之前停止了全部动作。但整个袍子的缺陷已经完全暴露了出来，肩宽太窄，袖子开的位置不正，腰部ຖ收得太细，背部的面料也少放了寸许。这样的衣服，除非穿在身上后纹丝不动，否则以程小九力气，随便扭扭身子都可以将其扯得分崩离析。
“巧儿，你又嚼什么舌头呢！”小杏花听不清楚帘后的对话，大声抗议。
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别跟我抢客人，请客哪里轮得到你。日后来了新า鲜米粮，照ั旧例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的好友，照着我麾下的帮闲同等看待！”
“既ຂ然吃了这碗饭，为地方做些事情也是应该的！”蒋弓手微微仰头，满脸得意。胳膊向身边的两个少年一伸，他笑着跟米店的打手们介绍，“这位是县尊大老爷今天亲自任命的本县兵曹程大人，这位是我的侄儿王二毛，从小和程大人玩到大的好友。今天让你们认识一下，以后大伙见了面，别互相冲撞了！”
这样的条件虽然简陋，比起很多乡勇们原来过的日子，却已๐经像是在天堂般了。很多人将刚刚到手的麻布小心翼翼地叠起来，准备日后带回家里给孩子们添置衣裳。也有人摸着额头蹲在铺满金黄色稻草的大通铺旁，唯恐自己้是在做梦。如此一来，整个营内的秩序倒也算得上井然，至少比程小九预计之ใ中要好得多。没见到一个闹事的刺头儿，甚至本来该由衙门给安排的饭菜比预定时间晚到了一个多时辰，也没有人出半点儿抱怨。
郭捕头口称“不敢”，侧开身子，以长辈的身份还了个半揖，算是认可了程小九这个新同僚。然后竖起眉毛，冲着身后的一干弓手、帮闲、野牢子们喝道，“都愣着干什么เ，还不赶紧帮兵曹大人收拢下属？都安排到营房里边去，二十个人一间房子，仔细照顾好了。若是有什么差池，仔细你们的皮！”
双手捧着步弓，他快步走向点将台。无意中ณ捡到了宝贝的县令林德恩笑得耳朵都歪到เ一边了，快步迎上前，拉着程小九的手夸赞道，“神射，神射，有壮士这般神射手在，我馆陶无忧矣！”
听了王二毛的喝彩，众力棒也齐声加油助威。程小九被四下里传来的叫好声羞得面红耳赤，弯下腰去，拉起第二支羽箭在弦。这回他不敢再遵从“满弯弓，紧放箭”的歌诀，而是仔仔细细端平弓臂，用目光去找箭羽、箭簇和箭靶。可越是努力，胳ฑ膊越不听话，大臂小臂之上，几块过度劳累的腱子肉“突突突突”同时抖个ฐ不停。
好在林县令只是随意一问，并不想真考二人文字方แ面的造诣。“嗯，少年人，知道努力就好！”他对程小九的回答非常满意，笑着点评。侧开头看了看，现已经有很多前来应募的民壮赶到เ校场，立刻大声命令道：“来人，给他们登记姓名。第一，第二个就登记这两ä位少年壮士的名姓！然后把家什摆开了，本县要仔细考校他们的本领！”
“嗯！”林县令又点点头，“你这同伴也不错。他也读过书么？”
如是想着，少年人原本冷硬的目光慢慢变得生动。转身向自家方向挪了几步，脚๐面一疼，差点儿摔了个ฐ跟头。“这小丫头片子，死沉死沉的！”他呲牙咧嘴地嘀咕，拖着肿起来的右脚๐，慢慢消失在街道尽头。
一直跟在小杏花身边的婢女巧儿看得想笑，又怕未来的姑爷难堪，无可奈何转过身去，闲看路边的风景。
“你这孩子，每次都急匆匆的，凳子都没坐热就走！”朱杜氏挡住丈夫，用七寸长的绣鞋狠狠地踩了后的脚面一下，满脸惋惜。“杏儿前几天还说给你做件衣服呢。我见天热，便让她入了秋再动手。反正你夏天时也穿不到。”
“嗯，我也觉得可惜了一次机会！”程小九笑了笑，顺着朱万章的话头回答。
青烟和水汽从灶台上袅绕起来，将母子二人的目光暂时隔开。屋子里变得静悄悄的，米在锅里滚动的声音清晰可闻。站在灶前想了一会儿心事，程朱氏重新打开锅盖。先用一把木笊篱将煮得八分熟的米从锅里捞出来，然后用竹瓢将米汤小心翼翼地舀入一个瓦盆。接着，重新在锅里边放上一瓢清水，摆好蒸笼，准备将米饭蒸干。
程朱氏爱怜的摸摸儿子的头，心中暗自叹息。儿子居然长得这么高了，不知不觉间，自己居然要踮起脚，才能摸到他的头顶。吃完饭，就给他收拾东西，让他跑路吧。自己现在多看他几眼，晚上母子一别，可能就永远再无相见之日了。
“主ว公此刻๑最需要的是人心，几斗米，百十吊钱算什么？黎阳城中ณ有的是！”张姓商贩一改在众人面前的礼貌与斯ั文，突然板起面孔，冷冷地呵斥。
“那你家家主一定也是个大善人！不知道是哪位活菩萨？”众壮汉拎着米袋，感激地询问好人名姓。
程名振被对方的油手捏得直犯恶心，用力将头侧开，恨恨地怒骂，“你们这些人简直是一群畜生！爷爷做鬼后也不会放过你！”
“那你可得排队了，想找我报仇的鬼没有一千，也有八百！”疤瘌脸屠夫丝毫不以为ฦ意，继续有一句地没一句地跟程名振斗嘴。
程名振冷哼一声，闭目等死。耳畔王二毛的喊声却杀猪般传来，接连不断，“救命啊，救命。姓杜的丫头，你答应过救我们的！”
“二毛，死则死矣！”程名振听得心烦，睁开眼睛劝阻。
“不行。那ว丫头言而无信。我死不瞑目！”王二毛嗓子已经哑了，却依旧不甘心束手就戮，“死丫头杜鹃。黑心眼的女土匪杜鹃，你说过要救我们的！你说话不算数，将来生儿子没……！”
不待他将话骂完，二人眼前突然一暗。有股热乎乎ๆ的汗臭味道迎面扑来，熏得人几乎ๆ无法呼吸。紧跟着，横在四肢间的木棍猛然下落，耳畔ึ只能“呯”地一声，眼前冒出了无数金星。
“啊！老子做鬼也不…”王二毛继续大叫，身子于地上乱滚。程名振努力挣扎了两ä下，觉徒劳无功，又紧ู紧闭上了嘴巴，不肯再继续让人看笑话。
此时的他仰面朝天，刚好能ม看到牛皮大帐的棚顶ะ。几条被熏得黑的木杆子横在那里，脏兮兮也不知道用了多少年月。杆子的下端，却挂着一个八成新的大称。秤盘与称星皆为ฦ纯银打造，亮闪闪的晃得人眼花。
正姓张的落草之ใ前莫非是个货郎？程名振看得好奇，心中ณ暗自奚落。正迷惑间，只听上边有人大笑着问道：“丫头！这就是你说的那两个胆大包天的少年豪杰？胆量也不怎么样么？嗓子都快喊哑了？”
“我把你捆上放汤锅边，你有种别ี吭一声！”王二毛吓得声音颤，嘴巴上却半点不肯服软。
“说话人可是张大当家。劳大当家如此兴师动众地对待，程某真是荣幸！”程名振的嘴巴๒也不是善茬，顺着王二毛的话头奚落。
大帐内立刻๑响起了一阵怒喝之ใ声，“大胆！”“嘴硬！”“赏他两ä个嘴巴๒！”“拖出去宰了！”乱其八糟，此起彼伏。这些声音落在程名振和王二毛耳朵里，却像听了仙乐般，恐惧之ใ心又减轻了几分，歪着头互相挤了挤眼睛，哈哈大笑。
“哈哈，哈哈，哈哈哈哈哈……”声嘶力竭的笑声打断了帐篷内所有嘈ฤ杂。气得张金称用力一拍桌案，“闭嘴，笑什么เ笑。死到临头了，还有什么好笑的！”
王二毛冲程名振眨眨眼睛，示意让好朋友赶紧ู抓住机会。程名振笑着点头，朗声回应道：“张大当家如果存心想杀了我两ä个，直接一刀下来就是，又何必费力气三番五次地派人折腾。既然是吓唬我们两个，我们已经被吓到了，张大当家也过够了瘾。接下来想必平安无事，自然我们两个ฐ要开心大笑了！”
“你们两个ฐ想得倒是美。不杀你们，我那三百多个弟兄的性命怎么เ算？”一个公鸭嗓子的家伙气哼哼地质问。
“先伤了我们那么多兄弟，然后又异想天开到营里来诈降！你倒说说，我们不杀你的理由á是什么？”另一个粗声粗气的汉子愤怒地质问。
程名振轻轻冷笑，一言不。王二毛见到好朋友恢复了镇定，胆子也慢慢壮起来，学着对方的模样冷笑连声。
“怎么不回答啊。哑巴了！”
“没话可说了吧？看在你敢来这里的份上，老子给你个痛快！”公鸭嗓子和喘粗气汉子继续质问。
程名振先是不肯开口，待对方接连问了好几次，才翻了翻眼皮，满脸不屑地回应道：“我是奉馆陶县尊林大人的命令前来向张大当家请降的。张大当家如果有话问，自然会让我站起来慢慢说。这么捆着，不过是待宰的羔羊而已，说出话来恐怕也是前言不搭后语，当不了真！”
这几句连挑拨恭维，甚是出人意料é。大帐内的嘈ฤ杂声立刻小了下去，闹着要杀死他的人小心翼翼地看了看张金称，唯恐对方แ真的耳软心活，怪罪自己喧宾夺主ว。坐在主帅位置上的张金称却压根不肯上当，用手指扣了扣面前桌案，阴恻恻地命令道：“看来，我今天至少得割了你的舌头，以免你乱ກ我军心。来人，将他们两个ฐ拖出去，先打二十板子刹刹威แ风！”
周围立刻涌上另外一群壮汉，拖着程名振和王二毛身上的绳索便走。程名振和二毛两个也不讨饶，哼哼冷笑两声，摆出一幅死猪不怕开水烫的样子，任对方随意折腾。
见两个ฐ少年根本不怕自己的恐吓，张金称反而觉得对方แ有点意思了。又敲打了几下桌案，大声命令道，“拖回来，我还有话问他！”
壮汉们像拖死狗一样把两个ฐ少年拖回，径自丢在了帅案之下。这次程名振能ม看清张金称的模样了，不过是一个三角眼、花白胡子、外加满口七扭八歪牙齿的老力棒儿，虽然难看了些，却远不像传说中ณ那般蛮恶。
恰恰张金称的目光也从上面看过来，与少年人的目光相遇。老贼头恶狠狠地瞪起了眼睛，试图把少年人的气焰压下去。程名振早已给吓出了胆量，索ิ性冲着老贼头笑了笑，一脸诡秘。
“你笑什么？”张金称被笑得一愣，本能地追问。
程名振心中早有准备，立刻大声给出了一个ฐ令人鼻子气歪的答案：“我笑我从小到大都没出息，偏偏到เ了您这里，却被捆得紧ู紧的，非要挨板子才能ม被打掉威风。”
这回，轮到เ张金称怒了。他用力一拍桌案，就想命喽啰将程名振拖下去痛打，但想想对方话里边的圈套，又觉得自己真的要打了少年人的板子，反而等于承认自己้气势不如对方แ了。拼命将怒火压了压，从牙缝里喝道：“来人，给他们两个松绑。让他们站着说话。外边准备好大锅，待本大王问完了城内情况，就给我活煮了他们！”
左右侍卫答应着扑上，七手八脚๐给程、王两个ฐ解开绳子。程名振一个翻滚从地上爬起来，向后退了几步，先低头扯平被捆出皱褶的长袍，又小心地掸净身上的泥土，端正好头顶软冠，待一切收拾停当了，才傲然向张金称拱手施ๅ礼：“馆陶县兵曹程名振，奉县尊大人的命令前来请降！”