“你们两个是被打怕了，
每到生死，嘴上依旧要！“你们两个活该，明知道越辩下去自己越会被两个少年带进沟里，算不得主动。所以才投降，如果怕死。昨天晚上怎么不投降，明知道跟女土匪讲道理无异与虎谋皮，一番๘话却说得格外义正辞严。七当家杜鹃被他反问得说不出话，眨巴๒了好半天眼睛，才悻悻地回了一句，”杜鹃毕竟是个ฐ。人得潜能经常&#，王二毛便是如？今天早ຉ上，又何必杀了我们那么多人？可惜刚ธ当了，”
“叹什么，还没来得及贪污是不是？”女土匪难得有个同龄且不怎么令人讨厌的男子陪着说话，
“多谢女头领。故意找茬质问！”程名振长揖及地。身上猥琐颓废之气尽去，胸挺背直，看上去竟带着股说不出的洒脱。“我这个馆陶县兵曹才当了二十天不到，不是什么贪官。我这位兄弟是被强拉来的乡勇，更与贪官搭不上什么关系！”
“虚张声势么！”董主簿还记得程小九的拜托，笑着在一旁帮腔。“很多号称的百万大军，实际上也不过十余万兵马。其中战兵更少，未必有总数的十分之一！”
“请大人过目！”董主簿笑着从程小九手中拿过包着白葛的羽箭，双手捧给林县令。“无非是出言恐吓而已，看看打不动了，所以想跟大人玩‘不战以屈人之ใ兵’这一套把戏。作为一个山贼，真难为他了！”
“那，那是当然！”董主ว簿为人素า来机警，先前看见程小九望着敌军出神，已经感觉到了情况的不妙。再听见对方找借口邀请自己离开，赶紧一连声地回应。
城头上的弓箭手都归董主簿统带，在这么远的距离向对方还击，他自问没那个ฐ本事，手中的竹片弓也没那ว个劲道。只好望着马蹄带起的烟尘咬牙。眼看着对方越走越远了，也不管别人听见听不见，跺着脚咒骂道：“呸，不就仗着弓好么。能连射三箭的人我见得多了！哪个不比你强些！”
骑着战马的喽啰兵们身上穿着简单的皮甲，手中的兵器也统一成了横刀。他们先是耀武扬威在城墙下兜了几圈，然后慢慢整队，慢慢变成了一个齐整的方阵。紧跟着又是一通鼓响，招展的旌旗下，有名虎背熊腰的壮汉策马冲出，风一样驰骋到了木栅栏近前。
烟尘是战马列队跑动带起来的。那意味着张金称麾下有骑兵！虽然从烟尘的规模上来看，骑兵的数量未必能超过一千，但是在馆陶周围的平坦旷野中，一千骑兵足以踏碎五千到八千乡勇组成的防线。更令人恐惧的是骑兵的长途奔袭能力。战马在平原上小跑一个时辰的路程，足够普通人步行走上大半天。那ว同时也意味着馆陶县的官员和百姓根本就没有弃城而走的机会，一旦他们失去城墙的保护，骑着战马的喽啰兵们会毫不客气地从背后追上来，用横刀将他们一个ฐ个ฐ砍杀于道。
刚才残城上战斗打得激烈时，林县令已๐经急成了热锅上的蚂蚁。他心中没有半点把握凭借千余乡勇守住馆陶，但如果一箭不便带头逃走的话，日后无论杨玄感造反成功，还是当朝皇帝陛下从辽东返回，都不会给他好果子吃。所以，初次交手的结果对他极为重要，将直接左ุ右着他的后续决策！
众乡勇闻听此言，抽泣声立刻๑就小了下去。林县令在征召乡勇时曾经答应过大伙，战时另外有赏钱。杀了敌人，赏钱按人头计算。栅栏外边尸横枕籍，若是县令大人肯遵守前诺的话，估计大伙又能分到一笔额外的财富。
“别着急，再让我想想，想想！”程小九用力拍打自己的后脑袋。王二毛的主ว意虽然没一个可行，但至少起到了让他冷静下来的作用。摆脱了最初的紧张与沮丧后，他慢慢整理起自己้的思绪。
“那还不是一样的造反？一样的被官兵追杀？！”程小九拼命地摇头。造反是让祖先蒙羞的恶行，当山贼也是一样。如果自己้真的做了那种选择的话，娘亲非被活活气死不可！可现在，到底该怎么办？谁能给自己้指一条明路？
“程教头尽管放心。弟兄们警觉得很。”众乡勇怕程小九追究大伙故意偷懒的事，纷纷开口表态。
“嗯！”程小九微笑着点头，努力让自己看起来有些军官的气势，“南城墙那边呢，谁在带队值夜？”
“我没在乎ๆ这些事情！”程小九点点头，脸上露出几丝微笑，“我很感谢你的好朋友。当天要不是她帮忙，掌柜的根本不愿意将药低价卖给我！”
一股浓浓的花香顺着夜风传来，在程小九的心头绕了几绕，又远远地散开去。周家小姐，那个温柔，善良的女孩子。隔着一道纱帘，却依旧能ม感觉到她的美丽。他突然想起了王二毛的拜托，笑了笑，出言打断了小杏花的话，“周家小姐经常到药铺去么เ？他们家的男ç丁都忙什么呢？怎么เ生意上非得她出面不可？’
忽然听不见草帘ຈ内的动静，早有预ไ感的小杏花再也按捺不住，“哧溜”一下钻了过来。她刚刚洗干净脸，还没来得及对镜整妆，关键是在小九家没找到镜子。因此素面朝天，看上去就像一朵刚刚ธ出水的芙蓉。
“没说什么！”程小九笑着冲巧儿点点头，快速将话题接了过去，“我来试试你做的衣服，哈哈，好久没穿新袍子了！”
“嘿呀，您还真赶巧ู了。店里边刚ธ到了半船扬州ะ褐珠，那可是皇上都喜欢的好米，熬出粥来最补身子了。敢问程、王两位老爷的家住在哪？我一会儿就派伙计给您二位家中ณ各送一袋子过去！”米铺管事一拍大腿，笑着推荐。
“呀！”几个打手夸张地向后跳开半步，紧跟着长揖及地，“见过程老爷，见过王壮士。几位请到里边坐，我家管事正在，保证有好茶招待！”
仔细在营房内巡视了两遍，程小九渐渐放下心来。到了这个时刻，他的脑袋也晕乎ๆ乎的，整个人觉得像飘在云雾中般，软绵绵的使不出力气。因此晚饭也没吃多少，随便扒拉了几口，便跟郭捕头留下来给自己帮忙的小弓手告了个ฐ假，拉着王二毛回驴屎胡同向娘亲报喜。
“是，您老尽管放心！”弓手、帮闲、野牢子们齐声回应，俨然一支嫡系部队。
夸完后，他也不待程小九再谦虚，硬扯着对方来到兵器架子前，指点着一堆心目中的绝世神兵问道，“壮士可否挑一样兵器，让老夫再开开眼界。去选一件你最拿手的，以振我乡勇之威！”
“冷静，冷静！”程小九暗中给自己้打气。屏住呼吸，再次找准靶心。没等他松开手指，箭簇又是向上一跳，目光随着箭簇偏移开去，入眼一片静谧的幽蓝。
“是，大人！”正在看热闹的衙役和幕僚们齐声回应，将围观的民壮们驱赶成一排，挨个登记造册。数名力气大的帮闲则ท从点将台后扛出两个石锁，五六把步弓，还有一个兵器架，在上面插满了各色常用兵器。
“回大人的话！”抢在王二毛回答之前，程小九拱手施礼ึ，“王家小弟最近一直在跟晚辈学习写字，已经入了门，很快便会有所进境！”
转过成贤街，朱雀巷、甜水井儿，他又闻到了熟悉的烟火气息。居住在驴屎胡同的人家买不起大块木柴，做饭时要么เ拿自己从郊外砍回来的枯树枝，要么拿一些干草，牛粪之类的东西对付。所以炊烟的味道很独特，常住在这里的孩子闭上眼睛，光靠鼻子都能ม走回家。
路边的风景一下子便明亮了起来，徐徐的炊烟和雨后的茅草屋顶静谧如画ฑ。几滴七彩雨珠儿正挂在树梢上，引来无数鸟声吱喳。寂寂鸟语里，偷看人间风物的夕阳羞红了脸，目光流转处，染赤半天璀璨。
“多谢杏花妹妹。也多谢妗子！”程小九再次抱拳，“我这次来得匆忙，也没给杏花妹妹带什么礼ึ物，妗子别怪我疏忽便是！”
如此干巴๒巴๒的话题，自然持续不了太长时间。又勉强应付了几句，朱万章便起身送客。程小九本来就没赖着不走的打算，笑着向堂舅告辞。临出门，小心翼翼地看了看靴子底，确信没踩走了堂舅家任何富贵气，才迈开脚步。
以往到เ了这个阶段，总是要向米里边扮野菜的。程朱氏习惯性地把手伸向菜篮，却有迅速缩了回来。她决定奢侈一次，临别前给儿子吃一顿纯白米饭。吃饱了的人才能走得快，菜团子不顶饥，万一儿子在半路上就饿了，荒山野岭间可没地方แ找吃食去。
“娘，娘你怎么又哭了！”看到เ溪流般的泪水从娘亲脸上滚落，程小九心里愈惊慌。半蹲下身子，盯着娘亲的眼睛追问道。
“您老，您老说得对。小的，卑职目光太短浅了！”周府管家被吓得又是一个哆嗦，赶紧ู陪着笑脸自我检讨。
“我家主人姓李。是当朝的蒲山公。你们打听打听，就知道我家主人是谁了！”张姓商贩笑了笑，甚是为家主而感到自豪。
“如果明天早晨礼ึ单上的东西少了一文一两，不待诸位当家的动手，程某愿意自杀以谢罪！”程名振退开数步，四下作揖保证。
见程名振说得信誓旦旦，很多原本不相信他的头领们心思也活络了起来。三万石粮食，四十猪。虽然还不够十五万喽啰吃一个ฐ月，但也能解决很多人的燃眉之急了。更何况还有一千吊肉好可以分？眼下战事既ຂ然还没开始，自然是见有份，不能谁麾下的人数多谁便非得要拿大头！
心里数着算筹，一些麾下人头较少寨主们便开始四处找人商议。这回他们议论的话题不再是如何教训城里来的骗子，而是如何最大限度保证自己้的利益。有人甚至动了拿到เ第一笔“分红”后便撤兵的念头。那样做虽然可能会少分许多钱粮红利，但风险也非常小，至少不用担心周边几个郡城的官军四下扑过来，把大伙全歼在运河西岸。
所有这一切都没逃过张金称的眼睛。他忍不住在心里暗自叹气。如果不是杨公卿一再搅局，他宁愿挥师攻城，而不是先收了城里的“犒劳”，然后再慢慢与对方แ讨价还价。馆陶县虽然是个ฐ弹丸之地，缺兵少将。但武阳、清河与黎阳三处，却驻扎有大批的郡ຉ兵。特别是此刻的黎阳，杨玄感麾下有一大批兵马在那ว替他守老巢。大军坐船顺着运河赶来，路上也不过需要耽搁三天。三天之后，无论馆陶县投不投降，他都不得不撤军远遁了。
但被杨公卿这么เ一搅合，为了不让其他前来助战的大小寨主们看轻了，也为ฦ了自家威严，他都必须先与馆陶县虚与委蛇一番๘。即便翻脸，也得等至第一笔犒劳到手之后，那ว意味着风险的成倍增加，而最终收益的相差却聊聊无几。
“大当家可是还在怀疑馆陶县的诚意？”见张金称的脸色阴阳不定，程名振上前半步，笑着询问。
“呃！”沉思中的张金称被问得一愣，迅速地挤出几分冷笑，大声回应道：“让老子相信当官的会有诚意，除非老子被毒傻了。不过你可以放心，老子会等到明天早ຉ晨。如果明天早晨狗官答应的东西没运出来，老子便先杀了你祭旗，然后亲自带兵攻进城去，将狗官的心肝儿剜出来下酒！’
“明天早晨，大当家一看便知！”程名振笑着摇头。他知道第一批东西从县库里就能凑得出，并且以林县令的胆量，肯定不敢赖账。但剩下的其他物资估计就要费一番曲折了。总之他顺ิ利完成了出使的第一步目标，也把自己的小命儿赌了进去。
“其他呢？馆陶县最终准备拿出多少物资来表示诚意？”张金称非常警觉，咬住程名振的话头追问。
“这个……,ไ其实我也不太清楚。您也知道，我这个兵曹才当了十几天，城里很多事情都说不上话。但有一点我能保证，只要大当家不攻城，需要多少粮草财帛ຑ，都可以跟林县令提。”程名振装模做样地想了想，郑重回答。
“无论多少林县令都会答应么？”张金称继续冷笑，目光突然一闪，竟如刀一般直指程名振的心脏。
程名振的心脏立刻๑开始狂跳，“无论多少，您都可以提！”他尽力避开对方的眼睛，用全身力气寻找合适的说辞，“但我想，县令大人肯定会跟您讨价还价？这个，您老应该知道，馆陶县是个弹丸ฤ之地！”
“哈，好一个ฐ诚心投降！原来打着拖延时间的主ว意！”王当仁立刻大笑起来，毫不客气地拆穿程名振话里的陷阱。
张金称换了个舒坦的姿势，稳稳靠在了交椅背上。这种交椅实际上是一个ฐ缩小了的胡床，背上絮着厚厚的一层蚕丝，靠起来既凉爽，又柔软。他在等着少年人的答案，同时也在等着更好的作借口。
眼前的少年人是个雏儿，说话时总是露出几分紧张，但其自制力非常好，好到เ同龄人无法望其项背。这样的少年人张金称此前只见过一个，前途已๐经让所有人羡慕得两眼放光。程名振是第二个，身上比他以前见到那ว个少了几分倔强，但多了几分圆滑。
圆滑的少年略๓作沉吟，很快便给出了一个ฐ令人啼笑皆非的回答。“诸位大当家做过生意么？知道人为什么เ要讨价还价？”
“哈哈哈！”军帐里的人又肆无忌惮地笑了起来，其中以杨公卿笑得最为大声。“老张，他在编排你！”一边笑，他一边提醒。唯恐别ี人忘记了张金称的出身。
“这和做生意有什么关系？”张金称没有被他的言语激怒，笑着向程名振询问。
“一般来说。讨价还价，才是真心想买东西的。如果不问价钱就跟您让您把货包了的。要么是败家子，要么是不诚心买，故意拿您开玩笑的！”程名振长长出了口气，笑着回答。“同样道理，县令大人诚心投降，自然会竭尽所能ม满足大当家的要求。但能为ฦ治下百姓省一点儿，他肯定要省一点儿。不然等您走了以后，他的县令便当不下去了！白白忙活了一场，却落个鸡飞蛋打，您老想想，这种傻事儿有谁会心甘情愿去干？”
“你倒是很会找借口！”张金称嘴角上翘，黄褐的牙齿从上唇边缘露了出来。“如果我坚持要进城呢？他准备如何？顽抗到底，还是束手就擒？”
这是一个最难面对的问题，程名振知道能不能让“谈判”继续下去，完全取决于自己้给出的答案。林县令的要求是，他想方设法用鬼话将张金称蒙住，使得其在城外驻留三天，三天后，视援军能ม否到来，再做定夺。而程名振不相信随意胡诌的鬼话能ม欺骗得了张金称。自打进入军帐到现在，他于张金称眼中没看到任何贪婪和欣喜。这个ฐ恶名在外的魔头有着超越一般人的冷静，即便在怒时，也警觉地权衡着利益得失。
“如果我是大当家，便不会入城，也不会提出超越馆陶县承受能力的要求！”面对周围恶狼一般窥探过来的目光，程名振侃侃而谈。“弟兄们的军纪如何，想必诸位大当家比我还清楚。而毁掉馆陶城未必是什么เ好事。诸位打猎，肯定不会为了抓几只猎物就放火焚山。给馆陶县留แ几分生机，下次诸位再来，便能收到同样多的米粮财帛ຑ。将馆陶县毁掉或逼得分文不剩了，下次诸位也就不用再来了！”