“昨天县令信中答应的犒军物资，我跟众寨主们仔细商议了一。“你昨天给我&#x！
说罢，张金称不紧不慢地说道。他没有短斤少两，我今天已经全部收到เ了，再肯不与程名振！点手招过一队巡逻的士卒，不冷不热地命令。
程名振早就在小杏花那ว里吃过同样的苦头，笑笑不语。从窗口处扯出狗皮褥子自己铺了，倒头睡去。”待，你们两ä个坐下说话。”张金称用手指了指军帐正中&#，怒气冲冲地吩咐：“把这个帐篷围起来，放跑他们两个中ณ任何一é。十二个ฐ时辰轮流看守，你们就都洗干净了脖子等死吧！”
“找死啊，”没等程名振和王！走路不带眼睛，差点儿伤了自己人的骑兵们抢先喝骂。
“知道怕了就好。一会儿见了张大王老实点，别摆你读书人的臭架子！读过几天书有什么了不起，老子家中要是有钱，也早去京师见皇上了！”中年土匪对王二毛的印象远好于程名振，竖起眼睛瞟了瞟他，继续呵斥。
“那倒也是！”王二毛瓮声瓮气地回应。被一具被乌鸦啄出肠子的尸体绊了绊，差ๆ点跌倒。
“小九哥这把刀不错！”王二毛羡慕地说道。目光在尸体间逡巡ำ了一下，试图找到เ一把相似地兵器。他很快便失望了，张金称麾下的流寇们没有埋葬同伴的习惯，却在撤退时捡走了死身边一切可用之物，包括兵器和鞋子。
“呵呵！”一声憨厚的大笑打断了他的话。程小九一边笑，一边连连摇头，“大人不要夸我了。程某当不起英杰二字。但大人也不必为难，这出使之事，程某愿意担当！“
少年人感觉到无数目光集中过来，殷切地落到เ自己้的头上。他是唯一的，也是最适合的使。仿佛在进入军营的那一天起，上天已经安排好了这一切。所以，他不应该拒绝，如果拒绝就是不懂得感激林县令的知遇之恩，不服从冥冥中的天命！
“会的，肯定会的！”唯恐林县令继续按程小九的愿望硬拼下去，郭捕头连声回应。“以卑职这么多年跟贼人打交道的经验来看，越是大当家，越喜欢讲究什么江湖规矩。咱们在三个时辰期限到来之前先派使节去见他，他即便不答应，也会跟大人交涉แ一番。这一次次交涉แ下来，，估计拖上个两三天问题不大。如果于交涉期间我们再表现一点诚意……”他搓搓手指，摆了个讨要好处的架势，“张贼得了甜头，跟不会怀疑到เ我们的真正用心！”
如果张金称真的肯拿了粮食和财帛ຑ就走的话，自己又何必吝啬一点钱财？反正最后总能收上来，好过兵败了什么都剩不下。
那是几个ฐ与他们年龄差ๆ不多的小伙子，笑声中ณ充满了兴奋与期盼。的确，他们在笑，肆无忌惮地笑。仿佛根本没将栅栏后的守军放在眼里。甚至包括即将到来的杀戮和毁灭也可以被视作笑料的一部分。夜色太阴沉了，不是么？火焰的颜色很暖和，不是么？看着敌人的血在自己面前流出，看着自己้的血像火焰般染红天空，这一切都很快意，不是么？这世上的不公平太多，因此毁掉它也不值得惋惜，不是么เ？
蒋旅率没想到会被程小九夸赞，被惊得连连后退。“长史大人，卑职已经竭尽全力了！”他大声解释，目光里边充满了祈求与不安。
“县令大人小心！”报了近一个时辰警讯却始终没看到เ敌人刀光的蒋百龄唯恐受到斥责，眼巴巴地跑上前护驾。
随着此起彼伏的欢呼声，越来越多的百姓停住了逃命的脚步。有这样一位身先士卒的好官坐镇，大伙还担心什么啊？越来越多的年青人慢慢恢复了镇定，站在路边，眼巴巴看着林县令在自己眼前信步而行，目光中ณ充满了尊敬。
“嗯！”林县令非常欣赏地看了程小九一眼。闻乱ກ不惊，持功不骄，还不喜欢落井下石打击同僚。这少年人的确是个ฐ好苗子。狗贼张亮别的好事没干，给自己推荐的……猛然间，他又意识到是张亮向自己推荐了程小九，心中又是一凛。但他好像与张亮根本不相识的样子？刚才还曾经舍命保护自己……
想明白了此节，林县令不觉又羞又怒。羞得是自己刚才的表现，堂堂一县之主，居然被几声求救号角吓破了胆子。怒得是蒋百龄谎报军情，如果不是这笨蛋胡乱吹号角，自己至于在人前如此丢脸么？
衙门外的状况愈混乱ກ，但比起近在咫尺的“僵尸”来，张金称的威胁已经无关痛痒了。林县令见收买的办法有效，壮了壮胆子，继续许诺道：“每季度该你得的，一文不会少你。弟兄们有肉吃，决不让你喝汤。”
“程教头，你死得冤啊！大伙都知道！但冤有头债有主，你别乱拉人走啊！”刘子光最为机灵，刚ธ劝完已经吓傻了的林县令，转眼充当起僵尸交涉的角色。“你放心去吧，家里老小有我们，只要我们有口饭吃，就不会让他们饿着！”
“什么东西！”程小九被那白亮亮的光泽晃得一愣，迅速伸手去捉。王王二毛却早有防备，抢先一步将自己้的宝贝抓在掌心，紧紧握住，不肯让五指松开分毫。“我的！”他大声强调，唯恐程小九仗势欺人，把自己的宝贝夺了去。
‘就小杏花那脾ຆ气，足足将妗子的威แ风继承了十足十，娶她回家，恐怕不是要期盼我好好待她，而是要祈่祷她肯好好待我！’一边苦笑着，程小九一边慢慢摇头。脚面上疼痛的感觉似乎依然未尽，如酒后的醇香般慢慢涌满全身。
林县令看着他摇头微笑，目光中仿佛隐藏着无限玄机。直到程小九被看得浑身毛了，才又笑着将话题转移开。“我听说你本是将门之ใ后，令尊大人是受了贺若老将军的牵连，才被配到เ塞上的？你最近有令尊的消息么เ？本县在辽东倒是有几个朋友，也许能够对令尊看顾一二！”
“大人说得对。晚辈只考虑到เ了加强乡勇的武备，却没想到百姓承受能力这一层！”程小九先是楞了一下，然后赶紧躬身认错。白蜡杆缨枪最大的好处是便宜，再多配置一千杆，也不会让县令大人肉痛。可如果想配置铁槊ຂ、陌刀、横刀这种真正的军用器械，就得衙门里想办法另行筹集钱财了。
众人听贾捕头又开始将矛尖对准了主簿大人，都识趣地闭上了嘴巴。说怪话也需要讲究级别的，捕头和主簿大人两ä个互相看不顺ิ眼，属于神仙打架，他们这些小鬼最好连看都不要看，免得不小心遭受池鱼之殃。
“那小子今天倒是说过，他只想帮县令大人练兵，不敢动咱们的台盘！”蒋烨赶紧低头，将对自己有利的消息递过去。他师父郭捕头和贾捕头虽然联合起来把持着整个ฐ馆陶县的所有额外收益，但彼此之ใ间的关系并不是铁板一块。二人为了地盘和收益分配问题经常起一些小摩擦，每次都是他们这些做徒弟的加在中间当擦脚布。
“你知道轻重就好！”程朱氏很满意儿子的表现，笑着夸赞。回头又指指小九的床榻，继续说道“蒋老爷派徒弟送了你一匹绸和一匹锦。赵记米店送来一麻袋褐米，说是给你熬粥用。常家肉铺送过来两整块熏好的干猪腿，王家书肆的伙计说不知道你喜欢收藏什么样的古卷，所以送了一套笔墨纸砚，还有五百个肉好……”
“过去的事情，不要太放在心上。毕竟你舅舅和妗子也要为杏儿的将来考虑！”程朱氏见儿子呆，以为他还在为ฦ前几日被索要巨เ额彩礼钱的事情而生气，笑了笑，语重心长地叮嘱。
王二毛伸手捂住自己的嘴，拼尽全身力气将胃肠里的不适压了下去。穷人家的孩子没那么多讲究，田鼠、青蛙之类的东西，在他眼里都是美味。但这滑溜溜吐着芯子的毒蛇，却是北方孩子最怕之ใ物。他甭说吃，想上一想浑身痒。
“别啰嗦，一会跟紧了我！”程小九伸手捅了二毛一把，顺势将几块黑乎乎地东西塞进对方手心，“先嚼了，顶ะ劲儿！”
反复欣赏了几遍自己堪堪能ม急死王羲之，气杀仓颉的墨宝，吴里正将其慢慢折好，逐一交到两个ฐ少年手里，郑重叮嘱道：“其实这不符合规矩，特别是小九，才搬来几天，过去做过什么，跟谁有瓜葛，根本无人能说清楚。但大叔我相信你们都是好孩子，今天就冒着点儿风险，给你们当了这个保人。如果你们今后混出人样来，也别忘了是大叔我慧眼识英雄。常回来看看，远亲不如近邻！”
二人口中的老乌ไ龟，是驴屎胡同这一带的里正。姓吴，名大贵。为ฦ人贪婪且胆小，遇到事情便将头缩起来，出门唯恐房檐上掉下个草渣砸了自家脚趾头。因此，平素很被邻里们看不起，干脆给他起了个缩头乌ไ龟的绰号。
程小九拔腿去追，一时间怎能跟得上？望着王二毛气势汹汹的背影，他忽然意识到好朋友变了性子，不再是自己所熟ງ悉的那个胆小，懦弱，遇到麻烦就向自己背后藏的王二毛。这个变化什么เ时候开始的，他无从考证。但这个变化切切实实地进行着，让两个人彼此都感觉到เ对方的陌生。
王二毛想想刚才自己的“嚣张”模样，心下也觉得有些后怕。收起满脸的疲懒โ，低头“嗯”了一声，算作答应。但想想自己现在已经不再是一无所有，胆气立刻๑又壮了起来，拍了拍胸脯，恶狠狠地说道：“怕个球，我家里现在有米，有钱。即便我不在，老娘和妹妹两年之内不会挨饿。谁再敢欺负老子，老子就跟他们玩到底。有本事他们把老子立刻弄死，否则，老子鸡蛋碰石头，也能碰他一身蛋黄蛋白！”
“就好，就好！多谢林县尊照顾！”账房先生笑呵呵地走入药铺，从里间拎了两个荷包出来，双手捧着交给姓蒋的。“碾成散的这包是外敷，另一包是小店给贾老爷的补药，熬了趁热喝，多少血都能ม补回来。”
“甭急，甭急，马上就好！”账房先生半弓着身子，低声许诺。
不只是诚伯与船队上的在叩拜，码头附近，半数以上有幸目睹了这场天威แ的人都跪倒在了泥浆中。大大小小的鱼儿在他们身边落下，不停地挣扎，扭动。平素难得吃一次荤腥的人们却对此视而不见。他们不敢碰这些龙王爷的子民，哪怕对方已๐经从空中落入凡间，很快就会干涸死去。他们怕引起龙王爷愤怒，虽然他们平时没做过任何触及龙王爷利ำ益的事情，依旧ງ吃不饱肚子，穿不起衣服。
程小九还是没有回应，目光呆呆地望着从天而降的瀑布，身体“安若磐石”。如果诚伯再向前跑几步，从背后推上一把，他肯定能现这是一场误会。程小九根本不是胆子大，而是早就被眼前的异状给吓傻了，根本不知道此刻整个船队中，自己是唯一敢直面“龙王爷”之怒的人。几个硬物从天上降下，正好砸中他的脊背。剧ຕ烈的痛楚让他打了个趔趄，然后，他又倔强的站直了身体，顶着个破木桶，继续在暴雨惊雷中ณ呆。
刘ถ、史二人将信将疑，尝试着按照程小九办法走了几步。现自己的喉咙果然不那ว么焦了，心中ณ大喜。王二毛对程小九素来心服，对方无论说什么，无不遵从。四个ฐ人按照同一节奏力，同一节奏挪动脚步，彼此之ใ间的配合越来越娴熟ງ，敌视的目光也渐渐变得柔和起来。
一顿ู毒打之后，监工便要赶二人下船。刘ถ、史两ä个ฐ此刻๑的脾气立即变得温顺无比，弯下腰身，一边作揖一边哭喊着求饶，宁可少要工钱，也求对方允许他把一天的活干完。
仅凭三言两语便打掉了众力棒们的威风，诚伯在心内更加把自己面前这群汉子看到了河沟里。收起怒容，重新换上平素里那副童叟无欺的菩萨面孔，笑着道：“这人呢，不能不知足。世事艰难啊，谁活着都不容易。像我们老周家这样肯讲道理的豪门大户已经很少见了，换了旁้人，未必肯照ั顾你们。大伙心里放明白些，别踩着鼻子就想上脸。还是那句话，每二十根竹签换糙米半斗。或换钱五个，即点即，绝不拖欠！想干的，站在土台前边来。不想干的，麻烦让一让，别耽误乡亲们挣钱！过两ä天说不定还有货船来，今天干得好的，下次咱们周家优先录用！”
“去年！”诚伯将脸色一摔，冷冷地道：“去年是什么黄历？去年一斗新米不过五个钱，今年这馆陶城里，少了十个ฐ钱你能买到陈米么เ？小老儿我是看在乡亲的份上才开这个价儿，不信你们去武阳郡城里边打听打听，不给工钱，光给顿饱饭吃，也有人打破脑แ袋抢着干！”
七当家杜鹃从没让张家军的任何男人进过她的军帐，唯独眼前这个面目英俊的少年人进了，并且接连要住两个晚上。如果当亲兵当到เ了现在连七当家的那ว些小女儿心思都没猜到，这个亲兵也不用继续当了。所以今天讨好程公子，就等于将来讨好七当家。不求着飞黄腾达，至少下次攻城时不用被派在最前头。
“唉！”程名振仰面朝天倒下，双手垫在脑后，盯着帐篷顶傻。眼泪顺着眼角不受控制地淌下来，大颗大颗滚到皮褥子上。
“您，您老别难受。其实，其实张大当家并不像传说中那样凶。我们很少，很少杀人，只是，只是不得已时……”好心的木凿又向前凑了凑，嘟็囔着安慰。设身处地替眼前少年着想，他知道自己้心里也一定会很难受。毕竟家人朋友都在城里，这一晚上过去后，不知道几人能够得到เ保全。
程名振继续叹息着落泪，身子像泥鳅一样在狗皮褥子上翻滚，“不得已，张大当家不得已时候多么เ？”
“大，大当家他……”木凿和九成不知道怎样替自己人辩解。杀人、放火、屠城，好像自从入伙以来，这样的事情每年都要生一两次。这回城里边已经送了粮食出来，但不知道出于什么原因……
寨主们的心思不是他们这些小喽啰能猜得到的。很快，他们也不用再为此觉得尴尬了。程名振身下的狗皮褥子突然自己翻了起来，紧紧ู地扣在他们头顶。紧ู跟着，二人只觉得后脑勺一痛，便失去了全部知觉。
刚才还在地上叹气哭泣的程名振已经跳了起来，用手中的骨头棒子狠狠地在两个喽啰的后脑勺上又补了几下，直到เ确认他们肯定昏死过去了。才干净利落地扒下来木凿的衣服和腰刀，快速套在自己้身上。做完了这一切，他用被子将两ä名喽啰盖好，抓起桌案上的剔骨刀插在腰间，然后掀开门帘ຈ，大摇大摆地走到了帐篷外。
外面来来往往走动的喽啰很多，灯球火把亮成了一片，根本不是行刺的最好时机。但程名振已经不能再等下去了，一旦敌军开始攻城，有没有张金称指挥，馆陶县的结局基本一个样。林县令不会想到เ张金称白天刚ธ收下礼ึ物，当晚便立刻๑起进攻。敌人全力施为之下，馆陶县的众乡勇们也不可能再创造上次的奇迹。
好在张金称麾下的喽啰们对他缺乏提防，或说，喽啰们都不认为一个半大小子在十几万大军中能折腾出什么风浪来。所以根本没人靠近了仔细分辨从帐篷中ณ出来的是小伙长李木凿，还是被囚禁的贵客，任由程名振大摇大摆地从他们眼皮底下走了过去。
越靠近张金称的中军，营盘里走动的喽啰兵越多。很多膀大腰圆的汉子兴高采烈，好像正赶着去过节。三三两两经过的队伍中，有人扛着长长的云梯。梯子的边缘还泛着树皮特有的青绿色，让人偷眼一望，便明白云梯是这两天临ภ时赶制出来的。
从一开始，张金称就没有上当！程名振在看到云梯的刹้那ว，便猜到了贼人的全部想法。他们之所以答应林县令的要求，是因为他们也需要时间赶制攻城器械。而城里边辛辛苦苦凑出来的粮食和活猪，刚好做了张金称战前犒赏三军的补给。
“别老指望对方是傻子！”喧闹的人声中，程名振再度听见了张金称的冷笑。他握紧腰间刀柄，加快脚步。自己้逃走的事实很快就会被赶回去的橛头和狗剩现，在此之前，自己必须ี潜到เ张金称身边，将剔骨刀刺进那曾经装了无数活人心肝的妖怪肚子。
“呜呜—呜呜—呜呜”有人吹响了警报，有人迅速向牛皮大帐跑。程名振硬起头皮跟在跑动的身后，一道向前猛冲。流寇就是流寇，为了找一个逃走的人居然全营示警！这简直是替自己在创造机会，乱哄哄的人群中，张金称怎么可能分辨出来哪个报信人是真，哪个报信人是假？
越来越多的喽啰兵从他身边跑过，还有个别人在军营中策马驰骋。这些人太给程小九面子了，居然为了他的逃走慌到เ了如此地步！有脚步声快速从背后向他靠近，程名振迅速拔出横刀，全身戒备。来人头也不回地超了过去，边跑边喊，“敌袭，敌袭……”
“胡说，哪来的敌人！”一个熟ງ悉的声音替程名振质问，紧跟着，杜疤瘌光着膀子从一座军帐中跑出，手中拎着口甑明瓦亮的陌刀。看见眼前乱象，他愤怒地举起兵器，无数流星却拖着长长的尾巴从正东方射来，在营中点起一团团火焰。
那不是流星，是制ๆ造精良的火箭！程名振欣喜地停住脚步。他不用再去冒险刺杀张金称了，官军已๐经到เ来。数以千计的大隋精兵拎着短刀，冲进几乎ๆ不设防的贼军营寨。几股喽啰逃得稍慢，被官军的队伍卷了两卷，顷ั刻便全都倒在了地上。
“敌袭，敌袭！”杜疤瘌声嘶力竭地叫喊。不挺身迎战，而是扔掉陌刀，扭头加入了逃命队伍。
官军从东方杀来，所以喽啰们本能地向西方逃。但西方正对着的是馆陶城，程名振知道，即便侥幸绕过馆陶城，横在他们前面的将是千里运河。河面刚刚ธ涨过水，接连三个猛子都未必能扎到底。