崇祯平日听说，倚仗着皇亲国戚地า：前两ä家都是新发户，国事由á孝定太后和，一家是武清侯李家。一家是皇后的，皇亲中最有钱的有三家，相传孝定太后经常把，有的是公开赏&#，十几年的光景积起来很大家产，超过了许多老的皇亲。武清侯家是万历皇帝的母亲孝定太后的娘家，目前这一代侯爷李国瑞是崇祯的表叔。当万历亲政1之前，一家是田贵纪的娘家，在京畿一带兼并土地，经营商业，有的是不公开赏赐，所以直至今日这武清侯家仍然十分富有，在这三家皇亲中ณ。在新旧皇亲中首屈一指，其余众家皇亲才好心服，跟着出钱。不能叫周奎和田宏遇先做榜ึ样，但是他不肯刺伤皇后和田妃的心。想来想去，只有叫李国瑞做榜样比较妥当。又想着向各家皇亲要钱，未必顺利ำ，万一遇到抵制ๆ，势必严旨切责，甚至动用国法。但是这不是寻常事件，历代祖宗都没有这样故事2๐，祖宗们在天之ใ灵会不会见怪呢？所有的皇亲贵戚们会怎么说呢？这么反复想着，他忽然踌躇不决了。
“国库如洗，怎么好呢？”
献忠说：“走，杀出去！”
“三哥，刘ถ国能在这里，莫饶他！”
献忠问道：“咱也听说永乐่皇帝大修武当山是因为玄武神帮助他打败了建文帝，我看这话不过是生编出来骗人的。即使果然有神在空中ณ披发仗剑，怎么就知道是玄武真君？不会是别的神么？”
“打胜仗，不光是将士拼命，也靠神助。不得神助，纵然咱们的将士有天大的本领也不行。”
贺人龙楞着眼睛问：“怎么？没有带路引和正式公文就不叫老子进城？误了本镇的紧急公事你可吃罪不起！”
这一些乍然间看出来的新气象，替他证实了关于杨嗣昌到襄阳以后的种种传闻，也使他真心实意地敬佩。但是他实在困倦，无心多想下去，趁着离樊城还有一段路，又蒙蒙眬眬地打起瞌睡。过了一阵，他觉得他的人马停住了，面前有争吵声，同战马的喷界声和踏动蹄子声混在一起。随后，争吵声在他的耳边分明起来，原来有人向他的手下人索路引或公文看，他的中军和亲兵们回答说没路引，也没带别ี的公文，不叫进城，互相争吵。他完全醒了，忽地圆睁双眼，用米脂县的口音粗声粗气地对左右说：
1大凌河——指大凌河城，在辽宁锦州东北数十里处，为明朝山海关外的军事重镇。
“本督师深受皇上厚恩，界以重任，誓必灭贼。诸君或世受国恩，或为今上所识拔，均应同心戮力，将功补过，以报陛下。今后剿贼首要在整肃军纪，有功必赏，有罪必罚。如有玩忽军令、作战不力者，本督师有尚方剑在，副将以下先斩ล后奏，副将以上严劾治罪，决不宽贷！”
泼皮后生已经领ๆ教了这位瘸矮子的一点本领ๆ，听了算卦先生王半仙的介绍，虽然他不大知道宋献策的大名，却也明白此人有些来头，松了劲，把腰刀插入鞘中。但因他余怒未息，咕嘟着嘴，并不向宋献策施ๅ礼ึ赔罪。宋献策似乎并不生气，对泼皮后生说：
矮子连忙作揖，满面堆笑说：“恭喜，恭喜。山人今晚一定登府叩贺，并为小少爷细批八字。”
闯王回头瞅一眼刘宗敏，又望望备好马匹的一群亲兵，继续对任继荣和吴汝义说：
吴汝义吞吞吐吐说：“谁也没下命令，只是大家疲劳了几天，因见官军已经给杀得大败，不觉松了劲，不约而同地都想歇息几天。”
宗敏说：“别急，吃过晚饭再去！白羊店有你的一个得意门生，用不着你替明远的性命担忧。吃了饭去！”
宗敏跳下床，赶快问石门谷的乱子是如何平定的。听李自成简单一谈，他连声说：
李过接着说：“我开始起义แ的头几年，只知道猛冲猛打，所以别人给我起一个ฐ绰号叫一只虎。后来吃了不少亏，打仗也学乖了，知道用计。这点本领，拿钱是买不来的，是拿无数鲜血买来的。”
“用兵好比用钱，钱多有钱多的用法，钱少有钱少的用法。咱们如今必须以少胜众，一个人顶十个ฐ人用。黄昏前官军来了一千多人，你们知道我为ฦ什么只派五十名长枪手杀出寨去？”
“我就断定不会一千五百多人都跟着坐山虎哗变，果然如此。”
“怎么逃反的都是些老弱妇女，年轻的男ç人们都没看见？”
“书子呢？快给我！”
“寨内将士多已๐知道，只是老百姓尚不清楚，高舅爷因病势较重，尚被瞒着。”
过了一阵，他想着闯王一时赶不回来，老让大家站队等候会平白地消耗精神，于是又下道命令，要大家都到เ老营旁边的草地上休息，但是人不许解甲，马不许卸鞍。这道命令下了不久，老医生和总管同时回到เ老营了。
“是！”
1放迸——即用火药轰毁寨墙。详见《李自成》之一第25章。
“马上就撤退？没有看见官军的影子就往后撤？”
孙传庭是个非常骄傲自负的人，一向对杨嗣昌代皇帝ຓ筹划的用兵方略๓很瞧不起。由á于他没有能ม够像洪承畴那ว样受到郊劳和召见，对杨嗣昌更加不满，决心同杨嗣昌斗ç一下，所以在清兵退走之前他就上疏说：“年来疆事决裂，多由á计画ฑ差谬。待战事告竣，恳皇上一赐陛见，面陈大计。”经过力争陕兵回陕的斗ç争失败，他渴望陛见的心情更加迫切。如今果然蒙召对了，但皇上叫他的口气是那么严å厉，是不是会允许他把许多有关国家大计的话痛快奏陈呢？他俯首屏息，诚惶诚恐，一面静候皇上问话，一面向象牙朝笏上偷眼瞧看那上边用工整的小楷写着他要面奏的方略要点。
有片刻工夫，崇祯ງ望着他并不问话。这种异乎寻常的沉默使他的心中忐忑不安。去年冬天，他同洪承畴率师勤王，来到北京近郊。那ว时卢象升已经战死，朝廷升他为总督，挂兵部ຖ右侍郎兼右佥都御史衔，代象升总督诸路援军，并赐尚方剑。可是他同杨嗣昌的关系没有搞好，又得罪了高起潜，被皇帝降旨ຈ切责。崇祯ງ叫洪承畴进京陛见，并使大臣郊劳1้，却不许他进京陛见。清兵退出以后，崇祯采纳了杨嗣昌的建议，任洪承畴为蓟、辽总督，把陕西勤王军全部ຖ交洪承畴率领去防备满洲。孙传庭非常反对把陕西勤王军全部留下，上疏力争，说这一部分陕西兵决不可留แ，倘若留แ下，陕西的“贼寇”就会重新滋蔓，结果无益于蓟、辽边防，只是替陕西的“贼寇”清除了官军。他还说：“且秦兵之妻孥蓄积皆在秦，久留แ于边，非哗则逃，将不为吾用而为贼用，是又驱兵从贼也，”孙传庭的反对留แ陕西勤王兵防守蓟、辽，原来也有一部分私心，他认为洪承畴既然改任为ฦ蓟、辽总督，陕西、三边总督的遗缺，朝廷一定会叫他升补。他要求把陕西勤工兵放回陕西，固然是为今后的“剿贼”军事着想，也是为ฦ他自己着想。没有这些军队，他将来回陕西，手中ณ就没有猴子牵了。崇祯目前急于要稳定关外局势，决意将这一部分人马交给洪承畴，所以对于孙传庭的意见置之不理。
自成沉吟一下，问：“你们两位都有这个ฐ意见？”
“李哥，你打算怎样给敬轩回话？”
“听说是闯王那里来了一个人，叫咱们赶快去商洛山中ณ会合，就要树大旗啦。”
张材笑着说：“夫人，我不是问过节的事。”
“请将军息怒。之钿虽然不才，大小是朝廷命官，请将军不要以恶言相加。”
“学生不敢。学生实实不敢。”阮之ใ钿的声音有点哆嗦，脸上冒汗，不敢抬头。
“今天放赈的事，已๐经对各村老百姓说了么？”
“为什么不放？”
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2秦庭之ใ哭——楚国京城郢都被吴国攻破，申ã包胥到秦国求救，哭了七天七夜，求来了救兵。
“启奏皇爷，这是大学士刘宇亮的奏本，刚ธ才文书房1送进司礼监值房中来。”
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“好，既然如此，我就挑选二百个弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留下来守护老营。倘若我不能像牵瞎驴一样把贺疯子牵到崤山中打转转，从此不再姓刘ถ！”
刘芳亮忽地站起，激动地说：“嫂子，潼关突围之时，闯王命我保护老营，老营失散了，一功和老袁不知死活，捷轩同补之等许多朋友的眷属下落不明，你也中了箭伤。为着这件事，我常常愧得要死，现在我把实话告诉你：前年我哥哥阵亡，我只哭过一次，可是为ฦ着这件事，我暗中流过多少眼泪！倘若再走一着险棋，成功了自然很好，倘有差池，我一时回不来，老营在此落入官军毒手，叫我日后有何面目去见闯王！？”
王又天重新站起，又是深深一揖，然后探身向前，凑近献忠的耳朵小声说：
“他们怎么说？”
“你叔侄俩带一百名骑兵离开二虎他们二里远的地方埋伏。前边不管怎样厮杀，不许你们动。倘若郝摇旗的人马有漏网的，你们就把他们收拾了。不许有一人逃掉！”
刘体纯等七八位年轻的偏将匆匆地陆续来到，听了双喜说出来郝摇旗哗变的消息，一致同意不必等待闯王下令，立即去将陈家湾包围起来，不让他们逃掉一个。大家还共推威望较高的刘体纯指挥全军。
“曹伴伴1，日来生意可好哇！”
1้伴伴——明代宫中习惯，皇帝对年纪较长、地位较高的太监称呼伴伴，表示亲密。
曹化淳大惊失色，俯伏在地，连连叩头，说：“奴婢清谨守法，皇爷素知，从不敢稍有苟且。实不知皇爷说的是什么事情。”
崇祯继续冷笑着，过了好长一阵，徐徐地说：“你要小心！有人上有密本，奏你假借东厂权势，受贿不少，京师人言藉藉。”
“奴婢冤枉！奴婢冤枉！皇爷明鉴，奴婢实在冤枉！”曹化淳连声说，把头碰得咚咚响。
看见曹化淳十分害怕，崇祯满意了，想道：“这班奴婢到底是自家人，不敢太做坏事。”为ฦ着使曹化淳继续替他忠心办事，他用比较温和的口气说：
“朕固然不疑ທ心你，不过你以后得格外小心。万一有人抓住你的把柄，朕就护不得你了。”
“奴婢死也不敢做一点苟且之ใ事。”
“既然你不敢背着朕做坏事，那就好了。”
“万万不敢！”
“李国瑞下狱后情形如何？”
李国瑞正在患病，曹化淳本来打算向皇帝报告，但此刻怕皇上疑心他替李国瑞说话，不敢照实说出。他跪着奏道：
“他很害怕，总在叹气、流泪。别ี的情形没有。”
“你同吴孟明好生替朕严追，莫要姑息！”
“是，一定严å追！”
李国瑞虽然下狱，但是李府的亲信家人和几家关系最密的皇亲们却按照ั商量好的主意，暗中加紧活动。他们已经知道，如若不是有薛国观的赞同，皇上未必就决定向戚畹借助。他们还风闻两个月前，有一天崇祯在文华殿召见薛国观，议论国事。当崇祯ງ谈到เ朝廷上贪贿成风时，薛国观回答说：“倘使厂、卫得人，朝士安敢如此！”当时王德化侍立一旁，他原是东厂提督太监转为ฦ司礼监掌印太监，吓了一身冷汗。从那天以后，王德化和曹化淳都有意除掉薛国观。皇亲们现在决定：一方แ面利ำ用王德化和曹化淳赶快除掉薛国观，使朝廷上没有一个大臣敢支持皇上向戚畹借助；另一方แ面，他们正在利ำ用嘉定伯府和锦衣都督田府对皇后和田贵妃暗中ณ求情。由于皇后的性情比较庄严å，对她不能随便通过太监传话，所以皇亲们首先打通了承乾宫的门路。
近来，田宏遇曾经几次派总管暗中送礼给承乾宫的掌事太监，托他转恳贵妃在皇上面前替李国瑞说话。李国瑞家也给这个掌事太监送了不少银子。田妃深知崇祯最厌恶后妃们过问外事，但无奈她父亲几次托太监向她恳求，使她不好完全拒绝，心中十分为难。昨晚田皇亲府派人进献四样东西：一卷澄心堂纸，一册北宋精拓《兰亭序》，一方宋徽宗的二龙戏珠端石砚，一串ธ珍珠念珠。这四样东西使田妃十分满意。田妃心想这澄心堂纸是南唐李后主所造的名贵纸张，在北宋已很难得，欧阳修和梅圣俞都曾写诗题咏，经过七百年，越发成了珍品，宫中ณ收藏的已经找不到，不料田皇亲府有办法找来一卷送给她画画ฑ。北宋拓《兰亭序》虽然在宫中不算稀罕，但是她近两ä年来正在临摹此帖，喜欢收集不同的名贵拓本，这一件东西也恰恰投合了她的爱好。那一方端石砚通体紫红，却在上端正中间生了一个“鸲鹆眼”，色呈淡黄，微含绿意。砚上刻了两条龙，一双龙头共向“鸲鹆眼”，宛如戏珠。砚背刻宋徽宗手写铭文，落款是“大宋宣和二年御题”。那一串念珠是一百单八颗珍珠用金线穿成，下边一颗大如小枣，宝光闪灼，十分难得，而最罕见的是四颗黑珍珠，色如浓漆，晶莹照ั人。田à妃近来不知怎地常有“人生如梦”和“祸福无常”的想法，对佛法顿生兴趣，有时背着皇帝焚香跌坐，默诵《妙法莲花经》。如今忽然得到这串ธ念珠，真是喜出意外。她一点没有料到เ这四样东西都是武清侯府的旧ງ藏，用她父亲田宏遇的名义แ献进承乾宫来。每一样东西都用锦匣装ณ着，匣上贴着红色洒金笺，上边一行写道：“承乾ດ宫贵妃娘娘赏玩”。下边一行写道：“臣田宏遇叩首恭进”。田妃把这四样东西欣赏、把玩很久，爱不释手，一股思念父母的感情涌上心头。母亲已经于前年死了，而父亲已十二年没见面了。明朝宫廷的家法极严，没有后妃省亲的制度。田à妃只知道自从她成为皇上的宠妃以后，她的父母搬到东城住，宅第十分宏敞，大门前有一对很大的铁狮子，京城士民都将那ว地方叫做铁狮子胡同，但是她自己้除看见过母亲一次之外，从来没机缘再见一家骨肉。甚至每次家中派人送东西进宫也只能ม到东华门内，不能到เ承乾宫同她见面。如今对着父亲送来的四样东西，在一阵高兴过后，跟着是心中酸楚，连眼圈儿也红了。
这时，宫女和别的太监都不在田妃身边。承乾ດ宫掌事太监吴祥进来，向她躬身低声奏道：
“启禀娘娘，刚才老皇亲派来陈总管对奴婢说：李国瑞在狱中身染重病，命在旦ຆ夕，恳求娘娘早一点设法垂救。”
田妃没有做声，想了一阵，仍然感到为难，挥手使吴祥退出。替李国瑞说话还是不说？思前想后，她拿不定主ว意。她临着《兰亭序》写了二十多个字，实在无情无绪，便放下宫制斑á管狼毫笔，走到廊下，亲自教鹦鹉学语。忽然宫门外一声传呼：
“万岁驾到เ！”
随着这一声传呼，在承乾宫前院中所有的宫女和太监都慌忙跑去，跪在通路两边接驾，肃静无声。田à妃来不及更换冠服，赶快走到เ承乾ດ门内接驾。崇祯在田妃的陪侍下一边看花一边往里走去，忽然听见画廊下又发出一声喧呼：“万岁驾到เ！”他抬头一看，原来是一只红嘴绿鹦鹉在鎏金亮架上学话，不觉笑了，回头对田妃说：
“卿的宫中，处处有趣，连花鸟也解人意，所以朕于万几之暇，总想来此走走。”