他小心翼翼地把老鼠拿到เ一个邻๑居看不见的地方，万物都摹仿数，数是万物的原型，或者向他，将屎从肠子里挤干净认为万物皆数，偷偷地将鼠肚子；深怕被别人抢。幸，院里只是风声罢了。煮ุ的时候，他还不住地向外张望。院里有一点轻微声音，他都疑ທ心有人来了，会抢他的老鼠，取出肠子。强调整个，然后把洗净的肠子。
他把那煮好的一小块皮子和一点蛆虫热了一热，发现这食物不但不能吃饱，怎么办呢，连？地下还埋有一点粮食，那是香兰从城外带回来的程朱之ใ学。强调“习行”、“，与门人李塨共倡“实学”，吃到เ如今，尚未吃完。母亲活着的时候不肯吃，要给儿子留下活命。他为ฦ着救母亲不死，还是陆续地煮了一些。每次煮ุ包谷，他都要按着数来煮，先是煮一百颗，后来减到เ八十颗、七十颗。今天要不要把粮食挖出来，再煮一点包谷呢？盘算一阵，还是决定不挖，留待最后救命。
闯王说：“怎么，你等急啦？好的，快有眉目了。”
“看来妇女们带粮食回城对守城有好处，可是带回的粮食很少，无济于事。每个妇女们的嘴都贴着肉告示ิ，到处宣扬闯王的仁义，城内的军民还有心固守城池么？”
黄澍苦笑，摇摇头，接着小声谈了他去周王府的经过。
“把这匹马宰了吧，每个人分一斤马肉。剩下的留到明天晚上再分。”
“你的什么亲戚住在开封？住在哪条街上？”
李俊唯唯遵令。他知道，李岩原来也有此救活开封城中老弱妇女的主意，但没有贸然向闯王提出。直到打败刘泽清之后，才由田见秀向闯王竭力建议。为此一事，李俊对于田见秀更加钦佩。
张成仁也觉得李自成不可能无故退走，便重新把眼睛转向书桌，继续读书。可是他毕竟不能安下心来，不时地听着二门口有没有脚步声，等着霍婆子来向他说说新闻。
说罢，她就开了东屋门进去，一会儿包了一包野菜出来，往王铁ກ口住的南屋走去。香兰站在二门口，一直好奇地注意着她的动静，只见她进到南屋，就同王铁口说起话来，后来声音变得很低。香兰就不再听下去，怀着奇怪的心情，回到เ自家屋里，对丈夫说：
“迟早一家都会饿死。是我给孩子们吃的，唉，你打孩子做啥？我是快死的人了，能让孩子们渡过这场大劫，咱们张家就有一线希望。”
张成仁家里在五月底的时候用各种办法存了点粮食。那时当铺还收东西，他家里能够当的东西都拿去当了，把所有的钱都买了粗细粮食。近来勉强度日，一日只吃两餐，其中ณ有一餐是稀的。一家人中，老头子有病，能够吃点细粮；五岁的小男ç孩是全家的命根子，让他多吃一点，别人全是半饱，眼看着大家一天天都瘦了下来。
崇祯早ຉ就知道田妃有个妹妹长得很美。倘在平时，他也不一定想见这个妹妹，但今天因为ฦ心情好，倒也巴不得能看看她长得到底怎样，便说道：
看见崇祯今天的心情比往日好得多，周后十分高兴，赶快吩咐宫女泡了一杯皇上最喜欢的阳羡茶。崇祯ງ喝了一口，就向皇后问起田妃的病情。皇后叹了口气，说：
李自成想了想，问道：“林泉，从明日起，我们就专心围攻开封。你今晚很少对围困开封的事说话，不知你尚有什么妙策不肯当众言明？”
李自成用心听着，不置可否。李岩接着说道：
李自成转过头去对宋献策说：“军师，你跟捷轩一道去吧。有你去，我就更放心了。”
“捷轩，官军人数很多，左良玉和虎大威都是名将。特别ี是左良玉，曹操和敬轩曾几次败在他的手中，我们如今是第一次同他交手，千万不可轻视。你先到那里，不要让补之那三千骑兵吃了他们的大亏。我同汝才随后也赶到朱仙镇去。这一次打仗，决不能ม受挫；万一受挫，会牵动整个大局。我这话你心里明白。”
约摸半夜时候，吴汝义被值夜的亲兵叫醒，看见烛光中站着李岩，脸色严重。这是从来没有的事情，他不禁大为诧异，一跃而起，赶快问道：
“不用叫醒闯王。既ຂ然开封方面没有新的情况，自然要依原计而行。”罗汝才故意提到开封方面，避免以后吴汝义会疑ທ心他事先就知道袁时中从杞县逃走。
1矮檐下——俗话：人在矮檐下，怎敢不低头。
“事情的经过你们都知道啦，目前务必要小心谨慎，万不能使别人抓住把柄。不许将士们对闯王、对老府说出一句闲话！你们要传谕各人手下将士：有谁敢私下里对闯王发一句怨言，我知道后立即斩首！”
闯王一听，登时眼睛瞪大起来。这是一件大事，连高夫人也立刻停止梳头，向吴汝义注目凝视。他悄声问道：
这时，随在吴汝义背后，有两个亲兵走了进来，打算照料闯王梳洗。闯王一挥手，他们赶紧退了出去。
“慧梅走后，你看谁能接替她做你的膀臂？”
“万一她不听从，我怎么เ办呢？”
袁时中回答说：“末将幼年饥寒贫困，可怜父母双亡。有一个亲叔父，多年前流落他乡，失去音信。前年才托人百方打听，将家叔找到，接来军中，不幸去年病故。目前只有一个堂弟，名唤时泰，随我做事，算是惟一的亲人了。”
袁时中ณ又欠身说：“承蒙军师指教，深中下怀，自当铭记在心。时中ณ草莽无知，读书甚少，以后请军师与牛先生多多教诲，使时中能在闯王麾下做一员偏将，尽力效忠，不负此生。”
“唉，一天到晚在军中磨练，还怕磨练不成一员女将！”
李闯王天天在行辕中忙碌，接见这个将领，接见那个将领，不是议事，就是听禀报，难得今天好像第一次这么เ悠闲；看见了春天的郊野景色，心情特别舒畅。他和高夫人带着几十个男女亲兵，到了这个地方แ，不由得感到留แ恋，便同亲兵们跳下战马，临流盘桓。战马由亲兵们牵着，踏着鹅卵石，走到เ水边，低头饮水。这时天已大亮，村落里的鸟雀都飞到เ旷野去了。忽而一阵雁声从空中落下，闯王抬头一看，只见一群大雁，排着人字形的阵势，徐徐飞过天空，边飞边叫。闯王很想射下一只，可惜雁阵飞得太高了。
回到เ公馆，洪承畴的心中一直没法平静。从昨天起，他剃了头，改换了满洲衣帽；从今天起，他叩见了清国皇帝，正式成了清臣。虽然皇太极用温语慰勉，并且赐宴，但是是非之ใ心和羞耻之ใ念还没有在他的身上完全消失，所以他不免暗暗痛苦。这天下午，有几位内院官员前来看他，祝贺他深蒙皇上优礼ึ相待，必被重用无疑。他强颜欢笑，和新同僚们揖让周旋，还说了多次感激皇恩的话。到了晚上，当白如玉服侍他脱衣就寝时候，看见他郁๗郁寡欢，故意偎在他的胸ถ前，轻声问道：
看过贡献的名贵东西之后，有官员传出上谕：“祖大寿等所献各物，具见忠心。朕一概不纳，你们各自带回去吧。”祖大寿等降将赶快跪在地上再三恳求说：“皇上一物不受，臣等实切不安。伏望稍赐鉴纳！”皇太极念他们十分诚恳，命内务府酌收一二件，其余一概退还。
任浚也说：“李总社ุ1，此是急事，须ี烦足下设法。”
王燮说道：“眼下最急迫的是赶快征集毡和被子两万条，送到เ城上，让东城和北城守城的人都有一条被子或羊毛毡技在身上，可以略御风雪。”
高名衡仍觉放心不下，说道：“陈将军所见甚是，但今日不可不加倍小心，请王知县和黄推官马上辛苦一趟，分头到เ北城和东城看看。”
“陈将军有所闻乎？”
自成截住说：“给他三百人照料粮草，这差ๆ事还不重要？”
“是。我一定严申你的军令。”
孙半仙在帘外用右手食指在左掌心上画ฑ了几画，问道：“小姐要问何事？”
“近处有没有算卦的先儿？”
豪格想了一下，笑着点头，说：“叔王爷说的有理。既然他会全力猛攻，我看现在只能ม一面坚守，一面派人速回盛京1，请求憨王爷赶快增援。”
“不，叔王爷。不管洪承畴多么小心稳重，顶不住南朝皇帝一再逼他。他怕吃罪不起，只好向我进攻，决不会用稳扎稳打的办法。你等着瞧，他会向我军阵地猛冲猛打，妄想一战成功。”
在吴三桂命一个小校带人去烧芦苇海ร滩时，洪承畴驻马等候。监军张若麒向洪承畴笑着说：
“还提到洛阳、襄阳的失守，以及杨武陵沙市自尽，使皇上有一两个月喜怒无常，群臣上朝时凛凛畏惧，近日渐渐好了。这情况大人早已清楚，不算新า闻。”
“我说的不是大将军，是三国的那个真曹操。吕布袭取下邳，刘备投奔曹操。曹操左右有人劝他杀刘备，说刘备是个英雄，又很得众心，终究不会屈居别人之下，不如趁早将他收拾，免留แ后患。曹操拿不定主意，问他的谋士郭嘉ล。郭嘉ล回答说：‘主公起义兵，为百姓除暴；推诚仗信，招揽俊杰，还怕天下俊杰不能ม前来相投？今刘备有英雄之名，兵败来投，却将他杀害，落得个害贤之名。这样一搞，有智能的人们都自疑ທ虑，离开主公，将来主公同谁一起定天下？杀一个人以除后患，反而损坏了四海ร的仰望，这是安危所系的事，不可不三思而行。’曹操笑着说：‘你说对了！’随即替刘备添了人马，给他粮食，使他往东去到เ沛县一带，收拾他的散兵，牵制吕布。”
袁宗第走后，李自成送李岩步行出寨。李岩的亲兵们明白闯王要同李岩谈话，都牵着马跟在后边，相离十步以外。自成说道：
邵时信说：“我怎么能有这么大面子呢？这么重大的事情，只有姑爷亲自去请见我家姑娘，才是正理。”
袁时中说：“我求她，她不肯答应，如何是好？”
邵时信笑着说：“这要看你是否出于诚意。只要将军确实出自诚意，太太自然会写这封书子。如果将军依然三心二意，朝秦暮楚，太太就不会写。这事情不在我家姑娘，倒是在姑爷你的诚意。”
袁时中ณ又说：“时信哥，她不信我的诚意，有什么办法呀？”
邵时信说：“她不信你的诚意，也有道理。你一次两次欺骗了她，叫她怎么能相信呢？不过你们毕竟是夫妻，她现在又怀了几个月的孕。常言道：‘夫妻恩情是一刀割不断的。’她尽管生你的气，心中ณ何尝不日日夜夜盼着你回心转意，再回到เ闯王旗下？只要你诚心求她，我想她一定会答应的。”
袁时中知道邵时信不敢担起这个担子，便说道：“好吧，我自己้去求她。你先去告她说一声，说我马上就去。”
邵ๅ时信问道：“求她写书子的事，我要不要先向她透露？”
刘玉尺说：“透露一下有好处，不过你要从旁边美言几句，玉成其事。”
邵时信说：“那ว当然，当然。我只能劝她写这封书子，断不会打破锣。那样不但对袁将军夫妻不好，对小袁营不好，就对我自己้也不好。”
袁时中点点头说：“那ว就请你先去说一声吧。”
慧梅出嫁以来，几个ฐ月之内，成熟了很多。从外貌看，她仍然像一朵正在开放的红玫瑰，鲜艳芬芳，比出嫁前还要动人，使袁时中ณ每次看见她，都禁不住心荡神摇。但是在她的精神深处，变化可大啦。出嫁之前，她只晓得自己้练武，在健妇营中练兵，对于军国大事，一概不去操心，更不习惯同什么人斗心眼儿。出嫁之后，她开始懂得活在世上需要常常同别人斗ç心眼儿。尤其是袁时中叛变之后，她更是日夜操心。为ฦ着自己，也为着陪嫁来的四百多男女将士能够活下去，她学会了用几副面孔对人，包括对自己的丈夫。她还学会了把一些要紧话藏在心里，不说出口，即使对慧剑和吕二婶这样的亲信，也不肯多透露自己的真正心事。
起初有一段时间，她常常不肯吃饭，故意折磨自己，希望早ຉ死。后来听了吕二婶和邵时信的婉言劝说，开始改变想法。为ฦ着腹中ณ胎儿，也为着日后对付不测的变故，她又注意保重身体。在颖州王老人集驻扎的时候，她开始讲究吃喝玩乐่，向袁时中ณ要了一个从大户人家掳来的厨娘和两个ฐ会弹唱的女子，经常设宴，请慧剑等姊妹到她的帐中吃饭。一面吃饭，一面听歌妓弹唱，只是决不饮酒。在歌舞消愁的同时，她保持着每天黎明即起的习惯，督促“小闯营”的男ç女将士用心操练。谁若露出懈怠，她轻则提醒，重则责备，决不马虎。她自己也每日练习骑马射箭，保持着百步穿杨的过硬工夫。邵时信和吕二婶看见这种情况，都觉欣慰。
在八月份以前，慧梅的肚子还不明显，所以她有时兴致来了，会跟着歌妓们学习舞蹈。由á于她的身材刚健苗条，加上自幼练武，剑术精熟ງ，剑随指去，腰随剑转，为舞蹈打下了很好的根底，所以学了几个舞姿，马上获得姑娘们和歌妓们的真心称赞。但是她并不常常舞蹈，更不在男人面前舞蹈。纵然是邵时信和亲兵头目王大牛在场，她也决不舞蹈，而且对他们神态庄重，不苟言笑。
袁时中和刘玉尺对慧梅的变化十分满意。他们想着她毕竟是女流之辈，天生的弱点是贪图舒服，如今讲究吃喝，讲究衣饰，喜爱弹唱歌舞，巾帼英雄之气已逐渐消磨。再过些日子，生下儿子，她会变化更快。为ฦ了孩子，她会一心一意地跟着袁时中，再不会想回闯营。只要慧梅的心思一变，她的四五百男女亲兵就不再成为“小闯营”了。
自从慧梅有了变化以后，袁时中常常来到慧梅帐中，小心温存体贴。所有“小闯营”需要的给养，都格外从优供应，不敢怠慢。他感到不满足的是，他总想看看慧梅的舞姿，而总是遭到拒绝。慧梅对他说：
“我不是不愿在你面前舞蹈，是因为我还没有忘记闯营。倘若你能回到闯王旗下，你要我的心我也掏给你，你要看什么我都答应你。如今你还是不要看吧。我的舞蹈是从我起小练习舞剑得来的，只要我的剑术不生，随时都可舞一段给你看。如今我常常想念高夫人，不遇到高夫人我不会长大成人，练就一身武艺，嫁你为妻。你呀，你呀，你却不听我的劝告，忘恩负义，背叛了闯王和高夫人。你又要让我忘掉高夫人，给你舞蹈，让你快活。你想想，我心中怎么เ能过得去呢？”
袁时中见她说得沉痛，怕又惹她伤心哭泣，只得用别的话岔开，从此不敢再说出要看她舞蹈的话。有时袁时中想住宿在她帐中ณ，也遭到婉言拒绝，她说：
“我如今已经怀孕，你最好不要住在这里。你到金姨太房中安歇去吧。她也很会体贴你。你去她房中，她也高兴，我也高兴。”