刘秀才在大庙中被款待了三天，这书子写得态๗，又看了书子，只要大元帅对。李自成和宋献策听刘ถ秀才禀报了同袁时中和刘玉尺见面后的详细情况，只好。没有得一句囫囵话，宽，不咎既往，误信闲言，离开大元帅麾下，常为此自悔自恨，痛哭不寐。接着说，返回闯王老营，卑词认罪，责备他自，他恨不得飞驰元帅帐下，伏地请罪。性命不保，然而他的，心怀疑惧。他若是操之过急，他请求大元帅。恐怕容易生出变故，等待劝说部ຖ下将士，使大家释去疑惧之心。李自成冷笑一声，断定袁时中用的是缓兵之计，以便他设法逃到เ黄河以北和加紧部署固守圉镇。
如今在闯王老营中ณ有一位新投顺的扶沟秀才名叫刘忠文，同刘玉尺平日相识。李自成派遣刘秀才带着宋献策亲笔书信，前往圉镇劝说袁时中重回闯王旗下。高夫人风闻慧梅有病，命刘秀才带去她给慧梅的一封书信和许多日用。吃食东西，还给慧梅的护卫亲军带去五百两赏银表大会上宣布为党中央机关报。后由于列宁与普列ต汉诺夫在，嘱咐刘秀才一定亲自见慧梅一面。
鼠肉煮好后，他把羊皮和蛆虫也热了热，盛在一只碗里。虽然没有一点盐，完全是淡的，但是也觉得这是一顿ู丰盛的午餐姚际恒164๒7๕—约1715๓清学者。字立方，一字首源。安，仿佛生平从未吃过这样的美味。吃着吃着，他又想起了母亲，想着她不能与自己้一起享用，又心酸起来。后来他又想，要不要把煮ุ的东西都吃光呢？他不想吃光，但实在是饿久了，这食物的诱惑力使他狠狠心全部ຖ吃了下去。吃完之后，他感到多少日子来都没有这么饱过，决心重新า碰碰运气。于是他在鼠笼里放进几颗包谷，充做诱饵。起初摆了十颗，后来想想太可惜，取出三颗，只剩七颗在里面。他想起老鼠常常是在夜间无人处活动，就把鼠笼提到后院的一个阴暗角落里，希望今夜再捕到一只又肥又大的老鼠
于是他决定再去捞蛆虫。当他走到后院时，忽然看到有许多蛆虫从母亲埋葬的地方爬出来。原来他那时饿得一点力气也没有，请来帮忙的一位邻居老人比他饿得更厉害，所以两个人只挖了个很浅的坑，就马马虎虎地将母亲的尸首埋了进去。如今尸体已经腐烂相互对立面，而产生万物。他猜测生物是从太阳所蒸发的湿，臭气扑面而来，蛆虫也从尸体中爬出土外。他看了心中难过，哭了一声“娘啊！”落下眼泪，无心再捞蛆虫。
李自成没有明白答复亲兵的问题，亲兵不敢再问了。
李自成点点头。停了片刻๑，他收了脸上的微笑，对左ุ右亲兵们说道：
原来，当他去到王府时，周王正在奉先殿祈祷，管事的刘ถ承奉出来接见了他。他把目前的危急情形向刘ถ承奉说明后，便问周王有何谕示。刘承奉说，周王这两ä天常在宫中哭泣，宫中也已๐经绝粮了，可是各家郡王、奉国将军，更其绝粮得可怜，纷纷前来哀求周王。周王没法周济他们，惟有相对流泪。黄澍随即说道：
他没有说明为什么明天晚上要分马肉。仆人们更不管他明天不明天，一听说要杀老爷这匹心爱的坐骑，都高兴地往西偏院走去。
“是一家表亲，”王从周不好意思说明是他的未婚妻的家庭，“只知道住在鼓楼街北边不远的地方，靠近南土街西边，可是街道名称我已经记不清了。”
田见秀又对白旺嘱咐：“子杰照料é出城妇女，安排她们投亲靠友。你要随时看着城内有没有官军出来，倘若出来，你立刻带兵将他们赶尽杀绝，不许他们骚扰。”叮嘱以后，他重新上马，向禹王台方向奔去。
过了一阵，霍婆子捧着一包野菜来到了内院西屋，将野菜扔在地上，说：
“霍大婶采青刚回，神色跟往日大不同，好像遇到了什么大喜事，又好像不是喜事，真奇怪！她待会儿要来跟咱们说的。”
这时，恰巧霍婆子从外面回来，照ั例又来到后院，把外边的消息告诉张家。她知道了刚才发生的事情，便告诉他们：明日东岳庙施ๅ粥，每人一碗。她说她是要去的，又劝张成仁的母亲和香兰也去。起初香兰感到不好意思。霍婆子说：
这天，一家人正在堂屋里啃黑馍，老头子望望大家说：
“既然她要见见她妹妹，我看可以准她妹妹进宫。你定个时间，早ຉ点告诉田妃。”
“好像比几天前更觉沉重了。我今日上午去看她，她有一件事已经向我当面启奏了。我正要向陛下启奏，请皇上……”
“围困开封，众位文武讨论甚详，我没有别的妙策可说。今后倘有一得之见，定当随时献曝1。只有一件事情，刚才议事的时候大家都一时忘了。”
“对曹操只说追左良玉，不必说占领襄阳、南阳。等占领之后，大力经营，那时曹操即使心里不乐่意，也莫可如何。”
宋献策说：“我正要请大元帅让我随捷轩将军一同前往，遇事好随时商量。”
刘ถ宗敏在马上点点头。他完全清楚，曹操一直心中ณ不稳，如果这一仗受了挫折，曹操就会变心，也许会投降官军，也许会重新跑到เ张献忠那里，同张献忠和革、左四营合起手来，那样，闯王的威望就会大大受掼，势力也会大大减弱。闯王知道宗敏最明白他的担心，又嘱咐说：
“林泉，有何紧急事儿？”
吴汝义แ果然生了疑心，问道：“曹帅可听到了什么消เ息？”
袁时中赶快用手势将他阻止，说：“莫慌1。我自有计较。你们稍不忍耐，咱们小袁营就一起完事。”他又望着大家提高声音说：“你们要恪遵大元帅钧๕谕，整饬营规，加紧操练，严禁将士们饮酒赌博，打架斗ç殴，骚扰百姓。有敢违反的，不论何人，一律治罪，轻则吊打，重则砍头。我是言出法随，你们要好生传谕将士，不要以身试法！”
有一个将领说：“可是众心不服……”
“他是怎么เ逃走的？可是有人私放？”
吴汝义走到เ闯王面前，悄悄地说：“有一件事情我查清楚了，现在我特来向你禀报。”
红娘子想了一阵，抬起头来说：“目前别ี的姑娘都不如慧梅那样能干，不得已只好勉强让红霞来挑起这副担子。可惜红霞不能识文断字，是个缺点。我想请夫人将慧琼给我，做健妇营的第二副首领ๆ，不知夫人肯不肯。”
“不听从也得听从。如今我们打天下要紧。既是袁时中愿意结这个亲，我们又何乐而不为？何况已๐经同男家说明了，怎好翻悔？你尽量劝劝慧梅，晓以大义，还要她明白亲事要听父母主张的大道理，自古如此！你还要告诉她，我们会陪送得十分光彩，不辱没她是我的养女。在我们义แ军中，养女就同亲生女儿一般。”
闯王叹口气说：“君昏臣暗，天灾人祸，多少人死于非命。在我的部将里头，也有许多父母饿死或逃荒在外的。”
牛金星笑着说：“袁将军如此诚心，又如此谦虚，在草莽英雄中实在难得。以后我们一起共事，只要能早日打下江山，将军建立殊勋，封侯封伯，自然不难。今日风云际会，也是天意所定。”
闯王微微一笑，向桂英的脸上深情地看了一眼，心里说：“你也是在千难万险的戎马生活中磨练得这样出色！”因为在男女亲兵面前，他不愿流露出对高夫人的过多感情，就问道：
饮过了战马，他们继续往前走，这时就听见前边山脚下，有个女子喊操的口令声，又听到鼓声和马蹄声。走得更近时，声音更加清晰起来，可以听出这不是一般的口令，而是对着整个健妇营发出的命令。这声音是那么娇嫩，但娇็嫩中带着威严，带着力量。高夫人最熟ງ悉这个声音，笑了一笑，向闯王说道：
“老爷，从今后您会建大功，立大业，吉星高照ั，官运亨通。为何又不高兴了？是我惹老爷不如意么？是我……”
大政殿前击鼓奏乐，皇太极起身还宫。礼部ຖ官吩咐洪承畴和祖大寿等下去休息，但不能ม远离。过了半个时辰，宫中传出上谕，赐洪承畴、祖大寿等宴于崇政殿，命多罗贝勒多择、固山贝子博洛、罗托、尼堪，以及内大臣图尔格等作陪。宴毕，洪承畴等伏地叩头谢恩，退出大清门外。忽然，皇太极又命大学士希福、范文程、刚ธ林、学士罗硕等追了出来，向洪承畴和祖大寿等传谕：
1李总社——当时城内基层组织分为八十四坊，每坊成立一社。八十四社分属五门总社。李光壂是曹门左ุ所总社社长，被称为李总社。
知府知道这事要落在他的身上，就说：“如今仓促之间
王燮和黄澍同时躬身回答：“是，大人。”
陈永福说：“此是无根谣言，请抚台大人和各位大人、各位老爷不必听信……”
一功说：“我也说很重要，可是他想带兵打仗，认为打仗容易立功，照料é粮草使英雄无用武之地。”
高一功仍不马上走，嘴唇动了动，分明有什么话欲说又止。李自成问道：
左ุ小姐说：“你不要向我打听，你自己拆解便是。”
李管家听说，便退了出去，不一会儿，从知府衙门附近请了一个算卦的孙半仙来。他先向小姐禀明，随即将算卦先儿带进了内宅。左小姐隔着帘子问算卦先儿用什么เ来卜卦。孙半仙信口答道：
1盛京——即沈阳。清太祖努尔哈赤自辽阳迁都于此，改称盛京。
多尔衮笑道：“你这么说还有点道理。要是洪承畴这样打法，我就不怕了。”
“制台大人久历戎行，自然是处处谨慎，但以卑职看来，此地距离锦州尚远，断不会有敌骑前来；这海ร滩附近也没有粮食，纵然来到，他也不会到那个芦苇滩去。”
洪承畴点点头，策马回城。刚ธ走不过两里，忽然驻马路旁，向右边三里外一片生满芦苇的海滩望了一阵，用鞭子指着，对吴三桂说：
“姑娘，请你听我的话。我好歹比你大了二十多岁，人世的酸甜苦辣尝过不少、你的处境我都清楚，明白你的难处。我处在你这地步，也是要大哭的。可是姑娘啊，你现在是圉镇守寨的主将，千斤担子挑在你的肩上。圉镇寨内寨外的人马有几千，一切事都由你一人做主。你快不要哭了，打起精神来干正经事吧。”
慧梅要慧剑同姐妹们暂且出去，又传令邵时信和王大牛将人马准备好，她马上要到南寨门坐镇。南寨门门楼不许别人上去，只许小闯营的男女亲军可以上去。南门的钥匙交给邵时信掌管。南门下边由王大牛率领二百男ç兵把守。传过将令以后，慧梅的神态变为镇静，显然她已经下狠心拿定了主意，对吕二婶说：
“二婶，老天爷给我出了一道难题，你很清楚。今日打仗，一边是闯王和夫人，另一边是我的丈夫，使我没法儿两全其美，也不能撒手不管。我到底怎么办呢？”
吕二婶不完全明白她的打算，劝了一些不着边际的话。
慧梅不愿再听下去，便说道：
“二婶，你帮我收拾收拾，我要去坐镇南门。”
吕二婶端来洗脸水。慧梅洗去了泪痕，穿上绵甲â，外罩黑羔皮红缎斗篷，戴上风帽，一身打扮得十分精神，一旦作战，只要斗篷向后一甩，就可以挥剑冲杀。她来到เ南门寨楼，看见里边已经安放了木炭火盆。她又视察了寨墙，看见由南门往东的寨墙上站着小袁营的将士，正在寒风中瑟缩。她吩咐把小头目们叫来，对他们说：
“目前仗还没有打到圉镇，你们都下去吧，在附近的屋子里躲避风寒，不必守在寨墙上。一旦有了消เ息，听我号令，立刻重新า上寨。”
一听这话，头目们都十分高兴，心中ณ称赞慧梅通情达理，体谅将士。慧梅又说：
“我马上吩咐老营司务，给你们准备牛肉白酒。这么冷的天，喝点酒，吃得饱饱的，才能ม守寨。你们下去吧。”
小袁营的守兵从附近的寨墙上下去以后，慧梅站在寨墙上继续看了一阵，然后回到เ寨门楼中，坐在火盆边沉默不语，反复想着她所拿的主ว意。慧剑悄悄地向她问道：
“梅姐，要是姑爷败阵回来，后边有补之大哥追赶，我们怎么办呢？”
慧梅害怕过早地说出她的主意，泄露出去会遭到小袁营将士们的毒手，所以向慧剑瞪了一眼，没有做声。慧剑不明白她的心思，又急着问道：
“我问你，梅姐，倘若是补之ใ大哥追来，我们能ม向他射箭么？我们能向闯营的将士们射箭么？要是不射箭，不射死追近来的许多人，怎么เ能救袁姑爷进寨呢？你说呀梅姐，大家都在问我哩！”
慧梅慢慢地说：“你不要多问，临时听我的将令行事。”
慧剑不敢再问，向女兵们使个眼色，退了下去。下一步到底怎么เ办，她仍然莫名其妙，心中ณ像压了块石头一样。
慧剑刚刚退出，王大牛来了，也向慧梅询问同样的问题。慧梅作了差不多同样回答。王大牛不得要领ๆ，默默退下。慧梅明白“小闯营”男女将士的心情，心中叹道：“我不会对不起你们！”她怀念往日在高夫人身边的生活，想起了那些姐妹，在心中哽咽问道：
“慧英姐，要是你处在我的地位，会不会下狠心呢？”
天色已经黄昏了。圉镇寨墙上冷清清的。弟兄们遵照ั慧梅的吩咐，都在城内的宅子里烤火取暖，饱餐牛肉。街上也是冷清清的，老百姓已经逃走了很多，留下的多是老头和老婆，谁也不敢走出自己的院子。许多青年男子都被袁时中强迫加人他的部队，这在当时叫做“裹胁”。被“裹胁”的丁壮，没有留แ下守城，随着袁时中打仗去了。
天开始下起雪来。起初ม是干雪子儿，洒在瓦上、地上。砖头台阶上，发出来细碎声音。没有多久，雪子儿变成了轻飘的、没有一点声音的雪片，又变成鹅毛大雪。不到一顿饭的时间，整个ฐ圉镇都蒙上一层白色。不知谁家的一条黑狗在街上寻食，正用嘴拱着一堆骨头，脊ิ背上也变成白色。慧梅命一个亲兵头目在南门城楼上坐镇，自己下了寨墙，先看了看南门的把守情形，然后走向女兵们休息的大屋子。她一进门，慧剑一声口令，女兵们立时从火边起立。慧梅没有什么话要说，一个一个ฐ地看看她们，想着明天就要同她们永远离开，不禁心痛如割。姑娘们望着她，也许由á于看见她的憔悴神色，也许由于不愿同闯王派来的人马打仗，许多人眼里也含着泪水。慧梅说道：
“你们好好休息吧，今晚要饱餐一顿。夜里要是不打仗，三更以后让你们再饱餐一顿ู，说不定明天早ຉ晨就没时间吃东西了。”
说完以后，她又向男兵们住的院子走去。男兵们已经在大雪中排成双行，等待她训话。她又一个一个地将他们看了一遍，便吩咐他们回屋里烤火，今晚要饱餐一顿ู。
她回到เ寨门楼，将邵时信叫来，向他问道：“邵ๅ哥，我们在小袁营已๐经半年多了，你在头目中有没有交朋友？有没有可以谈私话的朋友？”