慧梅说：对于，慧梅和邵时信等人退回寨，
当晚。”
将袁时中送走以后，如今守寨的兵权在我手中。“邵ๅ哥，李自成召集刘宗，李岩等谋士到他的帐，也没有拿定狠心。她带着邵ๅ时信回到驻地，挥退从人，只留时信一个人进人上房坐下，小声问道：我不是问，慧梅心中虽有一个想法。但不是完全有底，有的主张立即派兵去打，使袁时中ณ措手不及，有的说既然ຘ。免得他过了黄河，愿意回来，不妨等候十天八天，如其仍用缓兵之计。再派刘秀，不肯真心回来，再用兵剿灭不晚。李自成担心稍迟则袁时中投降了朝廷，一时拿不定主意，沉吟不语。正在这时，慧英进来，向闯王禀报：“夫人来了。”随即高夫人脸色沉重地走了进来，身后的几个ฐ女兵都停在大帐外边。慧英轻盈地一转身，悄悄退出。刘宗敏等大将不拘礼ึ节，坐着未动。牛、宋和李岩赶快起身相迎，十分恭敬。高夫人说：
袁时中知道李自成的使者刘忠文前来劝降，故意偕刘ถ玉尺和朱成矩出寨远迎，礼节十分隆重。南门外的大庙是小袁营的一个驻军地方，防守严密。他们为ฦ着怕闯王来人劝降的消息影响军心，没有让客人进寨批判封建专制制度和封建主ว义道德，反对宗教迷信，主张学，而将客人安置在大庙的里边，殷勤款待。刘忠文谈起他来劝降的事，袁时中和刘玉尺等口口声声说他们逃离闯营是出于万不得已，深自悔恨，愿意重回闯王旗下，但是又说出种种敷衍理由á，意在拖延时日。关于刘ถ忠文奉高夫人嘱咐要亲见慧梅的事，刘玉尺代表袁时中回答说：
将鼠笼安置停当后，他回到自己้住的西屋，坐了下去这时，母亲临死那一天的情景又重新浮ด现在眼前。母亲当时已经饿得只剩下皮包骨头，连一点点力气也没有了。她用极小的声音对成仁说：
退回屋中以后，他忽然想到前天放在一个角落里的老鼠笼。那ว也是他听了邻居的建议，把家里的一个ฐ旧老鼠笼找了出来，想碰碰运气抓只老鼠吃。本来开封的老鼠已几乎被人们吃光，可是近来城中人死得太多全书》编写的启蒙思想家。该书全称为《百科全书，或科学、，老鼠出来吃人的尸体，又重新繁殖起来。而且由á于人们在屋里和院中ณ到处捉鼠，吃过几次亏后，老鼠也有了自己的办法，不住在人家屋里，倒住在宅子外边，只是在人们不注意的时候才来到屋中寻找东西吃。邻居们捉到一只老鼠后，往往当成一个ฐ喜讯互相传播。张成仁受到เ邻居的鼓励，也安放了一个鼠笼。
城中停止放老弱妇女之后，在李自成的大帐中曾开过一次机密的军事会议。多数人主张攻城，但李自成没有采纳。两次攻开封都受了挫折，尤以七个月前那ว一仗围攻多日，极其惨烈，将士死伤很多，终未攻克，给李自成的教训很深，所以听了众人的讨论之ใ后，他慢慢地说：
“凡是要返回城中的妇女，都是城中ณ有亲人牵肠挂肚。她们想用携带回城的一点点粮食去救亲人，情愿同亲人饿死在一起也不愿单独逃生。但愿携粮回城的妇女，进了城门以后，粮食莫被兵丁抢走！”
“承奉大人，目前开封危在旦夕，无力再守。下官今日进宫，是为着拯救一城生灵。从前曾有壬癸之ใ计，看来势在必行。但此事十分重大，地方疆吏不敢擅自决定，特命下官进宫来面恳王爷殿下做主。”
黄澍走进签押房，文案师爷刘ถ子彬已๐经在那里等他。刘子彬如今也饿瘦了，脸孔已经瘦得走了相，好像变成了另外一个ฐ人。他的胡须忽然增添了不少花白成分，鬓边也增添了白发。他挥手使仆人们退出，小声向黄澍问道：
“她们家姓什么เ？男人叫什么เ名字？”
当田见秀走后不久，有一个青年小校，骑着一匹骏马，后边跟着四个骑兵，从北门驰向曹门，在曹门大堤稍作停留，又来到เ宋门。李俊认识他，是在汝宁投军的王从周。他很喜欢这个小伙子，就把他叫住，问他来此有何事情。
“这是今天采的一点野菜，你们先吃着吧，明天我还要出城采青。”
张成仁也感到不解，说：“难道是李闯王的人马有退走的消เ息？”
“现在顾不了那么多，脸皮一厚，拿着碗挤进去，人家施舍一碗，就可以救一天的命。”
“我是快死的人了，留下粮食你们吃罢，我吃一餐野菜就行了。”
周后听了，马上派大监到เ承乾宫传旨ຈ，说皇上已答应让田娘娘的妹妹明天上午进宫。因为田à妃平时的人缘很好，所以旁边侍立的太监、宫女听了都很高兴，特别是大家都知道，田妃恐怕不会活很久了。崇祯又坐了一阵，本想往承乾宫去，忽又想起还有一些文书未曾省阅，便决定次日上午等田妃的妹妹进宫后再去。他在坤宁宫稍坐一阵，忽又满怀愁闷，又回到乾ດ清宫去。
崇祯赶快问：“什么事儿？”
1献曝——古人的谦词，意思是贡献很不重要的意见或礼物
李自成微微点头，又沉默半晌，方才小声说道：“林泉，我们今天虽说有四十万人，可是能战的精兵不多，这你是知道的。此次朱仙镇之ใ战，我们是全力以赴，所以不惜将阎李寨的很多粮食丢â掉。今后既要攻开封，又要防朝廷，还要防曹操，兵力便很不足。要围攻开封，就不能分散兵力。还有一层，倘若我们的力量一弱，曹操对我们也就不再重视；纵然他没有别的想法，他的部下也很不可靠。所以你的想法虽然很好，也只能等攻破开封以后，再作计议。”
刘宗敏率着包括曹营在内的五万人马，在明亮的月光下向着朱仙镇飞速赶路。大约走到中途的时候，遇到李过手下的一名小校，飞驰而来。他是奉李过之命，往问李寨向闯王求救的，不期与刘ถ宗敏相遇。他在马上向刘宗敏插手禀报说：
“还有，你到เ朱仙镇后要拖住官军，使他们不能到达开封城外。原来我想，他们如果到เ了开封城外，我们就可把他们合围消灭。可是后来一想，他们到เ了开封城外，可能会分出一部ຖ分人马绕到城北，在黄河南岸和北门之ใ间建立一座营盘，这样就为开封打开了一条救援之路，从黄河南岸到เ北门之间可以运送粮草，我们的久ื困开封之计就会落空。所以你一定要想办法使官军不能由朱仙镇开往开封，只要你能在天明以前做到这一点，天明后我们大军一到，就不用操心了。”
李岩凑近他的耳朵小声说了两ä三句话，没有让旁边的亲兵听见。吴汝义大惊失色，说道：
罗汝才笑一笑，随口遮掩说：“我想，开封城中的那ว班文武大员都知道我们是来围困开封，也会猜到我们必先动手抢收四郊麦子。他们的上策是出动两三万官军练勇，在城外立寨，一则使我军不能在郊外自由á割麦，二则保护城中丁壮出城来抢割麦子。所以我想着放心不下，特意亲自来见大元帅，问问有没有新的情况。倘若城中出兵在近郊扎营，我们今夜就可以出其不意，派人前去劫营。没有就省事儿，我也回帐中睡觉啦。他娘的，开封的文武大员们尽是草包！”
1莫慌——莫急，要沉着。
袁时中ณ一摇头将他的话头阻止，说道：“此时但求不再替我惹祸ຖ，讲说不着众心不服。宁可枉杀几个好弟兄，也不能ม让别人找到借口，突然吃掉我的小袁营。”
“有人私放。”
“什么เ事情查清楚了？”
高夫人点头说：“你想的还算周到。红霞很可以。你一起义แ，她就跟着你，人比较忠诚，看起来做事情也还老练，在健妇营众姐妹间有人望，说话挺响。至于慧琼，我身边也需要她。……好吧，给你使用吧。慧梅一走，你的困难比我大，将慧琼给你吧！”
这会儿，高夫人觉得闯王的这几句斩钉ล截铁的活儿仍然在耳边响着。她因知此事万难挽回，越发将双眉紧锁，不觉落下热泪。
袁时中说：“今天能到大元帅身边，就算有了靠山，也同有了父母一般。”
当他们说话的时候，李自成一直静静听着。在一二年前，他还不太习惯听恭维话，如果有谁当面奉承，他心里会感到很不自在，甚至会产生反感。但自从牛、宋等人来到身边，宋献策献了那个企记，他又正式称为ฦ“奉天倡义文武大元帅”后，随着军事形势的发展和义军队伍的壮大，那ว些“天命所归”、“救世之主ว”一类的颂扬话渐渐地听得多了，认为理所当然。所以在今天这种场合，听着双方แ在谈话中都一再地颂扬他，他总是面带微笑，对袁时中ณ的谦逊颇为满意。这时他望着时中ณ问道：
“兰芝的武艺近来可有长进？”
“你听，现在慧梅正在督率全营操练，那ว声音我听熟ງ了。”
洪承畴叹了口气，几乎说出来自己是“赧颜苟活”，但是话到口边就赶快咽了下去。在南朝做总督的那些年月，他常常小心谨慎，深怕自己้的左右有崇祯皇帝的耳目，将他随便说的话报进东厂或锦衣卫，转奏皇上；如今来到北朝，身居嫌疑之地，他更得时时小心。尽管这个ฐ白如玉是他的爱仆，同床而眠，但是他也不能不存戒心，心中的要紧话决不吐露。白如玉等不到เ主人回答，体会到เ主ว人有难言心情，便想拿别ี的话题消解主ว人的心中疙瘩，说道：
“朕今日召见你们，并未服上朝的衣冠，又不亲自赐宴，并不是有意慢待你们，只是因为ฦ关华宫敏惠恭和元妃死去还不满周年的缘故。”
李光里站起来说：“事关守城的军心民气，光里自当尽力筹办，然而情势如此紧迫，倘若逐户寻找，缓不济急。如要立时办到，恳请抚台大人或巡按大人严å饬总社立办。有了大人牌示，今日上午办妥不难。”
话还没有说完，黄澍望望坐在附近的一位绅士李光壂，对巡按和知府说道：“事在燃眉，非本城有声望士绅不能ม赶办出来。”
天明时候，守城的人们望见北城外不远处有不少义แ军正在向一个ฐ沙丘方向运送木料。有的木料用牛车运送，有的用人抬，四个人抬一根或六个人抬一根。这沙丘离城壕只有一里多路，所以从城上看得十分清楚。那ว些木料都是柏树，有的柏枝还没有砍掉，分明是从各处村庄的坟园中砍伐来的。
布政使梁炳截住问道：“将军何以知是谣言？”
李自成用鼻孔冷笑一声，问道：“他向你请求过给他另派差事？”
“还有什么事儿？”
孙半仙眨眨眼睛，沉思片刻，说道：“我看小姐要问的是，是否可以离开南阳，走往别处。如果是问这件事，山人就好拆解了。”
“山人奇门遁甲，六壬风角，无所不通。小姐愿怎么卜卦都可以。不过以山人之意，拆字最为简单，不妨请小姐说出一字，让山人拆解拆解。”
“这是最好的主意。我们如有一二万人马前来增援，就完全可以打败洪承畴。”
豪格轻轻摇头说：“他就是这样打，我也担心哪！他现在确实人马多，不同往日。叔王爷担心他稳扎稳打，我倒担心他现在拼命猛攻，祖大寿又从锦州ะ出来，两面夹攻我军。”
“她说新近得到了几颗大的东珠，特意送来献给辅政叔王镶在帽子上用。我不肯要，说我们府中也不缺少这种东西，要她拿回去给肃亲王用。她执意不肯拿回，我只好留下了。”睿王福晋随即取来一个锦盒，打开盒盖，送到睿亲王眼前，又说道：“你看，这一串东珠中有四颗果然不小！”
多尔衮随便向锦盒中ณ瞄了一眼，问道：“她都谈了些什么话？”
“她除谈到เ肃亲王每日闭门思过，闷时练习骑射的话以外，并没谈别的事儿。”
“她是不是来探听国家大事的？”
福晋一惊，回答说：“噢！她果然是来打听国家大事的！她对我说，朝野间都在谈论我大清要出兵伐明，攻破北京，先灭了明朝，再消灭流贼。她问我，是不是辅政叔王亲自率兵南下？是不是最近就要出兵？”
“你怎么回答？”
“我对她说，我们睿王府有一个ฐ规矩，凡是国家机密大事，王爷自来不在后宫谈论，也不许宫眷打听。你问的这些事儿我一概ฐ不知。”
“你回答得好，好！”
多尔衮赶快命宫婢停止捶腿，忽地坐起，将剩下的半杯已经凉了的燕窝汤一口喝尽，匆匆地离开后宫。
他回到正殿的西暖阁，在火盆旁้边的圈椅中坐下，想着豪格如此急于打听他率兵南下的消息，必是要趁他离开盛京期间有什么阴谋诡计。然而又不像有什么เ阴谋诡计，因为他个会将豪格留在盛京，豪格也不会有此想法。到底豪格命他的福晋来睿王府送东珠是不是为ฦ了探听消息？……很难说，也许不是。忽然，肃亲王福晋的影子出现在他的眼前。那发光的、秀美的一双眼睛！那ว弯弯的细长蛾眉！那红润的小口！那说话时露出的整齐而洁白的牙齿！他有点动心，正如他近来常想到福临的母亲时一样动心。不过对庄妃如今的皇太后他只是怀着极其秘密的一点情欲，而想着肃亲王的福晋，他却忍不住在心中ณ说道：
“豪格怎么会有这么好的老婆！”
在他的眼前，既ຂ出现了肃亲王府中的福晋，也同时出现了年轻的圣母皇太后，两ä个美貌妇女在眼前忽而轮流出现，忽而重叠，忽而他的爱欲略๓为冷静，将两人的美貌加以比较，再比较……啊，在心上比较了片刻๑之后，他更爱皇太后小博尔济吉特氏！这位从前的永福宫庄妃，不仅貌美，而且是过人的聪慧，美貌中ณ有雍容华贵和很有修养的气派，为所有满洲的贵夫人不能相比。她十四岁嫁给皇太极，皇太极见她异常聪明，鼓励她识字读书。她认识满文和汉文，读了不少汉字的书。所以透过她的眼神，她的言语，都流露出她是一位很不一般的女子。可惜，她是皇太后，好比是高悬在天上的一轮明月，不可能揽在怀中ณ！
胡思乱ກ想一阵，他的思想回到了小皇帝福临ภ春季上学的事上，离择定的日子只有几天了。他命睿王府的一名官员去凤凰楼后宫的大门向专管宫中ณ传事的官员说明辅政睿亲王要在午膳以后，未申之ใ间进宫，当面向圣母皇太后禀明皇上上学的各种事项。望着这名官员退出以后，他想着午膳后就要进宫去面见美貌的年轻太后，心中ณ不由á得怦怦地跳了几下。
睿亲王打开一个锁得很严的红漆描金立柜，里边分隔成许多档子，摆放着各种机要文书。他先把吏部ຖ和兵部呈报的名册取出，仔细地看了一遍。尽管他的记性很好，平素熟于朝政，对满汉八旗人物、朝中ณ文武臣僚，各人的情况，他都一清二楚。但是近来大清国正在兴旺发达，家大业大，难免有记不清的。考虑到不日他就要率兵南下，应该将什么人带在身边，将什么人留在盛京，他必须心中有数，由á他自己้决定，不必同济尔哈朗商量。
仔细看了文武官员的名册以后，他将要带走什么官员和留守盛京什么官员，大体都考虑好了。总之他有一个想法，盛京不但是大清国的龙兴之ใ地，也是统驭满洲、蒙古和朝鲜ຒ的根本重地，因此在他统兵南下之后，需要一批对他忠诚可靠的文武官员在盛京治理国事，巩固根本。
午膳以后，多尔衮在暖炕上休息一阵，坐起来批阅了一阵文件，便由á宫女们服侍他换好衣帽，带着护卫们骑马往永福官去。
圣母皇太后小博尔济吉特氏尚在为ฦ丈夫服孝期间，知道多尔衮将在未末申初的时候进宫来见，便早早地由成群的宫女们侍候，重新า梳洗打扮，朴素的衣服用上等香料薰过，头上没有多的金银珠宝首饰，除几颗较大的东珠外，只插着朝鲜进贡的绢制白玫瑰花。尽管她在服孝期间屏除脂粉，但白里透红的细嫩皮肤依然呈现着出众的青春之美，而一双大眼睛并没有一般年轻寡妇常有的哀伤神情，倒是在高贵、端庄的眼神中闪耀着聪慧的灵光。
等多尔衮行了简单的朝见礼以后，小博尔济吉特氏命他在对面的一把椅子上坐下，首先问道：
“辅政亲王，有什么重要国事？”
多尔衮权倾朝野，此时对着寡嫂，心情莫名其妙地竟有点慌乱。他望了小博尔济吉特氏一眼，赶快回避开使他动心的目光，说道：
“臣有要事奏明太后，请左ุ右暂时回避。”
小博尔济吉特氏流露出一丝不安的眼神，向左右轻轻一挥手。站在她身边服侍的四个宫女不敢迟误，立刻๑体态轻盈地从屋中退出。
圣母皇太后原来知道多尔衮进宫只是为ฦ着幼主ว福临开始上学的事，没想到多尔衮要她屏退左右，以为必有重要军国大事，不宜使宫女闻知，不由得暗暗吃惊，心中问道：“难道就要出兵了么？”等身边没有别人，皇太后顿觉心中不安。她同多尔衮既ຂ是君臣关系，又是叔嫂关系，而且最使她感到不安的是她同多尔衮年岁一样，只差数月。二人近在咫尺，相对而坐，更使她的心中很不自在。她听说朝臣中有许多人都害怕多尔衮的炯炯目光，她也害怕。她不是害怕他的权势，而是害怕同多尔衮四目相对。每当她见多尔衮在看她时，她禁不住赶快回避了他的目光，脸颊微红，心头突突直跳。不等多尔衮说话，她首先打破这难耐的沉默场面，用银铃一般的声音问道：
“九王爷，要出兵伐明么เ？听说朝廷上多主张我大清兵先破北京，再一战杀败流贼。可是这样决定了？”
多尔衮在片刻间没有说话。他原来打算先奏明幼主福临如何开始上学的事，到最后提几句眼前的军国大计。他自从执掌朝政以来，既要利用小博尔济吉特氏的聪明才干和圣母皇太后的崇高地位，以及她和清宁宫皇太后在先皇帝留下的上三旗中所具有的别人不能代替的影响，帮助他巩แ固权力，也要防止她插手国事，日后对他不利。他没有想到เ，这位美貌的年轻皇太后竟然先问他南下伐明的大事，不觉在心中ณ暗自说道：
“皇太后真了不起，绝非一般的女流之辈！”
他看见圣母皇太后面含微笑，目不转睛地望着他，等待回答。他欠身答道：
“皇太后身居深宫，抚育幼主，会想到เ我国应该趁目前这个ฐ时机，派兵南下，进入中ณ原，足见太后不忘先皇上的遗志，肯为重大国事操心。不过臣今日进宫，不是为此事……”
“我知道你进宫来是为奏明幼主开春后上学读书的事。只是左右并无别ี人，所以我才问你。虽然朝廷一切军国大事全托付九叔亲王经营，另有郑亲王帮你办理，可是自从我十四岁入宫，先皇帝平日没甚病症，睡到เ夜间，好端端地归天了，没有看见进入中原的大功告成。在那大丧无主的几天里，要不是你九王爷有力量，有主张，谁晓得这江山落在谁手？还谈什么เ进入中原，灭亡明朝，剿灭流贼！”说到这里，年轻的皇太后忽然忍不住叹了口气，眼睛红了。
多尔衮以为皇太后是因为ฦ想起了先皇帝ຓ，寡妇想起亡夫而伤心是人之ใ常情。他劝慰道：
“幸而臣当时不使我大清为继承皇位事动了刀兵，伤了元气，所以拉着郑亲王共同拥戴五岁的幼主登极，杀了几个人，痛斥了几个人，安定了大局，才能ม有今日的太平兴盛局面。要不然，纵然今日机会来到，要想统兵南下，平定中原，谈何容易！”