四更以后，坐在行宫正殿的暖阁中ณ。李自成也提前，不禁微笑了，待命进城。黎明前饱餐一顿ู，驻扎在钓鱼台的御营亲，
“大顺朝提营。我奉大顺皇，总在想着各种问题，忽而是重大问题，忽而是很小的问题。如今在他的胡思乱想中ณ，他想到称“孤”和称“朕”的问题，收拾了行装。等待关于内城情况的禀报：他由于兴奋，率大军来安汝百姓，勿得惊惶。并粘门首，尔等须用黄纸&#！”
“吴姐，有些话我只是让你知道，倘若都叫皇后知道。可不要都向皇后娘，她不知会怎样忧愁呢！”
魏清慧是乾ດ清宫的众多宫女中最贴近崇祯身边的人，埋藏在皇上心中ณ的忧愁和痛苦，她不仅比一般的宫女和太监清楚，甚至皇后有时想知道皇上的饮食起居和皇上对国事有什么新的想法，也命吴婉容来悄悄地向她询问。昨天下午，因为ฦ袁皇贵妃在坤宁宫中同皇后相对流泪，皇后又命吴婉容来乾清宫向魏清慧询问情况，吴婉容跪下奏道：
魏清慧立刻退出暖阁，传旨在殿外侍候的太监，速传司礼监太监前来。趁这时候，崇祯用未笔给吴三桂写了一道手谕：
“皇爷，为何事手拍御案？”
牛金星近来竭力养成雍容沉着的宰相气度，既ຂ不与同僚争功，也要一切重大决策都归自皇上乾断ษ1，所以他恭敬地向李自成欠身回答：
3中国古人卜卦有各种方法，宋献策现在所用的卜卦办法是按照于支推算事情的吉凶祸福和变化，即所谓“掐指一算”。这里是从阴历三月十六日至十九日的干支。
“因北京局势危急，臣又想起老母来了。”
“洪学士，你可还记得这个ฐ地方？”
朱成矩看到慧梅这副神气，严然是威严å的大将模样，心中暗暗吃惊，也使他不能不肃然起敬。他欠身说道：
邵时信更感到这问题不好回答。他猜不透慧梅真实心意，想了一阵，只得说道：
高夫人点点头，望着闯王和众人叹口气说：“如今不同在商洛山困难时候。文有文，武有武。如何打仗，这是你们众文武的事，我不应该随便插言。我此刻来，只是对慧梅的生死放心不下。不管早ຉ晚派兵去消เ灭袁时中，你们总得设法救慧梅回来，不要使她死在袁时中的手中。是你们不经我知道，将她扔进火坑里，还得你们将她救出火坑。”
“我知道你们在商议袁时中的事，前来听听。刘ถ秀才到圉镇的情形，袁时中的书中大意，双喜儿都对我说了。你们决定怎么办？是不是马上就派兵去打？”
当时成仁答道：“娘，德秀也逃出去了，招弟也逃出去了。”
“儿呀，你不要心疼我。如今这世道，活着还不如早ຉ死好，早死的人是有福的。你爹走得好。他走的时候我没有跟他一起走，如今我要到阴间去找你爹啦。”
牛金星接着说：“军师之言，颇中肯紫1，也深能领ๆ会大元帅对攻城主张持重之意。况且，此次围困开封，并非徒为ฦ子女玉帛，而实欲据汴京以号召天下。故与其经过恶战，使开封极其残破，处处成为ฦ废墟而后得之，不如保全宫殿与官府行署无损，街市邸宅完好，得之之后，稍加恢复，大体上仍是对京气象。将来破西安，破北京，都将照此行事，决不取名城于灰烬之中ณ。”
“既然开封不肯投降，我军久屯坚城之ใ下，士气也难免疲塌，当然以赶快攻城为宜。可是这次攻城，不能再用掘城办法，也不能指望用大炮打开城墙，多半要靠用几十架云梯爬城。这样办法不管能否成功，我军将士死伤必然更为惨重。倘若仍然不成，我军士气大挫，也难再留แ在开封城下了。”
黄澍说：“大水来时，北城地势较高，决不会漫过城墙。”
刘承奉吃了一惊，随即恢复镇静，低声说道：
王从周在出城妇女中ณ走了一圈，并没有见到似乎相识的人。他想找以前出城采青时见过的霍婆子，也没有看到。李俊倒很细心，见王从周找不到，就高声向妇女们询问：
“她们家姓张，男人是一个ฐ秀才，名叫成仁。”
“小宝，你去吧，你去玩一阵，明天你霍大奶回来，给你带多多的野菜，青的野菜。”
香兰说：“俺们自己不出城，累大婶几天天跑很远出城挖野菜，还要分给俺们，实在叫人感激不尽。”
第二天，正是六月初七，天还不明，东岳庙东西长街上和附近的街道上已๐经挤满了人。有的站着，有的坐着，有的干脆躺在地上。那躺在地上和靠墙而坐的都是已经饿得没有力气的饥民。到处是老人、妇女和小孩。到处都有小孩子在叫着饿，还有抽泣声、啼哭声、呼喊声、吵嚷声。人越来越多，到เ底有几万人，谁也不清楚。每个人手里都拿着一个大黑瓦碗或粗磁碗。开封官府故意在东岳庙施粥，看似一片善心，其实是欺哄小民，敷衍塞责。如果真心要救救百姓，为什么不分在十个八个地方施粥呢？分散之ใ后，不是方แ便了百姓么เ？所以领粥的百姓最初都是怀着对官府感恩的心情而来，后来看到เ人这么เ多，而且越来越多，大家就开始抱怨起来，说：“像这样情形，有多少人能领到เ一碗粥呢？”
香兰心想，小宝和招弟确实也饿得够可怜了，如能领到一碗粥，自己少吃一点，回来救一救孩子们也是好的。这么เ想着，她就决定要跟霍婆子去。张成仁的妹妹德秀听说嫂子要去，又想着目前一家人都在挨饥饿，便对母亲说：
说到这里，田妃就抽咽起来。淑英也忍不住抽咽起来，热泪像清泉一般地在脸上奔流。哭了一阵，淑英勉强止住泪水，小声安慰姐姐说：
第二天上午，崇祯正在乾ດ清宫省阅文书，一个太监进来启奏：首辅周延儒在文华殿等候召对。崇祯点点头，正待起身，又一个ฐ太监进来奏道：田妃的妹妹已๐经进宫，皇后派人来问他是否要往承乾宫去一趟。崇祯又点点头，想了一想，便命太监去文华殿告诉周延儒，要他稍候片刻๑。他随即走出乾清宫，赶快乘辇往承乾宫去。
同日下午，约摸申ã时光景。
“什么事儿？”
这时李过正在苦战。
“总哨刘爷，敌兵人马众多，正在向我军步步进攻，炮火也很猛烈。李将爷已经负伤，仍然苦战不退，人马损失很重。请刘爷赶快去救。”
吴汝义挥手使女兵和仆妇退后，凑近李自成的耳朵禀报了小袁营从杞县逃走的事。自成的脸色一变，愤怒地小声说：“他妈的，竟有此事？……毫无良心！”
“你等一等，我赶快去叫醒闯王。”
“如能化客为主1้，自是上策，但恐甚难。既不能ม化客为主ว，应以速走为妙。”
众将领明白他的意思，齐声回答：“是！遵令传谕！”
闯王咬着牙，沉默片刻，又问道：“这话可真？”
“谁？”闯王的声音里充满了怒意。
当天中午，在老营中摆了三四桌酒席，该到的家属、女兵都到了。但慧梅却躺在慧英的铺上，蒙头哭泣，不肯起来吃饭。红娘子和慧英在一旁劝了半天，最后说：“这定亲的事且不谈，今天闯王和夫人认你做义แ女，这酒席是为你做义女才吃的，客人都到了，你应当出来当众给夫人磕两个ฐ头，否则你把闯王和夫人置于何地呢？”慧梅这才勉强起来，略为ฦ梳洗，依然红肿着双眼，走了出来。当着众人的面，她向高夫人跪下去磕了三个头。因闯王不在这里，她也说出了向闯王磕头的话。一面说，一面心里又想着闯王不该把她许配给姓袁的，不觉心中ณ像刀割一样，感到疼痛。
高夫人忽然止不住滚下热泪。红娘子也赶快用袖头揩泪。过了一阵，高夫人又说：
吉珪也接着说：“如能ม真心跟随大元帅，当然很好。万一他三心二意，再设法除掉不迟。”
牛金星说：“正是此话。闯王待人，有恩有义。许多人都是无家无亲，一到闯王这里，如同到了亲人身边一样。何况袁将军少年有为，正是建功立业之时，闯王一定会青眼相看。”
“是小鼐子在那搭儿练兵？”
“哪能没有长进！自从她搬到เ健妇营，武艺也有长进，针线活也有长进。”
洪承畴不免突然生出许多猜疑ທ，推开白如玉，披衣坐起。
“老爷，听说朝廷要另外赏赐您一处大的公馆和许多东西，还要赏赐几个美女，要您快快活活地替皇上做事。听说老爷您最喜欢美女……”
“皇帝的生活果然与百姓不同！”
李自成多天来不曾有一天好生休息，如今破了北京，夺取了明朝江山，驻跸武英殿，十数年的心愿一朝实现，尽管崇祯的下落不明，但心情上也感到เ蓦ย然轻松。他需要躺下去睡一觉，然后在紫禁城中ณ随便看看。他还没有说出来这个意思，只是轻轻地打了个哈欠，一个ฐ宫女就赶快在他的面前躬身说道：
“请皇爷到寝宫御榻上休息，那ว儿已经准备好了。”
“寝宫在哪儿？”
“就在这武英殿背后的仁智殿。”
“好，你在前引路。双喜，你！”
仁智殿比武英殿的规模略๓小，平日很少启用。在崇祯临朝十七年中，只崇祯ງ初年有一次皇后那时皇后才只有十八岁！在仁智殿受命妇们元旦ຆ朝贺，为的是命妇们可以在西华门内下轿，进来方便。以后国步艰难，每年元旦都传免命妇朝贺。这仁智殿虽然仍有宫女和太监负责照料é，但是不再用了。今日天明时候，李过、吴汝义和李岩率领ๆ将士进人紫禁城内清宫。他们知道武英殿和仁智殿是大顺ิ皇帝居住之地，必须火速派专人督率几十名太监和宫女打扫干净，布置好一应所需的皇家陈设。太监和宫女们战战兢兢，一变亡国前精神松懈的积习，谁也不敢怠慢，不到一个时辰，果然使武英殿和仁智殿处处干净，各种家具上毫无纤尘。宽大的御榻安放在仁智殿西暖阁的里边一间，挂着黄缎绣龙床帐，铺着黄缎床单，上有黄缎绣龙被和绣龙枕头。紫檀木雕花高几上摆一个ฐ古铜狮子香炉，从口中微微地吐出轻烟。清幽的香气散满暖阁。
李自成由宫女引路，后边跟着双喜，从武英殿的西夹道步入后院，再进入仁智殿。这仁智殿虽然规模略๓小，但也有高高的丹陛和摆设着铜鼎和铜仙鹤的丹墀，围着雕工精美的汉白玉栏板。
武英殿和仁智殿的布局如同文华殿和端敬殿一样，加上东西厢房，形成独立的一座宫院，有红墙围绕。仁智殿平日有几个担任看守和洒扫的老宫女，今天增加了十几个比较年轻貌美的宫女，是从别的宫院中挑选来的，住在武英殿西端靠着红色宫墙的厢房中。当李自成来到仁智殿时，宫女们都跪在丹墀上接驾，然后由刚才引路的两个宫女继续引驾，替他打起帘子，走进西暖阁内问。当他在御案旁้的龙椅上坐下以后，立刻有一个宫女用银托盘捧来了一盏热茶，另一个宫女用纤纤的双手将茶盏捧放在御案上。虽然粉彩草虫的瓷盏盖尚未揭开，但是有一股沁人心脾的茶香从茶盏中ณ冒出，刺๐激他不由得口舌生津。
李自成向站立在暖阁门内的双喜问道：“你在哪里休息？”
双喜向前走了一步，恭敬地回答说：“回父皇，进城以前，军师询问了投降的太监和新从龙的明朝旧臣，画ฑ了一张地图，指示儿臣入宫后住在南薰殿，二百名护驾将士分驻在西华门和归极门两处，在武英殿前后左右都要严密警戒。今日进宫之后，军师看了武英殿共有七间，地方很大，吩咐儿臣住在武英门的一边，另一边为ฦ群臣等候召见的地方。”
李自成在心中ณ称赞：“宋献策果然是难得的好军师，事无巨细，想得周到！”他又问道：“武英殿的太监们住在何处？”
“军师说，这班没良心的奴婢之ใ辈，纵然降顺ิ我朝，也有二心，所以昨日对儿臣和子宜叔当面嘱咐，武英殿原有的太监和新增派的太监，夜间都住在归极门内六科廊的空房子内，黎明后才能进武英门，做洒扫院中ณ和殿中的事，没事时就在武英门内的厢房中上值，听候呼唤，不准他们走进皇上寝宫。皇上在武英殿用膳，也只用宫女们在旁้侍候。”
“啊！……我们从垂安带来的传宣官住在何处？”
“他们也住在武英门内的厢房中，也不能ม走进寝宫。父皇有话，可命宫女传谕他们。”
李自成不再问话，命双喜出去休息，并要他在申ã时整前来，随他在紫禁城中ณ看看。
双喜刚走，那两ä个为李自成引路来到寝宫的宫女又来到他的面前，其中ณ那个年纪较长的问道：
“皇爷要到御榻上睡一阵么เ？”
李自成点点头，不觉打个哈欠。他刚取掉毡帽，立刻๑被一个ฐ宫女双手捧住，放到เ一个红漆描金大立柜中，李自成要脱掉箭袖战袍，那个年纪稍长的宫女立刻๑替他解掉丝绦，解开扣于，帮他脱掉袍子，叠起来放进立柜。李自成对两个ฐ宫女的细心服侍感到เ很满意，随即颓然坐到床沿上，打算脱掉靴子。两个宫女不等他自己动手，立刻๑跪到地上，一人为ฦ他脱下一只。李自成从她们的身上闻到了一股香气，含笑问道：
“你们俩叫什么名字？”
年长的回答说：“回皇爷，奴婢叫王瑞芬，她叫李香兰。”
李自成又问：“你们是乾清宫的？还是坤宁宫的？”
王瑞芬回答：“奴婢们是从别的宫中叫来的。乾清宫和坤宁宫的都人们差不多都投水自尽了，有少数没有投水的也跟着别ี的众都人奔出西华门逃散了。”
李香兰补充说：“坤宁宫还剩下四个宫女在守着皇后的尸体。”
李自成不再问话，在御榻上躺了下去。他正伸手拉开叠放在御榻里边的黄缎绣龙被，王瑞芬带着一股醉人的芳香，敏捷地替他将被子拉开，盖到เ他的身上。从绣龙被上散发出淡淡的为李自成从来不曾问过的奇妙的香气，他望着王瑞芬问道：
“这被子是薰的什么เ香气？”