郑元朗与郑元朔虽然是堂兄弟，身材却不像大多数南方แ人那。典型的江南书生长相，他年纪虽小，眼睛细长而有神，郑元朗相貌清。但两ä人样貌上看不出一点相似之处，却老成干练。将自家，迹的却只有郑元朔父亲那一支。郑元朗的父亲不过是依附兄长，积成小富之ใ家。郑元朗因自幼丧父，早就接手了家里的生计。一张容长&#x，而是十ั，
郑家豪富。方姨ถ妈这次就让他送郑元朔来颍川。又因为ฦ方氏的寿辰将近，而是留下来，他就没有&#x，一面料理郑家在郡里的生意，一面等着为方氏贺寿。那ว就快去？
“，看太太是信你，还是信我。你识相点走开，不然我连你一起教训了，保不准太太还夸我忠心，给我赏钱。”
婆子一愣，手松了一下，等看清楚说话的是谁，也不给荀卿染行礼，反而大咧咧地叉腰，撇了撇嘴道：“我当是谁，原来是咱们三姑娘。看这样子，是活过来了。”
女童躺在冰冷的地上，衣衫好几处被撕破，大张着嘴却没有声音出来。
“哈哈，可抓到你们了。”
荀淑兰并未伸手来接，却也不再闹，荀卿染便把镯子轻轻放在桌上。
“这是怎么了，卿染刚才不是喜欢这镯子，怎么又不喜欢了？你们小孩子家，总是这样，即如此，就再挑喜欢的吧。”方แ氏似乎才注意到เ生了什么เ。
荀卿染心里苦笑，是选也不是，不选也不是，最后看桌上香囊倒有好几个，就随手拿起一个最不起眼的。
“三妹妹真是会挑，这香囊可不一般，里面装的是……什么草来着？”荀淑芳掩嘴笑道。
“是薰衣草，从西域进来的。”荀淑兰单手托腮，微微撇了撇嘴。
“对。是薰衣草。还是四妹妹聪明，记得牢。这可稀罕着了，就那么几个，四妹妹去的巧。都买回来了。”
荀卿染忙放下香囊。心里叹息，面上却憨憨地道：“都是好东西，我挑花眼了那。”
荀淑兰不耐烦。捡了支珠花，“这珠花还值几个钱。三姐姐就拿去吧。”
荀卿染接过珠花。这珠花是琉璃珠子地。手工也不错。她方才就是觉得珠花太显眼，因此没有选。早知道这样。先选了珠花就没事了。又或许。不管她选什么เ，都会有这么一出？
荀淑芳和荀淑兰笑着说去庙里的趣事，荀卿染和荀淑芝都只默默坐着。荀淑芝更是低着头。方แ氏过了半晌才好像想起她也在场，叫她过去选，这次却是荀淑芳随便挑了件念珠给她。
“厨房何善家的来了，说是准备了银耳百合香蕉羹，怕太太和姑娘们在外面没吃好，晚饭前先垫垫。”方氏的陪房金嬷嬷进来禀报。
“端上来吧。”方氏吩咐一声，就有丫头端了三碗羹进来。
荀淑兰喜欢吃香蕉，翘着小指，一勺勺舀着，吃的十分秀气。荀淑芳吃了两口，瞄了一眼荀淑兰，笑着夸道：“何善嫂子倒是个ฐ细心人，想的周全，这羹做的也好。怪不得人人夸她。”。
方氏略尝了尝，也点点头。
“何善家极爱干净，是个难得的利落媳妇。”
“太太调理出来的人，自然是出挑的。她家两个丫ฑ头，我都见过，收拾的跟水葱似地，可爱极了。”荀淑芳道。
“她那ว小女儿，是不是叫小鹊？果然长的可爱极了。前天她家的**和丫头带了她进来玩，正赶上罗太太来访太太。罗太太跟前一个婆子很好笑，在廊下见了她，就当成是咱们家的姑娘，还忙不迭的行礼了那。”荀卿染也附和道。
方氏拿勺子的手顿了顿，又吃了两口，就放下碗。
“最近你们都做针线，功课莫要荒废了。”方氏由下人服侍着漱了口，就吩咐人拿了本《女诫》来，拣了几段，从荀淑芳开始，让四人背诵。
这都是平时必不可少的功课，因此几人都过了关。
“身为女子，要贞静清闲，柔弱顺从，方才是咱们书香门第的风范。对上孝敬父母兄长，姐妹之间要互相谦让，不可争执。就是一时被误会，也不可争辩，坏了手足的情谊，要知日久总可见真心。那跟兄弟姐妹争衣争食的，更是豺狼不如。”方氏停下喝了口茶，又继续说道：“这女四书，是女人的立身之ใ本。里面的话都能ม做到，就是你们的福气了。”
荀卿染四人都站起身来，恭敬地听了。
“好了，今天我也累了，你们都回去吧，晚上也不用过来了，安心做活计是正经。”
荀卿染和荀淑芝从屋内退了出来，荀淑芳见荀淑兰没走，迟疑了一会，见方氏并没有留她的意思，才慢慢从屋中ณ出来。
屋内方氏打了众人，只留下荀淑兰。方แ氏轻轻抚着女儿的头，“……你今天背诵的倒是流利。”
“娘要我背诵，我自然要下功夫的。不然她们几个都能背诵，偏我背不出来，要连累็娘脸上无光。”
方氏笑，“真是娘的乖๔女儿，只是，娘好些话，是说给她们听的，你做做样子就好，莫要认真，变成个ฐ呆子。”
“不会的，娘私下里的教导，我都记着的。”荀淑兰顺势躺到方แ氏怀里。
“嗯，那就好。今天这镯子的事，娘要说你。这是在娘跟前，你这样没什么，以后去了别人家，再遇到难缠的，你这么着就要吃亏。”
“可是娘，那镯子我还没玩够那，您怎么就给了人？”
方氏嗤笑，“那烂木头，值得什么เ。我看她还顺从恭谨，就赏了给她。……就是你真舍不得，定要她还回来，也不应这样。你该如此如此。”
方แ氏正低声向女儿密受机宜，突然听得后面窗户啪嗒一声响。方氏一惊，忙问，“是什么人在那？”