“我叫陶甘。叹息声，”
狄公听罢。梅先生说他去花厅楼上的书斋读书。”
“不知小姐如何捕捉到这许多？是京师衙门里做，正如小，然后。吩咐梅夫人早ຉ回卧房，险些儿委屈了梅夫人。”
“听说海ร夫人原是海ร棠院的个妓女班头，名号曰蓝宝石。”
夜膳约吃了个ฐ时辰。饭后，随岭南巡ำ抚使狄老爷来，说道，“原来流言可畏ั，因为ฦ老管家病倒，她也累了天了。记得当时偌大个梅府幽寂虚旷。我便转去西院看老管家病情&#x，不见个人影，连声大吠都没听见。突然我听见东边花厅。我心中自是寒噤阵阵，我忙拔步赶去，只见梅夫人正奔来西院唤我。她惊恐万状，形容可怖，她“
狄公注视了乔泰眼，又回过头来看着卢大夫，温和他说道：“卢大夫，本衙想问问你昨夜梅先生死时的情景，当时你正好在场。”
狄公看着这派萧条凄凉的景色，忍不住叹息频频，双眉紧锁。这时他看见不远的山岗上有幢旧ງ式的庄园，庄园四周围着高墙，东西两边耸立着高高的戍楼，整个ฐ庄园正如座壁垒森严的城堡。墙里排高檐鳞比栉次，慢慢升起的炊烟被强劲的北风很快吹散了。狄公无计奈何，只得投奔去这庄园借求宿。这时他才发现不仅无法传信给黄河两岸的军营官驿，就是与黄河北岸的扈从亲随也失去了联络。
突然，前面树林里声“沙沙”响，窜出骑拦路的强盗，高声喊道：“留แ下买路钱！”
“老爷，适才个街头鞋匠送来洪参军的紧ู急口信。”
狄公叹了口气，说道：“昨夜我实是去了她家，瓜田李下，有口难辩，叵耐这妇人好眼力，当场便识破了我身分，又嘴上不说，今日在众目睽暌之下，颠倒图赖，用心端的险恶。”
狄公大喜，回头对朱达元道：“下官失陪了，我得赶紧回衙问理此事，诸位先生务必尽兴。”说着，示意洪亮随他回衙。——陶
侍仆搀扶着狄公重新走上平台，朱达元见状忙问：“老爷为ฦ何脸色难看？”
“春云正是她的亲生骨血，她竟也撇下不顾。”和尚喟叹连连，禁不住热泪滂沱。
和尚声音渐渐宏亮，脸面闪出红光。
吴宗仁点头：“不错。户籍档卷里也有记载。”
吴宗仁叹了口气道：“老朽是个ฐ守旧的人，诗礼传家，看重面皮声誉。小女私逃又是何等样的丑事，哪里敢再张扬？只得暗中ณ查访。再说，前任县令又是个ฐ昏愦顸的糊涂官，信他不过。怕是人未找到，反弄得沸沸扬扬，丑声四布，叫我何以自容。”
狄公撕下小条猪腿送到嘴里，只觉香腻可口。
洪参军端过盘酒食走进内衙。
洪参军问道：“丁虎国案，初时切迹象均表明吴峰乃作案之ใ人，但老爷并未对他立即下手，却是何故？”
狄公于内衙书斋默默用了便饭，手捧茶盅，对洪参军说道：“你去将乔泰马荣与陶甘起唤来，我要将丁虎国丧ç命等案情与你等剖析明白。”
正待再往前走，忽听头顶之上有人娇็声软语唤他：“荣保！荣保！”马荣抬头，却见吐尔贝正从窗口探出头来。马荣见，又忘了她不会汉话，喜问道：“吐尔贝，原来是你；今日可好？”
白日看北寮比晚间更觉萧索凄凉。街上不见人，原来此间胡人因前晚熬夜过深，正在补睡。马荣到处走了遍，却再也找不到เ他前晚到过的地方。信步走到家门口，将门推，见边幅不修的女子正躺在长大木床上酣睡。马荣朝床上踢了脚，女子慢慢坐起来，搔扬头，揉揉眼睛，看样子还未睡醒。
对此番๘阿决奉承，狄公听了好生不快，不等倪琦说完，就打断ษ了他：“想来令尊定给你留下大片田庄？”
倪琦闻言受宠若惊，说道：“老爷大驾贲临，已使小民蓬革增辉，更蒙对先父如此推崇备至，小民当铭感五申，今生无忘。说起家父，老爷确是言必有中。想他在世之ใ时，官场中可谓出类拔革，卓尔不群，满朝文武谁不折服？就连皇上也敬他三分！说来惭愧，小民这样条烂蛇竟是如此条蛟龙的后代，多么不配！咳，天才，天才，天赐之才。天才加勤奋就出了家父这样的代宗师。老爷休要耻笑，小民却天生是个驽骀，即便焚膏继晷，磨穿铁ກ砚，也是朽木块，终不可雕也！不过小民还算有点自知之ใ明，既然自己是朽木粪土，缺才少能ม，也就从来不知宦游，不思干进，但求守着祖上留下的些许薄产，布衣蔬ຒ食，安稳度日，也就心满意足。”
狄公见那三幅画像，便推出公案之外。纸片飘飘落地，人人都看得明白，三幅画像无有雷同之处。幅将观音画成三头四臂，幅三头八臂，第三幅则ท是头两臂，身旁多了女童名。
狄公命众僧：“汝等跪下，每人模仿菩萨金身画素描交于本县！”
如此说来，这兰坊却是倪寿乾ດ度过桑榆暮景的地方。
狄公将此箱移至内行书斋，取出卷日，铺子书案之上，略瞥，便知多半均属县衙庶务之类，但箱底却有个小卷，上面写着“倪氏兄弟财产案”七个ฐ大字。狄公坐下。展开案卷研读起来。
马荣叫声不好，知道遇了剪径断路的。忙挺身而出，徒手抢过个强人的短剑，便奋力厮杀。——小虾大蟹则躲在株松树后去了。
赌局中人声鼎沸，喧嚣十分。小虾大蟹果然正在轮盘局上监场。马荣上前道了来意，两人立即即答应。小虾即去恒丰庄掌办告了假，交来个小兄弟充数。
冯岱年道：“不瞒狄老爷，这贾秀才并非官宦子弟，却是家境沦落。与小女订婚前已经山穷水尽。也是前世有缘，两个红绳早系。他赌输了钱，那ว日来问我借盘缠，拟赴杭州乡试。却与小女见钟情。小女年已十九，与她曾说了几门亲事，均未成功。自见了这贾秀才便满口应允。我便请陶德先生做大媒，牵合了姻缘。也是天作之ใ合，但愿他两个婚后夫唱妇随，百年和谐。”
“狄老爷见笑，卑职向在这书斋内会客，院内再无静雅之处。”
第二十章
狄公冷笑道。“举ะ凡人萌想念，明有刑法相系，暗有鬼神相随，故道是天理昭昭，不可惑欺。雷承奉不亦听说，人必自侮，然后人侮之。雷承奉不知自重，致有今日，不然谁敢对你大不敬呢？”
第八章
“大夫主张极是。不过老朽又饿又累็，想告辞了。这早ຉ晚还有见面之ใ时哩。倘军寨要作证时，自会来找我的。”
洪亮问道：“老爷如何会疑心案子的主犯是名弱不禁风的妓女？”
狄公示意洪参军，洪参军出客厅拍手，巡ำ官衙役立即进来客厅。
郭明扬了扬他那修得齐整的细眉，问道：“狄老爷之意莫非还得让我在濮阳再呆些日子帮你谋划良策？”
“不，还不曾。卞大夫尽管放心，衙里的番役已分头去追捕了，还怕这暴徒插翅飞走不成。”
“嗯，拳术倒是不赖，也有几分狡黯，只是人品你瞧那女子，这丫ฑ头不知怎的竟喜欢上他了。天夜里，董梅给了她两银子将她带到เ幢空宅子里，锁上了房门却走了，来了另个人——事情就这样。这丫头自愿上的钩๗，我正待要教训董梅，可惜他倒先死了。”
紫兰小姐大咧咧笑，答道：“任相公还不知我的身世吧？我从小在塞北长大，学得了身武艺。五年前我们去京师献艺，三太子将我们召去东宫大演三日，惊动得东宫上上下下目瞪口呆，喝彩不已๐。三太子极是仁慈厚道，他将我们收养在后花园，日夜为伴，议论武术。后来礼部ຖ不知哪个狗官在圣上面前奏了本，说我们用邪道迷惑三太子，强令我们解散出宫。临ภ行前三太子拉着我的手挥泪不止。又送我锭金元宝。弟兄姊妹们纷纷散了伙，我独自流落到这里落脚谋生，教授些拳棒收点薄礼也算是时生计。”
“休要胡枝扯叶！我这等信赖于你，你却恁的罗唣。”她面平静地嗔着，面将方纸包又纳入了抽中。重新拿出那块银饼，说道：“这买卖彼此无欺，望你好歹也信赖于我。”
“你要我出力须先得将那ว正大光明的话题抖露个ฐ明白。”狄公下紧ู地逼道。
宋氏见狄公的脸上露出惊惶的神色，忙笑道：“贤弟可能ม没细听说过吧？虽然不光彩，辱没家门，但总是十八年前的旧事了。我只要提起来那可怜的甥女，便要心酸。”说着不禁呜咽抽泣起来。
宋氏点点头，又说道：“父亲请来个专会提妖打鬼的道士，蘸了仙水，烧了符录，念了许多咒经都不见效，很是着急。十六岁那年便会与后生家眉来眼去了。因她生得俊俏，父母亲放不下心来，早晚盯在她背后，生怕有意外。后来听说莫将军要纳小，便托了个卖梳篦花粉的马大娘去说合。谁知也是先天有缘，马大娘去果然说便合，那ว莫将军的正房太太也看她三分顺眼。莫家挑来了财礼，纳了聘金，择了吉日便花轿抬去府里成了亲。打她生下文后，莫府上下无不喜欢她，下人奴仆也敬重她，赶着她叫三太太。”
狄公命姚泰开隔书案坐在对面。自己้慢慢呷了口茶，乃开口问：“姚先生是如何认识那个ฐ卖蟋蟀盲姑娘的？”
姚â泰开蓦地惊，干咳几声乃ี道：“狄老爷，这事平淡无奇。我往昔爱玩斗蛐蛐，她几回卖与我蛐蛐，都是名种，价格也低廉，故而认识。”
“这盲姑娘住何处？”
“听说住在狮子坊里。不过，我从未去过她那里都是她来找我的。”
“她叫什么เ名字？”
“她自称兰莉，也不知姓什么？”
狄公厉色道：“这盲姑娘确实卷入杀害鲍夫人杏枝的阴谋，来历蹊跷，行迹诡秘。我立即传命追捕她到案。——待捉到她时再—核合你刚才的话。此刻๑你将那里开颜居的几名女子，丫环的名姓，年甲—开具来，以备官衙查稽。”说着扔过叠素笺与管笔。
姚泰开打开砚盒，便笔笔细写起来。狄公转出书房命巡丁军校道：“少间这位姚â先生出去衙门时，你们务必后面紧ู紧跟着，不可让他走脱了。他朝法性寺那别ี馆去，即来这里禀告。倘若他去其他什么地方与盲姑娘私会，立即拘拿了押来衙门。总之，步不松跟定他，又不能让他察觉。见有异常举动，立即回来报我。”
他走进书房时，姚â泰开刚写完。狄公草草看了遍，略表满意。道：“姚先生此刻可以回去了。有事我会派人传话你的。”
狄公进罢夜膳，陶甘乔๒泰也回到了衙门，三人踱回书房，狄公便先说自己对这连串事件的见解。
“那盲姑娘兰莉分明是个ฐ关节人物。她像是在单枪匹马追寻什么踪迹。柳大人死时她必定在场，但不知谋害柳大人的具体细节，只疑心是花塔寺带作的案。——罪犯们也发觉了这点，故暗中ณ追踪她，欲置她于死地，错杀了鲍夫人便是明证。凶手或许是受雇的水上人，因为ฦ杀人手段正是水上人特有的丝巾。——目下盲姑娘处境危险，我们得迅速探知她的下落，予以救助。她的举止分明是协助我们。”
乔泰问：“这杀人阴谋会不会与曼瑟遣人害我有关？香客与水上人或恐有密约。”
“这点我也甚不解。曼瑟如何晓得你要去倪府呢？那是我临时想起的。再说即便那两ä个ฐ番人暗中盯梢你到倪府，又如何来得及回去向曼瑟讨示，再潜入那ว圆穹大厅内伏击。”
乔泰咬牙道：“我非要亲自将曼瑟那贼捉拿。头上这个鸡子般大的疙瘩，便是记恨，誓不两存。——晚上我拟与陶大哥街上去转转，顺ิ便也寻找那个盲姑娘，陶大哥识得她形貌。”
狄公答允：“无论有无收获，半夜之前务必来此趟。恐怕朝廷已有密旨差军驿送来。”
第十八章
陶甘乔泰出来都督府衙门，商议定先去市场打听蟋蟀行情，探问明市内蟋蟀多的地方。兰莉盲目，她的行迹所至必与捕捉蟋蟀有关。
两人寻到了禽虫市，果然还有三五个ฐ蟋蟀摊，生意冷清。忽见个孩童擎着个ฐ细竹笼叫卖。摊主大声叱责，驱其滚开。孩童刚强辩几句，竟被摊主拧了耳朵提到老远。又批了几个ฐ巴掌。孩童哭骂着走了。
陶甘急忙跑步追上：“小兄弟，有何委屈。你那竹笼的蛐蛐卖与我吧。”说着塞上十个铜钱。
孩童破涕为笑，道了谢，正欲离去。陶甘拉了衣角问道：“小兄弟，打问个信息。这几日哪里能捕到好蛐蛐？”
孩童道：“南海神庙后有片空地，原有许多蛐蛐可捉，此刻已被工程封闭。要捉蛐蛐恐只能上试院去试试了。”
陶甘听得仔细，回头与乔泰说了。
“我早应想到试院了。那里偌大个空院场，又有许多门格。州府三年开科分试，热闹阵，平时却废弃不用的，正可藏匿人物。——兰莉在那里既可藏身，又可捕蟋蟀，岂不两便。”
两个赶紧离了禽虫市，街上买了盏灯笼便匆匆向试院而来。——试院在州学后背，左邻法性寺睡佛阁，十分幽静。
入夜试院像个坟场。空院上野草萋萋，虫声嘤嘤，很是荒凉。陶甘乔泰逾木栅而入，毫不费力。
他们团团走了圈，空廓廓的门格撒了围幕，像尾齐整的鱼骨，如何藏匿得人？
正觉踟踌，忽见大门楼阁上闪出点灯火。——那里照例是守院的老衙卒寝息之处。但楼阁上还有排房栊，阒无灯火。藏匿着人，神不知鬼不察。
两人遂悄悄摸上楼ä阁，绕避过老衙卒房间，见两面房栊都锁闭着作库房，堆屯杂物。忽听得最后间房门动，闪出个黑影，长发披散。两人还疑ທ心看花了眼，拔脚紧ู追上去，早没了影踪。乃ี回进房里看，却有张竹榻，整齐堆造着枕衾。桌上个小小银丝笼盒，里面果然蹲着匹蟋蟀。用灯笼照，桌上竟有两张地图，张是广州江湾的山川地形图，另张则ท是怀圣寺番坊周围的街市图，五仙旅店上还加了个红圈。
乔泰道：“这盲姑娘怎么看得地图？五仙旅店上打了记号，莫非与我有关？”
陶甘也觉怪异：“眼睛瞎的，竟跑得如此迅疾，转眼工夫，便不见了。”
正说着话，忽听到楼阁下有女子呼救。两人急忙奔下楼梯，四面搜寻。乔泰见小门边有动静，正侧耳细听，突然条丝巾飞来圈住了他的脖颈，乔๒泰伸手后去，扭住了那ว人手腕，用全身力气反压下去，只听得声凄厉的惨叫，那黑影倒地不动。乔泰赶紧脱解下丝巾，果然端系枚银币。