他们带来了一瓶酒。“茂的模”â，
数十年来，可是，把酒聊天。两人惟一想做&，在这一刻，地球上的，
艾丽·奥思曼点点头。但再远一点，地球那贫脊的资源，便再不能提供宇宙飞船所需的燃料。这些冗长的旅๓程需要太多的能量。人类已经以越来越高的效率来开采地球上的煤矿及铀矿。就是，测定轨迹。使人类能抵达月球、金星：“是的，先生。”古利曼说。我完全了解：“我希望你也能ม了解这一点，即我不必单独地处理在我任期中ณ碰到的案件。我要考虑为之辩解，假如有任何一个犯罪æ。如果有一个一等犯罪案件被疏忽，我将得到เ你的掩饰。懂吗”“是，先生。有关这两起可能的案件的完整分析已๐在地方机关部门进行。可能ม的罪犯及受害者已处于监护之下。我秘密调查了可能的结果，并已调查完毕。”
这是一份预ไ报犯罪的普通名册，形形色色的诈骗、偷窃、暴乱、凶杀纵火案。他注视着报告的详细标题，为看到的两个条目而感到有点震惊，这是两起一等谋杀案。一天生两起，这种案子在他从上任到目前为止的任期内还没有见过。他用力按下双向内部通信联络系统的按纽，等待着他的协助人那光洁的脸在民屏幕上出现。
非常幸运，福芬娜正好在家，她接到了电视电话。天哪！我放心了，她根本没有死。看来她比以前更为娇艳，增长的年龄没有使她衰老，正如有些人所说的那ว样，习俗的浸染也没能损害她的婀娜姿ู态。
我立即给她复电，为ฦ了岳母的病，我感到万分抱歉，同时表示深切的忧虑。但是当我降6时，我将在-
那位谷神星的天文学家神色忧烦他说：“问题是户外环境多，到外边去不用穿宇宙服，我觉得挺别扭。”“不错，”考纳斯表示同意，“还要任凭阳光直射在你身上，完全任它照ั射。”
塔利亚费罗觉得他自己倒是没用多久就不知不觉地又适应了环境。他们都没怎么变，他认为自己也没怎么变。当然，都加了十岁。里格尔胖了，考纳斯的瘦削面孔添了几分坚毅的神色，不过假使他们劈面邂逅相逢，还是能认出他来。
塔利亚费罗说：“我不认为是地球使我们感到เ别扭，咱们还是面对现实吧。”
考纳斯敏感地仰起头来看着他。他是个ฐ矮个子，两只手总是神经质地快地动来动去，老穿着看上去大得不合身的衣服。
他说：“是维里叶！我知道。我有时候常想到เ他。”接着又无可奈何他说：“我收到他一封信。”
里格尔一下子坐起来，那ว橄榄般的脸色更阴黯了，憋着劲儿说：“真的？什么时候？”
一个月以前。”
里格尔转向塔利亚费罗。“你那儿呢？”
塔利ำ亚费罗不动声色地眨眨眼、点点头。
里格尔说：“他疯了。他声称他现了在宇宙空间进行质量转换的切实可行的方แ法。他也告诉你们俩了吧？那就对了。他一向有点失常，现在可全垮了。”
他使劲儿地擦着鼻子，塔利亚费罗不由á得想起了维里叶打断它的那一天。
十年来，维里叶始终象朦珑的幽灵那样，紧缠住他们不放，使他们感到内疚，而实际上他们并没有罪责。他们曾一起完成了毕业论文，曾一起作为四个具有献身精神的人被挑选出来接近专业训练，那项专业在当前行星际旅行时代已经展到了新的高峰。
在那些四下一片真空、没有大气妨碍视线的其它天体上，设置了观察站。
设立了用来研究地球和内行星的月球观察站。那里是个寂静的世界，故土行星稳稳地高悬在当空。
接受太阳的水星观察站座落在水星的北级，那里的明暗界限几乎没有变化。太阳一动不动的固定在地平线的上端，可以研究它最细微的活动。
谷神星观察站是最新、最现代的一个，它的研究范围从木星直到เ最远的外星系。
当然这种工作也有不利ำ之ใ处。由于行星际旅行还十分不便，假期很少，实际上是不可能过正常生活的。然而他们是幸运的一代，未来的科学家将现知识的硕果已被他们囊括而去。除非明太阳系际的交通工具，否则已๐无法再开拓出更为宽广的研究领ๆ域了。
塔利亚费罗、里格尔、考纳斯和维里叶，这四个幸运儿已经处在当年伽利ำ略的地位了；当年伽利略凭着掌握了第一具真正的望远镜，只需把它指向浩é瀚星空，任意囚下远眺，就会获得重大现。
但是随后罗曼诺·维里叶病了，患的是风湿病。那又能怪谁呢”他的心脏ู有了缺损，功能一直不正常。
他曾是四个ฐ人当中最出色、最有希望、最刻苦的一个，可他连完成学业、获得博士学位都做不到了。
尤其是，他永远也不能飞离地球了；飞船起飞时的加度会使他一命鸣呼。
塔利亚费罗被分派往月球，里格尔去谷神星，考纳斯去水星，只有维里叶留了下来，终身作为地球的囚徒。
他们曾极力想对维里叶表示同情，而他从近乎仇恨的态度拒绝了。他责难他们、咒骂他们。当里格尔忍不住火举起了拳头的时候，维里叶尖叫着向他扑过来，打断了他的鼻梁。
显然里格尔并没有忘却往事，因为ฦ他正用一个手指小心地抚摸着鼻子。
考纳斯的前额就象一块起伏不平的搓板，此刻又堆起了皱纹。“他也来参加大会了，你们知道吧。他也住在这个饭店里，住4o5๓号房间。”“我不想见他。”里格尔说。
他要上这儿来。他说他想见见我们。我记得他说九点钟来，这会儿他随时可能ม到。”
那ว样的话，”里格尔说：“要是你们不介意，我躲开这儿。”
塔利亚费罗说：“哎，等一会儿。见见他有什么关系呢？”
因为没什么意义แ，他疯了。”
就算是那样，咱们也别气量大小了。你是不是怕他尸
怕？”里格尔一副满不在乎ๆ的劲头儿。
那么เ就是神经过敏。这有什么可神经过敏的呢？”
我也没神经过敏。”里格尔说。
肯定你有点儿。我们大家对他都觉得有愧，可又没有什么เ实际原因。我们对生的事毫无过错。”但是他也意识到เ自己的话完全是辩解的口吻。
正在这当口，门上的信号器响了，三个人都吓了一跳，转过身去不自在地盯着隔在他们和维里叶之间的那道屏障。
门开了，罗曼诺·维里叶走了进来。三个人拘谨地起身迎接他，就那样不知所措地站着，谁也没有把手伸过去。
维里叶那嘲讽的眼神逼得他们不敢直视。
他可变了，塔利亚费罗想。
他确实变了。他好象全身上上下下都抽缩了；弯曲的驼背使他个头儿更矮了，秃顶ะ上的头皮透过稀疏的毛闪闪光，手背上的皮肤皱缩隆起、青筋毕露。他看起来健康不佳，与记忆中过去的他几乎毫无相似之处，只有他那ว注目凝视时常用一只手罩住眼睛的习惯和讲话时平稳有节制的男ç中音依然如故。
他说：“朋友们！我的驰骋宇宙的朋友们！我们久违了。”
塔利亚费罗说：“哟，维里叶。”
维里叶看了看他。“你好吗？”
挺好。”
你们两位呢？”考纳斯勉强露出笑容，嘟味着什么。里格尔气冲冲他说：“满好，维里叶，怎么样？”
啊，里格尔，绰号暴躁人，”维里叶说，“谷神星怎么样啊？”
我动身的时候一切正常。地球怎么样啊。"ิ
你自己可以看嘛，”维里叶回答，但是脸可绷起来了。
他接着说：“我希望你们三位到会是为了听我要在后天宣读的论文而来。”
你的论文？什么เ论文？”塔利亚费罗间道。
我全写信告诉你们了。关于质量转换方法的论文啊。”
里格尔撇嘴冷笑了一下。“对，你写了。可你一点儿没提论文，我也不记得大会的言名单里有你。要是上边有你，我早就注意到了。”
你说对了，名单里没有我，而且我也不准备公布论文摘要。”
维里叶脸涨得通红。塔利亚费罗劝慰他说：“镇静点，维里叶你脸色不大好。”
维里叶陡地朝他转过身来，嘴唇都扭歪了，“我的心脏支持得住，谢谢你。”
考纳斯说：“听我说，维里叶，如果你没有列ต入名单，也没提供摘要，……”
你们听着。我已经等了十年了。你们都在宇宙空间工作，而我不得不在地球上教书。但是我比你们任何一个，或者比你们加在一起都要强。"
就算……”塔利亚费罗刚想开口说话。
而且我也不需要你们恩赐什么。曼德尔亲眼目睹的，我想你们总听说过曼德尔吧。对，他就是大会宇宙航行学部的主席，我给他表演过质量转换。那个ฐ装置还很粗糙，用了一次就烧坏了，不过……你们在听我说吗？”
我们听着呢，”里格尔冷冰冰他说，“那又怎么样呢？”
他答应让我随意谈谈这事。可以和你们打赌，他真答应了。事先不通知，也不声张，我要象炸弹一样来个一鸣惊人。等我对他们一宣布有关的基本内容，大会准得全场轰动，他们会立即散会，分头跑回各自的实验室去搞一台装ณ置，核实我的说法。他们会现我的说法完全站得住脚”我在实验室里已经能使一只活老鼠在此处消失、在彼处出现。曼德尔亲眼目睹的。"
他一个一个地依次凝视着他们的脸。他说：“你们不相信我，是吧？"
里格尔说：“假如你不想声张，为什么เ要跟我们说呢？”
你们不一样，你是我的朋友、我的同学。你们都飞往宇宙了，把我抛在后面。”
那不是能ม由我们自己选择的事，”考纳斯用类细而微弱的嗓音表示异议。
维里叶不理会。他说：“所以现在我想对你们说明白。对老鼠能作到的事，对人也能作到。既然能把一个物体在实验室里转换到เ十英尺以外，也就能把它转换到一百万英里之外的太空去。因而我可以到月球上去，到水星上去，到谷神星上去，到我想去的任何地方แ去。我将和你们每一个人不相上下，而且要过你们。我只不过是教教书、动动脑แ子，可我对天文学的贡献比你们动用观察站、望远镜、照像机和飞船所取得的成果还要大。"“好，”塔利亚费罗说：“我很高兴。加劲儿干吧。我可以看一下论文的副本吗尸
哦，不行。”维里双手紧捂在胸前，就象他手里有无形的纸张，极力遮挡着不让人看到เ似的。“你们也得象其它人一样等着。论文只有一份，除非我一切准备就绪，谁也甭想看到它，连曼德尔也不行。"ิ
一份！"ิ塔利亚费罗喊道。“要是你把它弄丢了呢……”
我不会的。假如我真弄丢了，它也全在我脑子里。”
要是你……”塔利亚费罗差ๆ点儿脱口说出“死”字来，幸亏刹住了。他几乎难以查觉地稍微停顿了一下，马上改口说：“通情达理，为ฦ万全之计，最好先把它扫描…一下。"
不，”维里叶干脆他说：“你们后天听我讲吧。你们将见到人类的疆域一举ะ取得前所未有的拓展。”
他又目不转睛地盯着每张面孔看了看。“十年了，”他说，“再见。"
他疯了，”里格尔瞪着门作说，好象维里叶还站在门前没走似的。