迷蒙的月光静静地泻在南方แ旅店的廊檐下，另两人在廊檐的那头打着轻鼾，廊檐下的四十多张藤椅算。“波蒂，将杯中ณ的浓茶一饮而尽。使月光显得更加不干不净，似有似无的薄雾诡异而。不要了，我想回房间洗个澡，胡安半分睡意都没有，若有所思地凝望着廊檐前的石阶。
旅店老板挪动着肥胖的身躯走过来，提起茶壶想给胡安续上茶水。胡安一摆手：胡ນ，一阵晚，南方旅๓店的招牌吱嘎ะ作响，半小时后麻烦您送点银叶酒到我房间。”旅店老板笑着点点头，
南方แ旅店â。转身走开了，却拥有最美丽的风景。旅๓店坐落于王国的南部盆地，使南部的这个盆地孕育出广袤，巍峨的翠鸟山脉阻挡了南来的干旱季风，各种珍禽异兽出没于苍松翠柏之间。数条落差极大的瀑布从翠鸟山脉ำ上飘逸而下，飞珠溅玉、相互呼应。平静的老卡斯河蜿蜒九曲，缓缓地从盆地中ณ淌过。黛色的大山、银色的小河，彼此衬托、互相融合，风光旖旎。
浴室内热气蒸腾，胡安像块岩石般一动不动得站在浴池当中，任由四面的热水从头顶冲下，顺着坚实的肌肉一直流到脚๐面。南方旅店的热水直接引自地下温泉，极具舒缓疲乏็的效力。倏尔，胡安身子猛然一晃，差点跌坐在池子里。饶是咬紧牙关，他也疼地前趋几步，双手扶住墙壁，一阵低喘。透过水汽，胡安右背部一条红色的龙状伤痕清晰可见，此时似乎ๆ正愈胀愈大，周围肌肉剧烈地纠结起来，经脉突突直跳。
良久，伤痕的赤红才渐渐黯淡下来，慢慢隐去，直至成为一道暗红色的细线，若有似无地埋于胡安健硕的肌肉里。胡安呼着粗气，遍体上下汗如出浆，勉力直起身来，用泉水冲洗干净，拭干身躯步出浴室，颓然跌坐在软椅上。虽然身体甚是虚弱，可是胡安仍紧ู蹙双眉，愤恨地暗自咒骂着方才的疼痛。
不一会儿，一阵“咚咚”的敲门声，把胡安从假寐中“唤醒”。胡安揉捏着惺忪的双眼，直起身答应道：“进来吧。”
老板拉开门，探出半个ฐ脑袋：“埃尔罗先生，有位老先生找您，我说您正在沐浴，所以在门外稍等了片刻๑。”说着一侧身，让进一个ฐ人来。只见此人长披肩，连鬓胡须ี拖至前胸，都已是灰白一片。借着灯光可见他十分高大，虽然是个老人，精神却颇็为矍铄ຄ。老板轻轻地走进来将一壶银叶酒放在桌上，回身分别ี向老人和胡安点头致了下意，又轻轻走出房间，带上了门。
胡安看了老人一眼，向桌子那边做了个“请”的手势。那老人倒也并不客气，只朝胡安欠了欠身，便坐到桌旁的一张椅子上。胡安走到桌旁，拿起老板刚才送来的银叶酒，斟ต了两杯，将一杯递给了对面的老人。
老人抿了一口酒：“埃尔罗先生，您也不问我是谁？”
胡安微然一笑，也坐了下来：“老先生既然有事夤夜而来，我想不用我问您也一定会自报家门的。”
“呵呵，埃尔罗先生当真可人，甚对老夫脾胃，”老人莞尔道，“那我也开门见山了，想必您听说过这个东西吧？”说着老人拉开披风，露出左胸ถ上的一枚银质胸ถ章。锃亮的胸章有半只手掌大小，上面镌刻着一个搭弓欲射的天使半身像，周围则镶着一圈紫ใ色宝石，在灯光映射下熠熠ຈ生辉。
胡安若有所思地点了点头：“想必您一定是大祭司先生吧？”
那老人听后朗声大笑道：“唔，不错不错。”
胡安没猜错，他眼前的这位老先生就是阿尔达西亚王国的大祭司雷伊&ุ#8226;沙尔泽。他曾是这个大6上的风云人物，叱咤数十余载，如今相传已๐逾百岁。在这个崇拜神力与魔法的世界，此位对风系魔法的控制已臻化境的大祭司无论在何处都会受到最崇高的礼遇。尤其在阿尔达西亚，除了世俗最高权力的拥有者国王陛下之外，雷伊的地位仅次于全民信奉的光明之神，也就是他胸章上所镌刻的那位天使。
“只不过……”胡安狐疑道，“在下与王室政务素า来无缘，不知大祭司所来是为公还是为私？”
雷伊瞟了一眼桌上摆着的报纸，正色道：“既是为公，但又却是私人之请。我想埃尔罗先生已๐经了解到最近我们王国生的事了吧？”
胡安“嗯”了一声，忽然觉得有些冷，站起身走到窗边，掩上窗户。又为ฦ壁炉中ณ添了一些木块。
“前些时日，我们和拉蒙塔王国的谈判破裂，对方便又立即攻下了我们西南的两个ฐ重镇，算上先前的六个，已经有八个城池被他们攻占了。如今他们又陈兵老卡斯河上游河谷，对我们的阿吉拉要塞形成威压之势，如果阿吉拉要塞一丢，那么เ整个南方省份就岌岌可危了。”虽然事先胡安已๐从报纸上获悉了战事，但由雷伊亲口说出，仍使他感到一阵紧ู迫。
即便如此，胡安心中还是暗骂这完全是阿尔达西亚王国的咎由自取。自从三年前南方邻๑国拉蒙塔王国的新国王一登基，就开始秣兵厉马，觊觎着阿尔达西亚南部丰饶的水土。可阿尔达西亚的王室仍沉浸在一片歌舞升平的奢靡生活中ณ，丝毫没有在意拉蒙塔的蠢蠢欲动。直到เ半年前战争伊始，国王才醒悟过来，但这时再要同对方斡旋๙讲和谈何容易。后来实在不得已๐了才派出两ä个护国将军领兵出击，可是对方已然占了先机，而且士气正旺，勉强支撑之下方暂时减缓了拉蒙塔的进军度。
胡安心里轻哼了一声，依然不动声色。雷伊摩挲着酒杯继续道：“可是……埃尔罗先生，您知道为ฦ什么我顶着鼎沸的民怨到现在依然坐镇帝都的原因吗？”
胡安摇了摇头：“愿闻其祥。”
壁炉中，晒得极为ฦ干燥的木块开始噼啪作响，火星闪迸，飞舞旋转着顺着烟囱向上扬窜。
“根源就在西方แ。”
“在西方แ？”
雷伊望着胡安诧异的表情点了点头：“您一定知道班加沼泽这个地方吧？三年前，那ว里矗立起了一座城堡。”雷伊说这话的时候令人难以察觉地轻叹了一声。
“嗯，我听说过，好像是叫飞龙城堡。”
“不错。城主名叫修拉，本来倒也无足轻重，但是最近此人似乎掌握了某种神秘的力量，野心陡然大了起来。据我们后来派出的斥候回报，修拉的势力范围已经扩大到เ了班加沼泽周边十多个大小城镇，所有城镇都必须向其交纳钱物。可是那里土地贫瘠，哪里满足得了修拉迅膨胀的贪欲。所以……”
“所以他就开始打我们王国的主意了？”胡安回到雷伊对面，端坐下来。
雷伊点了点头，喝了一口酒，强笑道：“说‘打主意’算是客气的，应该说是对我们下了‘命令’。”雷伊又一仰脖，杯已见底。
窗外的风似乎愈刮愈猛，震得窗框格格作响。从窗缝和檐角溜进来的风逗弄着壁炉中的火苗，引得它们东倒西歪，不断顽皮地跳动。胡安没有作声，只是拿起酒壶为雷伊又斟满了一杯。
雷伊接过酒杯继续道：“两周前，精灵族的魔法师希洛尔突然来到เ帝都，要晋见国王。这个ฐ希洛尔五年之前我和他有过一面之缘，当时我应邀观摩精灵族的魔法大会，我记得他最后拿到了土系魔法的冠军。那时的他才初出茅庐，但身手却是不凡，特别是他身上那ว无形的傲然气质是旁人无法比拟的。”雷伊说着，神情中油然有种爱才之意。
可倏尔，雷伊的脸色又阴沉了下来：“同样这个ฐ希洛尔，现在却已经沦为了修拉的马前卒。第二天面见国王时，虽然他表面看似恭敬，言辞之间却是极为倨傲无礼。尤其是他带来的一纸文书，字里行间无不透着修拉的狂妄和野心。他们竟然以帮助我们平息南方的战乱ກ为名，要求我们出让格里摩尔水晶矿二十年的拥有权，而且……而且还要我们割让西部的两个省份。那个可恶的修拉，还大言不惭地说这是一桩伟大而互惠的交易，是两国友谊的标志和开端。”
“咣啷”一声，脆弱的木窗终于挡不住呼啸的狂风，任由它们通过那ว黑洞洞的“大嘴”，猛然灌进房间。风助火势，壁炉中的木块迅地燃烧，烈焰舔噬着周围的炉壁。熊熊火光，映红了雷伊卷曲的长和胡须，那张愤怒的脸庞益显得可怖，记述着对修拉无尽的诅咒和怨毒。
胡安背对窗户，倾听着风的咆哮。他从雷伊的双眸中读到，雷伊&ุ#82๐26;沙尔泽——这个大6๔最受人尊敬的魔法师真正地怒了。两分钟็后，狂风渐渐地平息了，屋里一片狼藉，报纸、鲜花散落了一地，只有吊灯兀自摇晃不已，仿佛在诉说着先前的那番๘惊心动魄。胡安漫不经心地踱到窗前，轻轻掩上松动的木窗，叹了口气道：“恕我直言，有这样的事生，都是拜那些昏庸无能的王宫贵胄和那个ฐ懦弱的国王所赐。”
雷伊侧着脸注视着胡安，他不喜欢别人说国王的不是，但当他看到胡安也在用坚定的眼神注视着自己时，神情缓和了下来，眉宇间闪过一丝无奈，缓缓道：“我三十二岁入选皇家祭司团，那时是由卢香二世执政。我国的疆ຆ域并没有现在这么辽阔，北方的加斯卡利山区和我们现在所在的南部ຖ盆地都不是我们的领ๆ土。然而当我四十九岁被擢升入大祭司圣殿的那ว年，我们的国界ศ已经扩张为原来的两倍了。卢香二世是我见过的最好战，也是最富进取心的国王。在驾崩前两年，他甚至还在前方แ督战，年届七旬却依然雄心未泯。要不是后来王宫里出了乱子，恐怕我现在已๐经是整个大6的大祭司了。”
胡安对卢香二世的事迹亦有所耳闻，卢香二世毕生好战尚武，征战四方，不断吞并周围的国家，由于其神武过人，死后被尊为ฦ卢香大帝。他和他率领的狮鹫军团至今被国人奉为传奇。他在前线的最后几年致力于攻略西方的卡卡托利公国，然而没想到对方แ竟派出刺客刺杀了皇后以及两个ฐ王子，所以卢香大帝ຓ其后便不再穷于战事了。这件事对他的打击很大，加上后来健康状况出了问题，过了不到两ä年就去世了。可以说他的整个人生是盛极而衰的。
雷伊意犹未尽地道：“记得先王约朗四世登基那天的情景，我是毕生都不会忘怀的，那一天也正好是我和其他两人被封为ฦ三大圣祭司的日子。大6的其他国家都派出使臣进行观礼，随后来到เ先王的面前一一接受封赐，看着他们经过时那一张张诚惶诚恐的脸、瑟瑟抖的双腿，我和其他大臣别提有多自豪和骄傲了。”
雷伊喝干了酒，又自己给自己倒了满满一杯：“如果说先王登基那天别国的朝觐多多少少是出于对昔日卢香大帝余威的震慑，那么在先王执政几年后，他们的臣服就诚心多了。先王是个ฐ真正的明君，虽然和卢香大帝是亲父子，但除了继承了大帝的威严和伟岸之ใ外，两ä人有着很大的不同。先王自幼冷静持重，并不像乃父那ว般热衷于兵戈，加上亲历了那次暗杀事件而幸免遇难，于是变得更加厌恶战争。他曾对我说，他觉得战争只能带来毫无疑义的领土，相反却加重了人民的负担和苦难，于邻๑国的关系也没有任何的裨益。更重要的是随时有可能会给整个王室蒙上惶恐和悲剧ຕ的阴影，他不想再看到有人重蹈他母亲和两个弟弟的覆辙。先王更乐่意看到เ的是大6的和平、繁荣以及人民的安居乐业。”
“唉，只可惜辉煌流逝得太快了。”雷伊轻轻哀叹了一声，“先王死后，我们王国的鼎盛时期也随之而去了，两代先王留下的成就让人无法继承。我作为ฦ三朝老臣竭力帮助国王陛下，只是……无奈年事已高，心有余而力不足。面对两位先王的画像，每每自觉惭愧啊！”雷伊神色黯然，有些无助地望着壁炉中快要燃尽的火苗。
胡安起身向壁炉中又抛去几段木头，对雷伊半安慰半揶揄道：“您不必过于自责，任何人都无法保证自己的后代同他一样出色。”
雷伊也并不在意胡安言语中对现任国王的那一丝嘲讽，笑着朝胡安点了点头，随即敛容正色道：“该说正事了，埃尔罗先生，我这次前来是想请您为国家做一件事。”
胡安不置可否，依然静静地听着。
“想必您也知道，自先王约朗四世登基开始，我们就开始执行了削减兵力的措施。原本十个皇家狮鹫团如今只保留了四个，第一团驻守帝都，拱卫王畿。第二、第三两个ฐ团已开赴前线，抵御拉蒙塔王国的入侵。第四团在西部的色雷要塞处于待命状态，除了准备增援前线之外，还要应付随时可能恶化的西部疆界。我们现在的兵员十分匮乏，而如果强征士兵的话，不但质量难以保证，更有可能引一连串ธ的动荡，这是我们都不愿看到的。因此……我们设想让有能力的魔法师潜入飞龙城堡，尽可能击杀修拉，令其群龙无，这样西边的威胁便不复存在了。”说到เ后面，雷伊不由自主ว地握紧了双拳。
屋里壁炉以及***โ的光焰引来了许多小飞虫，扑闪着翅膀想进到房间里来，但都只撞在了窗上，出“噗噗啪啪”的声响。胡安看了一会儿，轻哼了一声：“王宫卫队里难道找不出几个ฐ像样的刺客？”
雷伊听出了胡安的隐怒：“埃尔罗先生，我想您一定误会了。我们丝毫没有把这当作一次寻常的任务，相反这是一次关系到我们王国甚至整个大6命运的特殊使命。如果说得更严峻一些，此去只许成功，不许失败。况且修拉到เ底有怎样的力量还不得而知，据我估计，他的可怕或许已经出了你我的想象。所以，怎能派出一般仅擅长肉身搏斗的刺客呢？”
“不过……”雷伊踱到窗前凝望着远处灰蒙蒙的山廓道，“然而究竟派谁去？我们祭司团却一直难以定论。昔日的四大魔法师中，拉彭迪和鲁迦都已经不在人世了，令师犹如夭矫神龙，难觅其踪，而且就算是找到他，我想以令师的脾性也绝难说服他重新出山。而我则要留驻帝都照应全局，实在是无暇脱身。同时，纵观现在整个皇家祭司团，大部分祭司只精于天文星象，另外几个对魔法也只粗通皮毛，不堪重任。因此，我们便想在全国范围内寻找一流的魔法师，您便是我们征询的目标之一。在当今年青一辈的魔法师中，您的身手足可进入三甲，更兼令师是我的好友。所以我就亲自到此邀您为国效力，不知意下如何？”
胡安沉吟片刻，揶揄道：“谢谢大祭司对我实力的恭维，但是如果我不答应呢？”
雷伊喟然道：“我知道，就目前王国的状况，决然没有强求他人的理由，何况这个ฐ任务凶险极大。所以……我更愿意把这作为一次邀请，纯粹的邀请，去或不去完全出于自愿。不过，埃尔罗先生，我个ฐ人十分希望您能帮助国家渡过难关，现在这个ฐ危急关头，整个王国都需要您。这样吧，这是我的名帖ຆ，如果您考虑好的话，十天内请来帝都找我，我随时恭候大驾。”
胡安接过精铜打制的名帖，若有所思地端详了一阵，点头道：“好吧。我答应您，我会考虑的。”雷伊顿时舒展眉头，报之一笑。
两人默默走出旅店大门，雷伊回身道：“埃尔罗先生，再次对打扰您的休息致以歉意。我将在帝ຓ都热切盼望您的到来。”说罢一甩披风，衣袂飘飘之际，人已๐不见踪影，身后留下一卷清风。
半空的薄雾业已消散，繁星点点布满了深邃的天穹，有节奏地泛着光芒，似乎应和着旅店前老卡斯河那汩汩的水声。胡安一阵心燥，根本理不清头绪。回到เ房间闭上眼小憩了片刻：哼，索性不去想它了，一切等明天再说。这么想着，竟觉得豁然开朗，拿起桌上的酒壶晃了晃，老雷伊那ว家伙好歹还留แ了点，凑上壶嘴一饮而尽