吉亚尼从修道院带出来的食物都已๐经吃完，甜糯爽口，用火一烤。向西则ท经过几片冻土苔原地带与坎达高原，比如有一种生长在杉树根部的马蹄状块菌，他也尽量不去，即便如此，一到坎达高原。风景立刻生了巨大的变，赶路的时候还可以当作零食点心吃。
泰龙山脉以高耸入云的萨里峰为中心向四周辐射，绵延万里。向南地势慢慢变低，逐渐过渡到เ遍布丘陵的加斯ั卡利山区。好在针ฤ叶林伴生有不少可以食用的副产品，既能填饱ศ，惹得吉亚尼烤了一大包，参天的针ฤ叶林覆盖了整个ฐ高原，时而稀疏，这里的树。时而葱茏，但也有罕见的紫ใ杉和黑柏。紫ใ杉木质细密坚实，是无比珍贵的，强度很大；而黑柏有着极高程度的抗酸和抗火属性，就算在酸液中ณ浸泡或在烈火中炙烤一两个ฐ小时也毫无损伤，因此成了最佳的防具木料。
果然，沿北城墙向西的半兽人队伍刚跑到一半就返身而回，弓箭手们好整以暇，一阵瓢泼也似的箭雨当空洒下。由á于比先前离得近了，所以弓箭手们专挑关节、眼珠、咽喉等要害处下手，虽然射下几个半兽人，但不一会儿半兽人就开始与新月镇的战士混战起来，弓箭手投鼠忌器，威力顿减。
半兽人越来越近了，度也越来越快，空前的压迫感让每个人都情不自禁地摒住了呼吸。埃丽ษ卡刚想下令进攻，突然半兽人的队伍从中间散开，分做两ä队绕开新月镇的战士，沿着城墙向西飞驰而去，压根就没有理会他们。
白惨惨的天空，白茫茫的大地，在这片方圆里似乎找不出任何生命的迹象。不对，有一袭白袍自远而近踏雪走来，瘦削的身材，白袍的帽沿下露出一张清秀、略显稚气的脸庞，虽然脸色苍白，但那ว双湛蓝的眸子却让人一见就会有一种阳光普照的感觉。他唇边带着微笑，好像把这场风雪当成了玩伴，任其在四周飘洒、任其在身上累积。
正当各方为这个ฐ位置争得不可开交之时，颇具戏剧性的一幕出现了。原本不打算竞争大主ว教的阿尔曼特突然宣布参选，这个决定不啻一声震雷，迅打破了迷雾，他也毫无争议地被选拔为ฦ大雪山修道院新一任的大主ว教。试想，作为克鲁赫家族的继承人、前大主教阿里埃尔的儿子、大法师拉彭迪的得意门生，无论从家世、地位还是魔法能ม力来讲都无可挑剔。同时，阿尔曼特待人温和诚恳、举止优雅，有着极佳的口碑，所以别ี的家族虽然心中充满了愤怒和不满，但都难以撼动阿尔曼特当选继任者的事实。
雷伊指着桌上的菜肴介绍道：“这四样小菜都是我亲自下厨做的。唉，近来国事、战事弄得我焦头烂额，好久没有做菜了，没想到偶然心血来潮，却让你赶上了。来，尝尝这个。”说着，用叉点了点一盆金黄色的菜肴。
“这一定是帝都贝尔林作坊的陈酿吧？”胡安拿起酒杯闻了片刻，向雷伊问道。
阿莱霍展开巨เ大而有力的双翅，平稳地朝北方飞行着。傍晚时分，胡安看了一眼下方，知道他们已经飞出了南部盆地。放眼望去，不再是满目苍翠，取而代之的是大块大块的黄绿色，虽然刚ธ刚入秋，但草木已然开始泛黄。茫茫草原之上，点缀着突兀而起的土丘和笔直如剑的大树，一轮夕阳吻住了远山，为ฦ万物蒙上了紫ใ红色的剪影。秋风萧瑟、草浪滚滚，胡安突然现草原竟也是如此的壮美。
“埃尔罗先生，这是些银叶酒和干肉，带在路上吃吧。”老板又短又粗的十个手指捧着包裹递了过来，面带着拙朴的微笑。
将军一心为公，而且不顾鞍马劳顿先来见我，我等候片刻又有何妨？”胡安认真道。
佐兰爽朗一笑，随即一侧身，指着身后的一个军官介绍道：“这是埃德温，我的副将。”只见此人颇为ฦ年轻，中等个ฐ头，同佐兰差不多，双目炯炯，显得十分神气。双方握手致意之后，分宾主落座。
这时一个侍从走进来向佐兰问道：“将军，现在可要用餐？”
佐兰望了一眼胡安，刚想拒绝，胡安却微笑道：“将军不必废寝忘食，还是身体要紧。”
佐兰想了想，也笑道：“既ຂ然埃尔罗先生不介意，那就边吃边谈，端上来吧。说实话，忙了一天，也饿得紧了。”
不一会儿，那侍从便端来两份食物，每份都是一碗浓汤、一方黑漆漆的干肉和一只粗糙的黑面包。胡安看了心中一动，方才这里招待自己的食物虽然谈不上丰盛，但也算比较新า鲜的了。可现在贵为ฦ将军的佐兰却只吃这样的东西，胡安心里不由平添了一份敬意。
佐兰一边嚼着干肉一边道：“我早ຉ就收到大祭司大人的信了，一直盼着你来呢。他在信里说，你是个很出色的魔法师，一定可以给我们很大的帮助。”
呵呵，那是大祭司大人谬赞了。我才初出茅庐而已，只想能尽到เ自己的绵薄之力。”胡安笑道，随即又问，“对了，佐兰将军。听大祭司大人说你是他的学生，可他是魔法大师，你却是个领兵的将军，这……”
佐兰看了看埃德温，两人相视而笑，回头对胡安道：“这都要怪我自己不争气，那时大祭司大人看我资质不错，很想培养我一番。可是哪晓得我顽劣成性，整天骑马射箭、舞刀弄枪的，对于魔法的学习一点也不上心。大祭司大人观察了我一段时间，觉得我还是更适合做个军人。所以……哈哈，我就从军了，没想到还真被我混到เ了一个ฐ将军。不过，我们的师徒之情还是很深的，我一直把他看作我的老师。”
胡安听了不禁莞尔，没想到เ还有这么一段插曲。大家又闲聊了几句，其间佐兰和埃德温也如风卷残云般用罢了饭食。侍从撤下餐盘，端上了三杯香茶。双方แ话锋一转，便切入了正题。
听说佐兰将军今天去运粮了，还顺利吗？”
嗯，倒还顺利。离要塞不远的地方有我们的两个粮仓，我们平时会把吃不完的余粮储藏到那里。北面那个ฐ两个月前就搬光了，今天去的是东面那个。如今墨石修道院的叛军屯扎在我们东北方向，万全起见，所以我只得亲自率兵去了，好在一路上没遇到什么เ阻碍。”
那么要塞的粮食还能坚持多久？”
佐兰和埃德温对望一眼，神色一阵黯然，摇头苦笑道：“不瞒你说，东面那个ฐ粮仓估计再搬一次也就没了，加上从附近筹集来的粮食，最多还能支撑两个月左右。”
埃德温又补充道：“埃尔罗先生，你知道，现在外界ศ通往要塞的运粮道都被切断了。我们只能ม从牙缝里节省食物，尽可能地压缩每天的口粮。可是，士兵们打仗要力气，现在已๐经是一日两餐了，再减少的话不但保证不了战斗力，甚至还会有哗变的可能。”
胡安点了点头，形势的确不容乐่观，思忖片刻๑对佐兰道：“不知将军有什么打算？”他想先听听佐兰的想法，再提出自己的建议。
佐兰正色道：“我是这么想的，过几天再去一次东面的粮仓，把那边的粮食全部转移到要塞。虽然我们的粮仓选址十分隐秘，但还是应该稳妥为ฦ上，万一被叛军或者别的什么人现了就糟糕了。然后，我想再联络一下那两个护国将军，集中兵力先把叛军消灭掉，打通粮道，回过头来再对付拉蒙塔王国的入侵军队。只是……”
胡安听了佐兰的话，觉得这位将军思路很清晰，也暗合自己的看法。但不知他“只是”之ใ后会带出怎样的转折，于是做了一个ฐ请讲的手势。
只见佐兰眉头紧蹙，似乎心头压着一桩难以化解的事：“说到เ那两个ฐ护国将军，简直就是饭桶，也不知道成天在想什么。我派人送过好几次书信过去，可回信不是打官腔就是模棱两可、敷衍了事。好好的两支皇家狮鹫团就这么荒废着，还有那么多军粮，军粮！军粮！！”说到后面，佐兰神色变得恼怒起来，一拳击在桌子上，震得杯盘乱颤，茶水飞溅。
胡安看了一眼埃德温，也是满脸忿忿之ใ色，暗自叹了一口气道：“佐兰将军不必太过愤懑，大祭司大人说他们连国王的手谕都可以置之ใ不理，何况是你的书信呢？”
听到这，佐兰和埃德温先是一惊，接着神情逐渐缓和了下来。埃德温道：“这未免胆子也太大了吧，其中必然有鬼。”
佐兰“唔”了一声，表示赞同，看着胡安道：“这两个人肯定是在玩什么阴谋。埃尔罗先生，大祭司大人既然那么信任你，那我包括整个要塞都会尽全力协助你，就算让我把兵权交给你也没有任何问题。”
胡安登时笑了起来，连连摇头，心里却是感动非常。知道佐兰将军是真心谋国，自内心地在为国家担忧和着急，随即肃然道：“大祭司大人是让我来帮助你的，怎么能反过来要你的兵权呢？何况将军你带兵那ว么多年，不管作战经验也好、和手下将士的熟悉程度也好都是我无法比拟的，所以就算我有了兵权将士们也不服啊。我看这样吧，明天我就去见见那两ä个护国将军，先摸一下底，看他们到底意欲何为，等我回来咱们再一起商量下一步的打算，你看怎么样？”
佐兰听罢，既是惭愧又是赞佩，惭愧的是刚才自己的鲁莽和冲动，赞佩的是胡安的谦逊和踏实，当即朗声大笑道：“好！那我就着手准备到粮仓运粮的事宜，我们分头行动。”
三人又交流了一番周边的地形、拉蒙塔王国军队的动向等等事项ำ。三楼ä的***一直亮到中夜以后才熄灭。
胡安躺在床上，却怎么也睡不着。这些天来，那ว个俏丽的身影一直在心头萦绕。
胡安的经历同吉亚尼有很多相似之处，同样是孤儿、同样是被别人收养、也同样地由抚养者传授魔法。然而细察之下，两人却又有几分不同。
一方面，虽然同是孤儿，但吉亚尼幼年时还有过与父母、爷爷共同生活的一段时光，每当孤单寂寞的时候还能从这些点滴的记忆中翻寻出温馨美好的片段来抚慰心灵，即便是父母和爷爷的模样业已模糊，可无论如何也算是有个念想；胡安就不一样了，从被恩师在山野道边现时起就是一个完完全全的弃婴、一个典型的孤儿，对自己้的父母、身世一概ฐ不知，恩师后来曾多方留心查访，可最终依然是毫无头绪。胡安很长一段时间甚至连“父母”是什么概念都不知道，哪里还谈得上怀念。
另一方面，收养吉亚尼的阿尔曼特公爵是吉亚尼爷爷的徒弟，对吉亚尼总有一种亲近感，更兼阿尔曼特优雅温良的性格，所以在教导吉亚尼时完全是“耐心”和“细致”的写照ั。而且两人之ใ间年龄相差得不是很大，也有共同的兴趣，烦闷寂寥的时候在一起说说话、聊聊天亦是乐趣所在，彼此更像是一对兄弟；而胡安的恩师奥拉佩罗在胡安小的时候性情狂放乖张，对待胡安虽然也有爱，但那是一种更类似于艺术家看待自己作品的爱，而非体现人性关怀的慈爱。虽然长大之后恩师的脾气转变了不少，而且胡安也明白了恩师对自己้严格要求的苦心，但是孩提时的申斥和体罚仍旧是一道抹不去的心理伤痕。那个时候，每当被恩师打了骂了只能一个人躲在山上偷偷拭泪，山风清冷、形单影只，心里多想有个温暖的怀抱啊！
在新月镇看见埃丽卡之ใ后，胡安感到เ了一种前所未有的震撼，内心涌动着难以抑制的激情。不论是战场上的飒爽英姿，还是闺房里的似水柔情，都让胡安怦然心动。一个ฐ人在外磨砺闯荡了几年，要说困难和艰苦样样都有，胡安不断在用意志和勇气化解着，他的内心就像是一堵石墙，在经历了无数次的风雨冲刷后，留下了粗糙龟裂的表面。而埃丽卡的出现仿佛是春雨、是甘霖、是轻风、是阳光、是一种柔情、是一种照拂，深深地浸ฤ润了胡安的心灵。
这时他才知道，这些年以来自己้总感到孤寂的根源是什么。他需要两性间真挚的爱，彼此企盼、彼此欣赏、彼此依恋，这种内心的温暖和慰籍是恩师绝难给予的，也只有从埃丽ษ卡身上，才第一次而又如此强烈地体会到。
可是，胡安扪心自问：我能ม接受她吗？
他曾偶尔感到过一丝歉疚，那天临走时没有当面告别ี，只留下一张生硬而简短的字条，可能会伤了埃丽卡的心，但过后又觉得自己的决定是无比正确的。自己对埃丽ษ卡的感情是如此热烈和由衷，可埃丽卡呢？会不会仅仅是在脆弱时想要一个暂时的依靠，她对自己是感激多一些，还是真正的爱多一些？胡安不能确定。
况且，胡安有国命在身，前途艰险，生死难卜，不想也不敢有所牵挂，何必让一个ฐ本来毫不相干的姑娘牵扯进来呢？万一最终自己้不幸战死，留给她的只有悲伤和痛苦，那么还不如在一开始就选择放弃。不过，在字条里，胡安最后的那句话“假如，我是说假如，我能顺利完成这次使命的话，无论你在什么เ地方，我都会去找你的。”却是自内心的。
或许……胡安怆然一笑，到那时她已经把我忘了。
秋日的清晨特别凄冷，风不大，却有一种深入骨髓的寒。山中ณ起了薄雾，笼在天地间，仿佛蒙上了一层轻纱。
胡安早ຉ早ຉ告别了佐兰，目下正在赶往那两个ฐ护国将军驻地的途中。阿莱霍也像是知道了如今形势的紧急，全力振翅飞翔。只见乳白色的雾气急迎面扑来，掠过身畔，又在后面汇拢，继续缓慢地飘浮游移。
护国将军率领的两个皇家狮鹫团驻扎在阿吉拉要塞的西北方，从要塞往那儿地势逐渐降低，原本不高的丘陵变得更加低平。树木也稀疏起来，泛黄的草地上长着一蓬蓬低矮的灌木，一些早起的动物正忙不迭地搬运、啃食着灌木的果实。
大约大半个小时后，越过老卡斯河的一条支流，皇家狮鹫团的营地便赫然在目了。
胡安从空中望去，作为威名煊â赫的皇家狮鹫团，其营盘的气势果然不同凡响。整个营地背山靠水，上千个营帐密密层层地布满在两山间巨大的平地上。最外围是两道鹿角之类的防御工事，向里则ท筑起了十几座木质的箭楼，箭楼之间连着厚实的栅栏。营帐疏ຕ密有序，五十个左右组成一个菱形阵列，一律是白底黄顶的阿尔达西亚皇家专用色。正中ณ有三只大帐，帐顶飘扬着皇家狮鹫团的旗帜，黄色的缎面上两只银狮鹫背向而立，左面那ว只拿着剑，右面那只持着斧ร，神情威猛。不时有战马的嘶鸣和狮鹫的低吼从远方传来，看样子在山后还另有营地。
胡安吩咐阿莱霍离营地稍远些落下，自己步行前往。营门宽大高耸，此刻๑两队士兵正在营门前进出走动，估计是到了交接换岗的时间。待士兵们站定之后，胡安看到站岗的士兵共有八个，四个持长枪，四个持大剑，左ุ右各是两个。士兵们看到胡安走近，纷纷戒备起来，一个持剑的大声喝道：“站住！你是干什么的？知不知道这里是皇家狮鹫团的营地，闲杂人等快快走开！”
胡安微微一笑道：“我来找你们的将军。”
那士兵见胡安长得高大俊朗、气度不凡，倒也不再小觑了，便道：“找我们将军？有什么เ凭证吗？”
胡安一边拿出雷伊临别时给的皇家特使玉牌递给对方แ，一边道：“就说我是国王派来的特使，你们将军自然会知道。”
哦，好，请稍等片刻，我去禀告一声。”那士兵闻听是国王派来的特使，不敢怠慢，接过玉牌立刻跑进了营门。虽是如此，但另几个士兵仍然盯着胡安，手里的武器也没有放下。胡安却不以为意，负手而立，悠闲地品味着周遭的景致。