只见那墓碑上站立一人，淡淡地道，却也不回头，大多都已๐进入了梦乡。听得那黑影的声音，浅棕，背对着刚：时间在这里似乎ๆ？百年如一日？”
墓园里杂草丛生，蛇鼠出没，薄雾混合着尸气缓慢地游动在倒塌残破的墓碑荒冢之间。几棵枯树上停着数十只乌鸦，除了三两ä只正慵懒地梳理着羽毛，肩部以下则全部ຖ包裹在ã。“老师怎么样了，修炼完了吗，无奈地消磨着此地的凄冷和荒凉。
士兵毕恭毕敬地答道：已经等了您好，“正在里面呢。”
阿吉拉要塞建造于卢香大帝时期，经过几代的扩建和完善，要塞里除了驻军。规模几乎，还有大约两万多的居民，这些居民大都是早期随军而来的工匠们的后裔，如今其中ณ的大多数人也依然从事着先辈的工ื作，一方แ面为驻军提供必要的军需用品，一方面也6续地在周边的山地开垦梯田，适当地补给要塞的粮食。
当然，吉亚尼也不会荒废了原来的土系魔法，只是用以研究的时间比以前少了些。事实上，从小吉亚尼打心眼里就不喜欢土系魔法。整日和泥土石块打交道，不仅视觉效果不如其他的元素魔法，而且土系魔法的直接杀伤性法术也不多，只是由于爷爷土系大师拉彭迪的缘故才不得不学习。然而，随着年龄的增大、研修的精进，吉亚尼悟出了土系魔法的不少好处，也就慢慢地投入了。
太阳透过针叶林不算稠密的树冠，在地上落下斑驳的光影，树木散着清香，也带着一丝的原始和蛮荒。吉亚尼进入这个林子已经有两ä天了，施展浮空术虽然可以加快行程，但是长时间的使用十分耗费魔力，何况从吉亚尼的心底来说，怎么会愿意过早离开这片充满生机和乐趣的“天堂”呢？
艾特一人力敌两个半兽人，其中一个的恐狼坐骑已被射死，也改为了步战。仗着个子矮小，艾特在空隙中往来周旋，一时间半兽人也奈何他不得。忽然，那个ฐ步战的半兽人用力过猛，一斧劈空，身子向右栽去，艾特看准机会，一刀戳进它的心脏，那半兽人登时毙命。可没曾想还在窃喜时，另一个半兽人的恐狼已经咬上了他的右臂，接着一甩头，把整个手臂都扯了下来，与此同时半兽人的大斧也卯上了艾特的左ุ臂，寒光闪过，竟顺着肩头齐齐切下。过了两秒，艾特才感到一阵剧痛，可是连叫喊的力气也没有了，死尸颓然倒地。
刚才还战云密布的镇门前瞬间好像一切都烟消云散了，马修和艾特面面相觑，咽了咽口水，身体还僵硬着，让人看了忍俊不禁。萨顿是五个护卫的队长，为ฦ人持重，此刻๑受命于埃丽ษ卡，俨然成了东镇门的临时指挥。他立即喝令众人不要放松警惕，各就各位，弓箭手仍要保持上弦状态。
少年刚想快步通过这道峡谷，可是已๐经晚了，眼前一晃，多了一个幽蓝ณ色、冰晶状的怪物。那怪物四肢宛若枯枝一般，长而锋利的爪子一张一合，做着让人心悸的律动，细小的脑袋上长着三只大角，黑洞洞的眼睛泛着妖异的光芒，浑身散出好像从地狱里传来的冻气。怪物一步一步朝少年逼来，每挪动一步，便是一下尖厉的金属磨擦声。少年一边后退，一边打量周遭的情形，盘算着脱身之法。
良久，阿尔曼特唤来一个管事：“吉亚尼回来了没有？”看到管事否定的表示，不禁皱了皱眉。吉亚尼每个月都有一半时间要到修道院北方的一个ฐ岩洞修行，那里的条件比这儿更加严酷，带的食物也仅仅是勉强够吃的量，然而吉亚尼却乐此不疲，常常是回来之后没几天便又惦记着那个地方แ了，因为在那儿他才能得到充分的锤炼。不过，他只是个十七岁的孩子，更兼有恩师临终前的托付，这次出去已经快二十天了，阿尔曼特心中ณ始终有一份担心：希望他不要碰上那些东西。
雷伊笑道：“什么手艺，只是闲暇时图一个消遣罢了。见笑见笑。”见胡安边吃边皱着眉头，便递上了一个询问的神情。
胡安摆手道：“老先生谬赞了，我只不过是在一个ฐ偶然之机尝过而已，是这酒的味道太过甘美了，让人过舌不忘。对了，老先生，您以后不要再称我埃尔罗先生了，直接叫我胡安吧。”
身边的阿莱霍已经进入了梦乡，虽然是在睡觉，但仍不失作为奇兽的威严。狮鹫是阿尔达西亚独有的物种，上半身是鹫，下半身是狮，前肢是鹫爪，后肢为狮腿。它们有一对骇人的巨เ翅，平时常常用后肢站立，凶猛好斗，而且十分聪明，甚至善解人意。原本在阿尔达西亚有三种狮鹫，一种是巨狮鹫，体型相当巨เ大，但现在已๐经绝迹，只能ม在一些古地理志中才可以看到它们令人叹为观止的身躯；另一种是普通狮鹫，通体棕黄色，广泛分布在山峦起伏的东部，很是常见。走在东部山地，一抬头就有可能看到它们盘旋๙于天空的身影；第三种是银狮鹫，上半部ຖ分的鹫身为银色，眼睛血红，非常漂亮。它们的身型大于普通狮鹫，曾经在北方为数不少，但现在现野生银狮鹫的几率已经很小了。
此时胡安要走也有点依依不舍，一则拉蒙塔王国的入侵虽然暂时受阻，但毕竟已离此不远，这里的人们饱受战乱之苦说不定便是顷刻间的事。二则就算届时战争不波及到这儿，但自己若是受命西去，生死皆在两说，有可能就再也看不到这里的景致和朋友了。心里虽这么想着，然而这些话却都不能对老板明说，只好再次紧紧握住波蒂的手道：“你们大家也要保重，我只要有空就会再来看望你们的，那时一定不食言，住上一个ฐ月，怎么样？”
又走了一段，忽然从前方传来一阵缓慢而沉重的脚步声。“噔”，过五秒又是一下“噔”，随着脚步声的临ภ近，细碎的石砾簌簌地从墙上剥离震落，连地面似乎也在随之颤栗。精灵放慢了步伐，用穴居人的语言朝前说了一句，那穴居人并没有回答他，但也不走了，战战兢兢地贴墙而立，仿佛在等待什么。精灵冷哼一声，便也站定不动，想看看到เ底是什么东西，只是在好奇中多多少少包含着一点对未知的畏ั怯。
伴随着踏出黑暗那一步的是一声粗重的鼻息，精灵终于看到了那个ฐ身影。硕大的牛头、小山般的身躯、粗壮的双腿、再加上两柄门板似的巨斧，精灵立刻感到一阵冰凉掠过全身。
是牛头人！传说中黑龙族忠实的奴仆、地下世界中ณ恶名昭著的杀戮者。
那对血红的眼睛死死盯着精灵，牛角和斧ร刃泛着透体的寒光。“哧”，又是一下鼻息，混杂着腥臭卷了过来，吹得精灵的头直向后飘摆。上一次来时没遇到它还以为这种生物仅仅是传说而已，没想到这次却碰到了。精灵咽了口唾沫，胸中五味杂陈，很难说这究竟是幸运还是灾难。
突然，那ว牛头人暴吼一声，高高抬起右臂，巨斧夹带着无匹的气势朝精灵劈来。就在这间不容之际，精灵腾身退，顺手凝出一根石矛，向牛头人疾射而去。下一刻，巨เ斧ร劈空，深深嵌入地面，砰然作响，而那一根石矛却正中牛头人的左腿。然而，并没有精灵期待中ณ的鲜血和哀号。
于是，精灵手中再度凝出一根石矛，静候牛头人的下一次攻击。
只见牛头人右腿迈出一步，巨蹄蹬地，左臂高举，眼看着又将是力拔千钧๕的一击。忽然，那穴居人开口说了一句话，声音不大，却让牛头人的身躯登时一滞。牛头一转，看了看穴居人，又缓缓转来，望着精灵，一边打量一边还向精灵走近了一步，那足有精灵两倍高的巨影完完全全地将其罩定。
过了好久，虽然那铜铃般的双目中ณ仍满带着疑惑和不甘，但牛头人还是慢慢地垂下了左手。接着，倒退了两步，左腿一个屈伸，抖落下那根石矛，转过身一步一步向黑暗中ณ走去。精灵愣愣地看着地上被那巨เ斧砍出的深痕以及那根对牛头人来说仿佛玩具似的石矛，直至脚步声消失在远方。
虽然没有受什么伤，但这惊心动魄的几分钟็仍然让精灵感到有点心有余悸，缓了一会儿，才向穴居人示意继续带路。大约十分钟之后，终于来到了地道的终点。
这是一个高耸宽敞到了极限的地下洞穴，几乎能容得下一座小山。
这里没有火把，却亮得好似白昼。洞穴中到处都是令人眼花缭乱的珠宝、水晶、钻石、黄金，红的、绿的、蓝ณ的、紫的、白的，竞相反射着洞穴中的光芒，五光十色，恍惚间甚至会令人产生虚幻的感觉。
光源便在洞穴前方的尽头。五支巨大的红色水晶赫然镶嵌在石壁上，一道道夺目的红光从水晶的各个抛面上释放出来，再经过层层折射投映到เ洞穴各处，或深或浅、或亮或暗。在它们面前，其他的珠宝玉石仿佛成了点点萤火，登时失去了光泽。
在那五支水晶的下方，正卧着这个地下世界的主人——黑龙王乌ไ利希斯。
乌利希斯似乎ๆ已经感受到了地表生物的到เ来，微微睁开一只龙目，那ว深邃的红瞳几乎要把精灵整个生吞活剥了：“是希洛尔吗？过来说话。”浑厚的龙语震得洞穴嗡嗡作响。
希洛尔算是见多识广了，这个大6๔上的龙族看到过的也不在少数。身为精灵的他，从小起就和精灵族的同盟金龙族打交道，其后在外历练时又遇到เ过蓝龙、白龙、碧龙、仙女龙等等，但是从没有哪一个龙族像面前的这个黑龙王这样使他深深地感觉到那种巨涛๙压顶般的窒息感。
希洛尔尽量放松神经，一步一步朝乌利希斯走去。这个洞穴里其实并不止有黑龙王，两边的石台上，十数只蝎尾狮或低声咆哮、或虎视眈眈地瞅着精灵。一只蝎尾狮甚至跳下石台，鬃毛乍开，露出淌满流涎的剑齿，扑到希洛尔近前。不过希洛尔有过上次的经验，知道在黑龙王面前这些怪物不敢放肆胡来，至多是虚张声势而已。事实果然如此，看到เ精灵没什么反应，那蝎尾狮低吼数声，摇摇蝎尾，又纵回石台。
在靠近乌利希斯身边稍高些的石台上，则ท蜷缩着四条红龙，同前一次希洛尔看到的一样，这些红龙显得十分懒散，龙头深埋在肉翼之下，无声无息，好像根本就没在意精灵的到来。
一边走着，希洛尔一边把目光从微微起伏的红龙身躯上转过来，抬头向正中ณ的黑龙王看去。此时，乌利ำ希斯的另一只龙目也已睁开，挺起了上半身，龙傲然高悬，无形的龙威登时如潮水般向精灵涌来。龙威แ是龙族与生俱来、独一无二的天然气息，无形无质，但在龙威แ面前，任何生物都会觉得自己的渺小，内心无端地生出恐慌和颤栗。而乌利希斯身上所散的龙威更是宏大沛然，希洛尔不得不勉力聚起全部的精神力同其抗衡，才不至于失态。
我要的东西带来了吗？”乌利希斯的话轰然而至。
是的，龙王陛下。”希洛尔从没如此低声下气地说过话，即使对金龙王也历来是不卑不亢。但现在既是形势所迫，同时却也是内心使然，“您要的东西我们已经尽量采集了一些，一共有十大车。目前都停在外面，我带来一点样品，先给您过目。”
说着希洛尔放下背上的包裹，解开绳扣，从里面拿出七支红色的水晶来，每一支都有半人高低、手臂粗细。
乌利ำ希斯慢慢垂下龙，微颌๒红瞳，开始打量起那些水晶来。希洛尔偷眼看了看黑龙王的头部，十多根泛着琉璃般黑色光泽的龙角从头顶ะ优雅地向后上伸展，角根处的龙鳞已经开始退化，形成一种灰白色的角质，蔓延过眼眶，一直到嘴边。两只巨เ大的龙目是那样的红，仿佛两泓血水，又像是两颗无双的红宝石，不过那条细长的黑色瞳仁却似在警告所有注视它的卑微生命，一旦冒犯了这双眼睛的主人将会受到เ怎样的后果。突然，那对瞳仁收缩了一下，希洛尔一个激灵，连忙低下头，不敢再看。
这就是你们要给我们的东西？”
是……是啊，这是我们能找到เ的最好的了，外面车上的都跟这些一模一样……”
还没等希洛尔说下去，一阵令人鼓膜胀的笑声从上面降落下来：“就凭这些你们就想同我们结盟？你的主人也未免想得太简单了吧！”
可是龙王陛下，我们已经尽了最大的努力来寻找水晶了。虽然可能ม达不到您的要求，可是也足以表达我们的诚意啊。”希洛尔不知从哪儿来的那么大的勇气，竟生生说出了这么เ一句。
不过出人意料的是，接下来乌ไ利希斯ั并没有像希洛尔预ไ想中的那样勃然大怒，而是把头压得更低了，几乎凑到了精灵的耳旁。无匹的龙威阵阵袭来，同时希洛尔还明显感受到了从那ว张巨口中散出的浓重硫磺味：“卑微的生灵，我想我上次已经说得很清楚了，我要你们找来和我身后那五支一样大小的红色水晶。我再说一遍，一支就足够了，除了那个，其他的我什么都不要。和我们结盟是要付出代价的。”
希洛尔强忍着硫磺气味带来的不适，小声道：“您的意思我明白，只是难道我们找到的那些水晶加起来还抵不上您身后的一支吗？”
下一刻，黑龙王猛然扬起头颅，张开巨口，出一声震耳欲聋的龙吟，洞穴中的其他生物无不悚然，连那四条昏睡的红龙也惊醒过来，朝乌利ำ希斯伏下脑袋。希洛尔脸色微变，知道自己的话可能惹恼了黑龙王，但事已至此，会有什么降临ภ在自己้身上也只能听天由命了。
只听乌利希斯暴怒道：“精灵，你胆子很大，竟敢一再地挑战我的耐心。”接着是一阵沉默，似乎在思考什么，“好吧。谁让我对那种水晶如此渴求呢？我这次就饶恕你的无礼ึ，不过下一次来的时候我希望看到เ我想要的东西，否则不但结盟无望，或许你连地表世界ศ也回不去了。”
能被一向高傲、残暴、跋扈的黑龙王宽恕一次已经是奇迹了，希洛尔便是再有怨气也不能ม不知好歹：“是的，龙王陛下，我们自当全力为您搜罗水晶。对了，外面那ว十车水晶就权作为我们的赠品吧，以表我主人的诚意。”
乌利希斯冷哼一声，不置可否，一摆龙尾，挪动了一下硕大的身躯，打开巨翅，似乎伸了个懒腰，接着重重地卧倒在石台上，竟是没有再理会希洛尔。精灵虽然甚是尴尬，但也没有办法，只得跟着穴居人悻悻而去，身后却已闻黑龙王粗重的鼾声。
晚霞把荒漠上空的天穹涂成了一片绚丽ษ的紫红色，近处的紫色愈来愈深，一点一点转为ฦ黑色，远处的红色则缓缓化作耀眼的金黄，似乎要将落山前的最后一点灿烂留在人间。
今天傍晚的新月镇出奇的寂静，酒馆饭店都已早早地关门闭户，这个ฐ往日最喧嚣嘈杂的时刻๑大街上居然没有一个人影。不过各家各户的窗户中尚透着***，隐隐传出一些孩子的啼哭和大人的话语声。
一个俏丽的身影伫立在窗前，默默地注视着远处箭楼上飘扬的大旗。她睫毛微颤，轻轻抿唇，那吹动旗幡的风儿仿佛正穿过小窗，丝丝缕缕地渗入心间。这一站竟是那ว么久，久得令人忘却了时间。
埃丽卡，有心事吗？”一个ฐ慈祥而充满关切的声音从身后传来。
啊？”埃丽卡恍若从梦中惊醒，轻呼一声转过身来，“没什么เ，妈妈。”
还说没什么，我是看着你长大的，你有没有心事我难道还看不出来吗？”壁炉前，一个ฐ中年妇人端坐在摇椅上，一脸慈爱地望着埃丽卡。稍显灰白的头编作数条辫子，又一齐向上拢成一个髻，正是荒漠民族上了年纪妇女的常见式。
我……我在想明天我们整个镇子的人就要离开这里了。前些日子一直在忙迁移的准备工作，脑子里也没多想什么เ，现在这一天终于要来临了，我……突然感到好害怕。妈妈，你说我作的这个决定到底正确吗？”一点忧愁、一点恐惧慢慢从埃丽卡的双眸中流淌出来，为那美丽的容颜添上了一抹阴影。
傻孩子，这个决定并不是你一个人作的，而是我们族人一起作的。你没看到那天我们族里那些长老的神情吗？他们是打心眼里拥戴这个决定、支持这个ฐ决定。”
可是……妈妈，我们的族人在这里已经生活了三百多年了，我们扎根在这儿，这儿是生养我们的土地。如今，我们的历史、我们的坚持就要从我的手里中断了。你觉得……你觉得我选择离开是不是太怯弱了？”
中年妇人笑着摇了摇头，侧过脸看着壁炉中的火苗悠悠得道：“其实，你的父亲也曾不止一次地想过这个问题。”
爸爸？”埃丽ษ卡面带惊诧。
是啊。”中年妇人转过脸来正色道，“他也觉得或许离开这地方会是族人的一个ฐ出路，然而他是一个ฐ男人，作为一个勇士的尊严让他不得不最终放弃了这个念头，让他不得不固执于祖训。但是这恰恰证明了他的胆小。”
什……什么？胆小？你说爸爸他胆小？”
对！同半兽人作战只不过是身为战士的使命而已。事实上，不用说是战士，就是普通人，一旦生命受到威แ胁也一样会拿起武器来自卫和抵抗。这只是一种本能，而不是勇敢。可是你作的这个决定就不一样，带领族人离开熟ງ悉的土地去接受未知的挑战，那才是真正的勇敢。”
妈妈……”听了母亲的话，埃丽ษ卡一下子不知说什么เ才好。
中年妇女顿了顿又道：“何况你也亲自到大漠外的村镇看过了，那里的人并不像我们原本想象得那么不友好，你还说他们甚至为我们留出了一大块居留地，不是吗？”
嗯。”埃丽卡点点头，方才的焦虑退去了一大半。
所以说呀，我们族人在这儿浪费了太多的时间和鲜血，现在正是我们寻求展的机会，有改变才会有希望。”
有改变才会有希望……”埃丽卡仰起头喃喃自语道，“他也是这么说的。”
谁也是这么说的？”中ณ年妇女问道。
没……没有谁。”埃丽ษ卡紧张地回答，脸上却是一片飞红。
中年妇女微微一笑，拍了拍膝盖：“过来，我的姑娘。”
埃丽卡面带着红晕，慢慢走到母亲旁边，双膝跪地，俯下身子，把头枕在母亲的腿上。中年妇女则从身旁的桌上拿起一把梳子，轻柔地抚过埃丽ษ卡的秀：“是不是上次救我们镇子的那个年轻人说的？”
埃丽卡被母亲点破心事，脸上更是热得烫，好在后脑勺朝着母亲，没有让母亲看到เ。不过此刻不承认也没有办法了，只得轻轻答应一声，那声音却几不可闻。
就知道你另有心事，是不是还想着他？”母女间心意相通，中年妇女的话果然问到了埃丽卡的心里。
嗯。”这次的声音大了许多，埃丽ษ卡的性格中自有率真坦然的一面，既ຂ然被母亲说中了也就没什么好隐瞒的了。
中年妇女笑着继续梳理女儿的秀，没再说什么。壁炉中ณ的木柴爆出轻微的“噼啪”声，应和着融融的暖意，一股甜蜜和温情在房间里静静地荡漾开。
良久，埃丽ษ卡忽然抬起头道：“妈妈，我有件事要对你说。”
什么事？说吧。”中年妇女微笑着扬了扬眉。
我想安顿完族人之后就去找他。”埃丽ษ卡的眼中满是渴望，但过了一会儿又慢慢低下头去，“只是……我还有点放心不下。”
去吧，孩子。”中ณ年妇女怜爱地看着埃丽卡，柔声道，“你心里想的我全知道，既ຂ然你那么想去找他那就去吧，况且他还是我们镇子的恩人，我没有理由阻止你。族人的事你就放心吧，几个长老包括萨顿ู他们都会照应的，另外，也该让你那两ä个弟弟锻炼锻炼了。”
埃丽卡点点头，洋溢起甜美的笑容，又趴回母亲的腿上。
窗外，月亮已然挂在天边，为新月镇披上了一层轻纱