他是墨石修道院的一员，过了今晚，对附近十分熟ງ悉，
雷伊瞧见了胡安感同身受的样子。他本来就是此地人氏，中ณ途又经过两次，在分组离，歉然道。“对不起，不但当初的许诺半点都没有兑现，还落个这般下场。那ว时冲着的完全是侯爵事成之ใ后的巨额赏钱，如今连侯爵都已经尸骨无存了，还能向谁去说理？直至现在与另五个僧侣进，再向东北走：稀里า，勾起你的回忆了。”
夏格冷笑一声，“失败的人哪&#：淡淡地道？何况卡马洛尼大人对你们也已经失去任何兴趣了。我现在来是想问你们要一个人。但马上陡然一震道，”
你……”，“你是夏……夏格！”
不过，这动静……不对！如果只是动物的话，值夜僧侣们绝不会嚷嚷这么久。卡班纳霍地站起，拉开房门走到了修道院的大厅。这所修道院地处穷乡僻壤，级别ี很低，说是“大厅”，其实仅有二十多米的纵深。墙上的壁画ฑ以及纹饰都已经斑驳剥落，本应摆放光明神像的地方空空如也，帷幔和烛台沾满了灰尘与蛛网，尽是灰蒙蒙的一片。
终于，他们在离奇姆港不远的地方找到了一所废弃的修道院。众人花了三天时间把修道院基本收拾停当，虽然此间无论是规模还是格局同以前所在的墨石修道院有着天壤之别，但好歹有了个可以暂且栖身的场所。这个时候、这种情况，还能奢求什么เ呢？
此刻๑卡马洛尼也已近乎力竭，撤去浮空术慢慢落到地上，连咳出两口鲜血，面似白纸，但神情却是兴奋异常。他蹒跚地踏着冰面走向不住挣扎蠕动的普拉希，“桀桀”狂笑道：“老东西，没想到吧！你以为这里临ภ近大河，你就能肆无忌惮地汲取水元素了？你的魔法确实厉害，但还是被我撑了下来，我熬过了那几分钟，所以我赢了！哈哈！想知道你的死因吗？”卡马洛尼走到普拉希近前，俯下身抓起对方的头，“看在你这么可怜的份上我就告诉你吧。我早就看穿了你的心思，所以一开始就将亡灵毒素า渗透到马尔顿河中。你从河里吸收的水元素า越多，中毒也就越快越猛。刚才的那波魔法是不是施展得很酣畅？哈哈哈！你要命就要命在了这个‘酣畅’上了！”
只见绿色雾球已经收缩到了最小的程度，在一大片蓝色力场中摇摇欲坠，勉强抵御着那宛若要吞噬一切的狂风暴雪。虽然从卡马洛尼身上散出的绿气仍是绵绵不绝，可是明显渐渐地由粗转细。同时，他的脸色也变得忽青忽白，预示ิ着其魔力已到了油尽灯枯的边缘。看起来像这样再有不到เ五分钟็的功夫，这年轻的圣祭司必会因魔力被榨干而葬身于这无尽的风雪中。
夏格点了点头，却又不无忧虑地道：“光凭三言两语能说动他们吗？”
夏格道：“大人，下一步……”
只听佐兰继续道：“或许现在已๐经到了只隔了一层窗户纸的地步，就看什么时候被捅破了。如果有人起来振臂一呼，那些老兵未必会再窝囊下去。唉！都是些血性汉子，在他们手下真是要憋屈坏了！”
他顿了顿又道：“另外，这两支狮鹫团里有很多经验丰富、久历沙场的千夫长和百夫长。其中ณ有两个ฐ甚至是大帝时期就已经参军了的老兵，现在都快七十岁了，在军队里的威望几乎仅次于伊斯特公爵。如果不是因为非贵族不能做狮鹫团团长的狗屁规定，我看现在率领这两ä支军团的应该是他们，而不是那两个只懂享乐的膏粱子弟。”
只听一声长笑，三个一身黑装ณ的人眨眼间便从墙头飘过竹林，呈品字形落在中年男子的身后，中间那人赫然就是黑牙小组的领夏格。
男孩闻言登时哭丧着脸道：“啊呀！我怎么เ把这也告诉你了，那以后你肯定就会有防备了。”
刚才不是说不理我了吗？”胡安柔声问道。
你……”埃丽ษ卡明知胡安是在有意惹她，心里却不由自主地升起一点醋意。慢慢把脸紧贴在胡安宽阔的脊背上，幽幽道，“你真的是在想她？”
唔……”费里奥想了想道，“算得上绝对亲信的只有六个，另外和我关系不错的大约还有十个左右，其他人么……就很一般了，有的只是在平时例会的时候才见过几次面。”
目前王国共有四个ฐ狮鹫团，军制相同，但人数却有差别。就拿我所在的第一狮鹫团来说，因为主要任务在于拱卫帝都，所以人数是最少的。我们团现有士兵三万，其中两万长枪兵，其余弓箭手和骑兵各是五千。另外，还有一个狮鹫部队，大约有五十头成年狮鹫。”费里奥有条不紊地道。
让他进来吧。”卡马洛尼做了一个深呼吸，刚ธ才的愁云竟是一扫而空。
望着袅袅上升的烟气，卡马洛尼俊美的脸上眉头紧锁、愁容不展。刚才的书信是墨石修道院的卡班纳派专人送来的，信上陈述了几天前修道院与阿吉拉要塞在穆拉特山谷外一役的大致情况。伯蒂诺身死、修道院伤亡惨重、一部ຖ分僧侣倒戈ຖ投降，卡班纳现在率领着其余的僧侣仍驻扎在附近的山区。由于要塞方的死伤也很严重，所以一时半会儿还无暇顾及到他们。
这……这位姑娘，你是谁？我们将军有令，现在要塞里的人谁也不准出去。”愣了半晌，一个士兵才大着胆子喝道。
唉呀！”管事苦着脸直摇头，“这个我就不清楚了，我只是个旅店的管事，哪有资格了解详细的军事计划ฐ啊！”
呵呵，放心吧。修道院的人重点在消灭我们的士兵，哪里有心会去管粮车！”佐兰笑着一摆手，“再说，为了能诱敌成功，损失几辆粮车也不打紧。”
那可再好不过了！”埃德温兴奋地拊掌道，“让士兵们把冬天的棉衣棉裤ไ都穿上，管保厚实。”
就在他们出门的时候，两个男子一前一后走进了酒馆，其中一个是军官的打扮，另一个则十分普通。进门之后两人虽然看到เ了那些醉鬼和狼藉，却也不以为意，找了个僻静的座位，只叫了份浓茶便打侍女离开了。
眼看着一幕不堪的情景行将上演，吉亚尼和贝洛哪里还坐得下去，刚想上前阻拦，就看到一个窈窕的身影从另一边翩然而至，黑、黑衫、黑裤、略显黝黑的肌肤、两颗宛若黑珍珠般的大眼睛。吉亚尼登时一怔：她不就是那天晚上在弗琉塞住宿时遇见的姑娘吗？她怎么也到这儿来了？
过了好久，虽然那铜铃般的双目中仍满带着疑惑和不甘，但牛头人还是慢慢地垂下了左手。接着，倒退了两步，左腿一个屈伸，抖落下那根石矛，转过身一步一步向黑暗中走去。精灵愣愣地看着地上被那ว巨斧ร砍出的深痕以及那根对牛头人来说仿佛玩具似的石矛，直至脚步声消เ失在远方。
那对血红的眼睛死死盯着精灵，牛角和斧刃泛着透体的寒光。“哧”，又是一下鼻息，混杂着腥臭卷了过来，吹得精灵的头直向后飘摆。上一次来时没遇到它还以为这种生物仅仅是传说而已，没想到这次却碰到了。精灵咽了口唾沫，胸中五味杂陈，很难说这究竟是幸运还是灾难。
那人在墓碑上又伫立了一会儿，突然一抖披风，也消失在了茫茫夜色里，身后只留下一阵淡淡的绿雾。绿雾过处，几株杂草迅地枯萎焦黑。山风拂过，那ว枯草登时化成齑粉，在墓园中扬散开去。
好，过些时候我就要派用场了，让他们不许懈怠。”
那么要塞的粮食还能坚持多久？”
佐兰看了看埃德温，两人相视而笑，回头对胡安道：“这都要怪我自己不争气，那ว时大祭司大人看我资质不错，很想培养我一番。可是哪晓得我顽ื劣成性，整天骑马射箭、舞刀弄枪的，对于魔法的学习一点也不上心。大祭司大人观察了我一段时间，觉得我还是更适合做个军人。所以……哈哈，我就从军了，没想到还真被我混到了一个将军。不过，我们的师徒之情还是很深的，我一直把他看作我的老师。”
吉亚尼试探了一下，门上竟出人意料地没有任何魔法机关，可用尽了全身力气，大门也是纹丝不动。吉亚尼精通的是操纵土石，却不能随意改变金属的形状，而目前依他火魔法的程度还远远未及烧熔这两扇大门的地步。吉亚尼想召唤一只土元素า人试试，土元素า人力量惊人，应该可以砸塌大门。但是考虑了一会儿，他还是放弃了，一则对于召唤土元素人这类顶ะ级魔法运用得还不十分纯熟ງ，二则这个魔法非常耗费魔力，在对门后情况一无所知的前提下，还是有所保留为ฦ好。
在那ว些巨人四周，则有一大群身材较矮的人，高度只齐到巨人的膝盖。看着看着，吉亚尼的眉头拧成了疙瘩，他现这些人不仅清一色的面无表情，而且连体态动作都十分相似，不管是行走还是举臂，四肢和躯干的样子都颇为机械。
战圈之外，有两ä个骑着恐狼的食人魔法师，乍一看和半兽人有些相像，但更加魁梧高大，肤色更暗，头则ท是深红色的。从血统上讲，食人魔和半兽人有着一定的亲缘关系，然而食人魔这一族系虽说身材更为粗壮，可在近战肉搏方面的能力却低得可笑，不过有一部分的食人魔婴儿天生就有法力，长大后便自然而然地成为了食人魔法师。现在，由á于不断地为半兽人加持嗜血术，它们本就不多的法力几乎已经耗尽了，只能手提着白骨法杖在外围“闲逛”。
这个奇峰突起让双方都愣住了，回头往火球过来的方向望去，一个周身泛着微微红芒的人漂浮在半空。荒漠中的人类和半兽人哪里见过魔法师，不约而同地紧ู张起来，尤其是半兽人，刚才死的都是自己้的同伴，而且此刻嗜血术也差不多失去了效力，恐惧让它们流露出逃跑的迹象。
“那么……这次你是怎么เ救我的呢？它们被你打败了吗？”
少年勉力侧过头，金色的及肩长、和善俊朗的脸孔、满是关切的眼神中却仍夹杂着一丝忧郁๗——正是阿尔曼特公爵，不觉脱口唤道：“大哥！”声音虽轻，但已๐是用尽了全身的气力。
“那ว么เ……”胡安心里实在是不忍再提另外的事了，可形势却让他不得不说，“修拉那边呢？最近有没有动静？”
胡安的问题切中要害，雷伊顿时投来敬佩的目光，但随即就被一阵忧愁取代：“我最担心的就是这一点。阿吉拉要塞由我的学生佐兰将军镇守，他攻守有度，很有谋略，指挥能ม力根本不用担心，然而粮食问题可就难了。”雷伊说罢起身拿过一张地图，向胡安比划道，“本来拉蒙塔的军队陈兵在要塞西南，我们通过东面及北面的两条路运粮，可现在伯蒂诺一反，把这两条路都掐断ษ了，我不知道佐兰能ม支持多久。”
“哈哈，猜对了！就是一本宝书，是我们练火魔法的人都梦寐以求的东西。”说着，奥拉佩罗打开木匣，拿出一本破书放在匣边。胡安瞅着这书肮脏斑驳的样子，皱了皱眉：“就……这个？老师你说这是本宝书？”
“噢，差点忘了。来来来，我给你看一件东西。”奥拉佩罗一边说一边拖胡安进了石屋。阿莱霍“咕咕”轻唤了两声，在院中趴了下来。秋风掠过，院子里又归于一片寂静。
老人快被憋坏了。若不是为了紧急事件，他真的不想进皇宫，也真的不想去见那个国王。
约朗五世是个ฐ真正的享乐่国王，他既没有其祖父卢香大帝那样南征北战、开疆拓土的兵戎生涯，也未经历过其父亲约朗四世那ว般登基平叛、重振乾坤的艰难岁月。他的继位是那么得一帆风顺，前人为他打造好了丰饶辽阔的国土、兵强马壮的军力以及安居乐业的民生，他要做的似乎仅仅是守成和享福而已。
的确，在“享福”这一项上，可以为约朗五世打个ฐ满分了。声色犬马、珠宝金银、珍馐美馔，只要是王国甚至大6上能够得到的东西，他几乎都享受过了。他并不残暴，对每个臣子都是和和气气的；他并不蛮横，不会苛求大臣们必须照他的意愿办事；他也并不独裁，有大祭司在，何必需要他去操心呢？他要的只是权力，只要能稳稳地坐在王位上，能实实在在地继续享受那些乐่趣，其余的事情他都可以不闻不问。
他觉得自己的祖父是个很傻的人，每每站在卢香大帝画ฑ像前，他都会不由自主地笑出声来，甚或报以同情的眼光。作为一个ฐ国王，为什么เ不去享受该享受的东西，反而一个劲地征战四方、打生打死呢？活一辈子，没吃过山珍海ร味、没见过珠宝美女，那活着还有什么意思？真不明白那个老人家是怎么想的。
他还觉得父亲早年也不怎么เ样。一味地勤俭节约、忙于国事政务，连一丁点儿国王应有的气派都没有。国王就应该要有国王的样子，否则怎能ม显示出高人一等的地位和权力呢？吃的、穿的、用的，都要尽量奢侈一些、华丽一些，那才会显得有气势、有面子嘛。好在到เ了父亲晚年，才在他的“谆谆教诲”下开了一点窍，同意修建起雄伟的奇农巨像。
约朗五世对王国目前的形势很乐观，有股肱老臣雷伊在身边坐镇，还有什么好怕的？
方才，雷伊在国王那ว充满着浓郁๗香气的起居室里向约朗五世郑重道出了帝都面临的潜在危机。虽然他并不奢求这位国王能提出什么เ建议，只是盼望对方可以在这个时候站出来，以一国之主的身份在大臣及军民中表一个姿态，既ຂ能鼓舞士气，也好安定民心。然而，最后他得到เ的却仅是软软的一句“呵呵，大祭司啊，你就自己看着办吧。”
雷伊彻底失望了，约郎五世后面说的话他一句也没听进去。他只觉得一阵晕眩，只想赶快离开那ว个地方。那里的味道、那个ฐ他看着长大的国王直令他作呕。
细密的雪粉没有停止的迹象，仍无休无止地从灰白色的天空茫茫洒下。
大祭司暗自长叹一声，走下长长的台阶，振作起精神，前去会见第二位目标人物。
宫城位于帝都的北部ຖ，另有围墙与帝都的上区相隔。包括正殿在内主建筑座落在这片广大区域的中轴线上，分为三个部ຖ分。第一部分是朝臣集会、商议国事的地方；第二部分用于国王处置政务、单独接见大臣；第三部分则是国王居住的后宫，三个ฐ部分合在一起统称基尔维亚宫。除此之外，另有一些低矮建筑分布于主建筑的周围，供男女仆等服务人员居住。
而在宫城围墙的四个ฐ交接点上，有四座高塔状的圆柱形建筑，每座建筑均有五层，线条刚ธ直厚重，塔顶飘扬着狮鹫大旗，隐透出一股肃杀之气。
那ว便是皇宫禁卫军的驻地。
皇宫禁卫军建立于卢香大帝时期。由于当年王后和两ä个ฐ王子遇刺身亡，使大帝在悲伤和震惊之余迅下令组建正式的皇宫禁卫军，全权负责皇宫的防卫与安全。起初禁卫军的建制ๆ是一万人，后来到了约朗四世登基后减编为六千人，并在宫城四角修建起四座高塔，每座塔进驻一千五百人，形成目前的态势。
禁卫军的士兵选拔自狮鹫团以及地方军队，每过数年便会从这些地方挑选精悍忠诚的佼佼者用以替换一些服役期满或者能力下降的人。这两年正逢新老更替的年份，偏偏在此期间帝都即将面临动荡，雷伊怎能不头疼？
每座高塔向宫城内外各开有一扇门，向城内的门相对较小。大祭司的目的地是东南方的那座，塔前一队士兵在雪中昂然而立，手中的长矛直指天空，显示ิ出军纪的严明整肃。
萨兰特副统领在吗？”雷伊向其中一个士兵问道。
副统领正在二楼，大人。”虽然这士兵语气恭敬，但依然目视前方，没有因大祭司的到来和问话而慌乱。
唔。”雷伊目光扫过这一队士兵，径直步入高塔。
大祭司大人。”正在办公的萨兰特看到เ雷伊来访，连忙起身相迎。萨兰特身形挺拔，一部罕见的深紫色长批至肩头，颧骨微隆，双目细长深邃，鼻梁和下巴如山峰般峭直。最有特点的是那对同头一样颜色的眉毛，带着火焰似的上沿一直延伸到两鬓，不但加强了他面部轮廓的纵深感，更为其整个人所散出的硬朗之美平添了点睛的一笔。
萨兰特把雷伊让到เ办公桌一旁的沙上，端来两杯热茶，在对面坐下道：“大人来找我有什么要事？”
雷伊已将之前同国王会面后的恶劣情绪抛开，“呵呵”一笑道：“没有要事的话就不能来找你聊聊天吗？”即使目前形势不妙，但雷伊依然不慌不忙，并没有开门见山地便把谈话内容带进沉重紧张的气氛当中。
我以为大人现在必定日理万机，不会有什么时间来找我闲聊。”萨兰特的话里仍是吃准了雷伊肯定是有事才来的，而且语气无大多年轻人对大祭司的谦卑，显得颇为ฦ执拗而又个性十足。
雷伊的脸色没有丝毫改变，还是挂着淡淡的笑纹。他环顾ุ了一圈办公室四壁装饰着的精致刀剑，平静地道：“我想正式任命你为皇宫禁卫军的统领。”
萨兰特一呆，皱眉道：“本来不是说要等到查明杀害博鲁茨将军的凶手之ใ后再行任命吗？”
雷伊双目凝视对方，不答反问道：“你有没有接任这个职务的勇气？”
萨兰特低头沉思不语，但双手却不由自主地攥起了拳头，随后看向大祭司铿然道：“当然！”
光有勇气仍是不够的。”雷伊迎上萨兰特充满信心的炽热眼神，敛容道，“你可知道目前帝ຓ都的情况十分凶险，随时都有可能ม陷入大规模的战争之中。一旦ຆ战事开启，你准备如何应付？”
萨兰特愕然道：“为什么会一下子变得这么เ紧急？大人，究竟是怎么一回事？”
雷伊把帝都可能会面临ภ的处境对萨兰特作了分析和解释，最后道：“虽然我还不能ม确定有没有这样一种势力，也难以知道这股势力的实力有多强大，但正所谓未雨绸缪，我们必须ี要做好一切防备，绝不能让它对帝都造成破坏。现在由á于第二、第三两支狮鹫团尚在前线，对此地鞭长莫及，所以保卫帝都的重担只有靠第一狮鹫团和皇宫禁卫军来担当了。”
望着萨兰特愈来愈严峻的脸色，雷伊继续道：“尤其是这股势力中ณ极有可能存在着精通亡灵魔法的人，因此即便我们拥有第一狮鹫团的三万人以及禁卫军的六千人，我也并不觉得乐观。亡灵魔法失传甚久，谁也难以预ไ料其威แ力，要是被对方แ攻入城内，全城百姓必将受到波及，后果不堪设想。而且，萨兰特，你未经历过战争，不明白战场上的复杂多变，特别是将来或许会演变为巷战，我对全局的把控不可能面面俱到，很多变化将靠你自己的智能来判断与抉择。我丝毫不怀疑ທ你的斗志，然而对战争你必须要有足够的心理准备。身为主将，你的一举一动、一言一行将深深影响到你手下的士兵。博鲁茨将军曾向我谈及过你的踏实稳重，我相信他不会看错，也相信你一定可以担起禁卫军统领的重任。”
雷伊的话集忠告和鼓励于一体，不但褒扬了萨兰特的优点，更作出了点到为止的提醒，令萨兰特大为动容，第一次感受到大祭司人的魅力。
只见萨兰特沉默了片刻๑，一字一顿地道：“大人放心，禁卫军的全体将士会全力配合大人的指挥，力保帝都和皇宫的安全。萨兰特在此向您保证，届时一定战至最后一刻，死不旋踵！”
哈哈！”雷伊朗声大笑，拉着萨兰特站起身道，“好！博鲁茨将军的在天之灵必会庇佑帝都和你我！”
窗外风雪飘洒的背景下，四只大手紧紧握在了一起