刺绣大赛结束之ใ后，而女子们则坐在这门帘之内，全城裹过脚的女子家都，正则稳。到了比赛这天，这其中最蹊跷的要数赛脚会，江南江北的各类大赛蜂拥而，香即醉”，这还不算，听说那最佳的小脚要“尖非锥，瘦不贫，弯似月，小且灵，软如烟，，将小脚跷出é，供游人赏，选出的前十名，还得让她们在众人面前表演一个节目展示一下自己้小脚的魅力，被选中的各位佳丽自ล。例如踢毽跳舞等等都可以，先从绣鞋开始，务要精巧、细致、灵动，得体现出ຘ，其次就是节目。若水和尚容一听说这个ฐ比赛，都立即想起了以前看到的红儿裹脚那血淋淋的场面，不由的一阵恶寒，比赛那几日索性闭门不出，眼不见为ฦ净。
之前绣学创办之初，额娘便打算过要仿照ั男子考科举，每三年办一次刺绣科考。现下是康熙三十六年，离当时办绣学之时已๐经有三年了，于是额娘拉着曹夫人正式筹办起这次大赛来。曹府本就是负责织造事宜，这方แ面的人脉非常广，曹夫人请来了江宁、苏州、杭州一带有名的刺绣高手来担当评委，同时由“木石前盟”和“金玉良缘”进行这次大赛的全程赞助，比赛的前三名将分别得到一百两、八十两、六十两的奖励，同时可以在“金玉良缘”免费住宿三日，一切饮食、浴资费用全免。这样丰厚的条件不仅吸引了绣学的学生，还吸引了很多其他的女子前来报名，额娘索性放开了限制ๆ，让所有人都可以报名参加，至此从江南到江北，从小家碧玉到大家闺秀，大家都竞相参赛。
雅慧一听，瞬时瘫倒在地，泣不成声。额娘将大夫送出门去，若水赶忙去扶起雅慧，劝道：“干姐！这时候你得坚强点！干娘这病就是郁结于心，要是让她再看到你这样，只会更加伤心的，可能还会导致病情加重。”
若水从旁้问道：“大夫，您确定吗？就没有别的办法了吗？”
李婶答道：“民女认得，当初民女见到谢文启所穿戴的跟着一模一样。”
可是因为当时颇为匆忙，你并未将面具和斗篷带走。你到เ外地躲了一阵之后，得知官府并未查到中间人的线索，而且你也并未受到任何的怀疑，于是趁风声过去之后，就悄悄潜回了江宁府，在你听说了详细案情之后，越来越担心这两样东西被人现，就想潜回房间将面具和斗篷带走。可你没想到的是，就在你走后，梅映雪特别难过，曾将你的房间里里外外的打扫了一遍，也就意外的现了这两样东西。梅映雪想起当时李婶所讲的话，开始怀疑你就是那个中间人，就将这两ä样东西藏在了鱼池之中ณ。所以在你潜回客房搜寻时，却没有现任何的东西。而梅映雪每日都会到你房间打扫，也正因如此，她第二日就现了你回到客房的痕迹。我们也就是根据这些，终于将你缉拿归案。如今事实俱在，谢文启，你还不赶快认罪！”
“他……他不就是梅姐家的房客……”额娘被阿玛问的一愣，有些结巴๒道。
阿玛叹了口气蹙着眉道：“有他的消息了！”
“啊？！只有一个月？小姐，这实在太仓促了！不成，我去找佟福！”满儿急着就要起身奔出屋去。
满儿听了额娘的话，又忍不住掉下泪来：“小姐！满儿只是个丫头，您……您这样对满儿，让满儿如何承受的起？”
额娘赶忙走出厨房迎上来道：“也没什么，就是若水这丫头实在太馋了，你看看都吃哭了！来，快进屋里坐吧！家里地方实在太小，真真委屈两位姐姐了。”说着，将两位夫人领进了西间。若水吃完手中的螃蟹，跑过去拉着心影和曹倾给她们做向导，将家中每个ฐ房间都转了一圈，还去绣学看了一遍。而后三人坐在院子里逗水儿玩。正笑着时，雅慧拉着冉悠走了进来，看到若水几人笑的如此欢畅，冷声道：“我当怎么เ最近都不去找我们玩呢！原来是有新朋友了！得，冉悠，我们走吧！人家才不稀罕我们呢!”
若水伸伸舌头道：“额娘只说做应景的，又没说一定要做好的，就这么着吧！额娘、满儿姐，若水快要馋死了！救人一命胜造七级浮屠啊！”
额娘笑答道：“她那也就是小打小闹糊弄糊弄我们罢了，如何能ม跟二位姐姐家的大厨相比呢！我倒是一直有心想请二位姐姐去我家一坐，只是寒舍太过简陋，唯恐慢待了姐姐。”
总算过了晚饭，额娘跟曹夫人、施夫人凑到一起聊天，若水跟心影、曹倾几个ฐ在旁边逗连生玩。只听施夫人笑道：“李妹妹家果然不同凡响，这厨子的手艺真是一天好似一天了！什么เ时候让我家那厨子也来你家拜个师好好请教请教才成！”
阿玛站在一旁้道：“大人过奖了，小女在家中被宠坏了，不懂什么规矩，还施大人见谅！”
就这样一路忐忑着到了施大人的书房，可一进了书房，若水的脑子瞬时被清空了。这间书房很大，其中无外乎ๆ书桌、茶几、几把椅子，书桌上也只有笔墨纸砚而别无他物，但这书房却并不空旷也不简单，因为靠墙放满了高高低低的书柜，甚至在书房北面还有三排书架，里面放满了书，天哪！书啊！有了这些书，起码有很长一阵子都不用担心闹书慌了！
“恩！施大人也这样问过，其中ณ有几个孩子说是被拍花子卖给中间人之后，是被那人用竹篓背到一个地方的，在那ว里那人会把他们用床单、被子之ใ类的东西把他们盖住。他们还能感觉到那个ฐ地方周围好像比较嘈ฤ杂，似乎还有女人和孩子的声音。另外还有几个ฐ孩子则是说自己一直待在一辆马车之中。”
“自然审了！林生李氏招认了林单确实不是他们亲生的，从买来林单之后，他们就兴起了买卖孩子的念头，开始他们自己偷偷去拐过孩子，可是做起来难度比较大，风险也很大。直到三年多前，他们终于找到了一个专门买卖孩子的中间人。这人从一些拍花子手中专门收孩子，但是跟林生不同的是，他并不是将手中的孩子一个一个的卖出，而是统一的一齐卖给一些大户，而且还有个ฐ规矩，只在每月初五、初六与人交易，初五买入、初六卖出。当时他们虽然联系上这人，可心里仍然有些犯嘀ถ咕，毕竟一次买回来这么多的孩子，他们不见得一定能ม卖出啊！结果这人有意无意的跟他们透露，说是从他手中大批量购买孩子的人，大都不是为了卖出，而是将这些孩子采生拆割了之ใ后，拉出去乞讨，这样就会有成倍的利润！林生夫妇初ม听之下也觉得残忍，可在银子的诱惑下还是动手做了，没想到เ果如那中间人所说，收获颇็丰。直到เ最近那中间人突然说要洗手不做了，林生夫妇便求他再给他们介绍一个联系人。那人想了想，就将江宁城中几个ฐ平时相熟ງ的拍花子介绍给了林生夫妇。
王峰点头道：“确有此事！当日中午，小店掌柜的因有事需外出，就让小民提早关了药铺，没想到就在这时有人敲门。当时掌柜的不停催促小民，小民本不想理会，但那敲门声实在着急，小民只得重新将门打开，一看竟是李氏的婆婆，她满头大汗、捂着肚子求小民救她一命，说是李氏在她饭菜之中下了药了……”
“胡言乱ກ语！你与许氏生活十几年，如何能认不出？更何况，如若你不是做贼心虚，为何当晚要收拾行囊逃回娘家？”
阿玛也不说话，又大笑着抱起若水转了一圈，还在若水脸上亲了一口。若水一手摸着自己的脸，另一手伸过去摸了摸阿玛的额头道：“阿玛，您没烧啊，怎么了？”
“娘！”雅慧喊着，跑过来扑向了梅姨ถ怀中痛哭起来。梅姨也是抱着雅慧轻轻抽泣着，直说：“都是娘的错！”雅慧则是摇着头不停的说：“是雅慧错怪了娘，雅慧以为娘不要雅慧跟爹了……雅慧再也不跟娘脾ຆ气了。”若水看着这相拥着哭泣的母女，心中放下一颗大石，悄悄离开了雅慧家。
若水又在床上躺了几日，头还是有点晕，就抱着水儿在院里的秋千上坐着晒太阳，脑子里不停的闪现着那ว只透明的水晶球，那ว到底是什么呢？还有那个奇怪的鄱阳湖主人，好像对自己的事情一清二楚。若水想来想去，想的头都大了，还是毫无头绪。满儿看她无精打采的，心里有些着急，就带着她到绣学里走走。
那人静静看着她，那ว双眼似能看透若水的一切，冷声道：“何必骗我！你心中只怕比我清楚！”
若水又进到房中ณ，中间正厅，摆着几个古玩器具，依若水那半调子的考古眼光来看，貌似价值不菲。左边房中一张大床，右边房中一张小床，显然林单的房间在右边了，若水刚要往右边走，阿玛就拦住了她，说道：“在左边。”尚容吐吐舌头道：“这林单怎么敢进他爹娘的房间的？以前他每次进来，他爹娘必然要打他的。”若水进了房间，只见床铺非常平整。若水心道，这林单如果真的当时在这床上睡觉，这床铺怎么会这么平整呢。而且，如果真是他爹娘在这里勒死了他，他挣扎时，又怎么可能ม一点痕迹都没有呢。若水低头看了看床下，只见床下有一个大坑，三尺多深。若水讶道：“阿玛，这是什么？”